“使君才华盖世，实乃……”
“闭嘴。”萧弈淡淡道：“李璨，你盯着他，除了边镐，莫让他见任何人。”
“是。”
“降书你安排好，至于边镐派谁去‘护送’刘言下金陵，你不必管。”
“是。”
“吃酒。”
三人把酒言欢，末了，李璨带着李师德离开。
萧弈留下会账，一问价，皱了皱眉。
“多少？”
“五百二十钱。”
“黑店？”
“客官，实在是粮价本就涨得厉害，柴米油盐就没有不涨的，官府又铸了大钱。今日官府更是下了公文，要增收商税、酒曲钱、预征军需储备钱……”
“给我看看。”
“客官你还真别不信，告示就在那儿。”
萧弈结了账，过去一看，也是开了眼。
商税改为‘十抽二’，只能算是寻常事；预征税赋也并不新鲜，说得还挺好听，说今年交了后几年的，后几年遇到灾年还能减免；新增身丁钱，无论老幼妇孺，每户每人每年都需缴纳税额；每户每年需上缴绢帛、禽蛋、木材等物资，供给金陵。
真正的大项却还在后面。
楚地最繁华的贸易是茶业、酒，这两项全改为官营，民间敢酿酒、饮茶，通通要交税；
全面禁用楚钱，百姓必须兑换唐钱，一枚南唐铜钱可兑换十枚楚钱，十日后，一旦使用楚钱交易，没收全部货物……
萧弈看得目瞪口呆。
若早知如此，边镐入城时他都不逃了，直接留下来策反楚军，还省得到鄂州逛一趟。
他把告示揭下来，收入怀中，决定去官府指定的钱铺看看，兑钱是如何兑的。
到了钱铺外面，环顾一看，见百姓们排着长队，愁云惨雾。
他从一个个可怜人当中选了三户看起来最可怜、且站在队伍前面的，用身上所有的南唐大钱与他们换了楚钱，对方千恩万谢地离开。
很快，排到萧弈。
他到柜台前，把楚钱全倒过去，数了一下，八十七枚。
后方，掌柜的抬眼一瞥，递了六枚唐钱给他。
“不是十枚换一枚？”
“省耗。”
萧弈问道：“这省耗是如何算的？”
掌柜不答，只看向旁边的两个差役，道：“叉出去。”
萧弈倒没让那些差役叉他，老实离开。
走到钱铺外，他朗声道：“诸位，唐钱虚大，物价必要飞涨，你等把血汗钱兑成唐钱，不如去兑成米粮。”
“拿下他！”
萧弈不等巡兵来捉，已扬长而去。
说这些，自是没甚用处，不过是出一口恶气罢了。
要真正改善楚地百姓的生计，得从根源上解决问题。
心念至此，萧弈将六枚唐钱掷了出去。
至此，他彻底下了决心，他将不再逃，誓把唐军赶出楚地，并选出一个真正适合的楚地之主。
他又去了趟开福寺，招过曹英、孙朗，径直摊开呈给郭威的奏折。
“我将向陛下保举你二人在楚地任官，想要何官职，自己说。”
曹英、孙朗瞳孔巨震，惊得说不出话来。
半晌，曹英才道：“使君，我不敢奢求太多，若能立下寸功，升任都知兵马使、副使，保全麾下弟兄，便心满意足。”
孙朗道：“哥哥说的对，官职不重要，钱粮能给就成。”
“行。”
萧弈当即提笔把二人的名字添上。
如此，彼此算彻底上了一条船。
“曹英，你派你最信得过的人，把这些信件送出去。”
“喏！使君放心，我一定办到。”
“好，现在说计划。”
萧弈摊开他画的地图，指点着，道：“我传信襄州，南阳王必陈兵汉江，如此，南平也将有所应对，刘仁赡必率大军返回鄂州。别急，此事我有绝对的把握，因为就在今日，边镐误以为刘言将奉诏去金陵。”
指尖从岳州、鄂州移开，落在了朗州。
萧弈继续道：“刘言必不敢轻赴金陵，边镐一旦派船去接，反而会逼刘言起兵。况且，我传信朗州，阐明潭州形势，只要武平军诸将不傻，必会把握机会。”
“好！一旦如此，大事可成。”
“重要的是战后如何治理，谁都不想再过连军饷都领不到的日子，楚地屡遭战乱，经不起太多动荡，因此，必须速战速决。”
“使君尽管说，我们怎么做？”
“简单，里应外合，我们立下头功，并且在武平军抵达之前，全盘接管潭州城，在这之前，我要你们尽可地拉拢兵将。”
萧弈只说到这里。
他这么做，为的是确保接下来的谈判、楚地之主的任命，将由他来主导。
第201章 劫钱粮
这次，萧弈对外称与周娥皇是兄妹，两人虽同在一个客院，却各住一间屋舍。
他正好能不被她的美貌打扰，专注做些自己的事。
是日正埋首案牍，耳边却又传来动听的声音。
“你最近在忙什么？”
“在准备干掉边镐，拿下楚地。”
萧弈头也不抬，语气平淡，轻松得像在说干掉一碗饭。
周娥皇颇不服气，轻哼道：“你未免也太狂了，前几天你还颠沛流离呢。”
萧弈淡淡一笑，若他做的事都不能让人感到惊讶，他何必亲自做？
然而，下一刻，他心中自省，暗忖必须警惕与这小娘皮相处时这种感受，也许她在故意用不相信的方式捧他。
他干脆摆出心如止水的态度，继续忙自己的事。
不多时，鼻尖闻到了一缕淡淡的香气，似有发丝碰到了脖颈。
周娥皇凑近了些，问道：“你在造兵册，算钱粮？”
“嗯。”
这是萧弈从郭威身上学到的经验之一，所谓兵马未动，粮草先行。
他打算策反边镐麾下军士，最大的把握就来自于边镐欠饷，那必须拿出一套可行的、可持续的发饷的方案。
未雨绸缪，才能在起兵过程中遇到各种问题还能胸有成竹，才不至于被武夫反噬。
“你这里算错了。”
周娥皇伸出青葱玉指，点在纸上，道：“按照每人钱两贯、米十斗、盐一斤，才不是只按人头，还有损耗、公耗、折耗、仓耗，你不能指望兵士自己领，还得遣吏员分派。”
萧弈心想，郭威就不算这些，都是让魏仁浦安排军吏算的。
他顺势就把笔塞进周娥皇的手里。
不小心碰到了她的手，颇为滑腻，她缩了一下，默默书写、计算。
“你连两百钱都没有，要做的事却得花两万贯，钱从哪来？”
“放心，我都打探过了。”萧弈道：“潭州府库里新进了许多钱粮，还没运出去。”
周娥皇美目一瞪，道：“你用大唐的钱粮，造大唐的反？”
“看你说的，这就是你们必败的根源，那不是大唐的钱粮，是百姓的。”
“可你凭甚……”
“凭我能公平分配钱粮啊。”
“你！可，可分明是我在帮你分配。”
“可见我会用人。”萧弈坦然道：“既能用人，又处事公允，我不成事，何人能成？”
“哼，你空手套白狼，只有这张嘴厉害。”
“你又知道？”
萧弈目光落处，见周娥皇那水润的唇微微一抿……
总之，他把文书工作全都丢给周娥皇，还故意吓唬她，道：“你这唐女，休给我耍伎俩，我自会让李璨审阅。”
他则终于从案牍中脱身，正要出门，李璨到了。
李璨如今也知道萧弈是大周使节了，虽什么都没说，但想必是有些不可置信的，相处时彻底没有了视小乙为旧仆的淡淡矜持感。
“使君，出事了。”
“不急，慢慢说。”
“李师德得知我被节帅府通缉，恐怕已猜到你的身份，我怕他去告密，让铁牙将他拿下了。”
“人呢？”
“还在他家中。”
“走吧。”
萧弈不慌不忙到了李师德家中，只见张满屯把李师德捆得像粽子一般，嘴也塞住了。
他这才摆出着急的表情，叱道：”铁牙，你无礼，还不把人放了？！”
“将军，这厮杀了便是。”
“住口，放人！”
张满屯这才解开绳索。
李师德瑟瑟发抖，匍匐在地，几番抬头看向萧弈，欲言又止。
萧弈并不先开口说话，脸色平淡，带着主宰李师德生死的压迫感。
李璨道：“使君，师德兄人品忠厚，还请使君饶他一命。”
“是啊，我忠厚，十分忠厚。”
李璨叹道：“我也不瞒师德兄，这位不是唐廷那盘剥民财的杨使君，乃中原天子派来的萧使君。”
“啊。”李师德轻呼一声，纳头便拜，道：“小人有眼无珠，竟未认出天使！”
萧弈这才问道：“你忠厚？忠于边镐？”
“不不不……”
李璨道：“使君明鉴，边镐派遣师德兄到朗州出使，毫不顾惜师德兄之性命，故而，边镐负师德兄在先，兄当弃边镐。”
“对对对！”
李师德如小鸡啄米，不停点头，道：“唐廷无贤臣，边镐治镇无方，小人早有心投奔大周，还请使君给个机会。”
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