综合联盟的地盘正在以肉眼可见的速度缩水。
而宁风致也早早的看清了局势，给伊娃递去了投诚的信件。
他坐在书桌后面，面前摊着几份关于近期战况的情报，左手边是一幅已经被反复标注过、边角磨损得厉害的区域地图。
他的目光从地图上那些被不同颜色标注的势力区域上缓缓扫过，停在那些正在以缓慢但稳定的速度向内收缩的综合联盟控制区边界线上。
他看得很仔细，像是在确认某个早已在心中成型、却始终没有完全落定的判断。
然后他低下头，重新看向那封被整齐地叠好放在桌面上的回信。
信是伊娃给他的回信，字迹端正，行间距均匀，每一笔都清晰流畅，透出一种从容不迫的气度。
那封信本身并不能说明太多，措辞礼貌而克制，既没有表现出过分的热情，也没有流露出任何疏远的意味。
但在双方已经处于实际敌对状态的背景下，这封回信的本身就已经足够说明问题了。
宁风致将信纸又看了一遍，确认了其中几个关键表述的位置，然后将它重新折好，收入了魂导器中。
他靠在椅背上，看着窗外逐渐暗下来的天色，沉默了片刻，然后轻轻吐出一口气。
他并不觉得这是背叛。
在目前这种局面下，他必须为七宝琉璃宗找到一个能继续存续的位置。
伊娃的童话帝国在北方已经站稳了脚跟，而且她的扩张速度极快，快到综合联盟根本来不及做出有效的应对。
如果等到童话帝国的军队推进到七宝琉璃宗的控制区边缘时再考虑退路，那就太晚了。
接下来的日子里，宁风致开始以一种极其谨慎的方式调整着自己的行动节奏。
那些原本应该按时送达的联盟内部情报，开始出现一些细微的延迟或偏差。
那些关于童话帝国军队动向的消息，有些时候会比实际发生的时间晚半日才传达到综合联盟的指挥系统中。
他做得极其隐蔽，每一次调整都像是在例行公务的正常偏差范围内，如果不是有足够敏锐的观察力，几乎不可能将这些细微的变化串联成一个完整的图景。
而在昊天宗的驻地中，气氛则完全是另一番景象。
一间被烛火照得通明的议事厅内，几位长老围坐在一张宽大的圆桌旁，桌上摊着几份最新的战报和地图。
他们刚刚结束了一场关于是否继续留在综合联盟中的讨论，但正如之前的每一次讨论一样，这场讨论也没有得出任何明确的结论。
五长老花白的胡子在烛火映照下微微抖动着，他那双干瘦的手按在桌面边缘，声音带着一种被反复按压却始终无法压平的急促：
“我们现在还在这里讨论什么？北边的童话帝国和南边的武魂教国都在往我们这边推，每一天都有人把领地送出去。再这样下去，我们还没想好怎么选，地就已经没了。”
七长老坐在他对面，手指在桌面边缘轻轻敲击着，像是在衡量什么：“那你想怎么办？退回山上去？还是投靠伊娃？”
“退回山上至少能保住根基。”五长老说。
“山里的防御工事我们经营了那么多年，只要把主力撤回去，伊娃和武魂殿就算想打也一时半会打不进去。”
“退回去之后呢？”七长老的声音依旧平稳。
“等到外面的人把大陆瓜分完了，我们再出来？到时候我们还能剩下什么？”
五长老张了张嘴，想说什么，却发现自己一时之间找不到合适的反驳。
二长老一直沉默地坐在圆桌的一端，他的身形在烛火映照下显得有些模糊，看不清表情。
直到五长老和七长老都安静下来，他才缓缓开口，声音不紧不慢：“投靠伊娃不是不行。”
议事厅里安静了一瞬。所有人的目光都落在二长老身上，像是没料到他忽然做出了这样的表态。
二长老继续说道：“她的实力足够强，而且她接收了星罗北部之后，麾下的封号斗罗数量已经不输给我们。
最关键的是，她的势力和我们之间没有直接的领地冲突，她的扩张方向主要在南边，而我们现在的控制区在她的西侧。
这本身就意味着她有足够的余裕来容纳我们。”
五长老的目光在二长老脸上停留了好一会儿，像是在确认他不是在说反话。
但他看到二长老的表情时，发现那双浑浊的眼睛里没有任何躲闪。
“那……昊天宗的立场呢？”有人低声问，“如果我们投靠伊娃，昊天宗还会是昊天宗吗？”
“只要实力还在，宗门就不会消失。”二长老的声音依旧平稳。
“我们投靠伊娃，不是变成她的附庸，而是选择在她建立的秩序中找到属于我们的位置。
区别在于，如果我们继续留在综合联盟，最后很可能会被两边的力量同时碾碎。但如果我们在合适的时机向伊娃靠拢，至少还能保住宗门的根基。”
五长老沉默了。
他的目光落在桌面上那幅已经被反复标注过的地图上，看着那些正在以稳定速度向内收缩的边界线，沉默了很久。
“你觉得她不会吞掉我们？”五长老终于开口，声音比刚才低了几分。
二长老没有立刻回答，他端起面前的茶杯，喝了口已经凉透的茶。
“以她的作风，她会用更温和的方式让我们融入她的体系之中，而不是直接吞并。她需要的不是一块被强行吞下的土地，而是一个愿意与她合作的力量。”
二长老放下茶杯，声音平稳地说了下去：“而且，如果我们主动向她靠拢，我们至少还能在谈判桌上争取到一些属于我们的位置。如果等到她的军队推进到我们的控制区边缘、被逼到无路可走的时候再去找她，那就完全是被动了。”
议事厅里再次陷入了沉默。几位长老的目光在桌面上那幅地图上来回移动，像是在各自权衡着利弊。
窗外传来夜风穿过院落的声音，将烛火吹得微微晃动了一下。
……
那是一个没有任何预兆的清晨。
天光从东方的地平线缓缓铺开，将综合联盟控制区最南端那座边境小镇的轮廓从夜色中剥离出来。
镇口的哨兵揉了揉因为值夜而有些发涩的眼睛，正准备换岗，忽然看到远处的地平线上出现了一道细长的黑影。
他起初以为是晨雾，但那黑影的轮廓正在以超出常理的速度变得清晰。
先是旗杆的尖端，然后是旗帜的边缘，再然后是一整片连成线的、正在向前推进的人影。
哨兵愣了一瞬，然后猛地转身朝镇内的方向跑去，脚步声在青石板路上踏出一连串急促的回响。
但在他跑出十几步的时候，他听到了从另一个方向传来的动静。
不是地面震动，而是一种低沉的、像是远雷般的声音。他停下脚步，侧耳听了一瞬，然后脸色彻底变了。
与此同时，综合联盟的指挥系统正在以一种它从未经历过的方式运转着。
紧急战报如同一张被同时点燃的纸，从南北两个方向同时烧向中心，先遣部队的报告、前沿哨所的撤退请求、以及前线将领加急送来的兵力部署建议，在半日内便塞满了指挥官的案头。
最先传入议事厅的消息来自南线。
武魂教国的军队在黎明前跨过了双方默认的缓冲地带，一路畅通无阻地推过了数座边境小镇，那些地方的守军甚至在还未完全清醒的状态下便被迅速分割包围，连像样的抵抗都没能组织起来。
议事厅里的烛火还亮着，几位刚从睡梦中被叫醒的将领面色沉肃地围在长桌旁。
有人低声念着刚译完的战报，声音压得很低，但每一个字都清晰地落在在场每个人耳中。
但当第二份战报抵达时，所有人的动作都停了一瞬。
那是一份来自北境的紧急通报。童话帝国的军队在同一时间越过了北面的边境线，而且推进速度比南线的武魂教国更快。
几座原本由昊天宗和七宝琉璃宗负责协防的边境重镇，在面对童话帝国军队时几乎没有形成任何成规模的抵抗便宣告失守。
议事厅里沉默了片刻。有人低声问了一句：“昊天宗那边是怎么回事？”
没有人回答。
但那个问题的答案，其实已经在场所有人都隐约猜到了。
接下来的几个时辰里，局势以一种近乎失控的速度向前滑落。
昊天宗和七宝琉璃宗控制的区域仿佛一夜之间变成了一条被主动敞开的通道，童话帝国的军队沿着那条通道畅通无阻地向南推进，沿途几乎没有遇到任何值得一提的阻碍。
那些曾经被反复加固过的防御工事，要么是在接到命令前就已经被撤空了守军，要么是在童话帝国的先头部队抵达时，守军已经主动撤离了阵地。
第571章 龙界
蓝电霸王宗和星罗帝国的势力则被安排在了应对武魂教国的区域。
这个安排是在几日前完成的，由宁风致提议、唐啸默许，在综合联盟内部的轮换制度掩护下悄然落实。
当时没有人对此提出异议，因为那看起来只是一次例行的防线调整，既不过分突兀，也不至于让人起疑。
但如今再回头看，整件事的脉络便清晰得如同被摊开在阳光下的地图。
综合联盟的指挥系统在被南北夹击的混乱中已经出现了明显的迟滞。
一道接一道的指令从议事厅发出，试图重新调整防线部署，但那些指令在传递过程中便遇到了重重阻碍。
通讯渠道被截断，物资调动滞后于实际战况，而前线将领们各自收到矛盾的命令也让他们无法做出明确的决断。
当夜色再次降临时，综合联盟的领地已经缩小到了原本规模的三分之一。
那些被童话帝国和武魂教国同时占领的区域如同一张被从两侧同时撕开的纸，正在以一种无法逆转的速度向中间收拢。
在童话帝国军队推进的线路上，一座城池在暮色中缓缓升起了新的旗帜。
旗帜是深紫色的，中央绣着一枚银色的新月和一道金色的弧线，在城头上随风展开。
城门口，几名穿着童话帝国制式轻甲的士兵正在清点物资。
他们的动作利落而有序，像是已经做过许多次一样熟练。不远处，几名综合联盟的俘虏被集中看管着，有人低着头，有人面色麻木，有人还在小声交谈着什么。
而在城中一座被临时征用的大宅里，一名穿着深紫色长袍的女军官正站在窗前，看着城头上那面正在风中舒展的旗帜。
她的面容在暮色中显得有些模糊，看不清表情，但她站着的姿态很稳，像是这面旗帜在她心中早已飘扬了许久。
同样的事情也在武魂教国控制的区域里发生着。
那些刚刚被纳入武魂教国版图的城镇正在以极快的速度被整合进新的管理体系，新的行省边界正在被划定，新的驻军和行政官员正在陆续抵达。
综合联盟的两位核心领导者，宁风致和唐啸，此刻正坐在一间安静的书房里。
窗外的暮色正在缓慢地合拢，将房间内的光影逐渐压暗。
桌面上摊着一份已经写好的信函，信纸上字迹工整，墨迹已干，边角微微卷起。
宁风致看完了最后一行，然后轻轻将信纸搁在桌面上。
他没有立刻说话，目光落在窗外那片正在被暮色染成暗金色的天空上，像是在确认某个已经反复衡量过太多次的判断。
唐啸坐在他对面，深灰色的劲装在暮色中显得格外朴素。
他的姿态比平时放松一些，但那放松之下同样藏着一丝说不清道不明的复杂。
“这场仗不会持续太久了。”宁风致终于开口，声音平稳。
“综合联盟的指挥系统已经出现了明显的断层，我们的人已经退到了预定位置，剩下的时间，足够让其他需要撤出的力量完成转移。”
唐啸没有接话。他知道宁风致说的是事实，也知道这是他在目前的局势下能做的最后几件事之一。
他端起面前那杯茶，没有喝，只是在手里握了一会儿，然后轻轻放回桌面上。
与此同时，在综合联盟控制区边缘的一处小城镇里，一支由蓝电霸王宗弟子组成的队伍正在快速撤退。
他们刚刚从前线撤下来，队伍中有人带伤，有人面色疲惫，但整体秩序依旧保持着。
队伍后方传来一声沉闷的轰鸣，像是什么结构在远处倒塌了，没有人回头去看。
玉元震走在队伍中部偏前的位置，粗犷的面容上看不出太多表情，但他那双眼睛里却有什么东西正在缓慢地沉淀下来。
他没有催促队伍加快脚步，也没有放慢速度等待掉队的人赶上，只是沉默地走着。
而综合联盟的存在，在这一天的暮色之中，也从斗罗大陆的版图之中褪去了。
当最后一面属于综合联盟的旗帜在暮色中缓缓降下时，那片曾经被反复争夺的土地已经彻底换上了新的颜色。
北面的深紫色旗帜与南面的金色天使旗帜在各自的边界线上迎风展开，像是两头刚刚完成猎物的分割、正在各自盘踞领地喘息着的巨兽。
那些曾经在综合联盟旗帜下生活的人们，在短短数日之内便分属了不同的治权。
有人被武魂教国的军队接管，有人归入了童话帝国的管辖，还有少部分人选择跟随那些已经撤离的宗门力量，朝着更远的西边退去。
而在那些被接管的地方，新的秩序正在以各自不同的节奏建立起来。
有的城池在几日内便恢复了正常的运转，街道重新热闹起来，店铺重新开门。
有的地方则陷入了一段短暂的混乱期，在过渡的间隙中，有人趁机离开，有人趁乱占据了原本不属于自己的东西，但那些混乱在几天之内被陆续平息下去。
而在大陆北方的童话帝国控制区内，一座中等规模的城池里，一个穿着灰色斗篷的年轻旅人正站在街角，看着前方不远处一面正在城头上舒展的深紫色旗帜。
那旅人的面容大半被斗篷的兜帽遮住了，只露出线条分明的下颌和一小片暗蓝色的发梢。
他站在那里的姿态很随意，就像任何一个路过的旅人一样，但他的目光却在那面旗帜上停留了片刻，才移开视线，继续沿着街道向前走去。
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