五代风华 第632章

“……”

待吕小二禀报完，萧弈微微怔了怔，问道：“属实？”

“是，矿上遇难者几乎都来自狄村，此事是狄村的老里正狄莒亲口说的。”

“召他。”萧弈本欲传召对方入宫，略一思忖，又改了主意：“不必传他过来，我亲自去一趟。”

西山，炭窑坍毁的废墟就在不远处。

遥遥便望见一位老者，拄着一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一动不动望向窑场的方向，像一尊被风霜刻出来的石像。

吕小二快步上前：“狄莒，这位是察事司上差，你有何冤屈，尽可直言。”

狄莒颤巍巍躬身行礼，脊背佝偻，低声道：“小老儿拜见上差。”

“不必多礼。”萧弈尽可能语声平和，道：“听闻你三个儿子全都埋在了塌窑之下，心中有何委屈冤情，只管说来。”

狄莒浑身一颤，苍老的眼皮抖了抖。

可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。

“回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。”

萧弈眉头一蹙，道：“是有人胁迫于你？”

狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇着头，声音嘶哑，满是无力。

“若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。”

“此话怎讲？”

“上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地旱得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要么被抓去当兵，死在沙场；要么扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守着老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；青黄不接，啃树皮、挖野菜是常态。”

他胸口重重起伏，似要把数十年的苦厄一口气倒出。

可那种苦，又岂是言语能形容的？

“大王入主河东之后，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。”

萧弈不信。

久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。

他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。

可眼前老人丧子之痛真切，言辞听着却不像是捏造。

狄莒抬手抹了脸上的老泪，又道：“窑塌之后，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带着全村的百姓拦在窑口，求他别停。”

说到这里，他声音拔高了些，带着一股河东人的悍。

“这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，冶坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死后还要被乡邻戳脊梁骨！”

“你所言属实？”

“小老儿不敢妄言。”

狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，藏着一股不肯认输的顽固。

“如今大王给河东指了一条生路，办好军造，攒下财货，往后才能重修河渠，浇灌田地，子孙后代才能吃饱饭，先人的祠堂才能修起来。要死，要问罪，让我与我儿子这一辈人来担着，这世道，做事哪有不死人的道理？！”

这话听着无情。

萧弈却知，那是无数的苦难熬出来的。

狄莒忽然丢开拐杖，跪倒在地，道：“窑场出事，是我唆使孩儿冒险深挖，要问罪，便拿我狄莒抵偿。只求炭窑万不可停了，我全村老小，还要借着这一条路摆脱受穷的命！”

“起来吧，有你们这股子劲，没什么是做不成的。”

萧弈扶起这个老者，入手，是硬邦邦的骨头。

这一瞬间，他懂了河东险峻陡峭的山川，懂了河东的贫瘠，也懂了河东人倔强求生的筋骨。

? 第527章 断弦

　　萧弈再登蒙山，站在宝严阁上凭栏而望，汾河两岸，已气象迥然。

　　年初他与李昉站在这里，看到的是荒田、枯渠和十室九空的村落。如今夏收已过，山脚下留茬的地里散落着拾穗的孩子。

　　远处的村落上空飘着炊烟，不再是疏淡的三两缕，而是成片成片，与冶铁、炭场和砖窑的烟火拧成烟带，被风扯得老长。

　　萧弈看得反而皱了眉，喃喃自语道：“破坏环境。”

　　今日随行的是继颙和尚。

　　继颙自进了宝严阁，逐殿礼佛，一一跪拜已毕，方才踱至萧弈身后，因此慢了几步，低眉顺目，宝相庄严，问道：“王上方才说什么？”

　　“没什么。”

　　萧弈道：“阎晋卿早年就为我监造军器，然为人优柔，不能慑服河东犷悍之众。我欲令你为其副，掌佐其事，你此前开银矿，以一人之力支起伪汉国库，必能胜任。”

　　继颙摇了摇头，双手合什，道：“大王也知小僧本方外之人，此前出仕，实是感念梅娘子旧恩，今娘子虽入王宫，却无意争宠竞权。贫僧亦无心功利，所愿唯在研求释典，不愿重蹈宦途。”

　　萧弈心里清楚，继颙虽是个和尚，却擅权谋经济，嘴上说得淡泊名利，实则最是热衷功利，想要施展一身才干。今日装模作样，无非是嫌彼此关系不够亲近。

　　他遂换上推心置腹的语气，道：“我何尝是拿功利聘你？是视你为自己人，我想等几个孩子再大些，聘请王府师儒，除了军器署，你可愿居于师席之一，替我训导子弟？”

　　倒不是因为继颙的道德文章做得好，而是对症下药。

　　果然，继颙眼神有了变化，不再遮掩那热切之意。

　　很快他又垂下眼帘，深深一揖，道：“军造一事，贫僧有几句话，不知当讲不当讲。”

　　“说。”

　　“阎晋卿是个能办事的人，却不会做生意。他把军造署当成作坊，王上拨多少钱，他办多少事，造出甲胄军械交差便是，这般生钱实在太慢。”

　　“依你之见？“

　　继颙抬手指向山下汾河两岸的冶炉炭窑，道：“炭场开采出来的煤炭，块炭质地坚好，便用以炼铁；碎炭可以散卖，供民间炊饭取暖；煤粉掺合湿泥，可压制成炭饼使用。便是煤矸石，亦能铺路垫基。可到阎晋卿手上，十成物料仅用得三成，余下七成都白白废弃糟蹋。”

　　说罢，又指向冶坊。

　　“冶坊所出之铁，亦要分等取用。上品灌钢，锻作兵刃锋刃；中品熟铁，打制铠甲甲片；下品生铁，则浇铸犁铧、锄镰、铁锅、铁钉之类农器日用。铸成之后，贩运河中、河北、河南诸地易粮。一把铁犁可换三斗麦，一柄锄头易得一斗粟。这便是以工济农，以农养工的道理。”

　　萧弈点了点头，神色却平常。

　　这些办法他也是知道的，只是施行起来极繁琐，没有手段不行。

　　故而，炭窖出事后，他立即意识到阎晋卿的能力撑不起军造署，特意来请继颙出山，这一步棋，看来是走对了。

　　继颙目光一瞥，也许是没看到他的赞赏之色，接着，又抛出了下一个主张。

　　“大王可知，河东及周边诸州有多少寺院？”

　　“林林总总数百座。”

　　“正是。单太原府之内，得朝廷敕额的寺院便有数十座，更不计其数的无名兰若、山野佛堂，星罗棋布河东诸州。这些寺院坐拥田产，自有车马、碾硙、仓廪。僧团行脚四方，过关津隘口不必缴纳商税，可赴中原、江南、蜀地、吴越、南汉，远者更能抵西域。所到之处皆可挂单，处处有同门接应。不论是贩运货物、采买物料，还是探听市价、刺探情报，何必再另行豢养商队、安置细作？军造产出的器物运至何处，当地寺院便可权充货栈，譬如五台山僧人赴开封讲经，返程多驱数匹马驮载经文，关卡吏卒岂敢肆意搜检僧人，不惧亵渎佛祖吗？”

　　萧弈的瞳孔微微一缩，再次打量了继颙一眼。

　　这和尚与李昉、王仁赡都不同。

　　李昉善谋，所用多是堂堂正正的庙堂长策；王仁赡有奇谋，为萧弈处置秘事，眼界依旧不离朝堂格局。

　　唯独继颙，熟稔三教九流，既善用机巧阴谋，又极重实务利害。

　　萧弈上回同李昉登临此处，筹谋的是裁抑佛寺势力；今日与继颙对谈，所言却是如何借河东佛门为己所用。

　　继颙终于也看到了他眼神中的赏识之色，合什一礼，道：“王上当年抑佛的骂名，也该洗刷了。”

　　“咚——”

　　宝严阁上，一声钟声敲响，佛音在山下盆地回荡开来。

　　似乎还传得更远。

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　　回了晋阳宫，萧弈便将任命安排了下去。

　　他不用担心阎晋卿与继颙合作得不好，他明显看得出，继颙对阎晋卿手头那些“笨活”并不感兴趣。

　　处置完此事，殿外传来了通禀。

　　“王上，范超回来了。”

　　萧弈对此很重视，立即召见。

　　很快，风尘仆仆的范超赶入殿内。脸上却是多了一道深深的刀疤，还没有结痂，甚是醒目。

　　“见过王上。”

　　“怎回事？”萧弈立即起身，道：“前番你潜入太原受了刑，此番还破了相。”

　　“无妨。”范超咧嘴一笑，结果疼得嘶了一声，道：“卑职本就长得丑，破不破相差别不大。”

　　“坐下说。”

　　“是，此番卑职还是大意了，摸清了忻州形势，听说杨将军的信已送到李存瑰处，估量着那厮是愿降的，试着与他接触。结果被他的人拿下，还给了我一刀。好在李存瑰亲自出面喝止手下，不许伤我，又命人替我包扎上药。卑职大体看得没错，李存瑰并不想与王上彻底撕破脸，闹到无法挽回的地步，他牛大了一番，还是放了卑职回来。”

　　“他如何说的？”

　　“那厮口气大得很，言道当今天下，终究契丹国力最强。只要契丹国主肯发大兵来援，未必不能复取太原，他便要学石敬瑭、杜重威的旧例，借契丹兵马，扶自己做中原天子。卑职当场斥他昏了心，甘心做契丹人的爪牙。他只冷笑一声，半句实在话也拿不出来，不过是色厉内荏罢了。”

　　“虚张声势。”萧弈没信李存瑰吓唬人的鬼话，问道：“杨业如何？”

　　“杨将军已然移兵恢河河谷，拿获数名契丹信使，搜得书信。信上说云州正在调集诸部蕃骑，不日便要南下，命李存瑰死守待援。杨将军割去其中一人的舌头，放归云州示威，余下的，尽数押到忻州城下斩首示众。”

　　杨业这是在明晃晃地告诉李存瑰，他与契丹之间的联络已断，以打碎其幻想。

　　“依卑职看，李存瑰心里透亮，晓得契丹靠不住。”范超嗤笑一声，又道：“他迟迟不肯归降，不过是两点，心中不服、脸上无光。往日在伪汉朝堂，他当众杀了力主闭城守太原的王劭，执意要战，骨子里本就是一副桀烈性子。若是此刻便拱手投降，旧日同僚故将都看在眼里，便等于自己打自己的脸面，领两千骑兵奔往忻州，哪里是要做北汉的忠臣？只是怕人耻笑而已。”

　　萧弈点点头，对北面时局都很清晰了。

　　李存瑰要脸面，若只求活命保存，这理由不足以让他归降。他要的不是一条生路，而是一个台阶。

　　兵势威压，是硬性逼迫；杨业的书信，已然动摇他的心智；如今只差最后一步，压垮他心防的最后一根稻草。

　　如今的北面形势，要取忻州，必须要快。否则等耶律屋质处置好契丹内乱，掉头南下与他争夺雁门一带的城池关隘，就费力了。

　　萧弈打算给李存瑰一个台阶。

　　……

　　太原距忻州很近，快马一天也就到了。

　　经阳曲、过石岭关，周行逢亲自赶到相迎。

　　“区区李存瑰，岂值得王上亲自来督战？末将看忻州粮食快要吃尽了，要不了多久，末将便能拿李存瑰的首级向王上报功。”

　　“我岂是为李存瑰一人而来？”萧弈道：“随我看看北边地势。”

　　“是。”

　　恒山、五台山、云中山三面围合，北风从雁门方向灌进来，吹得披风烈烈作响。

　　沿途村落十室九空，李存瑰退走时坚壁清野，带不走的一把火烧了。

　　再往北，虽没见到一个契丹人，却能感受到契丹的压迫感。

　　待远远看到忻州城，周行逢拿出佩刀，在地上划了形势。

　　“张满屯已率两千人出阳武谷，已据轩岗口。王上且看，云中山，阳武河从此东流汇入滹沱河，是岚州、静乐方向进入忻定盆地的通道。此口一据，李存瑰西路被封……南有我主力屯石岭关、忻州南郊，西有张大蛮子据轩岗、逼朔州，北有杨业截断云朔大道，三面合围，李存瑰敢伸头，一刀便砍下来。”

　　任周行逢说得意气风发，萧弈都不以为然，如今他考虑问题，已不在于一城一地的得失。

　　将领想的是打胜仗，他想的是大局，是与契丹抢时间。

　　一旦契丹卯足劲南下，杨业拦不了太久。早收服李存瑰，才能早拿下代州、雁门。

　　这关系到与契丹大战的主动或被动。

　　“休养生息的时间不多啊。”

　　听着那些战术，萧弈只是感慨了一句，道：“撤了围城之兵，退至三十里外，再射封信入城，邀李存瑰到城南十里的福胜寺见我，就说……就说共商抗辽大计吧。”

　　“若李存瑰率兵出城，袭击王上？”

　　“在你眼里，是他蠢得连最后的生路都不要？还是我蠢得能被他的兵马包围。”

　　周行逢也不傻，说这话大概是故意衬托萧弈的胸襟与果决，被叱了一句，才领命撤军。

　　福胜寺是忻州城南十里的旧刹，也称西张寺，寺外平野一望无余，无可伏兵。