兰斯上去便给了他一个大大的拥抱，两只粗壮的手臂把那娇小的霍比特人整个搂进了怀里，差点把人家勒得喘不过气来。
这让这名叫做卡德温的霍比特人有些不太适应。
他挣扎了两下，从兰斯的怀抱里挣脱出来，整理了一下被弄皱的外套，这才乐呵呵地说道。
“兰斯你这个老家伙，每次见面都要来这么一下，我的骨头都快被你勒散架了。
说吧，是有什么事情要找我吗？”
卡德温还以为兰斯是过来找他帮忙的。
但兰斯却是摇了摇头，脸上露出了一个爽朗的笑容。
“没事儿就不能来找你了？
马上就是村子里的年末庆典了，我是来找你一起去玩玩的。
你一个人躲在这树洞里，不闷得慌吗？”
直到这一刻，奥托终于明白，兰斯此行真正的目的，似乎是过来邀请一位朋友去村庄里一起度过年末的庆典。
所谓的代班打猎，不过是个理由罢了。
只是奥托从未在村子附近见过这位霍比特人，显然他是最近刚到这里的。
而卡德温也注意到了奥托，这只好奇的霍比特人推了推鼻梁上的眼镜，向兰斯询问着此人的来历。
兰斯只是拍了拍奥托的肩膀，乐呵呵地说道。
“这是村子里的年轻人，叫奥托，今天是跟我一起出来打猎的。
对了卡德温，你这儿有没有什么存货？
好让我带回去跟亚伦好好显摆一下，那家伙总说我打猎不行，今天我非得带只大家伙回去，让他闭嘴不可。”
显然，兰斯是不可能循规蹈矩地打猎的，直接来老朋友这领一只，不是更方便吗？
听到这话，卡德温倒是没有推脱。
他只是笑着摇了摇头，侧身让开道路，带着两个人走入了树洞之中。
奥托这才意识到，树洞内比外面要大得多。
从外面看，洞口不过一人多高，但走进去之后，空间豁然开朗，这哪里是什么树洞，分明是一座被掏空了的树屋！
内壁被打磨得光滑平整，地上铺着厚厚的干草和毛毯，角落里摆着一张小巧的木桌和几把椅子，桌上放着茶壶和几只陶杯。
墙壁上嵌着几个壁龛，里面点着油灯，暖黄色的光芒将整个空间照得温馨而舒适。
“多亏了罗克珊，这里住起来还算是宽敞。”
卡德温只是简单地解释了几句，便指了指角落的庞然巨物。
“这只角猪当做猎物，应该足够有面子了吧？”
奥托循着对方的手看去，瞳孔微微一缩。
那是一只巨大的角猪。
它的周身光滑，皮肤呈深灰色，上面覆盖着一层细密的硬毛。
但在额头处，却是长了一只狰狞的独角，那角呈螺旋状，约莫半尺长，尖端泛着淡淡的寒光，看上去与平常的山猪完全不同。
奥托只觉得有些意外。
他在冒险者公会的图鉴上见过这种生物的记载，独角野猪是一种介于普通野兽和低阶魔物之间的生物，性情凶猛，力大无穷，那只独角甚至能刺穿薄甲，寻常的猎人遇到它，只有逃命的份。
“这可是罕见的货色。”
卡德温得意地摸了摸下巴上的小胡子。
“三天前它跑到我的地盘上来捣乱，被我收拾了。
本来是要把它做成肉干的，既然你想要，就送给你好了。”
卡德温似乎并不在意，只是让两人不要拘谨，随便找地方坐下。
而兰斯也趁着卡德温倒茶的间隙，向奥托介绍了起来。
“卡德温曾经也是一名冒险者，我们以前在同一只冒险者小队里活动。”
而似乎是听到了兰斯的话，卡德温一边倒茶，一边乐呵呵地接过了话头。
“那时候我们还是年轻人呐！
我记得清清楚楚，在南方港口城市的一家酒馆里，我们俩一言不合就打了起来。
兰斯你这个家伙，当时嫌我点的麦酒太淡，说什么霍比特人喝的东西也叫酒？
我当时就火了，抄起凳子就砸了过去。”
听到这话，兰斯当即放声大笑了起来。
“你还好意思说？
你那一下差点把我的门牙砸掉！
我们俩将酒馆里所有的桌子都砸烂了，甚至差点把人家招牌都砸掉了。
最后被卫兵们押到牢里关了一宿，这才被放出来。”
卡德温倒是没反驳，只是将倒好的茶递给两人，脸上满是怀念的神色。
“在见识了对方的身手之后，我们当即便组成了冒险者小队，一起冒险。
如今已经很多年过去了，我们都成了老家伙。
老人家已经不喜欢冒险了。”
卡德温叹了口气，坐回自己的椅子上，端起茶杯抿了一口。
“所以我才躲到了这儿来，图个清静。”
听到这话，奥托有些疑惑。
卡德温这语气看上去就像是在躲避着什么似的，不单纯只是随意在这里生活那么简单。
而一旁的兰斯似乎看穿了奥托的心思，他放下茶杯，压低了声音告诉奥托道。
“卡德温来自南境。
金羽花公国反叛，想要推翻索恩王国的统治。
战火一起，生灵涂炭，卡德温不想参与进去，便联络了我们，索性躲到了北境，这座树屋也是罗克珊帮忙造出来的呢。”
兰斯也同样不喜欢这些麻烦事儿，因此很理解老朋友的遭遇。
只是卡德温担心将麻烦带入村庄，所以自从来到了北境后，一直离群索居地在山林之中生活，不肯靠近镇子。
兰斯可不想让他在这里孤独地长出草来，因此这才借着打猎的名义，专程来邀请他一起去庆典上玩玩。
“兰斯，你的好意我心领了。”
卡德温放下茶杯，脸上的笑容渐渐收敛，长出了一口气道。
“但抱歉，我现在有些抽不开身。”
“怎么了？”
兰斯皱起了眉头，只觉得卡德温似乎是在顾虑什么。
“最近山林中有些不太平。”
卡德温的表情变得严肃起来，他推了推鼻梁上的眼镜，目光透过树洞的入口望向外面白茫茫的山林。
“似乎出现了一只邪恶的幻想种。
作为借住在这里的客人，我总要做些什么，至少得弄清楚那是什么东西，会不会威胁到附近的镇子。”
“幻想种？”
兰斯的眉头皱得更紧了。
“什么样的幻想种？”
“目前还不清楚。”
卡德温摇了摇头道。
“但我在附近发现了一些痕迹，被啃食过的兽骨、巨大的脚印、还有树木上留下的痕迹，应该是个大家伙。
在那些痕迹中，我察觉到了一丝暗影元素的气息。”
第二百五十六章 最后一夜（6K）
卡德温很感谢老友们的收留。
这位老霍比特人在山林边缘的树屋里已经住了有些时日。
他知道，兰斯和罗克珊之所以腾出这间树屋让他安身，全然是出于过去的交情留下的情分。
但卡德温不是那种心安理得享受善意的人。
既然住在了这片山林附近，他便自然而然地将守护这座森林的平衡视作自己的义务。
因此，当他在数日之前窥见那只邪恶的幻想种在林间出没的迹象后，卡德温便说什么都要将其解决才行。
兰斯见状，自然不再阻拦只是有些好奇的问道。
“那究竟是什么？
你有找到什么线索吗？”
在得知有不太友善的家伙出没在附近后，兰斯自然也想帮上几分忙。
对此，卡德温只是语气凝重地说道。
“那应该是一只元素生物。
我前几天在山林深处发现了一道元素界的裂缝，虽然我成功将其修补，但那些暗影元素的痕迹已经延伸至山林更深处。
显然，是有什么玩意儿从元素界走出来了。”
老霍比特人的手指在桌面上轻轻敲了敲，桌面上铺开的羊皮纸上画着一片简略的山林地形图，几处用炭笔圈出的标记格外醒目。
面对卡德温的描述，兰斯对此却是毫不在意。
他嗤笑一声，开始摩挲起了腰间的铁剑。
“元素生物？
大概是什么元素之灵的后裔，亦或是低阶的元素之灵吧。
我们趁早解决，赶紧回村里吧，既然来了，说什么都不可能让你继续在这里闲逛。”
兰斯的语气里带着几分老友间特有的粗率。
他太了解卡德温了，这个老家伙一旦盯上什么目标，不彻底解决是绝不会罢休的。
与其让他一个人在林子里冒险，不如两个人一起把麻烦解决掉。
兰斯过去又不是没对付过元素生物，只是一只的话，他们两人绝对够用了。
更何况，他们身边还有奥托在呢，就当是带着年轻人出去历练了。
眼见于此，卡德温倒是不怎么在意。
有个帮手也好，尽快解决这麻烦事也能了却心结。
他抬眼看了看坐在角落里一直没怎么说话的奥托，这个年轻人正低头擦拭着自己的铁剑，神情专注而安静。
“那我们今天等入夜之后就去巡逻吧。”
卡德温耐心的说道。
“我窥探到了几处它有可能出没的地点，希望能碰到它。”
几人一边闲聊着，一边谈起了往事。
兰斯说起当年在南境海域追逐人鱼的故事。
那些人鱼仿佛一个个被美神祝福过一样，身材曲线都呈现出了极致的美感，这让兰斯一时间有些怀念了起来。
至于卡德温，则是回忆起在南方群岛与欢乐之风缔约的经历。
据说，欢乐之风是相当高阶的风元素之灵，寻常人很难遇到。
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