“我们该去训练了。大赛在即，可不能有丝毫松懈。”
“是，殿下。”朱竹月柔顺地应道，眼中却燃烧着与戴维斯同样的野心火焰。
星罗一队，是不可战胜的。
他们对此，深信不疑。
而天斗帝国赛区预选赛的一场小小失利，不过是微不足道的插曲，连让他们多看一眼的资格都没有。
……
天斗城大斗魂场内的预选赛，如火如荼地进行着。
赛程密集，几乎每天都有数场对决在不同分擂台上演。
对于观众而言，这是持续一个月的狂欢盛宴，对于参赛学院，则是体能与意志的残酷磨盘。
史莱克学院在惨败给苍晖学院后，并未被击垮，至少表面如此。
玉小刚当夜便召集了所有人，进行了一次漫长而压抑的战后分析。
没有斥责，只有冰冷到近乎残酷的复盘。
每一处失误，每一次判断错误，都被他掰开揉碎，摊在灯光下。
第390章 春风得意的时年
戴沐白等人脸色苍白地听着，失败的画面反复冲刷，耻辱感与不甘灼烧着他们的神经。
从第二天起，玉小刚彻底推翻了原先“隐藏实力、锻炼替补”的稳妥计划。
现实没有给他从容布局的资格。
天斗赛区，学院林立，强队环伺，仅有五个出线名额。
史莱克输不起任何一场可能丢掉积分的比赛。
隐藏实力？先确保能留在牌桌上再说！
于是，在后续的几场比赛中，史莱克学院的出战名单里，史莱克七怪的核心成员上场次数明显增加。
唐三、戴沐白、朱竹清几乎场场必上，林安、奥斯卡、马红俊、辛德瑞拉则根据对手特点轮换出场，泰隆等四名真正的替补，只有在面对实力明显孱弱的学院时，才会获得一些宝贵的出场时间，积累大赛经验。
战术也回归了最基本的强攻。
依靠戴沐白、马红俊的爆发力在前开路，唐三的蓝银草控场策应，朱竹清和林安伺机袭杀，奥斯卡的香肠和辛德瑞拉的辅助提供续航。
简单，但有效。
凭借史莱克七怪扎实的功底和战斗力，他们接连拿下了几场胜利，积分榜上的排名开始艰难地向上爬升。
胜利的滋味冲淡了一些首战失利的阴霾，但队伍里的气氛依旧凝重。
每个人都能感觉到，玉小刚和弗兰德两位师长的眉头，越皱越紧了。
原因无他，伴随着预选赛进行，各大学院的实力如同退潮后的礁石，逐渐显露出来。
而玉小刚通过观察、搜集、分析得到的情报，拼凑出的图景，令人心惊。
魂师大赛的报名信息极为简略，只需填报姓名、武魂和魂力等级，至于魂环年限、具体魂技、战术风格、队员配合……这些真正决定胜负的关键，一概没有。
这给了所有学院隐藏底牌的空间，也让情报收集成为一场暗中的博弈。
玉小刚几乎不眠不休，他的书房里贴满了密密麻麻的图表和笔记。
弗兰德也发动了自己在天斗城这些年积攒的有限人脉，高价购买一些内部消息。
然而，收集到的信息越多，两人的脸色就越差。
“四十三级强攻系战魂宗，武魂血焰狂狮……”
“四十一级控制系战魂宗，武魂迷雾藤……”
……
弗兰德捏着一张情报纸，手指都在抖，不知道是气的还是愁的。
“疯了，都疯了！这届大赛怎么回事？魂宗什么时候成大白菜了？往年能有一个魂宗带队就算强队，有三四个魂宗，冲击一下出线名额都大有希望！”
他猛地将纸拍在桌上，小眼睛里布满血丝：“现在呢？你看看！光是现在已经露出魂宗级别的队伍，两只手都数不过来！那些王国、公国分走了十个名额，剩下的五个名额，我们天斗赛区这么多学院抢……”
弗兰德的声音戛然而止，一种深切的无力感攫住了他。
原本以为凭借史莱克七怪的天赋，预选赛纵然有波折，出线应该不成问题。
如今看来，他们之前恐怕太过乐观了。
玉小刚沉默地站在图表前，镜片后的眼睛深陷，带着浓重的疲惫。
他指向图表上几个被重点圈出的名字：“不止是数量。质量也远超往届。雷霆学院的玉天心，四十五级。神风学院的风笑天，四十九级。炽火学院的火舞，四十三级……这些还只是明面上已知的。像苍晖学院那个梅莉达，之前谁听说过？一出手就是魂宗，还有那诡异的七位一体融合技。”
“这届大赛的平均水准，被拔高到了一个不可思议的程度。”玉小刚的声音干涩。
“我们之前的计划，建立在过往经验上。但现在，经验失灵了。”
有三四个魂宗，在这届大赛里，仅仅意味着有了参与残酷竞争的资格，远远谈不上保险。
房间内陷入死寂，只有窗外隐约传来其他学院训练或是庆祝的声音，越发衬得此间压抑。
与史莱克学院备战区日益沉重的气氛截然相反，苍晖学院下榻的酒店内，时年这段时间可谓春风得意，满面红光。
自从预选赛首战，梅莉达率领队伍以震撼性的“七位一体武魂融合技”姿态，摧枯拉朽般击败了史莱克学院后，“苍晖学院”和“七位一体”这两个词，就成了天斗城魂师界热议的焦点。
每天前来拜访、试探、乃至直接抛出橄榄枝的势力代表络绎不绝。
有好奇研究武魂融合技理论的学者，有想为自家子弟探寻融合可能的家族，更有各大王国、公国乃至帝国内部某些实权人物的使者，隐晦地表达招揽之意。
时年来者不拒，谈笑风生。
他当然不会透露“七位一体”的真正奥秘，那是他和梅莉达以及另外六名核心队员耗费无数心力，结合他独到的幻境精神力运用与特殊宝石武魂共鸣，才摸索出的取巧法门，远非真正的七人武魂融合。
但这不妨碍他用高深莫测的姿态，享受着众人的追捧和敬畏。
每当有使者提及史莱克学院，言语中难免带上几分对比和踩低时，时年便会恰到好处地流露出一丝矜持的淡然，或者发出一两声意义不明的轻笑。
这种态度，反而更坐实了外界的猜测，苍晖学院底蕴深厚，手段惊人。
看着镜中自己志得意满的模样，时年抚了抚梳理得一丝不苟的灰发，只觉得多年来实力停滞而积郁的闷气，都在这一刻舒畅地吐了出来。
大赛，真是个好舞台。不仅能让学生扬名，更能让他这样的“指导者”，获得前所未有的尊重和……实实在在的利益。
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星罗城，皇宫深处。
帝王书房内灯火通明，却驱不散那份孤寂与沉重。
星罗大帝戴天风，独自坐在宽大的书案后。
他手中并非奏章，而是一份来自天斗帝国，关于全大陆高级魂师学院精英大赛的简报，其中重点标注了与“戴沐白”相关的信息。
戴天风的目光长久地停留在“史莱克学院”几个字上，锐利如鹰隼的眼眸中，此刻却流露出了一丝复杂难言的疲惫，最终化为一声几不可闻的叹息。
第391章 炽火对天水
戴天风放下简报，身体向后靠在坚硬的椅背上，闭上了眼睛。
曾经，他对这个流着和他一样血脉、却选择逃离星罗残酷规则的三儿子，抱有过一丝极其微弱的、连他自己都不愿深究的期待。
或许，逃离那个绞肉机般的环境，在外面广阔的天地里，沐白能走出另一条路？
能真正激发出邪眸白虎应有的野性与骄傲，而不是在维斯的光芒与压力下扭曲、沉沦？
但现在看来……终究是他想差了。
戴天风重新睁开眼，目光落在简报上那些冰冷的数据上。
史莱克学院，预选赛战绩有胜有负，目前积分排名中游挣扎。队伍构成……
一个连出战队伍都无法保证全员魂宗的学院，在戴天风这样执掌帝国、见惯了精锐的帝王眼中，实在太过……普通，甚至可以说是寒酸。
而星罗帝国本次大赛代表队，也就是以戴维斯为首的星罗皇家学院一队的情况。
全员魂宗，平均等级超过四十五级，配合默契，战术娴熟，更拥有戴维斯与朱竹云那对历经多年磨合、威力无穷的幽冥白虎。
那才是帝国未来应有的锋芒，是星罗铁血规则下筛选出的真正精英。
而沐白……
戴天风摇了摇头，将心中那点最后残留的、属于父亲的微弱涟漪抹去。
他选择的路，他承担的果。
帝国不需要，也不能有一个在弱者堆里打滚、连预选赛都步履维艰的皇子。
……
天斗大斗魂场。
今天，能容纳八万人的场馆，上座率达到了九成以上。
距离比赛开始还有半个时辰，观众席上已是人声鼎沸，黑压压的人头攒动，连最顶层的廉价票区都挤满了挥舞着旗帜的狂热观众。
造成这场盛况的原因很简单。
今天的比赛对阵双方是炽火学院，对阵天水学院。
自预选赛开赛以来，这两支队伍无一败绩。
炽火学院五战全胜，每一场都是摧枯拉朽，平均用时不到七分钟。
天水学院同样是五战全胜。
一边是焚尽一切的烈焰，一边是冻结万物的寒冰。
一边是本赛季进攻火力最猛的矛，一边是防守固若金汤的盾。
这样的碰撞，即便在历届全大陆高级魂师学院精英大赛中，也堪称罕见。
更何况，炽火学院今年冒出了一个十五岁的怪物队长。
天水学院那边，据说也加入了一个神秘的新人，几场比赛下来，对手连她的魂技都没逼出几个，比赛就结束了。
谁不好奇？谁能坐得住？
此刻，观众席的VIP区域，三道纤细的身影正安静地坐着。
最左边，一个少女正兴奋地左右张望，手里还捧着一大桶爆米花，正是七宝琉璃宗小公主宁荣荣。
“雪姐姐！乐佩姐姐！你们快看那边！”宁荣荣激动地拽着身旁人的袖子，指向场边正在热身的炽火学院队伍。
“那个红头发的就是莉亚！十五岁！四十八级！我的天哪，她才比我大多少啊……”
白雪公主今日穿着一身淡雅的月白色常服，长发简简单单束在脑后，衬得整个人清冷出尘。
她顺着宁荣荣手指的方向望去，目光落在那个正在独自拉伸、神情专注的红发少女身上。
眼中闪过一丝了然。
“确实很强。”白雪公主轻声开口，语气平静。
宁荣荣没听出那语气里的深意，继续叽叽喳喳：“还有天水学院那边！听说有一个超级厉害的魂师，叫什么蓝佛儿，四十九级！天哪，这届大赛的怪物也太多了吧！”
坐在宁荣荣右侧的，是一个长发及腰、编着精致鱼骨辫的少女。
正是乐佩。
此刻，乐佩正安静地听着宁荣荣的聒噪，嘴角带着浅浅的笑意。
她的目光掠过天水学院备战区，在那个有着海蓝色长发、正闭目养神的少女身上停留了一瞬。
“开始了，开始了！”宁荣荣的惊呼将她拉回现实。
巨大的魂导聚光灯齐齐打向擂台中央。
主持人的声音通过扩音魂导器传遍全场：
“天斗帝国赛区，预选赛第六轮。”
“炽火学院！对阵！天水学院！”
“轰——”
八万人的欢呼声如海啸般炸开，声浪几乎要将穹顶掀翻。
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