萧弈声音一沉，叱道：“这也不是，那也不是。陛下遣你领兵归我节制，我今日坦诚相待，你如今这般抗拒姿态，岂是一方大将该有的模样？！”
气氛顿时一紧，诸将都绷起了脸。
高怀德思忖片刻，道：“我有话说。”
说罢，他径直走了五六步，到了一旁的石边。
萧弈知是隐秘事，大步过去。
“但说无妨。”
高怀德深深瞥了他一眼，压低声音，道：“你不必装模作样，你的狼子野心，我已知晓。”
“说开。”
“好，我与张永德私交甚好，他追查‘赵王作天子’的谶语，最终查实，那块残碑根本就是你派人埋下的。”
“我？”
“不认？”
“有实证？”
“张永德素来沉稳缜密，从不妄言。”高怀德道：“他所言之事，绝无虚假。”
萧弈不由沉吟，道：“他具体查到了什么？”
“套我话？”高怀德道：“此次我领兵来，并非陛下点中了我，而是当时群情汹汹，我主动请命，本意是率军制衡、甚至剿灭你，自出兵便不曾收到归你节制的诏令。昝居润带我入蔚州赴宴，我只当他是想借我的武艺斩你首级，再以朝廷军令镇抚诸将。”
“武艺？”萧弈哂道。
高怀德眼中自有傲气，随意一瞥，像在说他斩首萧弈不费吹灰之力。
“昝居润既当众出示圣旨，我不得不从。但我依旧不信你的为人，只不过如今正与契丹决战，我不愿坏了北伐大局罢了。”
听了这些，萧弈并无恼怒，脑中却已转过数个念头。
残碑自不是他埋的，张永德竟能查到他。
是谁能把一桩假事做成铁证？还是张永德故意如此说？
“待击败契丹，战事了结再慢慢清算罢。”萧弈面上分毫未露，淡淡道：“如今话已说开，战场上你不得迟疑推诿、消极配合，若胆敢误我军机，军法处置！”
“我自知晓轻重。”高怀德疑惑道：“但你不给我一个解释？”
“呵。”
萧弈不予理会。
他凭甚给高怀德解释。
正此时，探马疾驰而来。
“报。”
“启禀王上，前方情形有异，按契丹军制，本是三里一铺、十里一烽。可我等沿途核查，如今敌军已是两里一铺，每处哨铺都新增了马铺营地，额外增配二十名骑兵值守，是敌军特意加铺增哨、强化守备。”
“是吗？”
萧弈有些诧异。
镇守奉圣州的契丹镇将是耶律海真，竟在前方大战的用兵之际还能顾及后方、主动加固守备。
“怎么？契丹没信赵延徽传回的消息？我都打算与睡王歃血为盟、义结金兰了。”
“耶律海真谨慎持重，每日早晚两次点卯，治军严苛、守备严密，恐怕不是庸碌之辈。”
“继续说吧。”
“是，奉圣州城周七里，城墙高三丈，城北紧邻粮台，粮台垛口高度超于城墙。城内驻汉军五千、契丹兵三千。”
这般布局，奇袭便难了三分。
萧弈正看着地图沉思。
王顺义跨步出列，抱拳道：“王上，末将知晓奉圣州的一些内情。”
“说说看。”
“自石晋割让燕云，契丹常年强征城中汉家青丁入伍，编入皮室军，充作奴兵驱使，天显年间，一次便籍全州之兵，城中壮丁十户九空。二十年间，城中兵丁家属尽数滞留城内为人质，担重税，兵役、徭役、赋税层层盘剥，无休无止的压榨。城中百姓对契丹积怨滔天、怨声载道，远胜蔚州。”
“但守城的汉军是山后诸州调来的，并非奉圣州的乡兵。”
王顺义依旧坚决，道：“末将与城中几个乡耆有旧，愿先行入城，游说城内守军。”
萧弈看了他片刻，末了，点头应允。
“可，带上我的令箭，告诉他们，汉家儿郎不可再为契丹奴从。入城之后莫轻动，待我兵临城下，举火为号。”
“末将领命！”
“细猴、胡凳，你二人依旧率游骑先行，扫清前路，拔除沿途所有哨铺，替换我军士卒驻守，每日照常燃起平安火，不可让奉圣州守军察觉丝毫异常。”
“喏！”
次日，得了前方游骑清理烽燧的消息，大军继续行军。
越往东走，河谷越窄。
终于，到了壶流河入桑干水的河口。
河水还没完全封冻，中流流凌湍急，冰块起伏，有时如磨盘撞在一处，发出沉闷声响。
正在河边休整，前方又有探马折返。
“报，新州城外暗哨察觉我军踪迹，哨骑见势不妙即刻掉头逃窜，我等追击不及，有敌骑走脱。”
不同于前次疾行，这次是马步军一并行军，终究还是瞒不过契丹游哨。
萧弈脸色不变，下令道：“渡河。”
士卒找来几艘渔船，杀了军中的羊，剥下整张羊皮，吹成浮囊，绑在船舷两侧，船便不致被浮冰撞翻。
即便如此，一次仅能输送半队骑兵。
冰水刺骨，浸至腿上，顷刻冻得青紫。
萧弈强咬着牙，才没有发出别的兵士那种咯咯作响声。
好不容易渡至对岸只能抓一把雪在脸上、手上猛搓，活血防冻。
“王上，灌一口暖酒，压一压寒气吧？”
“士卒们没得喝，我比他们羸弱不成？”
“末将知罪。”
“还有棉衣吗？给冻伤的将士裹上，已渡河的，随我先行。”
“是。”
萧弈亲率先头骑兵继续行进，马不停蹄。
急行军一整日。
当夜二更时分，终于抵达了奉圣州城下。
他不等气喘匀，招过诸将，当机立断，沉声下令：“连夜攻城。”
“王上，不等王顺义先给出信号接应吗？”
“我们给他信号，若奉圣州当真民怨滔天，城中自会有人响应。”
“是。”
“王灵芝，选捷岭营锐士，以火药破门。这次，不许有任何差错。”
“喏！”
“高怀德，你可愿率先入城、立下首功？”
一句话问得仓促，高怀德一怔，道：“赵王莫非是舍不得麾下亲兵折损性命，想先消耗我部兵马？”
“呸。”
没等萧弈开口，张满屯当场啐了一口，骂道：“懦夫不堪大用。”
“王上，这废物既不愿立功，这桩大功便交给俺！”
“我何时说过不愿出战！”
高怀德眉头骤拧，道：“若真能以火药炸开城门，我如何不敢率先入城？！”
“打仗，容不得讨价还价。”萧弈声音冷峻，叱道：“你若不愿领命，自交了兵符退出去；若要领功出战，便立军令状，拿不下新州奉圣州，提头来见！”
这是明晃晃的激将法，料想高怀德也知道。
但诸将目光齐聚，高怀德也无退路，胸膛起伏两下，咬牙一抱拳，道：“拿下一座新州城有何难？我立军令状便是！”
萧弈要的就是这句话。
此人出身将门，心气太高，唯有逼一逼，退一步是军法，进一步是首功，才能把他胸中那口怨气化成上阵的杀气。
军令既下，当夜，大军便直接袭城。
雪夜，天光晦暗，唯有积雪反着一层惨淡的微明。
奉圣州南门。
城壕半冻，冰面嶙峋。
萧弈透过望远镜看去，兵士们猫着腰，把一袋袋沙土、一捆捆柴束推入壕中，终于垫出了几条通道。
忽然。
“来了！”
“敌袭！”
“呜——”
城头契丹守军早得到情报，猛然惊觉，号角骤起。
箭矢纷纷射下，檑石滚木顺着城墙砸落。闷响如雷。
“轒辒车，上！”
车上蒙着浸了水的牛皮，捷岭营的兵士便在轒辒车的掩护下，顶着箭雨逼近城门。
城门紧闭。
但轒辒车上还满载着火药囊。
引信在雪夜里拉出一点红。
萧弈看着，手心不由捏出一把汗。
只见那几个灵活的身影转身一滚，落入壕沟当中。
“轰！”
“轰！”
几声巨响撕裂夜幕，火光自门洞内狠狠吐出。
砖石夯土哗哗而下气浪扑面而来。
“高怀德！”
高怀德扬起长枪，一马当先，大吼道：“随我杀！”
“杀！”
殿前司精骑披重铠、持长斧，顺着炸开的门洞便往里冲。
这边，萧弈也翻身上马，迎面见杨业策马跟过来。
“杨兄觉得，高怀德与你，谁更勇猛？”
“上次被石守信所扰，算是战了个平手，至于往后，还得看各自功业。”
“拭目以待。”
目光落回城门洞内，只见契丹守军早堆好了鹿角、拒马。
乱箭迎着高怀德及麾下兵马泼洒。
顷刻间，高怀德面前已堆了一地的尸体，肩头也插了一根流矢，看他的样子却还恍若未觉。
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