他需要利用自己的灯火灵眼，在这局势愈发混乱的城镇中，为戈伦提供更加全面，也更加精准的四周环境观察，确保没有任何可疑的人物跟上他们。
但值得庆幸的是，或许是因为纽特勒金行的幕后操纵，又或许是因为执政官也希望能尽快将这些不安定因素送离自己的辖区，不想让神官之死的脏水泼到自己身上。
在各方势力微妙的角力与默许下，碎龙之刃小队并没有遭遇到什么实质性的阻碍。
他们如同滑入水中的游鱼，趁着城内混乱初现、各方势力尚未完全封锁的绝佳时机，悄无声息地穿过了北门，离开了那座即将变成巨大漩涡的北风镇。
直到马车彻底驶出城镇的范围，将最后一片低矮的民居屋顶也远远抛在身后时，一直躲在车棚里观察着后方动静的乌娜，这才像一只灵巧的猫一样，从车棚那厚重的帆布帘下钻了出来。
兔子布偶轻盈地一跳，顺势爬上了奥托宽阔的肩膀，在他肩头稳稳坐下。
她那双在幽暗中闪烁着光芒的眼睛，一眨不眨地凝视着远方地平线的轮廓，似乎在凭借着某种远比视觉和地图更可靠的本能，来确认前进的方向。
“根据我的计算，以及当下的地理方位和星象轨迹，我们需要一路向北。”
乌娜的声音清晰而笃定，在呼啸的风声中依旧稳稳传入奥托耳中。
“行进路线需要格外注意。
记得，无论如何，都不要接近西边那片龙骨山脉的阴影范围，那里的亡灵气息对活人来说过于危险。
也不要试图靠近东边的灰烬荒原，那里的火焰乱流至今依旧不稳定。
最安全也是最快捷的路径，就是沿着怒涛河那古老的河道赶路。
河流会为我们指引方向，也能掩盖我们的气息。”
乌娜对于这样隐秘而复杂的行程规划，似乎熟悉到了随口道来的地步。
这不经意间流露出的老练，让奥托感到有些意外。
这绝不是一个常年待在工坊里的炼金术师所能掌握的知识。
他略一沉吟，一边警惕地扫视着侧翼的旷野，一边用带着几分探寻的语气问道：
“乌娜女士，恕我直言。
你似乎并不只是依靠计算才得出这样精确的结论。
这条路，你好像走过一样。”
听到这话，坐在他肩头的乌娜只是轻轻地点了点头，她那包裹在兜帽下的脸庞看不清表情，但声音里却多了一丝悠远的回忆味道。
她长长地舒了一口气，仿佛吐出了积压在心底多年的尘埃，缓缓说道：
“是的，类似的路线，我走过不止一次。
那还是很久很久以前的事了。
我曾经和迈卡，一起去过一次人外魔境。
只是那一次，我们虽然在付出了巨大的代价后，幸运地找到了我们想要寻找的目标，但却完全不敢靠近哪怕半步。
那时的我们，还太过弱小，像两只误入巨人花园的蝼蚁，任何一丝气息都足以将我们碾碎。
但现在不同了。”
乌娜的语气骤然变得坚定，充满了前所未有的信心：
“我已经不再是从前那个只会纸上谈兵的法师学徒。
我如今可是一位掌握了物质转化奥秘的炼金术师。
而迈卡，他也已经从那个只会抡锤子的年轻铁匠，成长为一名经验丰富、意志坚定的老练冒险者。
更何况，这一次，我们不是孤身两人。
我们还有你们在，有戈伦的力量，泰莎的智慧，还有你的机敏。
这次，我们绝不会再失败，我们一定会成功的！”
就在乌娜这充满决心的念叨声中，马车在荒凉的古道上缓缓行驶，车轮碾过碎石与枯草，发出单调的声响。
奥托作为灯火灵眼的持有者，自觉承担起了斥候的职责。
他时不时会从车夫位上跳下，身形如同一缕轻烟般掠到马车侧翼，或跃上路边的高坡，全力运转灯火灵眼，仔细地观察四周的每一丝能量波动，确保没有任何危险能够悄无声息地靠近小队。
这份谨慎虽然耗费心神，但也的确换来了旅途的平安。
而且，似乎也因为近来高强度地使用灯火灵眼进行侦测，他与那位栖息于梦境之中的渡鸦之间的联系，变得更加紧密和清晰。
在一次例行的深夜守夜冥想中，那只熟悉的渡鸦再次降临于他的梦境之中。
它如同一位慷慨的馈赠者，在梦境破碎前，给予了他一枚灼热的火种。
但这枚火种的性质却十分奇特，它没有像之前的那些力量一样，直接融入奥托的体内，成为他的一部分。
反倒是如同受到了某种指引，径直投入了那枚始终佩戴在他手指上的金阳蜜核之戒中，与之完美地融为一体。
奥托能清晰地感受到，那枚戒指内部的空间仿佛被瞬间拓宽、加固，其蕴含的能量层次也发生了质的飞跃。
如今，这枚金阳蜜核之戒能够一次性爆发出三枚凝练到极致，威力远超从前的光锥，其品质与层次都提升到了一个全新的境界。
这让奥托在欣喜之余，也有些小小的好奇。
这只向来神出鬼没的渡鸦，这次交付火种的时间怎么拖了这么久？
是遇到了什么麻烦，还是这次的火种比较特别？
然而，面对他的疑惑，那只高傲的渡鸦并没有给出任何回复。
甚至也没有像往常那样下达新的委托或是任务。
只是熟练地用翅膀卷起一阵强风，毫不客气地将他踹出了梦境。
这样短暂的插曲，并没有影响碎龙之刃小队前进的步伐。
他们晓行夜宿，避开了官道和城镇，沿着怒涛河的支流，在广袤而寂寥的荒原上持续向西北方向挺进。
在经历了整整一周枯燥而艰辛的跋涉之后，他们总算在第四天的黄昏时分，抵达了索恩王国最北端的边防重镇，也是通往人外魔境的最后一道人类关卡，铁脊关。
铁脊关，地如其名，如同一条钢铁铸就的巨龙脊梁，凶悍地盘踞在两座如同刀削斧劈般的峭壁之间，将南北两界死死隔开。
墙体完全由未经打磨的黑色花岗岩砌成，充满了粗犷而原始的力感。
城墙高耸入云，目测约莫有五十米高，其上的无数孔洞和射击口排列得如同巨兽张开的血盆大口中的利齿，散发着冰冷的气息。
而在关卡的后方，则是一座与关卡融为一体，完全为战争服务的半军事化城镇。
空气中弥漫着马粪、皮革、铁锈和汗水的混合气味，街道上往来的几乎全是穿甲持矛的士兵和运送物资的民夫。
迈卡站在马车前，眯起眼睛，仔细地辨认了一下城墙上和关卡入口处飘扬的旗帜，一面蓝底，上面绣着一对展翅欲飞的银色羽翼。
他立刻就认了出来，对身边的队员解释道：
“是天穹之翼骑士团的旗帜。
看来驻扎在这里的，是索恩王国的精锐，第三边防军团。
看这规模，至少有两个千人队。
这些边防军常年和北边那些不安分的野蛮人部落对峙，都是刀头舔血的硬汉，很少能在内地看到他们。”
奥托对这些边防军的身份和来历并没有太大的兴趣。
连续一周的赶路，即便是他，也感到了由内而外的深深疲惫。
除了日常的警戒侦查任务之外，他几乎榨干了自己所有的休息时间，不分昼夜地修行着夜王呼吸法，引导月华冲刷经络，以缓解高强度使用灯火灵眼带来的精神负荷。
现在，他什么都不想管，只渴望能尽快找到一张虽然可能有些硬，但足够平稳的床铺，让他能彻底放松下来，美美地地睡上一觉。
然而，当他们的马车缓缓靠近那如同巨兽之口的城门时，奥托却发现了一些不同寻常的景象。
小镇的街道上，气氛比他预想的还要紧张。
到处都是行色匆匆，面容严肃的穿甲士兵，以及被堵得水泄不通的物资马车。
一切都在为战争做着准备。
正如迈卡所说，这里的一切，都与后方那些安逸的普通小镇完全不同。
而就在奥托默默观察四周，等待着士兵们检查文书之际，他们一行人却意外地在城门口，被一队全副武装，盔甲鲜明的士兵毫不客气地拦了下来。
“停下！
你们要前往人外魔境？”
领头的百夫长，一个脸型瘦削，个子高挑的中年男人，面无表情地用手中带鞘的长剑拦住了他们的去路，声音冰冷得如同北地的寒风。
“不行，现在任何人都不得出境。”
第二百章 蒂娜的门路与跗骨诅咒
百夫长的话语斩钉截铁，只告诉他们，顶多只能在城镇内指定的区域暂时逗留，补给物资。
但他们想要离开铁脊关，继续北上前往人外魔境，是绝对不可能的。
这名百夫长写满疲惫的脸上甚至出现了几分怒意。
见状，迈卡的眉头立刻紧紧皱成了一团。
矮人当即上前一步，仰头看着这个比他高出整整一大截的人类军官，语气不卑不亢的辩解了起来：
“我们有合法的通行文书。
这是北风镇的执政官亲自书写，并且盖有印信。
我们需要立刻出关，有要事在身。”
然而，面对迈卡的据理力争和那份盖着鲜红大印的文书，百夫长那干裂的嘴唇只是微微一动，吐出的语气却没有丝毫可以商量的余地，甚至带着一丝不耐烦：
“什么文书都不管用！
三天前，上头就下了死命令，铁脊关以北，全线封锁！
任何人，以任何理由，都不得出境！
这是军令！”
此言一出，如同一盆冷水兜头浇下。
奥托心中一动，立刻想起了蒂娜之前提供的情报。
他微微侧身，不动声色地走到百夫长面前，用身体挡住其他人的视线，同时手指一翻，灵活而隐秘地将几枚沉甸甸的银索恩塞进了对方那布满老茧的手掌中，压低了声音问道：
“长官，可否告知些消息，是因为那些野蛮人的事情吗？”
此言一出，百夫长那如同石刻般的表情，终于出现了一丝细微的变化。
他沉默了片刻，那双疲惫的眼睛警惕地扫视了一下四周，像是在极速权衡眼前这笔外快是否烫手，又或者是在掂量手中这几枚银索恩的重量是否值得他松口。
最终，或许是看在银索恩的份上，又或许是奥托的态度足够谦卑，他深吸一口气，同样压低了声音，用一种近乎耳语的音量说道：
“没错，边境线以北，那些野蛮人部落不知道发了什么疯，正在集结兵力，和我们的边防军发生了好几场冲突。
上头有令，在局势明朗之前，这道关口只能进，不能出。
你们想去北边的人外魔境？
我劝你们趁早死了这条心，回去吧，别把命丢在这里。”
这个意料之中的答案，让碎龙之刃的小队成员们面面相觑，心头都笼上了一层阴霾。
野蛮人部落是怎样的存在，奥托其实并不是特别了解，仅仅从书上看过一些语焉不详的描述。
但看到眼前这位身经百战的边防军百夫长都如此如临大敌的慎重对待，他立刻明白，那恐怕是一股不容小觑的军事力量。
这对于急于赶往人外魔境的碎龙之刃小队来说，绝对是一个糟糕透顶的坏消息。
眼见于此，迈卡的暴脾气顿时就上来了。
他的身高虽然只到百夫长的胸口，但此刻那股气势却丝毫不弱。
他猛地又上前一步，仰着头，倔强地盯着对方，那双眼睛里仿佛要喷出火来：
“听着，长官！
我们不是要去送死！
我们有正事要办，关乎生死的大事！
而且，我们完全有能力保护好自己，我们可不是那种没见过血的旅行者！”
迈卡一边像连珠炮似的说着，一边又把手伸进怀里，摸出了比之前多得多的的金索恩。
打算用更重的筹码，跟这位看起来油盐不进的百夫长好好地谈一谈，看看能不能砸开一条路。
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