柳生也看着她：“你也老了。”
两个人对视了一眼，都笑了。
阿雪从屋里出来，手里端着一碗茶。看到凯瑟琳，她愣了一下，然后笑着迎上来。
“姐姐回来了！怎么也不提前说一声？”
凯瑟琳握住她的手：“说了还有什么惊喜？”
阿常也从厨房探出头来，身上围着围裙，手上还沾着面粉。看到凯瑟琳，她叫了一声：“哎呀，姐姐！”然后快步走过来，在围裙上擦了擦手，拉住凯瑟琳的胳膊。
“让我看看，瘦了没？在英国吃得好不好？”
凯瑟琳笑着说：“好着呢，您别操心。”
阿常拉着她往屋里走：“快进来坐。阿雪，去泡茶。我柜子里还有你爱吃的羊羹，一直给你留着。”
柳生站在廊下，看着几个女人忙忙碌碌，嘴角微微扬起。他没有跟进去，又坐下来，拿起剪刀，继续剪那盆松树。只是剪着剪着，手停了下来，望着院子里的枫树，不知道在想什么。
约瑟夫和柳生宗元的会面，安排在第二天上午。地点是中央政府大楼里的一间会议室。
柳生宗元坐在长桌的一端，面前摊着一份文件。他今年四十出头，头发已经有些花白，脸上的线条比年轻时更硬朗。战争结束了，但治理一个国家，比打仗难多了。
约瑟夫推门进来，兄弟俩对视了一眼。
“大哥。”宗元站起来，伸出手。
约瑟夫握住他的手，上下打量着他：“你瘦了。”
宗元笑了笑：“国家刚刚安定下来，很多事情千头万绪，太忙了。坐吧。”
两人落座。侍者端上茶来，退了出去。会议室里只剩下他们两个人。
约瑟夫没有绕弯子：“英国政府派我来，主要是想确认英国在日本的利益。铁路、矿山、贸易港口……这些英国商人都有投资。新政府对这些投资是什么态度？”
宗元点点头：“英国商人的合法投资，我们保护。正常的商业贸易，我们欢迎。这一点你可以转告英国政府。”
约瑟夫松了口气：“那就好。”
约瑟夫接着说：“你应该不知道，一月份，英国政府和维新政府签订了一份盟约，是希望日本可以牵制沙俄。
英国现在急切的想知道，这份盟约，新政府如何处理？”
“对付沙俄吗？”宗元沉吟一声，“此事可以商议。”
约瑟夫脸色一喜，点点头：“还有一件事。明治在英国的情况，你们应该知道了吧？”
宗元点点头。
约瑟夫说：“他现在住在伦敦郊外，身边跟着桂太郎、寺内正毅那些人。英国人对他还算客气，但不会帮他什么忙。他现在就是个摆设，英国人留着他，不过是为了将来谈判的时候多个筹码。而且现在欧洲局势紧张，德国人闹得厉害，英国自顾不暇，根本没有精力管远东的事。”
宗元沉默了一下，问：“他还想着回来？”
约瑟夫苦笑：“每天都在想。桂太郎派了特工回日本，联络那些对你们不满的人。但没什么用，掀不起浪花。”
宗元冷笑一声：“那就让他们闹。闹得越大越好，正好可以看看谁站在他们那边。”
“还有一件事。”约瑟夫说，“英国政府现在很担心欧洲的局势。德国人扩张得太快了，海军造舰计划已经威胁到了英国的海上霸权。威廉二世那个人，谁知道他下一步会干什么。欧洲大陆很可能要打仗。”
宗元点点头：“父亲大人也这么说。他让我们提前做准备，储备粮食、矿产、石油，能存多少存多少。万一欧洲打起来，海上运输线断了，我们也不至于抓瞎。”
约瑟夫有些诧异：“父亲在日本就知道欧洲的事？”
宗元笑了：“父亲大人一直都是这样。他在北海的时候，欧洲打个喷嚏，他就知道要下雨。”
约瑟夫也笑了：“也是。不然父亲大人也不会有今天的功绩。”
兄弟俩对视一眼，都笑了起来。
当天晚上，柳生家的老宅里灯火通明。
院子里摆了两张长桌，拼在一起，上面铺着白布。阿常和阿雪带着几个女佣忙里忙外，端菜倒酒。凯瑟琳在厨房里帮忙，说是帮忙，其实是站在旁边和阿常聊天。
柳生坐在主位上，穿着一件深灰色的和服，头发梳得整整齐齐。他左边坐着凯瑟琳，右边坐着阿雪和阿常。宗元和妻子坐在他左手边，约瑟夫坐在他右手边。几个女儿带着女婿和孩子坐在桌子两头，叽叽喳喳说个不停。
大女儿阿美嫁给了一个北海时期的工程师，生了三个孩子，最大的已经上大学了。二女儿阿丽嫁给了陆军的一个军官，跟着丈夫驻扎在仙台，这次特意赶回来。
儿子这边，次子柳生宗义，在东京的外务省做参事官，专门负责对俄情报分析。他长得像年轻时的柳生，沉默寡言，办事利落，很得原敬的器重。
三子柳生宗信，在海军部做技术军官，专攻舰船设计。渡边胜太郎对他评价很高，说他是“海军未来的栋梁”。
“姥爷，姥爷，大舅说他在英国坐过好大的船！”
阿美的小儿子跑到柳生身边，拽着他的袖子喊。
柳生低头看着他，摸了摸他的头：“那你让大舅给你讲讲。”
小男孩又跑去找约瑟夫。约瑟夫把他抱起来，放在膝盖上，开始讲邮轮上的故事。孩子们围了一圈，听得入神。
阿常端上来最后一道菜，在柳生旁边坐下。阿雪给大家倒茶。凯瑟琳坐在柳生左边，不时给他夹菜。
“你在英国这些年，吃的都是什么？”阿常问凯瑟琳，“瘦成这样。”
凯瑟琳笑着说：“英国菜哪有家里的好吃。我惦记您做的味噌汤惦记了好多年。”
阿常听了，眼眶有点红，嘴上却说：“惦记也不知道回来。你呀，跟你爹一样，心硬。”
柳生正在喝茶，听到这话，看了阿常一眼。阿常不看他，给凯瑟琳又夹了一筷子菜。
阿雪笑着打圆场：“好了好了，姐姐回来了是好事，说这些干什么。”
阿美举起酒杯：“来，为咱们一家人团圆，干杯。”
大家举杯，碰了一下。
阿静问约瑟夫：“大哥，你这次回来住多久？”
约瑟夫说：“公务办完就走。”
阿和有些失望：“这么快就走啊。”
凯瑟琳握住她的手：“我不走。我这次回来就不走了。”
阿常愣了一下，然后笑了：“真的？”
凯瑟琳点点头：“真的。英国那边的事，都处理完了。”
阿雪拉着她的手：“那太好了。你那个房间我一直留着，天天打扫，就等你回来。”
柳生坐在那里，没有说话，只是慢慢喝着茶。凯瑟琳看着他，他感觉到她的目光，转过头来，两个人的目光碰在一起。
“回来就好。”他说。
凯瑟琳笑了笑，给他又倒了杯茶。
院子里，枫叶在夜风中沙沙作响。远处的街道上，电灯的光透过窗户照进来，把每个人的脸都映得暖暖的。
阿美的小儿子又跑过来，趴在柳生膝盖上：“姥爷，大哥说英国的船比咱们的大好多。”
柳生低头看着他：“那你想不想去看？”
小男孩想了想，摇摇头：“不去。姥爷在这儿，我哪儿也不去。”
柳生笑了，摸了摸他的头。
现在这日子，对他来说，已经很满足了。
第293章 英日同盟
夜色渐深，家宴随着小孩子们开始打瞌睡而结束。
阿美带着丈夫孩子先走了，她丈夫明天一早还要去工厂。阿丽的丈夫从仙台赶过来，明天也得回去述职，两人在门口说了好一会儿话才离开。宗义和宗信站在院子里，一个沉默，一个说笑，跟姐姐们道别。
宗义的马车先到，他上车前回头看了一眼廊下的父亲，点了点头，走了。宗信多站了一会儿，跟约瑟夫又说了几句话，才跳上马车，挥着手消失在巷口。
孩子们都走了，院子里安静下来。阿常和阿雪在收拾桌子，凯瑟琳要帮忙，被阿常推回屋里，说“你坐着，别动”。凯瑟琳只好站在廊下，看着月亮从云层后面露出来，又躲进去。
宗元走到父亲身边，低声说：“父亲，去书房坐坐？”约瑟夫也走过来，站在一旁。
柳生看了他们一眼，点点头，三个人穿过走廊，推开书房的门。
书房不大，三面都是书架，堆满了书和文件。一张老旧的樟木书桌摆在窗前，桌上摊着一份地图，旁边放着茶杯和眼镜。柳生在最里边的椅子上坐下，指了指对面的两张椅子，示意宗元和约瑟夫也坐。
约瑟夫坐下后，看了看这间书房。他小时候来过几次，那时候书架还没这么满，桌上摆的是北海的移民安置图。现在地图上画的是整个日本列岛，还有朝鲜半岛和满洲。
宗元先开口了：“大哥今天把英国的意思都跟我说了。英日同盟的事，也就是维新政府签的那份，英国希望我们接着履行。一起对付俄国，督促他们从满洲撤军。”
“1895年甲午战争之后，俄国人借干涉还辽之机，占了旅顺大连，后来又修中东铁路，把整个满洲北部都划进了他们的势力范围。前两年义和团闹起来的时候，俄国人更是直接出兵，占了整个满洲。后来英国和日本一起施压，俄国答应分三期撤军。第一期是今年十月，第二期是明年年四月，第三期是十月。”
他顿了顿，看着父亲：“本来今年十月俄国就该开始撤离。但因为国内打仗，俄国人就停了撤军，这是要等局势稳定了再看。他们想观望，看我们能不能坐稳这个江山。”
约瑟夫在旁边补充：“伦敦那边也很关注这事。俄国人在满洲的势力太大了，对英国在远东的利益威胁不小。如果日本这边不能接上同盟，英国就得自己在远东跟俄国硬碰硬。现在欧洲局势这么紧张，英国实在分身乏术。德国那边威廉二世在造舰队，布尔战争又刚打完，国库空了大半，伦敦现在最不想看到的就是远东再出乱子。”
柳生看了看约瑟夫，又看了看宗元。
“当然要继续履约。”
他站起来，走到地图前，手指点在满洲的位置上：“俄国是我们北方最大的威胁。他们在满洲驻军，在中朝边境修铁路，舰队停在旅顺。我们离他们太近了，一旦他们对远东有什么想法，首当其冲的就是我们。必须把他们从满洲赶出去，至少不能让他们在满洲站住脚。”
他转过身，看着宗元：“但是，不要答应得太痛快。”
宗元愣了一下。
柳生坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“英国现在急着要这份盟约。欧洲那边德国闹得利害，他们在布尔战争里把家底都打光了，远东的事只能靠我们。既然他们急，我们就不能太痛快地答应。”
他放下茶杯，看着宗元，目光里带着一丝老练的沉稳：“你和萨道义周旋一段时间。他要什么条件，你就说需要考虑，说内阁还要讨论，说国会那边还有不同意见。反正能拖就拖。让约瑟夫在中间传话，两边沟通。一来一回，怎么也得一两个月。”
他转向约瑟夫：“这样拖一拖，等英国那边等得差不多了，我们再签字。到时候，他们只会觉得是我们帮了大忙，不会觉得是理所当然的。约瑟夫在这件事里来回沟通，外交上的功劳也少不了你一笔。将来你在英国政坛上走得更远，对你、对日本都有好处。”
约瑟夫连忙站起来，鞠了一躬：“父亲，这……”
柳生摆摆手，示意他坐下：“坐下。你是我的儿子，也是英国的外交官。两边都能说得上话，这件事你做最合适。”
约瑟夫坐下来，没有再推辞，只是点了点头。宗元在旁边笑了笑：“大哥，父亲这是在给你铺路呢。”约瑟夫看了弟弟一眼，也笑了。
柳生没有再说什么，拿起桌上的地图，慢慢卷起来：“好了，去睡吧。明天你还要跟萨道义见面。”
宗元和约瑟夫站起身离去。
书房的门轻轻关上。
接下来的日子，宗元果然照着柳生说的，跟英国公使萨道义开始了漫长的谈判。
十月，约瑟夫再次拜访宗元，没有什么结果。
萨道义只能亲自出面，约见宗元。双方在外务省的会议室里谈了整整一个下午。萨道义把英日同盟的条款一条一条列出来，从军事协作到经济合作，从情报交换到利益划分，说得非常仔细。宗元逐条听完，沉吟了片刻，说：“这些条款涉及日本的国家利益，需要内阁讨论，还需要国会审议。我一个人做不了主。”
萨道义追问需要多长时间。宗元说：“不好说。可能要一两个月。”萨道义的脸色不太好看，但宗元态度客气，理由也正当，他也不好说什么，只能点点头。
之后约瑟夫在中间来回传话。每次从宗元那里出来，就赶去英国使馆，把日本方面的意见告诉萨道义；从使馆出来，又赶去宗元那里，转达英国方面的反馈。
有时候一天要跑三四趟，马车夫都累得够呛。萨道义有时等得急了，问约瑟夫日本方面到底什么态度。约瑟夫也只能说：“他们还在讨论，需要时间。”萨道义叹了口气，也只能等着。
十一月底，宗元终于松了口。他把约瑟夫叫到办公室，说：“内阁原则上同意续约，但有些细节需要调整。比如军事协作的范围，情报交换的层级，还有经济合作的条款，都需要再确认一下。”
约瑟夫把这些话带回去，萨道义听了，松了一口气，连忙把修改意见整理好，发回伦敦。伦敦方面很快回复，同意了日本方面的修改意见，只对一些细节做了微调。
十二月十五日，英日同盟续约的签字仪式在东京的外务省大楼举行。萨道义和原敬分别代表两国政府在条约上签字，约瑟夫站在一旁，作为英方的见证人。
签字结束后，原敬握住萨道义的手，笑着说：“萨道义先生，这次能顺利续约，约瑟夫先生功不可没。他在两边传话，比谁都辛苦，这份条约能签下来，有一半是他的功劳。”
萨道义也笑了：“是啊，他在两边来回跑，有时候一天好几趟，我他的勤劳我都看在眼里。”
约瑟夫站在旁边，微微欠身，没有说话。他看了一眼窗外的东京城，天色已经暗下来了，街道上的电灯一盏一盏地亮起来。
条约签字的第二天，两国政府同时向俄国发出外交照会，要求俄国按原定计划，在1903年四月底之前完成从满洲的全部撤军。
与此同时，日本海军的三艘巡洋舰驶出佐世保军港，向远东方向推进，停泊在对马海峡附近。
消息传到圣彼得堡时，俄国外交大臣拉姆斯多夫正在冬宫附近的外交部大楼里办公。
弗拉基米尔·尼古拉耶维奇·拉姆斯多夫伯爵，五十八岁，留着花白的络腮胡子，戴着金丝边眼镜。
他从1900年开始担任外交大臣，在俄国政坛以谨慎务实著称，既不赞成财政大臣维特那种“和平渗透”的绥靖路线，也反对军部在远东的冒险主张。在他看来，日本新政府刚上台就如此强硬，背后一定有英国人的怂恿。
他把日本公使递交的照会放在桌上，沉默了很久，然后对身边的助手说：“日本新政府，把过去维新政府签的撤军协议重新翻出来。他们以为有英国人撑腰，就可以对俄国指手画脚了。”
助手小心翼翼地问：“大人，那我们如何回复？”
拉姆斯多夫摇摇头：“先拖着。日本新政府刚成立，内部还没完全稳住，未必能说到做到。告诉他们，撤军的事还在安排，需要时间。”
当天，他召见了日本驻俄公使，态度客气而冷淡。公使要求俄国明确撤军时间表，拉姆斯多夫只是反复强调“需要时间”，对具体日期避而不谈。
公使离开后，拉姆斯多夫给沙皇尼古拉二世写了一封措辞谨慎的报告，建议暂时不要与日本正面冲突，但也不能显得过于软弱。
与此同时，在冬宫的另一间办公室里，财政大臣谢尔盖·尤利耶维奇·维特伯爵也在关注着远东的局势。他是西伯利亚大铁路和中东铁路的推动者，一直主张用经济手段渗透满洲，而不是直接军事占领。对军部在满洲的强硬政策，他私下里颇有微词。
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