“可我还是想不明白，你为何要应下收耶律贤做义子？耶律阮死在我们手上，等狼崽子大了，哪有不回头咬喉咙的？”
“你觉得耶律屋质为何肯降？”
“打输了呗。”
“契丹并非真扛不住了。”萧弈感觉着耶律观音的手在他背上的摩挲，声音有些发懒地道：“他不求和，我难道还能领着这三千人一路杀过漠北取上京不成？”
“嘁，若不是你们的中原皇帝扯后腿，你我合兵一处，未必拿不下上京。”
“你说的是被逼到墙角，丢下中原基业到草原落脚的做法，眼下局面没到那一步，契丹有足够的纵深，保住草原不成问题。但耶律屋质回上京，未必保得住他的权柄，他来，不是为了所谓的‘大辽社稷’，是为了门户私计。”
耶律观音立即就明白了，道：“我懂了，耶律屋质扶立耶律贤，是怕留在草原上的一帮夷离堇另立新君，那些老骨头最恨汉法，屋质若回去，怕有性命之忧。”
“是啊。”萧弈道：“这顽硬派守着草原，年年秋高马肥便南下打草谷，咬得动便啃一州，咬不动便拍马北返，耗也把人耗死，是我更头疼的局面。”
“嗯。”
“屋质抢先扶立了名分最正的可汗，请中原册封、停战，便是夺了契丹的话语权；我答应下来，便能通过他把手伸到原本不能马上触及的草原。”
耶律观音道：“你也可以通过我，把手伸进草原啊。”
“……”
“先擦干净了。”
“嗯。”
火光摇曳。
萧弈顿了顿，道：“合作往往都是建立在互惠的基础上，屋质深谙此道，料到了我会答应，才敢前来啊。”
耶律观音道：“看他满口忠义、句句不离契丹大局，我差点又被他骗了，该死。”
“我让他当契丹的冯道，他连这句话也利用了。实则他与耶律贤不过是契丹的桑维翰、石敬瑭之流。”
“那何苦还要把他们一并带回太原，这样一来，上京那些夷离堇能认他们吗?”
“不可小看了耶律屋质。”萧弈道：“你若担心他们君臣被南掳太过屈辱、不能服众，那就太小瞧他了。此番，耶律璟南下带在身边的宗室重臣，是契丹朝堂核心，若放归，不出二十年，便能再成北疆大患。带回太原，他们照样有本事控制契丹诸部，至少短时间内，草原上的契丹诸部也需要他们安抚中原、拟定和约。”
“知道啦。”
耶律观音看着性格有些鲁莽，实则颇为聪明，一点就透。
她没再对此事追根问底，放下手里的湿布，道：“道理我都懂，就是不放心你养一头狼崽子在身边，不如……”
“不如什么？”
耶律观音俯到萧弈耳边，声音压得又低又软，带着一点温热的痒。
“你若想要一个能替你镇住契丹的儿子，我给你生一个。”
“啪。”
一声轻响，是火盆里的炭火爆了个小火星。
萧弈能看到耶律观音眼底闪动的情意。
他也是一点就透，伸手，将她散落的一绺头发别回耳后。
“一个够吗？”
“……”
次日，大军拔营。
萧弈的三千河东军褪掉甲胄，换上大同军的衣甲；耶律观音带的五千骑，则作为归顺的契丹降兵。
他们随在高勋阵中，押着耶律璟与契丹降臣，取道西南，循旧路出独石口，沿着桑干川一路西行，往云州。
十二月初九，兵至望云，安营下寨。
南面雪尘高扬，有信马狂奔而回。
萧弈眼看着高勋在大旗下见了信马，匆匆赶过来求见，便知是朝廷的回复到了。
“王上，高勋求见。”
“让他带两壶好酒来，我与他对酌而谈。”
这举动，是萧弈刻意与高勋拉近关系。
不一会儿，高勋提着两个酒壶入帐，脸上的神色便比平时放松些，有几分自诩心腹的意味。
“见过王上，末将派去见郭荣的信使回来了。”
“嗯，旁人先出去。”
屏退了左右，唯独耶律观音坐在萧弈身边不肯走。
她近来总爱黏着他。
“怎么？萧大王有何机密，是奴家听不得的？”
“你莫学人撒娇。”
“好玩嘛。”
其实，耶律观音虽看起来是个弱女子，作为契丹长公主，手握重兵，她在身侧，也是提醒着旁人，眼下萧弈哪怕孤军在北，也不是轻易能动的。
两人说话时，高勋始终垂头恭立。
萧弈看得明白，这份恭敬何尝不是一种提防，是高勋对他的警惕。
“高将军，放松些，私下闲谈，不必拘谨。”萧弈抬手一指对案，道：“坐吧。”
“是。”
高勋落座。
萧弈拿起他带来的酒，亲自斟了两盏。
高勋捧起，仰脖一饮而尽，道：“此前，末将依王上吩咐，遣使把战报送进御营了，奏报上写末将驰援之时，契丹援军已然歼灭河东军，等末将赶至阵前，赵王已然……”
话到这里，微微一顿。
“但说无妨。”
萧弈抿了一口酒，杯子却被耶律观音接过，将剩下的一饮而尽，她酒量向来厉害，想必是馋酒了。
高勋接着道：“战报上写的是，赵王已被耶律璟碎尸万段，烹煮分食，甚至……头骨被制成了酒器，末将赶到时已晚，之后只能率军击溃契丹，生擒耶律璟，此番回师，欲献俘于天子面前。”
“嗯，很好。”萧弈道：“郭荣是何反应？”
高勋神色微妙，欲言又止，末了，摇了摇头道：“末将实在看不透，战报递上去，使者未得召见，天子一听王上殒命，当场恸哭，悲至极处，突呕出一口血，昏厥过去，也不知戏做得好，还是太过激动。总之，现在大军内外都道是王上战殁，使得天子悲伤过度，乃至暴疾。”
“怪我了？”
萧弈唇角勾起一抹淡淡的讥诮。
高勋配合着轻笑一声，随即，收敛笑意，道：“我看郭荣这一手高明，一大哭一呕血，正好将延庆川战阵上就病倒之事遮过去，天下人只当他是痛失重臣、悲恸伤身，还落个君臣相得的美名。”
“后续如何措置的？”
“当日官家转醒便下旨，要厚办王上的身后事，务必极尽哀荣。王上贵为王爵、检校太师，封无可封，可礼官还得议一套追赠的章程。”
“没见到尸体，他未必相信我真死了。”萧弈沉吟道：“但他心里再疑，也会顺水推舟，借这个由头削河东的兵。”
“王上料事如神。”
高勋身子前倾，道：“旨意道了，命我接任河东节度使，调李筠为大同军节度使，封杨业为昭义军节度使。”
“嗯。”
萧弈抿着酒，暗忖这一手，既把高勋推到河东去与他的旧部相争，又通过恩赏，让杨业交出奉圣州、妫州这两个粮草重地。
高勋见他沉思，道：“至于杨业如今是否领旨了，末将暂不知晓。”
“无妨。”
“此外，朝廷大军已经南撤了。”
“这么快？”
“末将也觉得快。”高勋道：“郭荣并未留在幽州等我献俘，而是以李重进为幽州留守，主持北伐后续大局。诸将的恩赏，也要等回了开封再颁诏。”
看来，李重进颇得郭荣信任。
大军急于南返，想必是郭荣病势已沉，再没力气亲自经营燕云，急着回朝稳住朝堂。
于萧弈而言，如此，他南归被朝廷围剿阻击的风险消了大半。
但局势不明朗，前路依旧迷茫。
思忖间，高勋执壶，要替他斟酒。
萧弈抬手按住反客为主，亲自把酒盏都满上，笑道：“恭喜高将军任河东节度使啊。”
一句调侃，高勋不再像此前那么受惊，忙道：“末将岂在意朝廷这种带着恶意的赏。此生唯愿追随王上匡定天下，扫除乱世，正是‘不知我者谓我何求，知我者谓我心忧’啊。”
这还是做了功课来的。
“好！”
萧弈道：“你我同心共济，岂能为这等伎俩离间？”
碰杯，一饮而尽，高勋便浮出心腹之态。
“王上，今郭荣既以为你已殉国，等在云州歇足了兵马，是否便可竖起大旗？届时，把朝廷迫害忠良、构陷功臣的勾当公之于天下，挥师南下，吊民伐罪！”
“不急。”
萧弈轻轻摇头，沉吟道：“眼下时局混沌，暗藏凶险，且耐住性子，待朝堂底下的魑魅魍魉一个个浮出来。”
“王上的意思是？”
“幽州城那句‘赵王当天子’的谶语还没查出是何人散播；朝廷必有人怀疑我未死，很可能会留有后手。”
萧弈看向火盆中明灭的炭火，喃喃道：“等一个风云变幻的时机。”
“是。”
眼看着高勋离开、帐帘落下，萧弈眼底那点微醺的朦胧，很快恢复了澄澈。
他其实没喝几杯，每次耶律观音都会悄悄伸手，把酒端过去喝了。
这女子身形纤瘦，酒量却深，连灌数盏烈酒，脸上连一丝红晕都不起，也不知酒水都流到了何处。
“我看这高勋久做跋扈藩镇，眼下在你手底下步步小心，过得肯定拘谨。他归顺你是被大势所逼，早晚怕要成祸患，不如等局势稳了，寻个由头杀了。”
“这等事，眼下不必想，更不必说，徒生事端。”
萧弈摆了摆手，道：“如今他被大势所逼，难道往后大势就在他那边吗？若他反了，不会是因为被我拘着，只会是因为我太弱了。”
“你可不弱呢。”耶律观音低声自怜，道：“人家才是弱女子。”
……
两日后，大军入望云。
朝廷派来的兵马都监已经到了。
萧弈改换装扮，将脸色抹得蜡黄，贴了满脸胡须，压着毡帽，扮作高勋帐下的贴身牙兵，随他前往出迎。
一行兵马约四五千人，自东南而来，雪尘高扬。
仪仗前出，为首者三十岁年纪，面白长须，身形端挺，举手投足温雅端肃，有种朝堂重臣的持重感。
萧弈认得此人，只是没甚机会打交道。
曹彬，乃是郭威一个侧室的外甥。早年一直随着郭威在澶州，后来出使吴越，想必是近年才从吴越回朝中。
此人身份高，文武兼备，性格还内敛藏锋，外表看着温润，心思却细密。
郭荣派这样一个人物前来，可见对塞北之事的重视。
“久仰曹都监在吴越不受厚礼的美名，今日终得一见。”
“我亦久闻高节帅之名……”
高勋与曹彬寒暄之际，萧弈则看向了随行护持仪仗的殿前军主将。
也是个老熟人了李继勋，乃义社十兄弟之首，体格魁梧，眉骨高耸，看着很凶悍。
扫了眼李继勋身后的殿前军精锐，萧弈目光停在了曹彬右侧的一名文僚身上，久久没有移开。
虽是初次见面，他却一眼就认出了来人，因为在关中遇袭之后，他便看过他的画像。
赵普。
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