然而，萨摩、长州等倒幕强藩，以及公卿中为首的岩仓具视，早已不满足于任何形式的妥协。
庆喜的“奉还”奏折抵达京都的当夜，一场迅雷不及掩耳的政变便在御所内上演。
萨摩、长州等藩兵以“护卫禁阙”为名，迅速控制了京都各门要道。
长州兵虽因“禁门之变”后名义上仍被禁止入京，但其精锐也已化整为零，潜伏于京阪地区。
岩仓具视等倒幕派公卿，则在宫内里应外合。
次日清晨，一场被后世称为“王政复古”的小规模御前会议，在部分亲王、公卿及萨长等藩代表出席。
而德川庆喜及众多佐幕派公卿被排除在外的情况下，强行召开。
会议迅速通过了所谓的“王政复古大号令”，宣布废除幕府、摄关等旧制，一切权力重归天皇。
更关键的是，岩仓具视等人拿出了一份事先准备好的“讨伐德川庆喜之密敕”。
无论其来源是否完全合法，此刻，它成了倒幕派手中的大义。
消息传到大阪，德川庆喜如遭雷击。
他意识到，对方根本不给他任何在政治框架内周旋的余地，而是要彻底将他乃至整个德川家连根拔起。
如今的幕府已经没有退让的可能，唯有武力一途。
“萨长逆贼，挟持圣上，矫诏乱政！”庆喜在大阪城大广间内对着一众汇聚而来的谱代重臣、亲藩大名吼道，“立刻传令各藩，召集兵力！”
他看向面色凝重的松平容保等人，“会津侯，桑名侯随我上洛，清君侧，靖国难！”
幕府上下立刻开始动员佐幕派兵力。
只是庆喜也知道，仅靠会津、桑名等藩和尚未完全整合的幕府新军，面对挟持大义名分且蓄谋已久的萨长联军，他没有太多胜算。
他想到了柳生十兵卫。
“快！给北海道的柳生十兵卫发令！命他即刻率麾下精锐，火速上洛勤王！”
“告诉他，此乃国难当头，正是忠臣效命之时！”
这份命令很快送达了北海道。
然而，柳生的回信与庆喜预想的背道而驰：“臣接奉钧令，肝脑涂地亦愿效犬马之劳。
然北海道开拓未久，百业待兴，前番为筹措开拓资金已竭尽全力，府库空虚，实无余财支应大军远征之浩繁粮秣、弹药物资及开拔赏银。
军中将士虽忠勇，然巧妇难为无米之炊，仓促出兵，恐贻误大事。
恳请公方大人体谅边鄙之苦，若能拨付些许军资，臣必即刻整军，星夜驰援！”
“混账！这分明是推诿！坐地起价！”庆喜气得将回信摔在地上。
但眼下局势危急，每一份力量都至关重要。
萨长的军队正在京都周围聚集，时间不等人。
“公方大人息怒，”老中板仓胜静低声劝道，“柳生总督虽或有待价而沽之嫌，但其军力若真如传闻，确是一大助力，如今事急从权，给予些奖励。
等此事过去之后，幕府再问责柳生总督也不迟。”
庆喜脸色铁青，他早就和先代将军说了，柳生十兵卫狼子野心，如今幕府岌岌可危，这狂徒居然趁火打劫。
如今柳生十兵卫已经羽翼丰满，成了另一个祸患。
他想了许久，最终叹了口气。
“从江户库存里，紧急调拨一万两黄金，快船运往箱馆！
告诉柳生，这是第一批军资，让他立刻出兵！待平定逆贼，幕府自有厚赏！”
“哈！”
很快，装有一万两黄金的军舰抵达箱馆，柳生看了之后，立刻集结军队。
箱馆郊外的校场上，一个齐装满员的步兵团，约一千五百人正在列队，他们全部换装了统一的黑色军服，肩扛着崭新的夏普斯与斯宾塞步枪。
在步兵团之后是一个机枪连，五门加特林手摇机枪被马车驮载。
机枪连后是一个炮兵营，装备的却并非阿姆斯特朗炮，而是通过特殊渠道、刚刚从普鲁士商人手中购得的二十门崭新的克虏伯后装钢制野战炮（75mm口径）。
柳生对身旁按刀而立的土方岁三道：“既然幕府的诚意到了，那我们就该奉公了。”
“是！”土方眼中闪过一丝惋惜，他得留在北海道，继续主持各项事务。
在箱馆港无数民众复杂目光的注视下，运输船队载着缓缓驶离港口，南下奔赴京畿之地。
柳生站在旗舰甲板上，迎着略带腥咸的海风，武田站在他旁边，问道：“总督大人，我们在这个时候向公方大人索要军费，只怕会被公方大人厌恶吧？”
柳生摇了摇头：“不必在意这些事情，这一次可不像长州征伐，输了还可以谈判。
这一次可是生死之战，如果幕府输了，那幕府就要完了。”
武田大惊：“总督大人，幕府完蛋了，那我们不是也完了？”
他又摇了摇头：“观柳斋，你要分清楚，现在幕府是幕府，北海道是北海道。
就算幕府完蛋了，我依旧可以在北海道抵抗，这就是为什么家茂公支持我在北海道开拓的缘故。”
武田闻言，有些明白，又有些不明白。
他问道：“那家茂公为何不直接重用大人您建立幕府新军呢？”
武田的这个问题，让他都愣了一下，这其中的原因很复杂。
他长话短说道：“这是因为幕府内部已经无药可救，家茂公就是想要重用我，只会让幕府内部分裂，所以他只能另辟蹊径。”
他回头看向武田，说道：“而且家茂公其实看不上现在的公方大人，所以他把我当做幕府的底牌了。”
武田心中思绪纷飞，他感觉到此番上洛只怕是另一番新时代的开始！
第131章 亲王亲王御马前…
柳生率领的北海道军在大阪湾登陆时，京都方向早已经开战。
庆喜作为总大将，并没有前往前线，而是坐镇大阪城。
只是前方传来的却尽是败讯，会津、桑名等藩兵与幕府传习队在京都南郊的鸟羽、伏见两地，与萨摩、长州为主的“官军”接战。
萨长军依托相对精良的枪炮固守，占据绝对优势，幕府军连战不利，节节败退。
庆喜得报柳生抵达，如同抓住救命稻草，即刻召见，言语间已失却往日沉稳：“十兵卫！你来得正好！
前方逆贼猖獗，我幕府忠勇将士正苦战待援！请速速率领你麾下精锐北上，击破贼军，直捣京都！”
柳生风尘仆仆，脸上却不见急切，只是沉稳行礼道：“公方大人，我军远涉重洋，士卒疲惫，枪炮辎重亦需时间卸载整备。
仓促投入苦战之局，恐难竟全功，反损锐气。
请容我等休整一晚，明日早上必挥师北上。”
庆喜虽心急如焚，但见柳生态度坚决，且所言并非全无道理，只得强压焦躁，勉强应允：“也罢！那就一晚！明日拂晓，务必出击！”
次日凌晨，天色未明，柳生便亲率步兵团、机枪连、炮兵营以及必要的辅助部队，共计近两千人，沿伏见街道向北挺进。
行至伏见地区，迎面撞见的便是溃退下来的幕府军各部，其中便有衣衫染血、神色疲惫的新选组众人。
近藤勇一眼望见那黑色整齐的队列与柳生的旗帜，黯淡的眼中顿时爆出光彩，急忙带人奔上前来。
“柳生大人！您可算来了！”近藤勇几乎顾不得完整礼仪，语速极快，“贼军枪炮犀利，我军各部损失惨重，士气已沮，交战不利！”
柳生早已从零星溃兵和自身斥候处得知大概，闻言只是微微颔首，目光扫过眼前这些满脸烟尘、带着挫败感的武士。
“近藤，你辛苦了，情况我已知晓。”他语气平静道，“请率新选组诸位稍作休整，重整旗鼓，此处交由我军来进攻就可以了。”
他随即下令：“炮兵营，前出至前方开阔地带，迅速构筑发射阵地！步兵团，以连为单位，依托街道两侧房屋、丘陵展开，建立防线！机枪连，寻找制高点，隐蔽待机！”
训练有素的北海道军立刻行动起来。
克虏伯野战炮被迅速从马上卸下，炮手们熟练地挖掘驻锄坑，设定射界。
步兵们悄无声息地占据有利位置，黑洞洞的枪口指向北方。
五挺加特林机枪也被悄悄安置在几处屋顶和土坡后，枪口覆着防尘布。
然而，就在柳生部队刚刚展开之际，前方溃退的幕府军忽然爆发出一阵更大的恐慌喧嚣。
只见对面萨长军阵中，数面鲜明的“御锦旗”被高高举起，在晨风中猎猎作响，伴随着“讨伐朝敌、天诛国贼”的震天呐喊，如潮水般涌来。
“锦旗！是锦旗！”
“天皇陛下要讨伐我们吗？！”
“这……这仗没法打了！”
本已摇摇欲坠的幕府军心理防线在这一刻彻底崩溃。
大量士卒，甚至包括一些低级军官，开始不顾命令，丢下武器，转身向南狂奔逃窜。
近藤勇与新选组众人拼命呼喊弹压，却收效甚微，只能眼睁睁看着整条战线土崩瓦解。
武田观柳斋快步来到柳生身边，脸色凝重：“大人！幕府各军已呈溃势，我军突出在前，若继续固守，恐有被汹涌败兵冲散、甚至遭贼军迂回包抄后路之险！”
柳生目光扫过混乱的战场和远处迫近的“官军”旗帜，迅速做出决断：“传令！各部队交替掩护，逐步后撤，向淀城方向移动！
我军在淀城附近择险要处建立阻击阵地，掩护各军撤退！
如此也就不辜负公方大人了。”
命令刚下，前方烟尘大起，萨长军的先锋已追击而至，为首将领正是大村益次郎。
“是柳生十兵卫！”他见前方的榆雀纹大旗，心中不由一凛：“前方乃负隅顽抗之敌！阿姆斯特朗炮准备，轰击其阵！步兵，压上！”
数门英制阿姆斯特朗炮被推上前线，炮口火光闪烁，炮弹呼啸着砸向正在转移的北海道军。
然而，北海道军的反应也很快！
柳生麾下的炮兵营早已测好距离，几乎在对方火炮轰鸣的同时，部署在侧翼的克虏伯野战炮群发出了怒吼！
“轰！轰轰轰！”
不同于前装阿姆斯特朗炮略显沉闷的声响，克虏伯后装钢炮的发射更为迅捷清脆，射速明显快上一截。
更重要的是，其精度与炮弹威力更胜一筹。
炮弹准确地落入大村益次郎的炮兵阵地附近，爆炸掀起的泥土夹杂着弹片，瞬间将一门阿姆斯特朗炮及其炮组笼罩！
“什么？！”大村益次郎大吃一惊，对方火炮不仅射速快，打得也准！
他急忙下令炮兵还击，但对射中，克虏伯炮在射速和防护上的优势渐渐体现，新政府军的炮火被有效压制。
此时，得到消息的西乡隆盛、桂小五郎等人也率主力赶到，见大村部进攻受挫，对面敌军火炮犀利，当即决定以兵力优势强行突破。
“贼军火炮虽利，但人数不多！全军压上，一举击溃他们！”西乡隆盛挥刀大喝。
萨长联军鼓起勇气，以密集队形高呼着“板载！”发起冲锋。
眼看着潮水般的敌军涌来，柳生冷静地挥下手。
下一刻，部署在隐蔽处的加特林机枪撕下了伪装。
“哒哒哒哒哒——！！！”
狂暴至极的连续射击声猛然炸响，彻底压过了战场上的一切呐喊与枪炮声！
五道枪线横扫过冲锋的人群，所过之处，血肉横飞，成排的士兵如同镰刀下的麦秆般倒下。
“那是什么？！怎么会有如此射速快的洋枪？！”
“怪物！是钢铁的怪物！”
“冲不上去！冲不上去啊！”
惨重的伤亡和前所未有的火力打击，让勇悍如萨摩藩兵也为之胆寒。
冲锋队伍在机枪火网前溃散，留下满地尸骸。
西乡、桂等人目瞪口呆，他们从未见过如此可怕的火器。
“这可怎么办？”桂小五郎有些焦急。
大村益次郎摇了摇头：“前方敌将是柳生十兵卫，有他在，我们难以再前进了。”
西乡隆盛皱眉道：“之前总是听人说，这位柳生十兵卫是幕府擎天之柱，是幕府的利刃和坚盾。
我原本以为这就是大家吹嘘，今日一见还真是名不虚传。”
桂小五郎连忙问道：“那我们接下来怎么办？”
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