一个男人正浑身赤裸地伏在垃圾堆里，脊背弓起，肩胛骨尖锐地凸出，正不断地用双手翻找着残羹剩饭。
他的动作如同野兽一般，时不时还会从喉咙里发出类似于猫的低吟声。
指甲里嵌满了污垢，手指却异常灵活地将一块鱼骨剔了出来。
这样古怪的场景让泰莎忍不住惊叫了一声，然后猛地躲在了奥托的身后，额头抵着他宽阔的后背，不敢再看。
而那个动作酷似猫的男人猛地回过了头来。
他布满污渍的脸上，一双眼睛在暮色中闪过一丝诡异的反光。
在看到奥托手上那几缕猫毛后，他竟是四肢并用，不自觉地爬了过来，动作既笨拙又带着某种非人的流畅。
奥托缓缓蹲下身，仔细看向男人的脖颈，上面有着一枚艾丽娅娜的签名刺青。
根据委托中的描述，那只走失的猫，脖颈上就是有着这样一模一样的刺青。
“有钱人……玩得真花呀。”
奥托咂舌，一时之间不知道该如何评价此事。
他只让泰莎离远一点，自己则从旁边的杂物堆里找了根还算结实的麻绳，小心翼翼地将绳子系在了这男人的脖颈之上，系成活扣，不敢勒得太紧。
他准备将这位‘猫’先生送回委托人的家中。
而因为男人的状态实在是太过奇异了，他时而趴下，时而试图用脸去蹭奥托的裤腿，他们不得不尽量选择走僻静无人的小路。
一番折腾之下，时间已经来到了夜晚。
铁脊关的街灯在守夜人的帮助下次第亮起，在地表上投下昏黄的光斑。
直到这一刻，奥托和泰莎终于将男人送到了那位贵妇人的宅邸前。
那是一栋带着精致铁艺围栏的老宅，窗户里透出的暖光在夜色中显得格外柔和。
可是房门打开的瞬间，奥托与泰莎才终于明白了这一切的缘由。
在他们进入这座宅邸后，接待他们的竟然是一位人形的大猫！
那一位气质优雅的猫人女士。
她有着柔软的浅灰色皮毛，耳尖耸立，琥珀色的瞳孔在灯光下微微收缩，穿着考究的家居长裙。
泰莎也是第一次见到这个奇异的种族，眼睛不由得睁得溜圆，显得十分好奇，但又不好意思一直盯着看。
但对此，这位贵妇人却并不在意。
“你们知道的，北地的人外魔境里存在着鼠人，他们可是与猫人们有着世仇啊。”
贵妇人一边引他们进屋，一边解释道，尾音带着猫人特有的柔软喉音。
“因此我的祖先便移居到了铁脊关，家族中的男人们大多都参军了。”
她一边说着，一边将完成委托的确认单拿了出来，签上自己秀丽的名字，交给眼前的两人，郑重地说道：
“感谢你们将我的丈夫带回来。”
伴随着艾丽娅娜的解释，两人这才知道，原来这个男人是军队为艾丽娅娜安排的丈夫。
“返祖种们大多排斥在人类社会生活，我的年纪又有些大了，军队的长官担心我的婚姻大事，便为我安排了不少相亲。
好在我遇到了一个好男人，和他结婚了。”
艾丽娅娜看向那个正蹲在角落里，茫然地舔着自己手背的男人，眼神温柔又哀伤。
“但我家亲爱的总是缺乏一些信心。
他总担心因为种族的差异与地位的区别，无法真正理解我，因此终日郁郁寡欢。
直到他遇见了一位法师。
那个法师在听到他的苦闷之后，当即表示可以施展变形术，让他变成猫，以此来加深我们二人之间的联系。”
此言一出，泰莎微微蹙眉，显得有些震惊。
“我记得最基础的变形术，都是三环级别的存在啊。
你们遇到的恐怕是一位十分强大的法师。”
听到这话，艾丽娅娜只是点了点头，耳尖随之轻轻抖动：
“是啊，虽然我们不知道他叫什么名字，但那人的法术确实很厉害。
我的丈夫在变成猫后，开心多了。
我们就这样生活了好一阵子。
可惜，随着时间的推移，变形术的弊端也逐渐出现了。
我的丈夫越来越像猫了，甚至开始逐渐失去作为人的那一面。
他吃饭的习惯、对声音的反应，甚至对我的记忆……他都快把我忘记了。”
听到这话，泰莎只是小声地提醒着奥托：
“普通的猫，远远无法承受人类的记忆与灵魂。
恐怕这位先生已经在逐渐被同化了，属于人的意志正在被猫的躯壳所吞噬。”
她的声音压得很低，不想让艾丽娅娜听到，但猫人的听觉何其敏锐。
艾丽娅娜的耳朵微微一颤，却没有反驳。
沉吟片刻后，奥托当即向眼前的女士建议道：
“艾丽娅娜女士，我们不是本地人，来自远方的橡木镇。
在那里居住着一位强大的炼金法师，如果您愿意的话，我可以将您丈夫的情况告诉她，问问她有没有什么办法。”
奥托所指的自然是乌娜。
毕竟，也只有乌娜有办法处理这眼前棘手的乱子了。
听到这话，艾丽娅娜很是开心，那双琥珀色的眼睛里终于亮起了希望的光。
她当即又拿出了一枚徽章，郑重地交到奥托手中。
这枚徽章之上，雕刻着一枚薄荷叶的图案，线条流畅，叶片脉络清晰可见。
“这是我们家族的标志，就当做是友谊的证明好了。
我真诚地期待着你们的回信。”
就这样，奥托与泰莎在铁脊关内，完成了一场意外的冒险，又获得了一份充满奇遇的委托。
只是眼看夜已深，艾丽娅娜索性留两人在家吃饭，她已经吩咐厨子为两人准备了美味的菜肴。眼见于此，奥托本着来都来了的心态，爽快地打算尝尝猫人家的晚餐。
餐厅里点着散发出淡淡草木香的蜡烛，长桌上铺着绣有薄荷叶纹样的桌布。
而在就餐之时，那个男人正趴在一旁，用嘴直接吃着一个浅口陶盆里的食物。
这样的情景让气氛难免有些微妙，艾丽娅娜只能无奈地解释道：
“抱歉啊，我的丈夫他，他实在是忘了太多属于人的部分了。”
对此，两人倒是不怎么介意，毕竟对方现在也算是病人，某种意义上的病人。
只是，就在三人闲聊，话题逐渐转向橡木镇的风土人情之时，异变陡生。
原本还在安静吃着猫盆食物的男人突然浑身僵硬了一瞬，紧接着便直挺挺地倒地不起，四肢开始不受控制地剧烈抽搐，喉咙里发出含混的嗬嗬声。
艾丽娅娜心疼地扑过去，裙摆在地板上铺散开来，她颤抖着手想要扶住丈夫的头，却被他抽搐的动作带得身形一晃。
可就在这时，这男人猛地弓起身体，剧烈地呕吐了一地，一股夹杂着魔力残渣的酸腐气味在餐厅里弥漫开来。
不知道是不是呕吐过后身体压力骤然减轻了许多，那男人痉挛的四肢渐渐松弛，呼吸趋于平稳，竟是就这么沉沉地昏睡了过去。
艾丽娅娜将丈夫的头枕在自己膝上，嘴里喃喃念着他的名字，眼眶泛红。
但奥托的目光却被更诡异的东西吸引了，他看到了不该出现在这里的东西。
只见这男人的呕吐物里，竟是赫然掺杂着一块异物，那是一截手指。
在手指之上还佩戴着一枚奇异的宝石戒指。
这枚宝石与奥托之前在那柄匕首上看到的棱晶图案几乎如出一辙！
? 第二百二十八章 亡者与旅店（7.1K求订阅，求月票）
在看到那枚宝石的瞬间，奥托几乎是本能般地拿起了桌上的酒杯，朝着男人扑了过去。
经过一番仔细清洗之后，那枚宝石，连同猫人夫妻，被奥托一起带到了军营之中。
科温将军听闻此事后，立刻亲自带人前来调查。
这一夜注定不会平静。
在将军的严令之下，士兵们举着火把，对内城进行了地毯式的搜查与探访。
他们竟是在铁脊关城镇内的各个隐秘角落，陆续发现了一些零碎的尸块。
等到黎明时分，这些碎尸已经被小心翼翼地拼凑在了军营营房的长桌上。
军医们戴着染血的手套，一边缝制着尸体，一边向科温将军报告着情况。
“这是一个中年男人，看上去三十岁左右。”
军医的声音在寂静的营房里显得格外清晰。
“初步推算，他生前是一位宗师级的存在。
至于具体的职业，还需要专业的神官进行鉴定。”
说到这里，军医皱起了眉头，脸上露出极为困惑的神色。
“但最蹊跷的，还是他身上的伤痕。”
军医指了指那些已经被缝合的伤口，缓缓说道：
“他身体上的切面十分整齐。
切口的痕迹，应该是同一种武器导致的。
想要做到这一点，需要达成两个条件。
第一，那柄武器无比的锋利，这样才能在面对宗师时毫不费力，甚至在极短的时间内连续切开他的身体。
这位死者身体壮硕，应该是近战类宗师，其身体强度绝不是法师们可以比拟的。
第二点，使用这柄武器的凶手，恐怕是力量与敏捷并存的强大存在。
根据我的推测，这些断口恐怕是在极短的时间内，在同一时刻留下的。
能够在瞬息之间同时斩出这么多剑的人，绝不是默默无闻之辈。”
听到这话，科温左手托着下巴，陷入了长久的沉思。
不知过了多久，他才重新开口问道：
“那么，他的灵魂有办法召回吗？”
科温想来，如果灵魂的气息尚存的话，他还可以找死灵学徒们帮忙，说不定能从亡者的口中得到一些线索。
但对此，军医却是沉重地摇了摇头，无奈地说道：
“如您所见，这位被害者死后被圣水浸泡过，灵魂早已魂归到不知何处了。
恕我冒昧，大部分死灵学徒的手段，恐怕都没有什么用处。”
这下子，线索怕是直接断了。
一旁的泰莎听着众人的议论，却说出了自己的看法：
“我想，这位宗师的老板，应该就是那位负责接应鼠人拉杰的奴隶商人才对。
他持有的不规则棱晶并非印记，而是一枚宝石，这至少说明，他比投毒的那人在组织内的等级要高吧？
可他怎么会和那奴隶商人起了内讧呢？”
就在泰莎疑惑之时，百夫长猛地冲进了营房。
他满头大汗，似乎找到了一些线索。
他低声在科温将军的耳畔说了些什么后，当即退下。
而科温在听到这些消息后，脸色也骤然一变，似乎有些震惊。
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