“理由呢？”
“刘崇割据以来，弱则求和，实怀窥伺中原之心。大周退一尺，他进一丈，与之言和，他只当中原怯懦，愈发骄横，与其待他养足气力，不如我先据形胜、破其锋锐。今沁州已在我手，吏民归心，一旦朝廷言和，岂非让军民失望，河东翘首以盼中原者更是泻气。”
“那你可知朝廷的难处？”
“大周肇建，可正是因此，若屡屡胜而求和，四方藩镇反而轻视朝廷，以为今日反、明日降，朝廷也不敢追究。今刘崇气焰嚣张，与之一战，胜则中原可安，收服河东指日可待。若和，则后患无穷。
这些话，萧弈本打算写在奏折里的，有机会当面与王朴说，便侃侃而谈。
王朴背着双手，点了点头，道：“刘崇反复，时而欲战，时而求和，其原因在契丹，此前，契丹诸部不欲南下，故刘崇议和。他决意开战，既是因深恶萧郎你，想必也是因契丹会出兵。若战，朝廷要面对的便是河东与契丹联军。”
“刘崇既已扬言亲征，难道还有议和的可能？”
“朝廷诸公皆称，刘崇愈张声势，愈可见是恫吓。其兴兵，乃深恨萧郎斩其子、伤其女、杀其婿，只要朝廷惩治了你，他自当罢兵。”
萧弈轻笑一声，直言不讳道：“诸公何以浅见？”
“萧郎不知朝中形势啊。”
“敢请文伯兄明言。”
王朴却又不说了，只是皱了皱眉。
萧弈疑惑起来，心想，看样子，开封莫非有些不安稳？
具体如何，恐怕得等进奏院的消息传回来。
安静走了半晌，王朴忽然开口。
“其实，陛下心意已决，欲与刘崇决一死战。”
“真的？”
萧弈顿觉心中一宽。
他近日一直在思虑的便是如何请郭威出兵，从方才王朴的态度看来，阻力必定很大，没想到，郭威如此果决干脆，想必还是力排众议。
再一想，郭威本为雄主。
此前晋州之战不曾乘胜追击，乃是立足未稳，顾惜民力。
今刘崇屡屡挑衅，郭威又岂是怯战之君。
王朴点点头，道：“圣心已决，只许胜，不许败。”
“民心在周，必胜。”
“我此番来，一则，代陛下看看边境军民之战心、士气；二则，需一览沁州地势，递呈一个必胜的战略。”
“文伯兄方才已试探过我，战心如何？”
“战心澎湃。”
“若说地势，沁州不能丢。”
萧弈早有准备，等的便是与王朴议论战略，道：“沁州乃太原的咽喉门户，一旦得而复失，大周王师便被死死阻于太原盆地之外，进退两难，陷入被动。欲与刘崇决胜，合当主动出击，控扼要冲。我以为，当分两路发兵，一路自晋州，速取汾州，锁死西侧要道；一路由潞州、沁州并进，攻克武乡，扼住东侧隘口。两路合围，将刘崇主力困死，令其进退无路、驰援不通，如此，我军便掌握了战场主动权。”
“萧郎想必是有地图的？”
“有。”
萧弈随手递出随身携带的地图。
王朴看了，摇了摇头，道：“不急于取汾州，亦不必急于取武乡。”
“为何？”
“谋全局者，不谋一城一地。”
王朴就在土路边蹲下，拿树枝在地上划着。
“汾州城高墙厚，粮草充足，急攻只会损兵折将。只需切断汾州与太原的粮道，围而不打即可。如此，刘崇以为我军主力在西，必全力取沁州。”
树枝圈了圈武乡南原。
“北兵号称十万，看似声势浩大，沁州以北地势狭窄，唯有此地能容他排兵布阵、安营扎寨，刘崇心躁，必定舍险隘而进驻南原，此地背山临水，退路却无。我军只需正面死守，拖住敌主力，再遣一将绕至敌后，截断粮道、烧毁辎重。晋州围城兵马再分出精锐，火速赶来合围，三路夹击。则可将这十万大军，困在这南原之上。北兵外强中干，实则致命破绽多矣，其地狭民贫，粮草匮乏，气势汹汹而来，却不耐久战，一旦被围，必溃……”
萧弈看着地上潦草却直观的地图，直觉王朴寥寥数笔间，给了他颇大的启发。
两国交战，侧重于实现战略目的，比如引敌兵进入己方预定战场，远比一城一地的得失重要。
他这个刚有地盘的节度使，眼界还是不够高。
再一看，王朴却还在沉思着，眉头紧皱。
“文伯兄既有定策，却还有何忧虑？”
“还有一个大变数。”
“契丹。”
“不错。”王朴道，“刘崇敢大举南下，背后必有契丹援兵。只是眼下还难断定，契丹军是与河东合兵一处，还是分路来犯。”
萧弈不觉这有何为难的，拾起树枝，比划了一下。
“今王殷王节帅镇守邺都，则北边无虑。只需再遣一名宿将，于太行陉随时策应，又何惧契丹兵？”
王朴张了张嘴，欲言又止。
末了，他笑了笑，道：“萧郎所言有理。”
萧弈难免奇怪，如此简单之事，王朴为何是这个反应。
他一时不曾想通，只带着王朴回沁州安置，其后数日，两人踏遍沁州一带山川，一同拟定了一份《河东备御策》，由王朴带回开封，交郭威御览。
沁州城南，官道上扬起尘烟。
才送走王朴，萧弈便听得禀报。
“节帅，进奏院有消息回来了。”
“给我。”
展开纸卷，萧弈却是微微一怔。
其中一列写着“邺都留守、天雄军节度使王殷，多方敛财，天子恶之，宣谕叱责，王殷自请入朝谢罪。”
当年，萧弈曾在澶州见过王殷，知其绝不是贪财之人。
他想起王朴的种种态度，心中忽有所感，从这短短一句话中窥见了开封的波澜。
第390章 应战
一份情报在萧弈的手指间展开，纸上的内容很简单。
“六月二十，北兵出太原，旌旗蔽天，不计其数。”
刘崇终于出兵了。
真到了这一刻，萧弈反而莫名的平静。
该做的准备都已做好，决一死战罢了。
连夜把沁州民生诸事安排妥当，由节帅府幕僚、新任的州县两衙官吏打理，萧弈将亲往武乡南原应敌。
穿戴好盔甲，转头一看窗外，天色才蒙蒙亮，离出发尚有些时间。
临行前，萧弈想再与李昉谈谈。
进奏院送回的开封消息，他始终没说，也不打算说，只是心中有所隐忧，想着也许见到了李昉那举重若轻的神态，能缓解一二。
绕到公廨，果然见其中还亮着烛火。
萧弈遂推门而入。
“明远兄辛苦，彻夜未眠吗？”
桌案后，正提笔疾书之人闻声抬起头来，却不是李昉。
身姿清丽，娇颜如玉，却是李昭宁。
李昭宁并不搁笔，脸上浮起几分由衷的明媚笑意，悠悠道：“原来是来见族兄的。”
萧弈笑道：“有事想与明远兄商议，但见到你更好。”
“惯是会说好听的。”
“是没睡？还是一早过来了？”
“族兄过了些暑气，夜里捱不住，我给他送药，劝他回去歇了，替他将这些账目核对了。”
“上得厅堂，入得廨房，真才女也。”
“嘁。”
自从浊漳河谷归来，两人便颇为亲昵，李昭宁神态间再不掩她的情意，尽是小女儿姿态。
萧弈上前，搬了条凳子，在她身旁坐下。
只见册簿上小楷写得密密麻麻，一看便让人头疼。
“这是昨日入仓的粮？不少嘛。”
“依旧用的是酬纳法，眼下是能转运些粮草来，战后要支出去的盐引、榷税却多，胜了尚还好说……嗯，总之是拆东墙，补西墙，往后便叫我‘拆墙先生’吧。”
“当家当得好，该叫‘当家先生’。”
“谁稀罕当你这家，等族兄病好了，你且问他当不当。”
李昭宁轻哼一声，目光流转回册簿上，语气由娇嗔转为温婉。
“以往你摊子小，军需虽紧，每月该花多少钱粮，大致有数。如今扩了地盘，战事却没完没了，钱粮耗费却是不敢想的。”
“此为两国交战，朝廷自会运粮来。”
“话虽如此，便说这昭义军，李荣答应得爽快，不日便会前来支援，无非是从襄垣进入武乡境内，那道路可难走，崎岖狭窄，粮草转运迟早不济，开战后难免找你借。若不替你未雨绸缪，届时你岂非为难？”
萧弈听着李昭宁慢声交代，感受到了她的关切。
晨光从窗纸透进来，照在她白皙光洁的脸颊上，张合的双唇泛着微微的水润光泽。
两人离得近，他能闻到她的香气，看到她睫毛颤动……接着，如秋水般的眼睛便转了过来。
双目相交，李昭宁眼眸如受惊的小鹿躲开，娇嗔了一句。
“看人家做甚。”
“觉得你辛苦，多谢你。”
“又不是为了你辛苦，收了你的俸禄，才勉力为之的。”
“原来如此。”
萧弈不由笑了笑。
李昭宁双眸凝视着他，忽问了一句。
“对了，你近来有何忧心之事吗？”
听得这话，萧弈一怔。
他自诩喜怒不形于色，没想到竟让李昭宁给看出来了。
“为何这般说？”
李昭宁道：“猜你该不是因北兵而忧虑，早知刘崇要南下，你虽重视，却鲜有出神、发呆，反而是朝廷决意一战了，我才感觉到你心神不宁，是因朝廷发生了什么事了吗？”
萧弈哑然失笑，颇为自嘲。
“嗯？你笑什么？”
“没想到你如此敏锐，竟连这也能看出来。”
“所以，真的有忧虑之事吗？”
萧弈摇了摇头。
他近来在想，王殷突遭弹劾，是否因为郭威在为身后事铺路，可此事不宜说出口，哪怕是最亲近的人。
“朝廷要求，此仗只许胜，不许败，难免有压力。”
李昭宁温柔一笑，道：“这对你而言，不是最简单的事吗？”
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