其他同僚也纷纷附和，讥讽之声此起彼伏。
柳生冷眼看着这群人的丑态，又想起先前在衙门里他们迫不及待甩锅的嘴脸，心中明白这些人不仅要他背黑锅，更要把他往死路上逼。
退缩，意味着他丢掉赖以生存的公职，在这个等级森严的封建社会里，失去身份的浪人比蝼蚁还不如。
就算是在现代的日本，普通百姓也是没尊严的活着。
所以他不敢想象，成为浪人的自己能活的有多好。
为了自己以后的日子，他也必须得在这场职业危机中拼出一条路来。
而接下这个任务，虽然九死一生，但至少还有一线生机。
他深吸一口气，目光扫过众人，最终定格在池田脸上。
这时候，一名武士快步走进来，行礼道：“池田大人，御所派人来了，让您现在就过去。”
池田脸色一白，身形一晃，差点没坐稳。
“我知道了。”
他迅速稳定心神，接着看向柳生：“十兵卫，希望你没有夸下海口，跟我走。”
池田长发立刻起身，走出大厅。
柳生也没有犹豫，立马跟了上去。
石川看着离开的柳生，冷笑道：“柳生十兵卫，这回是你自找死路了，我看你怎么死！”
井上连忙凑上前：“石川大人放心，他不是被那些恶徒杀死，就是因为办事不力被杀的。”
……
柳生跟随池田前往本丸御所，这一路上，寒风呼啸，白雪皑皑，街道上都没几个行人。
等走到御所门口，才见几名旗本过来检查，才放人进去。
池田走出小轿，打了个寒颤，然后前头带路，走进御所内。
他们通过幽深曲折的回廊，最终来到了老中们办公的地方。
井伊直弼已死，就剩两位老中主持幕政，他们分别是安藤信正和久世广周。
柳生自然没有资格去见，所以是池田长发先行进入房间内面见两位老中。
他在外面等候了一会，就有人喊他：“你就是柳生十兵卫？”
柳生点头道：“不错。”
“进来吧。”
柳生跟随武士走上回廊，随即来到了谒见室。
他进入室内后，迅速扫了一眼，池田长发就跪坐在前方，主位上左右坐着两位老人，下首两侧还坐着四位面色严肃的中年人。
还不等他坐下，安藤信正就直接询问：“池田说，你有办法找到这一群凶徒？”
柳生听到这话，没有半点意外，从他们一开始就想着推卸责任的行为来看，池田到了老中面前肯定是要把责任推出去的。
只是池田还没明白，此刻唯有戴罪立功，才有一线生机！
他跪坐下来，立马行礼道：“哈，在下已经有了一些想法，如果您信得过在下，那么在下就建议立刻封锁离开江户的道路，港口！”
安藤信正闻言，不由得点头道：“嗯，言之有物，看来你确实有想法，并非池田虚言。”
“你听着，町奉行那边会配合你，还有军队会封锁各处道路，但是抓捕恶徒是你们火盗改的事情。”
池田闻言大喜，立马行礼道：“多谢安藤大人。”
安藤信正闻言看向池田，呵斥道：“你这蠢货闭嘴！”
池田又惊又恐，趴在地上不敢动弹了。
安藤也不管这废物，他看向柳生道：“你要是能在三日内抓到所有的恶徒，那便是戴罪立功，否则，等着流放吧。”
池田一听，只觉得人生完了，三天？这怎么可能！
只是柳生闻言摇了摇头：“三天吗？太久了，在下一天就可以找到。”
池田听到这话，吓得立马回头尖叫：“十兵卫，你疯了！”
安藤也是紧皱眉头，语气低沉道：“狂徒！”
柳生却是微微一笑：“在下怎么辩解也是无力的，还请允许在下现在就去做事，以事实说话！”
安藤看着柳生，见他双眼有神，不似作假，便点头道：“好，明日此时，我要见到所有恶徒已经伏法。”
第3章 归还首级，获取人情
对于樱田门外暗杀井伊直弼的事情，他并非没有头绪。
不管是原身还是在现代，他对这件事情都有所了解。
在他穿越之前就和那位老师一起游完了东京，恰好就去了一趟樱田门，听老师讲解了此番暗杀事件。
暗杀井伊直弼的是十八个人，其中十七个人是水户浪人，一个萨摩浪人。
斩下井伊直弼首级的就是萨摩浪人干的，但是他伤势严重，最终失血过多而死。
除了这个大概的信息外，原身其实关注过此事，并且得到了一些消息。
要知道在井伊直弼被暗杀的当天就收到了一封检举信，有人提醒井伊直弼，今天有人要暗杀他，但井伊直弼没放在心上。
可见，暗杀计划并非漏不透风。
而原身在几天之前就通过手下的市藏和平助几人知道了一些流言。
正是因为掌握了这些线索，他才敢夸下海口，一天时间捉拿这些恶徒。
他整理好了思绪，返回家中，就看到手下市藏和平助他们已经在等待了。
二人立马上前：“大人，请吩咐。”
柳生立马询问：“你们有什么消息？”
市藏立马汇报：“有人看到了恶徒带着疑似首级的物品从日比谷门跑了。
另外，我们的人正在按照血迹正在追踪。”
柳生点点头：“好，先把井伊直弼的首级找回来，这样井伊家就欠了我个人情。”
市藏二人立马领路。
此刻街道上依旧是风雪呼号，路上鲜有行人，柳生带着两名手下来到日比谷门，地上的血迹和脚印已经被新下的白雪覆盖。
柳生沉默着，径直往前走，三人沿着街道走了片刻，就看到跪坐在地上，死去多时的萨摩浪人有村次左卫门。
就是他冲到井伊直弼的轿子前，将身受重伤的井伊直弼拖出来砍死，斩下首级带走。
这位年轻的武士此刻只剩一具冰冷的尸体。
“把首级带走，我们现在去井伊家。”
市藏听到这话，连忙询问：“那尸体怎么办？”
柳生转身就走：“让其他人来收尸。”
他带着用布包裹严密的首级，顶着风雪来到了井伊家的府邸。
此时的井伊家已是白幡高挂，一片悲戚肃杀之气。
门前护卫听闻是火盗改的同心柳生十兵卫携重要物件来访，不敢怠慢，立刻通报。
不多时，柳生被引至一间偏室。
室内，一位身穿黑色丧服、眼眶红肿的年轻武士正跪坐等候，他便是井伊直弼之子——井伊直宪。
他强忍悲痛，目光如刀般审视着柳生。
“在下火付盗贼改方同心，柳生十兵卫。”柳生郑重行礼，随后将手中的布包轻轻推前，“此物，乃井伊大老之遗首。
我等在日比谷门外寻获，特来奉还，望大人节哀。”
井伊直宪身体猛地一颤，他深吸一口气，微微发抖的双手接过布包，小心翼翼地打开一角确认。
他看清那熟悉的面容时，整个人一颤，泪水已然在眼眶中打转。
他紧紧抱着首级，俯身良久，才重新抬起头。
“十兵卫……”井伊直宪的声音沙哑却坚定，“此恩，井伊家铭记于心！
若非阁下，父亲大人恐将身首异处，难以安眠。请受我一拜！”说着，他便要行礼。
柳生连忙虚扶：“直宪大人不必多礼，此乃在下分内之事。
当前首要，是缉拿凶徒，以告慰大老在天之灵。”
“正是！”井伊直宪直起身，急切问道，“你可是有了线索？究竟是哪些狂徒，竟敢做出如此大逆不道之事！”
柳生沉声道：“根据现场遗留的线索、武器特征以及在下之前掌握的一些风声，基本可以断定，参与暗杀的乃是十八名脱藩浪士。
其中十七人，来自水户藩。
而斩下且携首级逃离的，是萨摩藩的脱藩浪士，名为有村次左卫门。”
“水户……萨摩……”井伊直宪的脸色变得极其难看。
“不错。”柳生趁热打铁，点明要害，“自安政大狱以来，水户藩对令尊怨恨极深，此事天下皆知。他们有此激烈之举，并不意外。
而萨摩浪人参与其中，恐怕也非偶然，背后或有两藩某些势力的默许乃至支持。”
井伊直宪连连点头，父亲推行“安政大狱”，打压一桥派，处置了大量尊攘派人士，其中水户藩就是重灾区，双方早已势同水火。
“此言有理！”井伊直宪重重一拳捶在榻榻米上，“定是那些恨我父亲入骨的水户奸贼！
十兵卫，你需要井伊家做什么？尽管开口！人力、物力、情报，只要我井伊家能做到，绝不推辞！”
柳生心中暗自一喜，幕府官僚系统效率低下且内部倾轧，火盗改的同僚更是靠不住，甚至可能暗中使绊子。
所以他才会第一时间找回首级，卖个人情给井伊家，除了幕府，也就井伊家迫切找到凶徒报复。
有井伊家帮忙，他就能少很多麻烦。
他直接提出要求：“直宪大人，时间紧迫，在下需要三样东西：
第一，请提供一份详尽的、与水户藩及萨摩藩在江户关系密切的商人、寺庙、武家屋敷的名单。
这些地方最可能成为浪士的藏身之处。
第二，请派遣数名绝对忠诚、熟悉江户三教九流的井伊家武士，协助我的手下进行排查与追踪。
第三，我需要借用井伊家的名帖与信物，在必要时能够强行进入某些敏感区域进行搜查。”
井伊直宪毫不犹豫地点头：“好！名单我即刻让人整理。
人手方面，我会派我的侧近小姓带领十名精锐武士听你调遣，他们都是我井伊家的忠勇之士！
名帖信物，我现在就可以给你！”
他立刻唤来家臣，迅速下达指令。
不过一刻钟，柳生所要的东西便已备齐。
时间紧迫，拿到东西的他起身告辞：“直宪大人，多谢信任。
在下必当竭尽全力，在明日此时之前，将一众凶徒绳之以法！”
井伊直宪亦起身，郑重回礼：“一切拜托了，十兵卫！井伊家，静候佳音！”
这时候，已经是事件发生后近两个小时了。
第4章 传统——以下克上
从井伊家出来，外面的风雪仍旧未停，一脚踩下去，木屐便被积雪掩埋，好在还有足袋遮挡，倒也不觉得寒冷。
他低头看了一眼积雪，微微摇头，如此恶劣的环境，只怕那些那些养尊处优的武士老爷们出工不出力。
不过他也没把希望放在这群老爷们身上。
柳生带着井伊家的武士们再度回到自家宅院，市藏和平助已经在等候了。
他这小宅院地方不大，十几个人挤在里面，显得有些拥挤，他只能让井伊家的人坐在正厅里，自己走到廊下，看向市藏和平助。
他们二人穿着简陋的吴服，草鞋，站在风雪之中。
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