“就是！”
张满屯驱马挤上前来，嚷道：“王上，来都来了，就这么掉头回去，弟兄们不都白跑一趟了吗？来都来了，当然是干契丹虏喽。”
萧弈心里也在盘算。
绕道，在今夜前赶到居庸关北口，几乎是马力的极限。
但最大的困难不是这个，而是他们不能被敌方的哨骑发现。否则，一旦居庸关有防备，城头箭矢擂木齐下，他就算有火药，也没有攻城器械将火药送到城门下引爆，契丹守军轻易就能守到天明等大军合围。
“想一夜破关，唯有偷袭，然我军两千七百人、近万战马，难以瞒过契丹游骑的耳目。”
“王上，我有一办法。”
萧弈回过头，只见是张昭敏从马背翻下来，上前拱手。
“张兄有何高见。”
“请王上舍掉马匹。”
“舍掉马匹？”
张昭敏是个文官，没有披甲，站在一众将领中显得分外文弱，且他一向行事稳妥，本该主张撤兵才是。然而，此时他眼神中的战意却不逊于任何一个大将，开口更是语气铿锵。
“我军东进一人三马，因八百里路途费马力且需驮运口粮，眼下副马、驮马体力用尽、口粮告竭，何必再带？王上可只领两千骑，舍弃河谷官道，走山沟樵径奔袭居庸。下官则领余下兵马留在谷口，立起旌旗、扎空营、扬尘土，做出大军在此处休整、西撤的假象，吸引敌方哨骑，牵制睡王主力，为王上争取时间。”
闻言，萧弈有些诧异，道：“如此不留后退路，背水一战，不成功便成仁了。张兄是河东旧人，平素一向求稳，今日怎如此激进。”
张昭敏揖礼，道：“石晋起家河东而割燕云，称儿皇帝，此河东之万世耻。我是河东人，亦是汉家郎，岂有退让之理？”
他声音不大，带着读书人的儒雅，却极坚韧。
“此战，萧远、胡凳立军令状而建功，今下官亦愿立军令状，必为王上牵制虏骑。”
“好！”
萧弈没有多言，一夹马腹，驱马向前，同时下令道：“众军尽食随身干粮，副马、驮马就地留置，挑七百人留驻，余下将士半刻之后随我出发，夺居庸关！”
最后一把干粮吞咽下肚，饥饿感依旧不退。
哪怕是为了吃顿饱的，今夜也必须拿下居庸关，否则回程唯有杀马或啃草根了。
两千骑离开官道，穿行在山路间。
路是猎户、樵夫踩出来的，没铺石头，行不了车，人马只能鱼贯而行，倒是没有太迂回，可时而爬坡，时而下沟壑，还得避让崖石树根，对骑术是极大的考验，也会对战马造成惨重损耗。
蹄铁不断磕撞，粗重的喘息在山林间此起彼伏。
萧弈前方唯有细猴的一营骑兵，不得不说，探马们骑术确实是好。
“小心！”
前方传来高喊。
“前面有树桠，都俯身……”
“嘭！”
萧弈视线范围内只能看到前方一名骑士脑袋重重撞在树桠上，摔下战马。
电光石火间，他侧身坠马，抱着马脖子，从树桠下方穿过，却见那兵士置身在他的马蹄下，连忙起身勒马。
“咴！”
骏马发出不满的长嘶，右前蹄往旁避开，蹄腕受挫，猛地一跪。
萧弈反应极快，双手猛拽缰绳，身子竭力向后仰倒，借着倾倒之势跃下，打滚。
盔甲重重砸地上，发出闷响，右膝磕到一块青石，锋利的石块划开皮肉。
“王上。”
“没事。”
萧弈起身退到道旁，忍着钝痛，迅速处置伤口。
细猴牵来一匹战马，道：“王上可换乘这匹马，这路跑得快了就容易摔，有几个弟兄摔伤了，得把他们安置在附近。”
“嗯，你先往居庸关附近，务必在天黑前看清关城形势，画下地形、布防、城墙形构。”
“喏！”
大队人马继续疾驰，终于赶在天色彻底黑透之前，抵达三汊口西冈。
此地距居庸关北口二十里，堪堪在守关城游骑日常巡哨的界限之外。
萧弈下令在此休整，等待细猴的情报。
居高眺望，居庸关北口尽收眼底。
关城筑在两山夹峙之间，北口是一座瓮城，外面没有护城河，只有妫水的支流流过，形成一片河滩。
东西侧山峰陡峭，城墙就筑在山脊上，如一条灰蛇，人马根本无法从两侧迂回。
城头旌旗稀疏，守军不多，垛口后却隐约可见弓弩手的身影移动。
“这关城，若正面强攻，我们怎么都拿不下来。”
夜幕降下。
细猴终于侦察了北口地形，回来禀报。
“王上，罗登在高处瞭望，北口石墙横亘关沟，长约百丈，高二丈，厚一丈有余，为块石垒砌，据说是北齐年间所筑的长城旧墙。墙下有木城门，门扇以厚木包铁，十分坚固。墙上有女墙、箭垛，守军约八百人，此外，有三百皮室军的前哨已经入关了。”
一千一百余敌兵，人数不算多，却足以封锁城墙前的一箭之地。
“墙上弓弩手约三百，有百余皮室军在墙上协防，五百汉军驻在墙后营中，两百皮室军入城后在内城附近歇息，关沟东西两侧山脊上各有一队哨兵，约五十人，每刻钟换一班。”
“守军没有发现我们？”
“没有。”细猴很笃定，道：“观贼虏动向，外郭只闭了城门，没有加岗。”
“那就好。”
“另外，申时末有骑信从北面入关报信，城上并未骚动，该是认为我军还在妫水河谷。”
看来，张昭敏在那边的虚张声势起了作用。”
萧弈在夜色中看不清关城，仔细看了随身带来的地图，在心中推演了一遍，开始部署。
“细猴、胡凳，你二人各率探马，从东西两侧山脊摸过去，解决哨兵，行动要快，用刀用弩，不许出声，一个活口都不许走脱。得手后挥火为号，两短一长。”
“喏！”
“杨业，率本部兵马，衔枚随我沿关沟推进，至城门外五十步处埋伏。等我炸开城门，冲进去。不要恋战，直扑内城门。”
“喏！”
“张满屯、傥进，今日不需你们冲锋，命麾下带弓弩，压制城上守军，掩护我与杨业。”
“喏！”
说罢，萧弈目光扫过捷岭营诸将。
捷岭营都是精挑细选擅于攀山越岭的好手，多是猎户、药农、山民出身，性格木讷，王灵芝受伤后，副将及各个都头恐怕都不能担负指挥重责。
“捷岭营我亲自指挥，潜师而入，炸开城门。”
诸将凛然应命。
部署既定，萧弈这才得空清点火药。
六百斤火药检查后发现有不少皮袋进水受潮，硝石结块、硫磺泛白，已经废了。
清点后剩约四百斤，分装四十只皮袋，每袋十斤，二十袋堆瓮城门，十五袋堆主城门。其余则分装成小包，挑选好手随身背负，以备不虞。
萧弈知道这些兵士都是极节省的性子，再次提醒道：“受潮便不必留着。”
“是。”
“动作快。”
亥时三刻，出发。
他们没有再骑马，人衔枚、马裹蹄，队伍像黑暗中爬行的蛇，悄然滑向城门。
关沟骤然收窄。
两侧是黑黢黢的石质山崖，如刀劈斧削，高数十丈，山溪沿东侧崖根流淌，溪水潺潺，恰好掩盖了脚步声。
萧弈走在前方，捷岭营紧随其后。
他每行半里便停下来，举起望远镜观察，直到探马以蒙了布的风灯闪三下，才示意队伍继续前行。
子时初刻。
外门楼上的灯笼亮在前方。
全军止步，伏地隐蔽。
萧弈趴在一块岩石后面看去，城门就在百余步外。
他转头，打了手势。
数十捷岭营的兵士携带火药，猫着腰，缓缓向前逼近，涉水过了山溪，没有人发出一点声音。
五十步。
三十步。
十步。
将火药堆放在城门下，火星在黑暗中闪了一下，引线开始燃烧，他们迅速撤至三十步外的溪岸岩石后面卧倒。
一息。
两息。
三息……
没有爆炸声。
萧弈皱了皱眉，轻声问道：“怎么回事？”
“王上，该是引线也受潮了。”
“换引线，再点。”
“喏。”
十数道身影再次小心翼翼地猫过去。
时间漫长得让人心焦。
越心焦，越是容易出差池。
忽然，身后传来急促的哨响。
是探马发出的警报，一声短哨，代表有敌骑从北面来。
萧弈立即将耳朵贴在地面上，隐隐的马蹄声。
他转头望去，西北官道渐渐出现了一片摇曳的火光，是一队契丹骑兵正举着火把驰来。
哨声又起，是细猴在询问，敌骑约百余人，请示是否射杀。
此时若射杀这队敌骑，城头上必然警觉，夜袭变成强攻；可若不射杀，等敌骑冲到近前，一样会发现埋伏在城门外的火药队。
萧弈几乎没有犹豫，以手势示意传令兵，待敌骑进入五十步内，弓弩齐射，一个不留。
传令兵领命而去。
马蹄声越来越近，敌骑看起来是被派来传令或换防的哨骑，并无戒备。
五十步。
“放！”
箭雨倾泻而出，在火把光亮中划出细线。
“什么人？！”
城头上的守军也发现了异常，厉声大喊，划破宁静的夜。
“呜——”
尖锐的鸣钲声骤然从城头响起，一声接一声，在峡谷中回荡。
“敌袭！”
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