“我思来想去，一直以来，是你屡次救我、照拂我，我却总因早年身份，理所当然以为你该是我的。可今日见刘鸾来抢你，我忽明白你为何讨厌她，你不喜欢被任何人理所当然地占有。你是野马，我却总想着将你牵回我的马厩呢……”
话到一半，李昭宁不知所言，停了下来，抬眸，愣愣看着他。
两人对视了一会，他感受到她的目光含情脉脉起来。
没有说更多，她小心翼翼地倚进他怀里。
情意缱绻之际。
帐外忽传来通禀声：“节帅，李节帅来了。”
“这么快？”
萧弈十分诧异，问道：“他打完仗了？”
“是，山下已无动静。”
“去吧。”李昭宁柔声道：“哄好了李节帅，再来哄我。”
萧弈掀帘而出，发现不知何时天都已经大亮了。
刺目的阳光让他眯了眯眼。
他揉了揉脸，调整情绪，好不容易，进入战场冷静的状况。
“如何了？”
“昭义军击败了北兵，但让刘继业突围了河谷防线，带着安昌公主逃了，现只知李节帅斩首颇丰，缴获马匹、盔甲、弓箭无算。”
“他在哪？”
“就在坡上。”
萧弈大步赶了上去。
李荣正站在薛钊的尸体旁，低头看着，眼中带着得意、嘲讽。
“李兄。”
“哈哈哈！”
李荣爽朗大笑，上前用力给了萧弈一个熊抱。
“好个萧郎，果然义气深重，把哥哥我的事，当作你自己的事在办啊。”
见李荣态度热情，萧弈却并不与他其乐融融，反而质问了一句。
“李兄上次来信，却还怪我越俎代庖。”
“这……”
李荣脸上浮起尴尬之色，噎了片刻，用大笑声化解了尴尬。
“哈哈，问得好，萧郎能这般直率，就是没把哥哥当成外人，不与我说虚与委蛇的客套话。这事，如何说呢？那信，不是我写的，哈哈，是我麾下幕僚出的馊主意，说什么这般才显得我是有底气的，免得到最后落不着好，反而还要吃朝廷的挂落。我本不想听他们的，偏这些穷措大惯会相劝，误我大事。”
“我还当李兄是怪罪我。”
“怎么会呢？”李荣道：“我被薛钊羞辱，是你为我出气，我听说了，哈哈，你狠狠羞辱了这厮，气得他把家丑外扬，羞恼自尽，大快人心！哈哈，还有什么事比这更让我扬眉吐气？哈哈哈哈！”
李荣越说，越是畅快，笑个不停。
果然还是好哄的。
如此，汾阳军与昭义军还能继续合作无间，萧弈也就放心了。
“对了，此番与河东启了战火，刘崇老儿吠个不停，朝廷已经遣人来询问我原由了。”李荣揽过萧弈的肩，小声道：“依我的意思，就写封奏折，说是与河东有些小小的摩擦，是私人恩怨，如何？”
“私人恩怨？”
“你懂的嘛。”李荣嘿嘿笑道：“这也不是哥哥胡说，事实如此。毕竟和议已成，小打小闹无妨，真起了大战，可就误了朝廷的大局。”
萧弈没想到李荣看起来好战，却还有这般谨慎的一面。
他遂应道：“若河东不继续闹事，自是无妨，但事先言明，若再有下次，我绝不姑息。”
“放心，河东接连大败，必不敢再犯……”
边境摩擦过后，萧弈转回三嵕砦。
官道边，王溥却是早早在等着了。
萧弈翻身下马，上前笑道：“齐物兄，这是想我了不成？”
“节帅。”王溥脸色严肃，道：“没想到节帅去襄垣一趟，打了两场仗，今刘崇已遣使诘问朝廷。”
“这便怪了，出兵的是他们，越境先行挑衅的是他们，怎还恶人先告状了？”
“恶人就是会先告状，否则如何称恶人？”
“受教了。”萧弈道：“但我们胜，他们败，他们还能如何？”
“以地势而言，河东山河表里，不惧我们攻打，此为刘崇之底气；此外，他为其女儿、女婿出头，理所应当，节帅却不是陛下的驸马。”
萧弈一怔。
若这话是李昉说的，就肯定是调侃，可目光向王溥看去，只见王溥一本正经，不像是在拿他打趣。
萧弈道：“刘崇是何意思？”
“李节帅称不过是边境摩擦、私人恩怨，伪汉亦认可这说辞，大战当不会有，但使者却顺势提出，既起纠葛，朝廷当将节帅调离。”
“呵。”
“说白了，他不是怕你，是丢不起颜面，料定你无根基、无强援，地盘小钱粮少，就算赢了几场，也不敢真的挥兵反攻，不过是侥幸取胜，不值一提。”
萧弈只觉王溥一语点破要害，顿时通透。
此前他便疑惑，自己与刘鸾并无那么深的纠葛，她那般疯魔般地要擒杀他也就罢了，关键是，刘崇为何如此放任？
归根结底，河东压根没把他这支无根基的偏师放在眼里。
他们笃定他守着弹丸之地，钱粮匮乏、兵力微薄，就算赢了几次，也只是一时侥幸，笃定他不敢主动出击，只能被动防守，就算北汉屡次越境挑衅。他们输了，不过是暂退求和，下次依旧敢来犯；可他若是输了，便是身死军灭、一无所有。
正思忖间，张满屯带着吕酉、范巳等人迎上前来，个个满脸笑意，语气欢快。
“节帅！”
“哈哈，节帅可算回来了，俺们都听说了，节帅此番，给那伪汉驸马戴了一顶大帽子……”
“还笑？”
萧弈面色一沉，叱止了众人，道：“伪汉屡次挑衅、践踏合约，吃了败仗回去，不见他们反省，我们也嬉笑怒骂，如此事情就过去了？”
张满屯等人一怔。
“几句让薛钊受辱的谣言，逞了口舌之快，此事就此了结，那我问你们，下次，北兵还敢不敢攻来。”
“这……”
“当是敢的。”
众人脸上的笑意渐消，开口应道。
“不错。”萧弈道：“因为他们知道表里山河之地，我们不敢打过去，他们输了大不了就是求和，一句‘私人恩怨’了结，下次再越境攻打我们便是。我们一次次被攻击、被挑衅，到头来，我们受了欺负，却还得意洋洋，该吗？”
“不该！”
“没有地盘、没有钱粮、不敢反击，注定要挨欺负，我只问，我们该如何做？”
“反击！杀进河东！”
萧弈看着麾下众人不再嬉皮笑脸，方才点了点头，暗忖不能被一时的小胜迷惑，接下来不能再被动行事，务必加紧厉兵秣马，抢占沁州了。
第374章 开工
大周广顺三年，岁癸丑，牛年。
隆冬的寒冷总算熬了过去。
时维二月，大地回春，正是春耕启土的时节。
眺望远山，唯见山顶还留着一抹残雪，三嵕砦的向阳坡地处，黄土已然解冻。
萧弈走过田畔，身旁，阎晋卿刻意落后他半步，道：“陛下颁了劝农令，春耕期间，各地禁征徭役，保护耕牛、籽种，自田地解冻起，凡有牛具、籽种不足者，可赴乡社报备，官中酌给，不得苛扰。”
“这是惯例吗？”
“虽是，却有十数年不见真的施行了，陛下可谓是拨乱反正啊。”
“又是一个好的改变。”
萧弈闻到了空气中泥土的气息，望向前方，见到了荀狗儿小小的身影正驱着黄牛下田，牛颈的木铃发出叮当声，拉动犁，翻起一垄新土。
阎晋卿语气带着小心，问道：“我听闻，节帅有攻打沁州之意？”
“对。”
“春耕之际，朝廷禁征徭役，恐非兴兵之良机。旁得不说，便是粮草运送也缺人手。”
萧弈笑问道：“阎司马的意思，这一战不宜打？”
“节帅折煞我也，我自是与节帅一心，知早晚必取沁州，只是时机……”
话到一半，阎晋卿显出迷茫之色，像是自己也不知自己有何主张，咽了咽口水，道：“节帅，我是个庸人，想法定是错的。实则是想，趁着进言，向节帅请教一番。”
萧弈停下脚步，转头看了一眼。
这一瞬间，他明白了，阎晋卿是怕跟不上他。
汾阳军自设立，日新月异，如李昉、王溥、闾丘仲卿、向训、花秾，以及武夫里的周行逢等人都能明白他的思路，阎晋卿反而日渐吃力。
“我知你是在为我拾遗补阙，你是行军司马，我确实也该与你说明白。近几次，伪汉出兵犯我而无损失，我们不能总是处在这种被动挨打的局面。”
阎晋卿果然愚钝，道：“节帅，我不太明白。李廷诲伏诛、薛钊自戮，伪汉岂非损失甚大？”
“这算什么损失。”萧弈摇了摇头，问道：“知道薛钊的身世吗？”
“不知。”
“范超，你与阎司马说。”
“是。”
范超一直不声不响地跟在后面，很不起眼，闻言上前一抱拳，侃侃而谈，如数家珍。
“末将探知，薛钊之父原是军中校将，早年间战死在沙场，他打小跟着寡母与幼妹，日子过得艰难。他勤于弓马，投军后奋勇厮杀，在伪汉军中熬出了些名气，却也不得升迁，蹉跎了多年，恰好得到了一个保护安昌公主的差事，据传闻，当时安昌公主有孕在身，急着挑驸马，薛钊一心出人头地，就凑上去遴选……似他这号人物，河东随时可以再找一个出来，死了他一个，于伪汉朝廷实在算不得损失。”
“再与阎司马说说，刘崇明面上以死了女婿为由诘问朝廷，实则又是如何处置薛钊的身后事？”
“是，伪汉责薛钊兵败，削了他的官爵，否认了他的驸马身份，收回了赏赐以及宅邸，将其寡母、幼妹驱赶出住处。”
萧弈看向阎晋卿，问道：“如此，你还觉得伪汉有何莫大的损失吗？”
“这……”
“薛钊不过是个普通人，于伪汉而言，他的死，并不是什么损失。刘崇不惜死这些人，惜的只有颜面。”
萧弈已然看清了，刘崇、刘鸾父女二人最在意颜面，几次恼羞成怒，都是因为这一点。
“打了败仗，却还有心思顾全颜面，可见刘崇被打得不痛，犹有着据险而守、我奈何他不得的倨傲在。我承认他有地形优势，那便得把他的优势打掉。”
“节帅所言有理。”阎晋卿道：“只是，哪怕出兵，何不等到秋收之后？”
萧弈反问道：“你当敌人不会在秋收之后来攻吗？先下手为强，后下手遭殃，一次又一次的仗，我们该看明白了。”
阎晋卿沉默了下来，显得十分纠结。
好一会，他叹息一声，道：“道理自是如此，可兴兵沁州，所需兵马、粮秣，我军眼下还缺口甚大。况且，眼下坐镇沁州的，是刘继业啊。”
这也是萧弈颇懊恼之事，早知道，当时该放走薛钊。
此事也让他有了反省，往后行事，不能只看一隅之地的得失，要纵览全局，看整个大战略。
这种情绪，明面上却不能表现出来。
“刘继业又如何？”
萧弈摇了摇头，语气平淡，带着恰到好处的轻蔑。
“夺沁州，务必尽早开始，但并非你想的那般大动干戈、死伤惨重。”
“那是？”
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