“耶律察割联络了耶律德光之子，寿安王耶律璟。”
“如何？”
“对方态度暧昧不明。”
“为何？”
“暂时不知，还在打探”
“文伯兄何处来的消息渠道？”
王朴低声道：“拔里氏。”
“好手段。”
“非也。”王朴道：“是以你的名义送她厚礼。”
萧弈一怔。
正思忖间，不远处有急促的马蹄声响起。
“节帅，杨业回来了！”
“让他过来。”
萧弈身后几个牙兵再次挡住那些想要上前的契丹士卒，让他们在被监视之下，有小小的说话空间。
杨业风尘仆仆，脸色如磐石般看不出喜怒，驱马上前，开门见山便丢下了一句话。
“罢兵，放弃攻打太原了。”
萧弈与王朴对视一眼，各自眼中都闪过一丝忧虑。
太快了。
须臾，眼中的神色化为平静。
王朴甚至绽出笑意。
“如何回事？”
杨业道：“我赶到时，大军已粮草不济，马上要断粮，太原城防犹算完好，曹、郭两位主帅无奈之下，已做好撤兵打算。”
“不能再支撑几日？”
“诸军各有统帅，士卒怨怼，皆对粮草分配不满，再打下去，恐将大败。”
王朴道：“所幸，萧郎及时答应耶律察割的条件，算是保住了颜面啊。”
“只怕用处有限，太原有消息至云州，耶律察割必会认为我们没有他预想的那么强大。”
“事到如今，已阻碍不了大局了。”
“此事不会破坏彼此的合作，可耶律察割难免要觉得吃亏，恐怕会轻视我们，并提出更多要求。”
“所言不错啊，蛮夷都畏威而不怀德。”
“水来土掩，见招拆招吧。”
三人没有太多时间私议，萧弈又问了杨业是否接出了家眷。
杨业点点头，略提高了音量，道：“曹帅重诺，言‘萧郎既代大周答应退兵，他暂且收兵便是’。”
“如此便好……”
众人心中却都知道，罢兵太轻易了，没打出威风来。
果然，耶律察割自有消息渠道，当夜便在军中设宴。
篝火上架着金黄的烤全羊，油脂发出轻微的“嗞嗞”声，马奶酒在杯中漾起涟漪。
才入席，萧弈就留意到，使团被安排在了比之前更低的位置。
耶律察割麾下部将重新坐在了他们的上首。
“兀剌。”
耶律观音当即就不高兴了，也不坐下，骂道：“耶律察割，你什么意思？萧弈堂堂节度使，他们几个算什么，能坐在他上首吗？”
耶律察割意气风发，也不正面回答，指着耶律观音哈哈大笑。
“粗鲁，你在中原生活了许久，竟还如此泼辣，给契丹女子丢脸。”
说着，他转向旁边的拔里氏问道：“是吗？”
拔里氏佩戴了满身珠翠，闻言，端庄地笑了笑，神情里的傲慢仿佛要溢出来。
萧弈目光看去，耶律观音美得如一朵盛开的花，心思纯朴；耶律察割夫妻装腔作势，透着一股生怕被人看不起的辛酸。
他带着好奇，轻声向耶律观音问道：“这作派，察割以前很不受人待见吗？”
“那当然，除了他们家，太祖诸弟全被杀光啦，他们家最擅长跪着求饶才活下来，所以诸部都瞧不起他。”
“怪不得。”
两人贴颊私语，耶律观音很快冷静下来，绽出笑颜，不再以座位为意。
“拔里氏盯着你呢，丑妇想怎样？”
“嗯？”
萧弈转头一瞥，拔里氏正看着他们亲昵的样子，脸上笑意渐凝。
他不太喜欢那妇人看自己的眼神，微微皱眉。
“哈哈。”
耶律察割大笑道：“义弟不要误会，我当你是自己人，不拘这些俗礼，且今夜是为这些勇士们庆功，当让他们坐上首。”
王朴倾身过来，借着亲自倒马奶酒，低声宽慰道：“为使者，最难的不是生命威胁，毕竟往往彼此有利可图方才出使，难在于国不强则受辱，可也只有挨着。此与你领兵在外不同，须冷静。”
“文伯兄放心，我真不介意。”
萧弈荣辱不惊，他以前当替身，见惯了人情冷暖，此时只觉得耶律察割还是很有大局观，没有毁盟的意思，无非是想耀武扬威一番。
虽然在他看来大可不必，此事只对耶律察割本人没好处。
“哈哈哈，怪不得义弟紧赶慢赶地来缔盟，原来是中原兵马撑不住了，聪明！聪明！”
耶律察割痛饮了一口酒，愈发趾高气昂，俨然一副是他击退了曹英，救了太原，逼得大周遣使纳降的胜利者姿态。
萧弈倒是无所谓让他得意一会，可如此一来，再劝他尽快起兵就很难了。
可想而知，只要开口，耶律察割必是回答“怎么？邺都也要守不住了？”
对这种人，据理力争无甚意趣。
萧弈脑中整理着近日得到的情报，思量着如何让耶律察割清醒一点。
忽然，他目光扫过拔里氏，想到王朴白天说的消息。
有了。
当所有人目光看来，等着看他如何应对耶律察割的耻笑，萧弈开口了。
“我因信任义兄而退兵，义兄竟如此疏忽大意，已有取死之道。”
“义弟，你这是何意？”
耶律察割不怒，脸上还挂着傲慢的笑，得意忘形之态尽显，大概是认为萧弈急了。
“义兄既已派人联络了寿安王，且他态度暧昧，义兄如何还能安坐？”
“你……你怎知道的？！”
拔里氏顿时脸色花白了些，低头抿酒。
萧弈却不答，反问道：“义兄就不怕寿安王把此事告知旁人？”
耶律察割不以为然，笑道：“他能告诉谁？他怎敢向耶律阮直说我要扶立他？他不怕死吗？”
“今契丹诸部离心，人人怨怼，且尽聚于中军，随时都有人抢先举事、扶立新主，此刻不容缓、生死一线之际，义兄不思果断行事，反倒在此嬉笑轻慢？”
王朴适时补充道：“如此说来，寿安王之所以态度暧昧，或是因为有旁人要扶立他？”
一句话，耶律察割终于变了脸色。
凡事皆有风险与利益，如今他把风险都担了，最不能承受的，就是失去本属于他的利益。
“我只悔当初，未择他人共谋大事，竟独独选了义兄！”
说罢，萧弈故作不悦，拂袖而去。
第414章 各方串联
十一月朔，漳水之北，平野弥望，寒霜满地，风劲草枯。
大军出云州，过飞狐陉，经定、深、贝州，漳水河面渐阔，滩涂尽露。
浅渚上，薄冰如同碎玉，泠泠有声。
前方忽有兵马拦路，之后耶律察割下令就地歇整。
萧弈等人随行军中，不知具体情况，聚在一起商量。
王朴沉吟道：“当是耶律阮遣人来拦住了耶律察割，不让他继续行进。”
“看来，耶律阮已意识到了耶律察割的不臣之心？”
“那岂不正好？”杨业道：“让契丹人火拼。”
“不。”王朴摇了摇头，道：“耶律阮甚贤明，若任他排除异己，必兴契丹，我等得助耶律察割成功推翻他。”
渐渐地，前方的旗号近了。
“来者是耶律朗。”
杨业问道：“那是何人？”
萧弈道：“此人是契丹宗室，膂力过人，有‘虎斯’之称，即契丹人中的勇士。他曾随耶律德光攻入开封，守澶州，耶律德光死在中原，他随同北归，在路上拥立耶律阮，立下从龙大功。”
“萧郎很了解契丹啊。”
这是当然，毕竟萧弈不仅有契丹女友，还有个契丹义兄。
他无心管王朴的揶揄，忧虑道：“耶律朗如今任契丹六院大王，是耶律阮的心腹，只怕不好对付。”
王朴却摆手一笑，道：“此言谬矣。”
“哦，愿闻其详。”
“随我去会一会耶律朗便知，萧郎可敢？”
“文伯兄既成竹在胸，有何不敢？”
“请。”
两人打算去做一桩看起来颇为冒险之事，杨业也不劝阻，快步跟上。
临时搭建的大帐刚落好，外面站着的守卫见了中原使者过来，立即上前阻拦，小声提醒了一句。
“泰宁王正在见客。”
然而，王朴坦然一揖，朗声道：“我欲求见六院大王！”
“让他们进来。”
帐中火盆未暖，却已迫不及待地架上了烈酒煮着。
耶律朗身材高大，体型肥壮，一脸肃杀之气，抬手环指了众人，用契丹语道：“泰宁王，你果然私下与中原使者见面。”
“误会了。”
耶律察割忙笑道：“我是打算把他们押到可汗面前，献给可汗。”
萧弈听得懂契丹语，心想，这位义兄果真是重盟誓，义气深重。
王朴则毫不畏惧，见礼道：“大周左谏议大夫、端明殿学士、使臣王朴，见过六院大王。”
耶律朗转头看来，似乎笑了一笑。
他再次开口，说的是十分淳正的汉语。
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