“好好干！”王福重重地拍了拍他的肩膀，笑得意味深长，“曹爽，你是个有福气的。这次大赏，我给你记双份！只要席面办得漂亮，大帅一高兴，说不定还有更厚的赏赐！”
交代完，王福又像个陀螺一样风风火火地指挥别处去了。
曹爽走进厨房。好家伙，里面已经忙得脚不沾地。
帮厨的、打杂的，一个个干劲十足。见了曹爽，纷纷恭敬地打招呼：“曹爷回来了！”“曹头，您就吩咐吧！”
李德福已经把大灶的火烧得红彤彤的，锅里热水翻滚，白烟蒸腾。
曹爽系上围裙，眼神一凝，气场霍然变了。
“老李，带人把鸡鸭鱼全宰了，老母鸡单独挑出来，用文火煨汤。”
“小刀，去库房领金华火腿、极品干贝和冬菇。其他人，该切配的切配，该备料的备料。都给我打起精神来，今晚这席面要是出了岔子，谁也别想拿那五块大洋！”
“得嘞！”众人齐声应道，厨房里顿时刀勺齐鸣，烟火气混着诱人的肉香，迅速弥漫开来。
下人们为了那五块大洋，一个个恨不得使出浑身解数。
而此时，四姨太苏锦荷的小院里，更是热闹非凡。
曹斌连军装都没来得及换，大马金刀地坐在太师椅上，笑得合不拢嘴，那双平日里总是透着凶光的眼睛，此刻竟满是慈父般的温情。
他一会儿瞅瞅坐在床边、故意轻抚小腹、满脸娇羞的苏锦荷，一会儿又瞅瞅正捻着胡须、一脸高深莫测的杜郎中，搓着手，激动得不知如何是好。
“好！好！太好了！”
曹斌只会重复这几个字，“杜先生，您真是神医下凡！保胎药要最好的，人参、鹿茸、阿胶，尽管往上堆！缺什么直接找王福领！”
杜郎中连声应承：“大帅宽心，四姨太脉象稳健，只要好生静养，辅以温和滋补，定能保母子平安。”
“听见没，锦荷？你以后就是府里的重点照顾对象！”
曹斌转过头，声音温柔得能滴出水来，“从今儿起，你就乖乖在院里待着。想吃什么尽管开口，我让王福再给你添几个利索的老妈子专门伺候！”
苏锦荷心中得意万分，面上却装得温婉可人：“谢大帅垂爱，妾身定当万分小心。”
正说着，门外传来一阵莺莺燕燕的说笑声。小
以二姨太沈香莲为首，曹府里那些平日里斗得乌鸡眼似的姨太太们，除了那位躲在佛堂不出门的死硬大太太，其余的全都打扮得花枝招展，赶着来“道喜”了。说
沈香莲是唱戏出身，身段妖娆，说话总带着股子戏腔。
她扭着腰肢上前，拉住苏锦荷的手，眼神却不住地往那平坦的小腹上瞟，语带酸意：
“哎哟，我的好妹妹，你这肚子可真是争气啊！这一胎要是真落了个带把儿的，那二十万大洋的赏钱，可真是要把咱们这些做姐姐的羡慕死喽！”
那话里的醋味儿，隔着三里地都能闻得真真切切.
第28章 想要个‘明白’的孩子不容易！
三姨太白玉兰，是武旦出身，身段虽有些单薄，却透着股子练家子的冷冽。她平日里话不多，眼神总让人看着就不舒服。
此刻，她手里捧着一盒上好的血燕，嘴角挂着似有似无的冷笑，淡淡地说道：“四妹妹有了身子，这可是咱们府里的头等大事。到底是头一遭，姐姐这儿也没什么好东西，这点燕窝拿去补补身子。咱们姐妹一场，还得是四妹妹有本事，拔了这头筹。”
她特意在“头一遭”三个字上加了重音，眼神轻飘飘地扫过苏锦荷的小腹，意味深长的模样，看得人心里发毛。
五姨太柳艳秋，是正儿八经的窑姐出身，一身大红旗袍开叉到了大腿根，走起路来腰肢乱颤，香风阵阵。她可没那么多弯弯绕，直接“咯咯”娇笑起来，手里的团扇掩着红唇：
“哎哟喂，四姐，你这回可是撞了大运了！大帅盼儿子盼得眼珠子都绿了！你这肚子要是真争气，生下个带把儿的少爷，往后在这曹府里，那还不是横着走？”
“到时候，四姐吃肉，可别忘了让我们这些苦命的妹妹们喝口汤呀！”
说话间，她那涂着鲜红蔻丹的指尖，似有似无地拂过苏锦荷的肩头.
苏锦荷心里跟明镜似的，对这几位的酸话只当没听见。她脸上挂着矜持又得意的笑，手却一直护在平坦的小腹上，：
“几位姐姐说笑了，都是托大帅的洪福。这孩子是男是女还两说呢，赏钱不赏钱的，倒不重要，重要的是能给曹家延续香火，也算是咱们做女人的本分。”
她这话说的漂亮，可那眉梢眼角的得意，却是怎么也藏不住。
八姨太罗青雀，一身利落的青色劲装，她是镖师女儿出身，性子最是直爽。送了一柄镶嵌了红宝石的精致短匕首，说是给未来小少爷防身。她倒是真心实意地道了喜。
六姨太春桃，原本是丫鬟上位，胆子小，送了自己绣的虎头帽就躲到了角落里。
七姨太林婉如来得稍晚些。
她今日穿了件藕荷色的真丝旗袍，滚着银边，衬得那身段愈发玲珑浮凸，该翘的地方翘，该细的地方细。
她进屋后，先是笑着向曹斌道了喜，又对苏锦荷说了几句吉祥话，送的是一支百年的老山参。
但她那双天生妩媚的桃花眼，却在苏锦荷的小腹上停留了片刻，眼底闪过一丝复杂。
随即，她的手也不由自主地，轻轻抚上了自己那平坦的小腹，眼神变得有些飘忽，贝齿轻轻咬了咬下唇，不知在想些什么。
九姨太金喜善是朝鲜人，官话说不利索，捧着个锦盒，里面是些高丽参，对着苏锦荷憨憨地笑，连说带比划。
十姨太楚明玉是最后进来的。经过前几日那场“麻风病”的风波，她看着消瘦了些，但气色还算不错。她送了一套柔软的婴儿小衣服，细声细气地道了喜，眼神真诚。
曹斌被这群花枝招展、香气袭人的女人们围在中间，听着她们或真或假的贺喜，心里美得直冒泡。
他大手一挥，豪气干云：“都有心！都有心！今晚府里摆大席，大家都热闹热闹！锦荷，你好好歇着，想吃什么，让厨房单做！咱们曹家，这次是要大办！”
他又像个老妈子似的叮嘱了一番，才背着手，哼着荒腔走板的梆子戏，晃晃悠悠地往前院去了。他得去布置，怎么把这场喜事办得全阳城皆知，好让那些笑话他曹斌绝后的人都闭上臭嘴。
大帅前脚刚走，小院里的气氛顿时就变了。
原本压抑的暗流，瞬间汹涌起来。
二姨太沈香莲端起青花瓷茶杯，用盖子轻轻撇着茶汤上的浮沫，丹凤眼斜睨着苏锦荷的肚子，慢悠悠地开了口：
“四妹妹，你这喜信儿来得可真是时候。姐姐我记得，大帅这阵子忙着剿匪的事儿，好像……没怎么在你房里过夜吧？”
这话一出，屋子里顿时静了下来。
三姨太白玉兰轻轻“咳”了一声，像是被茶水呛到，却顺势接过了话头，声音依旧冷淡：
“二姐记性真好。我若是没记错……好像有大半个月了吧？大帅上次去四姐房里，还是清明前后的事儿？这孩子，倒是个懂事儿的，知道疼娘，一点动静都没有。”
五姨太柳艳秋最是直接，她扭着腰肢凑近苏锦荷，用只有附近几人能听到的声音，半开玩笑半试探地说道：
“四姐，你这‘功劳’……到底该记在谁头上啊？妹妹我可是好奇死了。这府里除了大帅，也就那几个歪瓜裂枣的护兵，四姐这眼光，不会那么差吧？”
苏锦荷脸上的笑容瞬间僵住了，手指﹢韭酒义六伞爸吧八伞猛地收紧。
她早就料到会有这一出，但这几个贱人嘴太毒了！
她猛地抬起头，目光凌厉地扫过沈香莲、白玉兰、柳艳秋，最后在林婉如的脸上停顿了一瞬，语气变得森冷：
“几位姐姐这是什么意思？孩子不是大帅的，还能是谁的？难不成，我这院子里，还能进了野男人？你们这是在质疑大帅的种，还是在质疑曹家的门风？这话要是传到大帅耳朵里……”
她这话带着刺，更带着威胁。
沈香莲干笑两声，眼底却没半点笑意：“妹妹别多心，姐姐们就是随口一说，替你高兴嘛。毕竟这年头，想要个孩子不容易，想要个‘明白’的孩子，更不容易。”
白玉兰垂下眼帘，不再说话，只是嘴角嘲讽怎么也掩不住。
柳艳秋撇撇嘴，扭开了头，小声嘀咕了一句：“装什么装，谁屁股底下都不干净。”
但怀疑的种子，已经在每个人心里生了根、发了芽。
不光她们，连站在一旁，看似平静的七姨太林婉如，心里也翻腾着惊涛骇浪。
她比旁人更清楚这府里暗地里的勾当。苏锦荷这突如其来的身孕，时间确实蹊跷得紧。
曹斌那身子骨，外强中干，她们这些枕边人比谁都清楚。
这孩子……
林婉如的目光，不由自主地，又飘向了窗外，穿过层层院落，看向了那个充满烟火气的方向——后厨。
一个模糊的、穿着粗布短褂却难掩精壮的身影，在她脑海里一闪而过。
那个总是带着一脸憨厚笑容，实则胆大包天的厨子。
会是他吗？
这个念头一冒出来，就像野草一样疯长，让她心里莫名地一紧，随即涌上一阵说不清道不明的烦躁，还有……一丝隐隐的、名为嫉妒的情绪。
屋里的气氛，因为刚才那几句夹枪带棒的话，变得诡异而微妙。
恭喜道过了，礼也送完了，几位姨太太又各怀鬼胎地说了几句闲话，便相继起身告辞。
很快，小院里又恢复了表面的宁静。
只剩下苏锦荷，靠在床头，手轻轻放在小腹上，脸上那得意的笑容慢慢收敛，换上了一丝疲惫和更深沉的算计。
这孩子是谁的，她比谁都清楚。
但这二十万大洋，这荣华富贵，她苏锦荷吃定了！谁也别想抢走！.
第29章 真是个不可多得的“好人”啊！
曹爽在后厨忙得脚不沾地，大铁锅里热油翻滚，锅铲翻飞间，香气四溢。
正盯着火候，就听见前院传来阵不同寻常的喧闹，夹杂着一个苍老却中气十足的笑声，听声音是曹斌的老娘，曹老太太。
曹爽擦了把手上的油腻，走到厨房门口，扒着门框朝外瞄了一眼。
只见两个丫鬟小心翼翼地搀扶着曹老太太，从她常年静养的后堂佛院里出来了。
老太太满头银丝梳得一丝不苟，穿着件暗红色的团花绸袄，手里攥着块佛珠，边走边抹眼泪，可那嘴角却咧着，笑得满脸褶子都开了花。
曹斌跟在一旁，躬着身子，脸上挂着罕见的、近乎谄媚的殷勤，嘴里不停地说着什么。
“列祖列宗保佑啊……我曹家……总算有后了……香火没断啊……”
曹老太太的声音断断续续，带着激动的颤音，清晰地传了过来，“快，快扶我去佛堂……我得给祖宗多上几炷高香！得给菩萨重塑金身！”.
曹斌连声应着：“是是是，娘，您慢点！锦荷身子好着呢，杜郎中说了，脉象稳当得很！您就等着抱大胖孙子吧！”
曹母被搀着往佛堂去，嘴里还念叨着：“赏！全府上下都得赏！让我孙子也沾沾喜气！积德！积大德！”
曹爽看了一会儿，嘴角勾起一抹笑，转身回了灶台。
这老太太，要是知道她那宝贝孙子其实是个“借”来的种，不知道会不会当场背过气去。
老太太这一出来，动静可就大了。
果然，没过半个时辰，管家王福就带着几个账房先生和小厮，抬着沉甸甸的大红木箱子，开始挨个院子发钱。
“大帅有令，老太太高兴，全府下人，每人赏现大洋五块！”
“领了钱都给我打起精神来，把喜事办好！谁要是敢在这个节骨眼上掉链子，小心剥了他的皮！”王福的嗓门比平时高了八度。
整个曹府，从门房护兵到厨房杂役，从各房丫鬟到扫地婆子，瞬间沸腾了。
五块大洋啊！
那是实实在在的银元，吹一口气能响半天的那种！平时累死累活干一个月也就两块工钱，这一下顶两个多月！
领到钱的下人，个个眉开眼笑，对着曹斌院子和四姨太院子的方向，作揖鞠躬，吉祥话不要钱似的往外冒。
“谢大帅赏！谢老太太赏！恭喜大帅！贺喜四太太！”
“老天爷保佑四太太一举得男！生个麒麟儿！”
“曹家万岁！大帅万其鹅廋，，岁！”
喜气像滚烫的热油，泼遍了曹府的每一个角落。连空气中，都仿佛飘着银元碰撞的叮当脆响。
曹爽也领到了他那份——二十块。
王福特意当众给的，用红纸封着，显得格外郑重，也格外扎眼。
“九金啊，大帅和老太太都记着你的好，今晚宴席，可全看你的了！”
“王管家放心。”
曹爽接过红封，揣进怀里，贴着胸口，脸上没什么特别表情，心里却乐开了花。
这曹斌，掏钱给自己养“儿子”，还给得这么大方，真是个不可多得的“好人”啊。
……
傍晚时分，曹府最大的花厅里灯火通明，亮如白昼。
巨大的红木圆桌摆开，能坐二十几个人。
今晚是家宴，曹府的主子们几乎到齐了。
曹老太太被请到上首正座，曹斌和于夫人分坐左右。
其他姨太太们按着次序坐下，一个个打扮得花团锦簇，争奇斗艳，香气袭人。
四姨太苏锦荷自然是全场的焦点，她被特意安排坐在曹斌下首。
她换了一身宽松的玫红色绣金丝牡丹的绸衫，脸上薄施脂粉，容光焕发，手一直似有似无地护着小腹，骄矜的模样，仿佛她是这曹府的女主人。
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