总统这个职位，他已经执掌了整整十六年。
有人开始议论：是不是该有个任期限制？是不是该让年轻人上来试试？
议论的声音不大，主要在知识分子圈子里流传。
几个从西洋留学回来的年轻人，在报纸上写了几篇文章，讨论“总统任期”的问题。
文章写得很含蓄，没有直接提柳生的名字，但谁都知道他们说的是谁。
柳生看到了那些文章。他没有生气，也没有反驳。
他只是对相马主计说：“让他们写，只要不造谣，不煽动，写什么都行。
一个国家，连几个发牢骚的人都没有，那才可怕。”
相马主计有些担心：“大人，万一……”
柳生摆摆手：“没有万一，几个书生发几句议论，翻不了天。”
他顿了顿，又说：“再说了，他们说的也不是完全没有道理。
总统任期太长，确实容易出问题。
等将来……等将来时机成熟了，我会考虑的。”
相马主计闻言不再说话。
不过这件事情也不是太遥远了，他那两个年长的儿子成年了。
约瑟夫·柳生，今年十九岁，是柳生与约瑟琳所生。
这孩子继承了母亲的金发碧眼和父亲的聪慧沉稳，现在在牛津大学攻读政治经济学。
柳生每隔几个月就会收到他从英国寄来的信，信里讲他的学业，讲他在英国的见闻，讲他对北海未来的思考。
柳生每一封都认真看，认真回。
次子太郎，今年十八岁，一直在北海长大。
和哥哥不同，太郎更像一个传统的日本少年，沉默寡言，但心里有数。
他从小被送去普通学校读书，和移民的孩子一起上学，一起玩耍，一起打架。
柳生不许他有任何特殊待遇，不许他穿比别人好的衣服，不许他坐比别人好的马车。
“你是我的儿子，但你首先是北海的国民。”柳生对他说，“国民该吃什么苦，你也要吃什么苦。”
就这样，太郎并未享受，反而承受了很多。
十月，是太郎的元服礼。
按照日本传统，男子到了成年就要举行元服礼，改换成人装束，取一个成年后的名字。
柳生没有大操大办，他没有在总统府举行仪式，而是在自己在箱馆郊外的别墅里，请了几个最亲近的老部下，简单吃了一顿饭。
别墅不大，是柳生偶尔来休息的地方。
院子里种着几棵枫树，叶子正红，客厅里摆着一张长桌，桌上放着简单的酒菜。
太郎穿着深蓝色的武士常服，跪在柳生面前。
他的头发已经束成成年人的样式，脸上带着一丝紧张。
柳生拿着自己的佩刀，轻轻放在太郎面前。
“从今天起，你叫宗元，柳生宗元。”
太郎，现在应该叫宗元了他抬起头，看着父亲。
柳生继续说：“我希望你记住，你是我的儿子，我肯定会帮你，但将来你能走到哪一步，看你自己的本事。”
宗元深深叩首：“是，父亲大人，孩儿一定会努力，绝对不会辜负您的期望。”
土方岁三第一个鼓掌，他用力拍着手，脸上带着欣慰的笑容。
武田观柳斋接着鼓掌，相马主计、永仓新八、岛田魁也纷纷鼓起掌来。
“好！”土方岁三大声说，“宗元大人，从今天起，你就是男子汉了！”
武田观柳斋笑着点头：“宗元大人这一表人才，将来必成大器。”
永仓新八跟着说：“就是就是，虎父无犬子嘛！”
宗元站起身，向在座的长辈们一一行礼。
他的动作有些生硬，脸上的笑容也有些拘谨。
他知道这些人都是父亲的老部下，都是跟着父亲出生入死打天下的功臣，在他们面前，他不敢有任何失礼。
但他心里也明白：这些人对他客气，是因为他是柳生的儿子，不是因为他自己有什么本事。
他的压力，比谁都大。
父亲太强了。
强到整个北海都只知道柳生十兵卫，不知道还有别人。
强到维新政府那帮人一听到他的名字就发抖。
强到那些洋人公使来见他，都要客客气气。
强到他这个做儿子的，无论走到哪里，都被人叫做“柳生的儿子”。
他要怎么才能追上父亲的脚步？
他不知道自己能不能做到。
但他会拼尽全力去做，他不想让父亲失望，也不想让几位母亲失望。
第267章 宗元入伍
宴席进行到一半，柳生忽然开口了。
“宗元。”
宗元立刻放下筷子，看向父亲。
柳生的声音很平静，但所有人都听出了其中的份量：“你已经成年了，从今天起，该为自己的选择负责。
我有一个决定，现在告诉你。”
客厅里安静下来。所有人都看着柳生。
柳生说：“你从明天开始，进入军队历练，去第一师，从普通士兵做起。”
土方岁三愣住了。
武田观柳斋也愣住了。
相马主计、永仓新八、岛田魁都愣住了。
“总统大人！”土方岁三第一个反应过来，连忙说，“这……这太草率了吧？
宗元大人是您的嫡子，怎么能从普通士兵做起？至少也该给个军官身份……”
武田观柳斋也点头：“是啊，总统大人，第一师驻守白河城，那是前线，万一有什么闪失……”
柳生摆摆手，打断了他们。
“正因为是我的儿子，才要从普通士兵做起。”
他的目光扫过在座的人，“你们都是跟着我打天下的老人，你们知道，北海的军队是怎么来的。
是那些农民、工人、渔民，一枪一枪打出来的。
他们的儿子在军队里当兵，我的儿子，凭什么不能当兵？”
土方岁三张了张嘴，说不出话。
柳生继续说：“让他从士兵做起，让他睡大通铺，让他站岗放哨，让他吃军粮，让他受训练。
让他知道，普通士兵过的是什么日子。
将来他才知道怎么带兵，才知道怎么心疼士兵。”
他看向宗元：“你自己说，愿不愿意？”
宗元站起身，向父亲深深鞠了一躬。
“父亲大人，我愿意。”
他的声音不大，但很坚定：“您说得对，我是您的儿子，但首先是一个北海人。
别人能吃的苦，我也能吃。
别人能受的累，我也能受。
我明天就去第一师报到。”
柳生看着他，目光里闪过一丝欣慰。
“好。”他说，“那就这么定了。”
土方岁三几个人互相看了看，不再劝说。
宴席结束后，宗元回到自己的房间，开始收拾行李。
他没有带什么多余的东西：几件换洗的衣服，几双结实的靴子，一把佩刀。
窗外，枫叶在夜风中沙沙作响。
他不知道等待他的会是什么。
他只知道，从明天开始，他不再是柳生的儿子，而是第一师的一名新兵。
他要自己去闯了。
第二天清晨，宗元穿着一身普通的粗布衣服，背着一个简单的包袱，登上了南下的船只。
柳生没有去送他。
他站在总统府的窗前，望着远处的港口方向，久久没有动弹。
宗元乘坐轮船抵达仙台港，随后在仙台乘坐列车，穿过田野和山林，穿过一座座城镇和村庄，最终抵达了白河城。
白河城是北海对日交往的前线。
第二次箱馆战争之后，第一师就长期驻扎在这里，主要是震慑南边的维新政府。
每年的七月，第一师都会举行大规模军事演习，让对面的人知道，北海不是好惹的。
维新政府每次都会通过外交渠道提出抗议，说北海的军演“威胁日本安全”、“破坏地区和平”。
北海外交部每次都会答复：这是北海内部的例行训练，不针对任何第三方，请贵国不要过度解读。
抗议归抗议，演习照旧。
日本人也只能叫两声，然后安静下来。
宗元站在白河城的街道上，望着远处飘扬的军旗，深吸一口气。
从现在开始，他是第一师的一名新兵了。
柳生宗元拿着入伍通知书，站在第一师驻地的大门前。
门口哨兵接过通知书看了看，又打量了他几眼，点点头，指了指里面：“新兵连在营区东侧，顺着这条路走到头，左转，第三排营房，去吧。”
宗元道了声谢，背起背包往里走。
营区很大，操场上传来阵阵口令声，一队队士兵正在列队训练。
他边走边看，心里有些紧张，也有些期待。
新兵连的营房是一排木制长屋，门口挂着一块牌子：第一师新兵训练队第三中队第十二班。
宗元推开门，一股热气扑面而来。
屋里已经坐着七八个人，都是和他年纪相仿的年轻人，穿着各式各样的便服，一看就是从各地来的新兵。
“哟，又来了一个！”一个皮肤黝黑、身材敦实的年轻人站起来，热情地打招呼，“兄弟，哪儿来的？”
宗元放下包袱，说：“箱馆。”
“箱馆？那可是大地方！”年轻人走过来，拍了拍他的肩膀，“我叫左兵卫，仙台来的，家里种地的，你呢？叫什么？”
宗元说：“我叫柳生宗元。”
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