“也不难懂。”
“既如此。”萧弈问道：“强扭的瓜不甜，大郎就没想过推拒了这桩婚约吗？”
“这便是我与你们的不同了。”郭荣沉吟片刻，缓缓道：“你们想的是甜，而世间大多人想的是解渴。”
“愿闻其详。”
郭荣打量了萧弈一眼，道：“听闻你是奴役出身，可却像个不曾过过苦日子的人。我说的是那种从很小就浸透你、让你觉得活下去都是上天恩赐的苦。你比世家子弟还骄傲，你重视你的心，在乎你的感受，谈痛苦、选择，甚至是……自由？我这一辈子几乎不曾提过这两个字，我见的最多的，只有麻木。”
萧弈听了，问了一句很看似无关的话。
“大郎不读李白的诗吗？”
“李白？”郭荣喃喃道：“分明只是两百年前的人，像是隔了天地。”
萧弈道：“我从来没把自己当成奴役。”
“符家娘子与你是一类，你们活得像人……而我，在刘娘以及我两个幼子被无情屠戮后，我就已经不再像人一样活了。”
说到这里，郭荣望向了很远的地方，目光空洞。
“我不在乎甜不甜，我只在乎如何把事情做好，我不会让三郎成为下一个刘承祐，我会把被那些人砸乱的世道重新拼好。”
萧弈知道，他与郭荣的隔阂在于，他的灵魂不曾被这个乱世真正创伤过。
而郭荣实则已遍体鳞伤了。
此番私下闲谈，他并未与郭荣针锋相对，只是叹道：“大郎这般活法，未免太累了。”
“我不怕累。”
“大郎做了选择，符大娘子却没有选择。”
“她从小安享锦衣玉食，是世上多少百姓可望而不可及的造化，你知道河中叛乱被平定时别的妇孺是什么遭遇吗？旁人有旁人的命数，这场联姻则是她的命数。”
说罢，郭荣自嘲一笑，道：“说这些，因我无论如何不想与你走到对立面，你救过宜哥儿。”
萧弈一时无言，却并非完全信服。
他对生命的理解与郭荣有差异，可那是太深奥的东西，说不出来。
忽然，有探马禀报前方抵达了漳水。
二人不再多言，到河边饮马歇息。
在河畔坐着，郭荣看着滔滔河水发了会呆，忽然神色凝重地低喝了一句。
“水文官呢？带过来。”
“是。”
萧弈有些疑惑，目光看去，只见郭荣亲自走到河边，向水文官道：“你勘看一番，如今漳水水位，与往年相较，可有异样？”
“回大郎，下官沿河勘视，现下水位，委实比往年偏高不少。”
“较去年同期，高出几何？””
“粗略丈量，约有……五六尺。”
“早前便有地方奏报，开春后地气失常，山雪早化，恐发春涝。眼下漳河水位陡涨，滩岸几近漫溢，正是大水将至的兆头，绝不可轻忽。”
说罢，郭荣又召来随行幕僚，沉声下令道：“你等立即分往周遭支河、沟渠，一并踏勘，逐段记察水情水位；分赴村落，逐一清查田亩、问询民间去年收成、家中存粮虚实；传檄就近州县官吏，提前修缮堤岸、备荒储粮，早做防涝准备。”
“大郎，此处非本镇，万一引得……”
“天灾不分地界，黎民更无辖域之别，此事关乎民生根基，谁敢怠慢推诿，以军法论处！”
“是！”
萧弈看在眼里，心知郭荣能有如此快的反应，只能是时时刻刻把民生事务放在心头首位。
再想到符彦卿评论郭信的那句话，让人不由恍惚了一下。
郭信是不是明君难说，郭荣却一定会是个明君。
下一刻，萧弈目光落在了郭荣发黑的眼窝，看到了有些病态的深深疲惫。
方才还听他说旁人的命数，可他的命数又如何？
待稳住心神，萧弈告诉自己，遇到强者，不该怕，而是该学。
第431章 归京
朱雀大街。
一双沾满泥泞的靴子踏在夯土路面上。
“你去趟宫城，代我请求觐见。若陛下召见，可到汾阳军进奏院传诏。”
“是。”
萧弈在开封虽有府邸，可久无人住，倒不如去进奏院更方便。
想着郭威事忙，当不会太快召见，他与杨业牵着马慢行，穿过长街。
环顾四看，市井熙熙攘攘，上元节刚过，余留的热闹给这座饱经重创的城池添了几分生气。
进奏院在内城东侧的高头街，从朱雀大街拐进去，先是见诸多山货、药材、皮毛商行，往里走，则是许多食摊摆开。
萧弈久居边镇，难得见许多热乎的市井吃食，一个个摊子吃过去，待到吃不下了，犹买了吃食径直给街上的孩童们，只为享受这种安宁富足感。
就连杨业那一向紧绷的脸上，也露出了轻松神色。
安步当车，到了进奏院。
朱漆大门对开，铜环被摩挲得发亮，门楣大书“汾阳军进奏院”字样，笔力沉雄，旁边却还挂着一块“汾沁潞晋及河中诸州商会”的小匾。
门外守卫并不森严，信使、吏员、生员，乃至行商、脚夫、妇孺进进出出。
一个老门房蹲在阶边晒太阳，也不问萧弈来路，任他入内。
进门先是见一座青砖照壁，上刻“忠义仁勇”四字。
绕过照壁，前庭坐着一人，萧弈一眼便认出了对方，乃是冯声，正埋头抄录朝廷邸报，蝇头小楷密密麻麻写满纸页。
冯声太过专注，未察觉他走到近前，嘟囔道：“有消息便说，莫挡我的光。”
“你家节帅进京了。”
“什么？”
冯声抬头一看，脸色骤变，倏然起身，惊喜道：“节节……节帅！”
“进奏院办得不错。”
“回节帅，此处原是个官员府邸，陛下赐予汾阳军，创建之初，因缺钱财，便租了一半给沁州商会为会馆，之后，河东各州的商贾纷纷加入，集资扩建，院落增加了好几进，连带门前的高头街也愈发繁华热闹……节帅且看，这些雕饰也是商会的手笔，多是花瓶牡丹，取平安富贵之意。”
说话间步入前院，萧弈一眼便看到堂中立着关公塑像，笑道：“一看便知是晋商的手笔。”
“是。”冯声道：“他们财力雄厚，想立关公像，自掏腰包便办了。”
如此看来，在京中行事，大钱虽没有，小钱却是不缺的了。
“三郎近来如何？”
冯声犹豫片刻，道：“太原之败，朝中多有贬责，三郎遂以养伤为名，一直闭门谢客。下官这便派人去告三郎一声。”
“可。”
萧弈本想沐浴歇息一番，没想到，热水尚未烧好，郭威召见的旨意便到了。
他匆忙换了身官袍，赶到宫城，低头一瞥，才发现脚上那双满是泥泞的靴子竟忘了换，此刻已来不及折返，只好简单擦拭了。
一路入内，萧弈留意到，如今内朝听政移到了日常起居的乾福殿。
这或许意味着，郭威的身子骨不如以前便利了。
他心头不由浮起一丝忧虑。
拾阶而上，稍整衣袍，迈步过槛，目光落去的瞬间，萧弈微微一怔。
他先是看到了侍立在龙椅旁的少女。
双丫髻上只簪了桃木枝，柔顺的发丝垂在额前，一身素色锦衣，并无繁复纹理，却衬得她亭亭玉立。
不施粉黛，眉眼清丽沉静，带一丝青涩。
四目相对，许多往事自然而然浮上脑海。
虽是许久未见，却毫无生疏隔阂之感，反倒生出一种相识了多年的熟稔、亲切。
“咳咳咳。”
郭威捂着嘴咳了几声。
“臣见过陛下，贺陛下上元安康。”
萧弈反应过来，行礼时目光瞥去，郭馨正捧着水壶，壶嘴中的茶水倒入瓷杯，溢在了堆满奏折的御案上，郭威忙把奏折拿开，还亲自扶了扶水壶。
“咳，免礼。”
“谢陛下。”
萧弈垂首而立，偷眼观察。
郭威较之上次相见又苍老了几分，两鬓全然花白，额间皱纹深邃如刀刻，透着一股倦态。好在并不像他担心的那样孱弱，精神尚可，眼神中锐气犹在，抬手一指郭馨时，脸上还浮起无奈的笑意。
“你怎么不向本公主问安？”
“见过永宁公主，上元安康。”
郭威轻嗤一声，道：“上元都过了，你这小子也不早两日归来。”
“臣与大郎在河北见水情异常，因此耽误了几日。”
“奏折朕看了，纸上言不尽意，你具体说说吧。”
“是。”
萧弈余光瞥向靴尖，回想近日随郭荣各处勘探的经历，道：“入春以来，漳河上游积雪融化、山洪频发，水位骤涨，大郎见不对，亲率麾下兵吏沿岸查勘，自相州至滑州，再到黄河口，逐段丈量，今年春汛较往年各堤普遍涨幅逾三成以上，且沿岸旧堤多有颓坏、渗漏，恐入夏后暴雨连绵，酿成大涝，若如此，将波及魏、相、澶、滑、郓等十余州。”
“此皆河北、河南膏腴之地，大周屯粮、养兵之重镇啊。”
“眼下大郎仍驻留相州，传令各州官吏征调乡丁、修补堤岸、疏通沟渠，同时督办粮秣、编织草席、造泄洪器具，督导地方提前筹备防汛诸事。”
“诸州官吏反应如何？”
萧弈略略迟疑。
尚未作答，郭威已是面色一沉。
“不必说朕也知道，若非大郎亲赴督办，待到大涝溃堤，良田尽淹、流民四起，糜烂天下根基，受苦还是面朝黄土背朝天的农夫，关乎沿河数万生黎、军国粮本的要事，竟无一处州县官员早做准备！”
萧弈道：“去岁战事连绵，州县将官自顾不暇，难免疏于民生事务。”
“不必替这些人说好话，平日里鱼肉百姓，遇事推诿搪塞，全是尸位素餐的虫蠹！咳咳咳……
“陛下息怒。”萧弈忙道：“依臣以为，此事并非某个官员失职，而是整个地方官制残败。臣随大郎查访，各州县或无专职官吏，或空缺数载，由兵曹甚至帅府牙兵兼管，不通水文、不懂防汛，各地勘水器械、堤岸图册早已无存，武人治地方，莫谈统筹修补，连辖区内沟渠走向、旧堤破损处都不清楚。”
这一番话说罢，郭威亦觉无从发怒，长长叹息一声，将手里的奏折一摔，以有心无力的口吻喃喃了一句。
“又是个乱摊子。”
萧弈道：“臣以为，乱世初定，余弊未清，可先解眼下防汛之急，至于地方官制，可徐徐图之。”
“说。”
“臣请设临时河防专使，总领河务，再简派朝中干练文臣、懂水利的旧朝老吏，分赴澶、滑、魏、郓诸州，专职督办防汛。此外，授权其节制州县官吏、调遣乡丁物料整理河工图册、重建水文档籍，并且，核查、汰换挂名食禄的冗官庸吏，择廉能之人补授州县正职。”
说罢，他等了一会儿，郭威却没有问他是否有适合的人选，而是招过了一名内侍，吩咐了一句。
“传朕旨意，即刻召工部、户部、三司、吏部、御史台、枢密院诸臣入宫议事。”
“遵旨。”
待内侍离开，郭威屏退左右，问起了另一桩事。
“王殷呢？”
“回陛下，王公接诏即交出节钺，携家赴京，与臣同行，臣因禀奏水涝之事先行一步，他如今当行至黄河边。”
郭威拿起封折奏，递给萧弈，道：“你且看看，觉得这奏书所言属实否？”
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