“无妨。”
“你已年少官高，莫在那般拼命，千万保重。”
“好。”
“萧弈。”
“嗯？”
“许久不曾与你谈天说地了，待你归来，临江共饮，如何？”
“好。”
“那，等你回来，后会有期。”
“再会。”
萧弈翻身上马，行了颇远，稍稍侧头，却见那一袭红衣犹立在门前。
心中，临江共饮的许诺莫名变得沉甸甸。
带着使团到了襄州码头，安友进迎了上来，领他们登上了一艘大商船。
江面，一艘三桅货船停泊，长约五丈，宽丈余，吃水颇深。船身漆绘，写着“利涉大川”四字。
萧弈登船，见甲板宽敞，堆着十余坨的茶叶、药材外覆油布。
“你的二十个好手呢？”
“使君且看，他们便是。”
安友进抬手指处，搬货的脚夫正在把茶叶移入下层船舱；两个瘦小的船夫挂在桅杆上，像两只猴子；掌舵的老者打着赤脚在踹孙子；帐房先生带着学徒清点货物，算盘拨得啪啪响……
“这一路而下，有南平、南唐，及马楚诸州势力，还是扮作商队安全。萧使君，到了朗州再祭出仪仗如何？”
“如此甚妥。”
萧弈遂下令，把那威风凛凛的宣慰使旌节收起来。
当世有不少人就是舍不得这派头而死于非命，听起来很傻，可其实让高官扮商旅是很有落差的。
收好官袍，换上一身绸制交领袍。
安友进看了看，道：“使君是富商公子，阎寺丞是公子的族叔，李郎官是公子的西席，李观象是账房先生，其余人是护卫、力夫，可好？”
萧弈向李昉、阎晋卿道：“那就委屈两位了。”
“荣幸之至，若真有公子这样的族侄，求之而不得啊。”
李昉道：“当尽力教导公子。”
萧弈知自己在南边也许有点名气，得换个名字，见货物中有许多药材，道：“我复姓西门，单名一个庆字，初出茅庐，不谙商事，第一次随你出来走货。”
“好。”安友进抱拳道：“公子放心，沿途哨卡惯会要钱，不会盘问太细，只要不漏了使节身份，小的便可应对。”
“有劳了。”
众人褪去甲胄，与旌节、长兵器装箱，藏到了舱底，盖上油布。
继续搬货，码进船舱，南阳玉料、北地紫貂皮、蜀地锦缎，最后是数十篓芡实，把盔甲武器盖得严实。
船上虽有马厩，却只能带寥寥几匹，一众中原兵见马匹要被带走，十分忐忑，捉着缰绳舍不得松手。
张满屯骂骂咧咧，道：“都他娘没断奶是吧？！别给俺丢脸！”
“铁牙哥，这遇到旱路可怎么办哩？”
安友进道：“放心，从这里到朗州，一千七百里，全是水路。”
“多远？！”
连张满屯都吓了一跳，惊呼道：“那么远，得坐几天的船。”
“十天半个月就能到。”安友进笑道：“诸位一步都不用迈，下船就到地头。”
“啊？”
“起锚——”
船帆被江风吹鼓，胀如满月，带动船身，速度初时慢，渐渐快起来。
顺风顺水，颇为轻松，如同他投奔郭威以来的状态。
萧弈早就困了，安排好诸事，自回了舱房睡觉。
舱房很小，就两块木板夹着个床，按时人的说法，房间越小越聚气，睡起来像是摇篮。
一觉睡醒，天已经黑了，两岸山势如同蛰伏的野兽。
甲板上只有几个船夫，萧弈试着与其对话，他们却操着浓郁的口音，双方都听不懂对方的话，却聊得颇热络。
嚼了胡饼，练了武艺，继续睡觉。
行船的日子颇无聊，白日醒来，众人不是在玩樗蒲、就是在彩选，总之都是赌博，阎晋卿面前排着长队，等着与他赌。
“铁牙哥，你挣够了就换俺来。”
“急甚？俺家口多，让俺多陪族叔玩两手。”
萧弈不感兴趣，于他而言，赌博哪有做生意刺激。
吃饼、练武、射箭，请李昉讲解了四书五经，不知不觉，打了个盹。
张满屯跑来告状道：“西门公子，族叔把俺的钱都赢去哩。”
萧弈从没见过他揣钱出门，问道：“你哪来的钱？”
“南阳王发的呀，还说与你打过招呼了。”
“嗯，我跟他要的，护送安氏的钱。”
此时，阎晋卿的声音随江风传来。
“把钱都还给你们无妨，那遇到危险，你们可得保护我啊。”
张满屯大喜，忙冲出去。
萧弈心想阎晋卿八成是故意的，分文不费收买人心。
闲来无事，倒可教训一番，遂找来墨笔、朱笔，又让船工帮忙切了薄木板，画了一副牌，邀请众人来打。
当天就赢了阎晋卿一百多贯。
“这赌具精妙，不知有何名状?”
萧弈随口道：“阎王牌。”
就当阎晋卿给了冠名费。
说罢，随手在一张牌上画了个勉强能看的阎王。
“好名字，阎王枪造阎王牌。”
到了次日，萧弈就有点赢不动了，输给李昉十余贯之后，果断收手。
小赌怡情，大赌伤身。
没等他无聊，很快有了刺激。
不到三日，船只顺江汉而下，到了杨口。
再往前，有两条水路，一是继续走江汉，到鄂州，逆长江而上，拐进沅水；二是拐入杨夏水路，到江陵，也就是南平国的都城，之后顺长江而下，入沅水。
第二条路近得多，且避开了长江逆流，但都得过杨口。
而杨口被南平国的水师把持着。
他们早已进入南平国境，在鄀州、鄄州分别过了税，都由安友进应付。
可今日却应付不了。
萧弈听得动静，走上甲板，见安友进正点头哈腰，对着水门将领解释。
“我们商号也是常走了，往日都是抽两成，东家与节帅有约定，我们走杨夏水道，税金减半。”
“说了，今日不是钱的事，节帅派人前来盘查，等着。”
安友进递过一袋钱，问道：“这是在查什么？”
“细作。”
“可与我们无关哩。”
“那也得等着！”
安友进有些不安地走了回来，请萧弈回到舱房，低声道：“不知出了甚变故，查得比往日严，小的得与公子对对说词了。”
“好。”
“我们打算到江陵，出售半数北货，购入当地名产方纹绫与漆器，若有蜀地蔗糖，也可买些。不可让南平知道我们要去朗州，故而，只说到岳州，买辰砂、水银、犀角、峒锦与沉香，公子记下了？”
“记下了。”
“整趟下来，得利约七百贯，可南平各路要抽走近一半，此处，马楚与南唐正在岳州对峙，不知还得花费多少打点，生意不好做，我会这般对南平官吏哭诉。”
“好。”萧弈问道：“他们为何要加紧盘查？”
“马楚生变，岳州隐有战事，南平国该是担心大周与南唐对它前后夹击。”
萧弈对安友进有些刮目相看，暗忖一个奴仆出身的家将，见识倒是不凡。
但相交不久，还有点看不透对方。
第166章 盘查
忽然，甲板上呼喝声起。
“所有人，出来！”
“荆南节度副使到！”
水门守兵拥着一个南平国的官员登上甲板。
安友进躬身上前，递过货单。
“请节帅过目，小人常走这条水路，一向安分守己，绝无夹带。”
那南平国官员并不伸手接，目光扫过众人，有条不紊地开了口。
“本官孙光宪，奉王命，稽查往来船只，防奸细混入国都……此船，有太多人不似商旅啊。”
随着这句话，气氛顿时凝固。
萧弈暗忖，这人好毒的一双眼。
迅速打量了一下，孙光宪年约四旬，面容儒雅，虽穿着官袍，气质却与武夫不同，指甲缝里带着些许墨迹。
是个文官，且很精明，那要在他面前假扮商人，恐怕很难。
萧弈果断决定改变安友进的计划，否则必被戳穿。
那边，安友进已赔笑着引见。
“这是小人的东家挚友家的小郎君，初次从商，随我们船队一起，长长见识。”
萧弈举步上前，道：“在下，西门庆。”
孙光宪环顾一看，问道：“这些又是何人？”
“这位是我的族叔，路上看顾我；这是我的西席李先生，教导我学问；哦，我还请了账房、护卫。”
“听口音，你非襄楚人氏？”
“节帅好耳力，在下邢州清河县人。”
萧弈恰好见孙光宪正在看着张满屯，随手一指，笑道：“这傻大个，与我是同乡。”
“如此高壮的汉子，竟未被捉去从军？”
“怎没有？自是逃出来的。”
孙光宪不置可否，接过安友进手中的货单，一边看，一边随口问话。
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