柳生的声音陡然提高了一些，“国家初创，强敌环伺，需要的正是铮铮铁骨，是有胆魄、知廉耻、肯用命的汉子！
你们带来的不只是握刀的手、识字的眼，更是武家数百年来承袭的一口气！
一口不肯轻易低头、不甘任人践踏的硬气！”
他顿了顿，看着台下许多重新抬起头，眼神充满斗志的武士们。
“北海给你们的，不仅仅是一份足以养家糊口、重获体面的俸禄。
我们给予的，是一个重新证明你们价值、用本事和忠诚赢回尊重的地方！
是一个能让你们的子孙，不必再因出身而遭受白眼，可以凭自身努力堂堂正正立足的国度！”
柳生按着腰间的刀柄，向前踱了一步：“但既入行伍，便须知晓，北海的军队，非一家一姓之私兵，乃为国御侮、保境安民之公器。
这里的军纪，比你们过去所知任何一家藩法都要严明！
服从命令，刻苦操练，精熟火器，通晓新战术，是为本分。
团结同袍，令行禁止，是为根本。
一切旧日藩阀私念、好勇斗狠之气，必须尽数涤除！
你们将接受山川大藏等教官最严格的训练，学习全新的战法、军制，这个过程，绝不会轻松。”
他的目光变得更加锐利：“你们要明白，肩上所负，已不仅是自家门楣的兴衰，更是北海国未来之安危，是身后万千新移民，包括你们自己家眷的安稳生活。
你们今日在此流汗吃苦，他日要流血拼命，这都是你们今日选择所必须承担的结果。”
柳生沉默了片刻，查看一众人的反应。
然后，他再次开口：“告诉我，你们是否愿意，将你们未曾磨灭的武勇与忠诚，奉献给北海？
是否愿意遵守最严苛的纪律，忍受最艰苦的训练，成为捍卫这片土地，让家人和同胞得以安生的利剑与坚盾？”
回应他的，是短暂的，几乎令人窒息的寂静。
随即，如同压抑的火山骤然喷发，台下爆发出震耳欲聋的吼声。
“愿意！！”
“誓死效忠总统！效忠北海！”
“粉身碎骨，在所不辞！”
津田源太郎用尽全身力气嘶喊着，眼眶发热，血液奔腾。
他周围每一个人都在呐喊，面孔涨红，青筋暴起，仿佛要将过去所有的郁愤、眼下的感激与对未来的誓愿，全部倾注在这吼声之中。
声浪在校场上空翻滚，惊起了远处林中的飞鸟。
柳生站在台上，看着这一张张激动而坚定的面孔，微微颔首。
他未再多言，抬手示意山川大藏。山川大藏立刻跨步上前，面向台下，用洪亮的声音吼道：“全体都有！按事先分派，各队由教官带领，入驻营房，即刻开始内务整理！
半小时后，校场集合，进行首次操练！”
吼声渐渐平息，军官和教官们开始大声点名、整队。
津田深吸一口气，握紧了拳头，跟随自己所属的小队，迈着尚不整齐但异常坚定的步伐，向营房走去。
而在另一边，被划入文吏培训的那六百八十九人，接到了集合通知。
他们按照指引，来到指定的讲堂外。
这些人大多穿着洗得发白的旧和服或裃，面色带着些紧张和好奇，在空地上排成不算整齐的队列。
神保修理站在台阶上，看着下面这些即将成为北海基层治理骨架的人们，没有多余的寒暄，直接开口道：“诸位既通过考核，便是我北海政府预备之公务人员。
从今日起，为期一月的初步培训，培训期间，学校供给食宿，另有微薄津贴。
至于培训内容，主要是北海国体政体之概要、现行基本法律、公文书写与处理流程、户籍与田赋登记管理初步、基础算术与账目核对。
每日晨起授课，午后习字运算或分组模拟公务处理，晚间温习。”
他目光扫过人群：“大家都要记住，北海之官，非旧日之‘役人’。
尔等日后所为，小至一村之户籍田亩，大至一厂之物料出入，皆关乎民生国计，须持公心，守律法，务实效，戒欺瞒，绝贪渎。
培训期间，若有怠惰荒嬉、旧习难改者，即刻除名。
望诸君珍惜此机，用心学，认真做。”
说罢，他便让助手开始点名分班，将这些人带入不同的讲堂。
讲堂内，黑板、粉笔、简陋的长条桌椅已布置好。
教师们招呼这些学员坐好，然后开始教学，这些学员都很认真，毕竟这是他们改命的机会，绝对不能失败！
第229章 维新政府：旧武士是累赘！
在东京，明治新政府的大藏省衙门，变化正在发生。
以往每日清晨，衙门外的石阶和空地上总会聚集不少衣衫褴褛、面带愁苦的旧武士。
他们或沉默蹲坐，或低声下气地向进出的小吏探问，核心目的只有一个。
那就是追讨被削减或拖欠的俸禄，恳请发放一些救济钱米以度日。
这几乎成了大藏省门前固定的“风景”，也让负责应对的官员们不胜其烦。
但近来，门前来哭穷讨钱的武士人数，却一天比一天明显地减少了。
起初只是少了几个熟面孔，后来连那些最顽固、每日必到的老者也不再出现。
负责登记和初步应对的官员村上敏良最先察觉到了这种变化。
他起初以为是上面终于拨下了款项，或是这些穷困潦倒的家伙终于彻底死心了。
但这都几个月都是如此，让他感到有些蹊跷。
这一日，他整理好近期减少的登记记录，决定向上司汇报。
此时大藏卿大久保利通正作为岩仓使团副使出访欧美，省务由参议大隈重信代为管理。
村上来到大隈重信的公务间外，通报后得到允许进入。
他躬身行礼，将一份简要的报告呈上：“大隈大人，下官注意到一件异常情况，特来禀报。”
大隈重信正在批阅文件，头也未抬：“何事？”
“是门外那些前来申诉、请求救济的旧武士。”村上敏良说道，“近几个月来，前来要钱粮的人数逐日减少。
昨日仅有零星数人，今日上午……竟无一人前来。”
大隈重信手中的笔停了一下，他抬起眼，看向村上：“哦？这些人是都安置了？还是去了别的衙门？”
“回大人，下官初步查问过，并未有大规模安置的命令下达，其他省厅也未有接收的报告。”村上老实回答，他自己也摸不着头脑，“这些人就像是……突然都消失了。”
大隈重信放下笔，身体向后靠了靠：“是吗？这确实很奇怪。
你说说，具体是哪些地方来的人少了？有没有什么规律？”
村上回想了一下登记簿上的籍贯：“这个……似乎关东、东北地方来的人少得最多。
像武藏、上野，还有陆奥、出羽这些地方的，以前每天都能见到不少，现在几乎见不到了。”
“关东……东北……”大隈重信低声重复着，眉头渐渐锁紧。
这些地名让他瞬间联想到另一些信息，是有关于北海国的招揽流言。
他猛地站起身，急促地问道：“有没有查过港口？这些人是不是坐船离开日本了？尤其是去北边或清国方向的船！”
村上被上司突然严肃起来的语气弄得有些紧张，他讷讷地回答：“这个……下官尚未调查。
大隈大人，依下官浅见，这些穷困潦倒的武士若能自行离开，不再来烦扰政府，岂不是减轻了财政的包袱？他们愿意走，不是好事吗？”
“好事？”大隈重信的目光扫过村上，声音里带上了训斥的意味，“你只看到他们走了，能省下几石米、几贯钱。
你有没有想过他们会去哪里吗？北海道！虾夷地！那个柳生十兵卫占据的‘北海国’！”
村上还是有些不解，甚至觉得上司有些小题大做：“大人，即便他们去了北海又如何？那些人大多除了挥几下刀，识几个字，什么都不懂。
他们既不懂西洋科技，也不通新式政务，满脑子旧时代的陈腐思想。
他们去了北海，不过是给柳生那些叛贼增添一堆吃饭的嘴、一群难以管束的累赘，这对我日本而言，岂非更有利？”
大隈重信听着村上这套在新政府内部颇为流行、视旧武士为无用累赘的论调，心中却警铃大作。
他知道，许多同僚，尤其是少壮派，都抱持这种想法，认为旧武士是应该被淘汰的负担。
就连木户孝允、西乡隆盛那些出身藩阀、对旧日同伴尚存一丝情谊的人，面对这样的浪潮，有时也感到无力回天。
但他脑海里瞬间闪过一份份关于柳生十兵卫的情报，那个以幕府旗本身份，在鸟羽伏见、在箱馆，用远逊于己方的兵力和装备，却屡次让新政府军吃尽苦头的男人。
他绝不是一个会胡乱收留“累赘”的蠢人。
“蠢货！”大隈重信忍不住呵斥出声，巴掌重重地砸在桌面上，“不要用你那点浅薄的见识去揣度柳生十兵卫！
他是什么人？他能在虾夷那种苦寒之地站稳脚跟，逼得我们暂时无力北顾，你以为他靠的是运气吗？
他收留这些武士，看中的恰恰是他们身上那些被我们鄙弃的东西。
那效忠主家的固执、战场上磨练过的胆气、还有认字算数的基础！
这些东西，落在懂得运用的人手里，就是组建军队、管理地方的现成骨架！”
他越说越觉得事态严重，语气不容置疑：“立刻去查！动用一切能用的关系，查清楚近期有没有成批的落魄武士及其家眷乘船离开，目的地是哪里！特别是经过清国中转的航线！查到了立刻回报！”
村上敏夫被劈头盖脸训了一顿，脸上红一阵白一阵，心中既感憋屈又不以为然。
他低下头，闷声应道：“是，下官遵命。”
退出大隈重信的房间后，村上并未立刻全力去执行调查命令。
他先是将大隈重信的担忧和指令，带着几分不以为然的语气，透露给了省内外几位关系不错的同僚。
果然，大多数人的反应和他预想的差不多。
“大隈大人未免太过紧张了。”一位同僚嗤笑道，“那些穷酸武士能成什么事？柳生收留他们，不过是收留一堆麻烦。”
“就是，让他们去北海消耗叛贼的粮食不是更好吗？”另一人附和，“我们何必浪费人力去管这种事？走了干净。”
“听说大隈大人是担心那些武士被训练成军队……呵，一群连饭都吃不饱、只会抱着破刀做白日梦的家伙，给他们新式步枪他们会使吗？怕是没等打仗，自己就先内讧起来了。”
这些议论很快在一定的圈子里传开，带着对“杞人忧天”的轻微嘲讽。
大隈重信虽然位高权重，但此事毕竟没有确凿证据显示会造成迫在眉睫的巨大威胁，加之“甩掉武士包袱”是许多人的心声，他的严肃警告并未引起更高层的足够重视，调查的命令在执行层面也被有意无意地拖延和敷衍了。
而在日本的各个港口，乔装改扮、拖家带口、怀揣着渺茫希望与最后一点盘缠的落魄武士及其家庭，仍然在零星却持续地登上开往海外的船只。
他们逃离了这个再也无法给予他们尊严和生计的故土，而是前往那片被描述为仍有“武家之地”的寒冷北方。
……
前往北海的日本底层武士越来越多。
在明治新政府眼中，那三十万旧武士是难以安置，且亟待甩掉的沉重包袱。
然而，在柳生十兵卫看来，这三十万人，却是无比珍贵的财富。
他们大多受过基础军事训练，有一定文化素养，更重要的是，在经历了被剥夺与践踏后，他们渴求一个能重获尊严与价值的归宿。
柳生要做的，就是提供这个归宿，并将这些人培育成适合新时代的人才。
与此同时，清国劳工的输送也从未停止。
清国公使孙士恺为了稳定赚取那“一人二两”的输送管理费，在天津、山东、辽东等地，与当地官员、士绅乃至地痞把头紧密“合作”。
这种“合作”往往演变为半公开的人口买卖，诱骗、胁迫、拐卖，手段层出不穷。
仅仅半年时间，超过两万名男女青壮劳力，被当作货物一般装上拥挤的轮船，历经颠簸，运抵北海的港口。
柳生对此，依然是来者不拒。
他指示相马主计等人，完善接收与安置流程。
新来的清国劳工被迅速编组，按照身体情况和简单技能，分配到正在加速建设的铁路工地、新发现的矿脉、伐木场，或是规划中的新垦殖区。
他们与早期到来的劳工一起，成为北海建设中最庞大、也最坚韧的一支力量。
随着人口持续输入，柳生开始有规划地在北海道内陆及沿海适宜地点，勘定地址，调集资源，着手兴建数座新的城镇，以容纳和利用这些不断增长的人力，并进一步开发内陆资源。
在釧路以北一片新开垦的村落里，化名“田中孙太郎”的日本间谍，已经在此生活了将近三年。
时间足以改变许多事情。
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