他的脸上看不出太多表情，但攥着战报边缘的手指微微收紧，纸张边角被捏出了几道细小的褶皱。
他早就预料到这场战争可能会有点艰难，但他没有预料到竟然会这么艰难。
武魂殿在南线一口气派出了四位封号斗罗，其中蛇矛斗罗佘龙的战斗力尤为凶悍。
他的长矛如同活物一般，每次出现都精准地贯穿星罗帝国的阵型薄弱处，将一支又一支精锐队伍切割开来。
更让戴天风头疼的是，武魂殿不仅派出了封号斗罗，还投入了大量经过严格训练的高阶魂师部队。
那些魂师的等级虽然并不算高，大多数在魂宗到魂王之间，但他们的配合极其默契，战术执行精准，作战意志也远超星罗帝国这边临时征召的部队。
星罗帝国的优势在于兵力的数量，在于那些经过多年训练的正规军。
但在高阶魂师对抗和封号斗罗级别的压制面前，数量的优势被大幅削弱，甚至在某种程度上变成了一种负担。
那些大量的低阶士兵在封号斗罗的魂技余波面前毫无抵抗之力，一次范围覆盖就足以摧毁整个方阵的士气。
戴天风放下那份战报，转过身，看着摊开在桌面上的地图。他沉默了片刻，然后开口：“传令下去，各部队暂时后撤到第二道防线，不要急于反攻。等确定了武魂殿的后续部署再做打算。”
而此刻，北境的情况则呈现出一种截然不同的状态。
北境的战线上空，硝烟确实存在，却远没有南方那般浓烈得遮蔽天日。
北境和武魂殿双方的军队也确实发生过几次接触，但规模都不大，像是两支都在刻意控制着力道的拳手，试探性地碰了一下对方的拳头，然后各自后退半步，重新拉开距离。
偶尔有斥候在边境地带遭遇，互相试探着打一架，死伤几个人，然后各自撤回防线。
偶尔会有小规模的攻城战，北境联军尝试着对几座武魂殿占据的边境小镇发起进攻，武魂殿的守军抵抗一阵，然后主动后撤，将那些小镇拱手让出。
但再往前推，武魂殿的防线就会变得异常坚固，像是有一道无形的界限横亘在那里，双方都默契地不再越过。
铁门关城墙上，伊娃站在垛口后方，夜风将她额前的碎发轻轻拂起。
她的目光落在那片被暮色笼罩的平原上，看到远处武魂殿军营的灯火正在一盏接一盏地亮起，与她这边城墙上的火光遥相呼应。
她知道武魂殿在南线调集了大量兵力。
她也清楚西线的三宗联盟正在苦苦支撑。但她更清楚，比比东对她这个方向的态度，与其他方向截然不同。
伊娃没有去深究其中的原因，她只是巧妙地利用了这个局面。
第561章 情绪与治疗
伊娃需要时间休整，需要时间来消化那场大捷之后的战果，需要时间让那些刚刚归附的降军彻底融入北境的体系之中。
所以她愿意维持这种心照不宣的对峙，只要武魂殿不主动向北境发动大规模进攻，她也不会急于向南推进。
而且，她也确实有意让其他势力先去消耗一下他们和武魂殿的实力。
星罗帝国和三宗联盟的军队在正面战场上承受的压力越大，武魂殿的兵力就会被牵制得越多，等到其他战线都打得筋疲力尽的时候，北境这支保存完好的力量，才会成为决定胜负的那枚棋子。
小舞就是在这样一片既不激烈、也不平静的战场上，第一次真正体会到了战争的重量。
那天傍晚，她跟随一支北境联军的斥候小队执行了一次边境巡逻任务。
任务本身并不复杂，只是沿着边境线确认一处疑似武魂殿斥候活动的区域。但他们在返回途中与一支武魂殿的巡逻小队遭遇了。
那场战斗持续时间不长，双方都没有携带重装部队，都是轻装斥候配置。
小舞在战斗中用她惯常的方式解决了两个对手，动作干净利落，甚至算得上轻松。
但当战斗结束，她站在那片被夕阳染成暗红色的土地上，看着地上那几具已经不再动弹的身影时，她忽然觉得有些不对劲。
她站在那里，手里的短刃还滴着血，落在脚边的泥土上，洇开一小片暗色的湿痕。
风声从平原上吹过来，带着硝烟和血腥的气息，将远处武魂殿军营的方向传来的隐约声响送到她耳边。
她低头看着自己的手，看着指缝间那些还没干透的血迹，看着地上那几张年轻的面孔。
那些面孔和她差不多年纪，甚至有的看起来比她还要小一些。他们躺在那里，眼睛半睁着，像是还没来得及反应过来发生了什么就已经永远失去了反应的机会。
小舞忽然觉得有些茫然。
她以为自己会感到快意，毕竟那些人是武魂殿的士兵，是敌对阵营的人。
但她发现自己并没有那种感觉，那种她预想中应该出现的、属于复仇的快感，在她心里完全没有浮现。
她只是觉得空。像是有什么东西被从她体内抽走了一部分，留下一个不大不小、却又无法被忽视的空洞。
那天晚上回到营地后，小舞没有直接回自己的营房。
她走到营地边缘一处相对僻静的地方，坐在一棵枯死的矮树下，将短刃放在脚边，双手交叠搁在膝盖上，低着头，沉默了很久。
不远处，营地的篝火还在跳动着，士兵们围坐在一起低声交谈，偶尔传来几声压低的笑，与远处城墙上传来的更鼓声交织在一起，像是和平年代一个普通的夜晚。
但小舞知道那只是假象。
她坐在那里，心里浮现出许多之前从未认真思考过的问题。
那些被她杀死的武魂殿士兵，他们也有家人，也有自己在意的东西，也有在某个地方等待着他们回去的人。
他们曾经也像她一样，站在自己阵营的队伍里，等待着上战场的那一天。
只是他们等来的结果，和她不一样。
夜风从平原上吹过来，带着凉意，将小舞垂落在肩头的发丝轻轻拂起。
她抬起手，用手背擦了一下脸颊，手指触到皮肤时能感觉到一丝细微的黏腻。
那是白天溅到她脸上的血，当时没来得及擦干净，如今已经干涸结成了一层薄薄的血痂。
她用力搓了两下，将那层干涸的血痂搓掉，露出下面被摩擦得微微泛红的皮肤。
然后她重新低下头，继续沉默着。
不知道过了多久，一阵极轻的脚步声从身后传来。
小舞没有回头，但她知道是谁。
朱竹清在她旁边的地面上坐下，动作很轻，与她擦肩而坐，中间隔着大约一臂的距离。
两人都没有说话，就那样安静地坐着，看着前方那片被暮色覆盖的营地和远处城墙的轮廓。
过了好一会儿，朱竹清才开口，声音不高，清冷的声线在夜风中显得有些模糊：“第一次上战场？”
小舞没有回答，但她攥着自己膝盖的力度微微松了一些。
朱竹清也没有追问。她只是安静地坐在那里，目光落在前方那片被暮色覆盖的营地上，像是在等小舞自己愿意开口。
又过了一阵，小舞的声音才终于传了过来，有点沙哑，像是喉咙里堵着什么东西：
“我以为杀他们的时候会有感觉……我以为我会高兴，毕竟那是武魂殿的人，是敌人……但真正杀了的时候，我什么感觉都没有。”
朱竹清没有接话，她只是安静地听着。
小舞低下头，看着自己的手。
手指修长白皙，白天溅上去的血迹已经被她擦掉了，但她总觉得指缝间还残留着那种粘稠的触感。
“那些人都很年轻，有的看起来比我还小。”
“他们都只是普通的士兵。”朱竹清的声音从旁边传来。
“不是每个敌人都是你仇恨的对象。大部分人上战场并不是因为他们想打仗，只是因为他们的立场和处境不同而已。他们和你一样，都只是这盘棋上的棋子。”
夜风从营地外吹来，将远处城墙上的旌旗拂得猎猎作响。
朱竹清沉默了片刻，像是在斟酌接下来的话，然后她开口时声音比刚才轻了一分，却依旧平稳：
“我第一次杀人的时候，也像你这样坐了一整夜。那时候我在想，那些被我杀掉的人，会不会也有什么人在等着他们回去。”
小舞侧过头看她。朱竹清的侧脸在暮色中显得格外清冷，像是覆盖了一层薄薄的冰霜。
“后来我想明白了。”朱竹清的声音依旧清冷，听不出什么情绪起伏。
“战争从来不是干净的。你杀了他们，或者他们杀了你，都不会改变任何事。但你已经来了，你已经站在这条线上了，你要么继续走下去，要么停下来被后面的人踩过去。”
小舞沉默了一会儿：“那你呢？你现在已经习惯了？”
朱竹清没有立刻回答。
她也低下头，看着自己的手，那双修长的、骨节分明的手，指尖干净利落，看不出任何血腥的痕迹。
“没有。”她的声音很轻，“只是不再像第一次那样想了。”
月光从云层的缝隙间漏下来，在两人之间的地面上投下一道细长的光影，将她们各自的脸庞分割成明暗两半。
小舞低下头，看着自己摊开的掌心，那双手修长白皙，和朱竹清的手一样看不出任何痕迹。
但只有她自己知道，白天那种触感还残留在记忆里，温热、粘稠、带着铁锈般的气味。
她深吸一口气，然后缓缓吐出，像是要把胸腔里那块无形的石头也一并吐出去：“我没事了。你回去吧，不用陪我。”
朱竹清站起身，拍了拍衣袍上沾的碎土，没有多说什么，转身朝营地深处走去。
她的脚步声越来越远，最终被夜风和远处篝火的噼啪声吞没，像是一滴融入河水的墨，不留痕迹。
小舞独自坐在那棵枯树下，又待了很久，久到营地里的灯火一盏接一盏地熄灭，久到连远处城墙上的更鼓声都变得稀疏。
她看着那片正在变得安静的营地，然后将短刃收回鞘中，站起身，拍了拍裙摆上沾的尘土，朝自己的营房走去。
第二天清晨，北境的天空依旧灰白，带着一层薄薄的寒意。
小舞按时出现在训练场上，和往常一样列队、操练、执行任务，看不出任何异样。
只有偶尔在休息的间隙，她会不自觉地看一眼自己的手，然后很快又收回目光。
日子就这样一天一天地过去。
北境的战线依旧维持着那种微妙的平衡，联军没有大规模推进，武魂殿也没有发动反击。
那些小规模的摩擦还在继续，有人受伤，有人死去，但整体上战局并没有出现剧烈的波动。
而小舞，也在这场看似平静的拉锯战中，一点一点地调整着自己内心的节奏，将那些曾经被理想化的幻想与眼前的现实慢慢磨合。
她来北境是为了杀比比东，是为了给母亲报仇，这个念头依旧在那里，像一簇被埋在心底的火焰。
但如今她也开始明白，战争不是她想象中那种可以快意恩仇的东西，是一条漫长而曲折的路。
而她还在这条路上走着，远远没有走到终点。
……
星斗大森林。
晨光从东方的天际线缓缓铺开，穿过层层叠叠的树冠，在湿润的林地上投下细碎而斑驳的光影。
空气中弥漫着草木和泥土的气息，混合着远处生命之湖散发出的清冽水汽，将这片核心区笼罩在一片宁静而古老的氛围之中。
帝天站在生命之湖岸边一棵苍老的古树下，黑色的长袍在晨风中微微摆动。
他的目光落在那片平静如镜的湖面上，看着湖水中倒映的天光从暗蓝渐渐转为淡金，像是一幅正在缓慢展开的画卷。
他的表情看起来与往常没有什么区别，依旧是那副沉稳到近乎冷淡的模样，那双金色的竖瞳中看不出太多情绪波动。
但如果有人足够熟悉他，就会注意到他袖中的手指正在极轻地蜷缩着，像是在反复确认什么事情。
他已经在这里站了有一段时间了。
不远处，另一道身影正安静地坐在一块被藤蔓覆盖的岩石上。
紫姬穿着一身深紫色的长裙，长发用一枚暗色的发簪随意挽起，几缕碎发垂落在耳际。
她没有像帝天那样站着，而是姿态略显放松地坐在那里，双手交叠搁在膝上，目光同样落在生命之湖的方向。
两人之间隔着一段距离，谁都没有说话，也没有用眼神交流。他们只是在各自的位置上安静地等待着。
这样的状态已经持续了好几日。
自从新龙神的气息降临、那道持续了不知多少万年的魂兽成神限制被解除之后，帝天就一直在等待一个合适的时机。
他想前往龙界去确认那位新龙神的状态，去亲眼看看那位继承了完整龙神权柄的存在究竟是什么模样。
但他不能贸然离开，因为银龙王的想法和情况还让他无法轻易离开。
紫姬也感受到了那份来自龙界的呼唤，那份与生俱来的、属于龙族的归属感，在她感知到新龙神气息的瞬间就被唤醒了。
但她也同样不能轻易离开。
所以他们只能等。
而在这段时间里，九色鹿与银龙王之间的联系也在以一种极其微妙的方式逐步加深。
九色鹿依旧卧在那块墨绿色的巨石上，周身流转的九彩光华比之前更加凝实，那些环绕在她周围的九道光弧也变得更加清晰。
每当她催动治愈之力时，那些光弧便会同时亮起，如同九道不同色彩的脉动在虚空中缓缓流转，将纯净的生命能量注入生命之湖的最深处。
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