甚至为了不影响工作，还要刻意的吃少，不让自己长大。
另外刚刚熄火的烟筒简直烫得吓人，经常五六十度，七八十度也不少见。
不少童工碰到，皮肤直接就被烤红脱皮了。
甚至工头克扣本就不多的工资也是常态。
所以这群童工平均基本上都活不到十二岁，能撑到成年的只有不到五分之一。
听到汤姆的这个身份，迈克尔的兴奋也冷却了几分。
他似乎能够预感到，和《这个杀手不太冷》一样，这或许并不是一个轻松愉快的故事。
米歇尔并没有理会迈克尔和狄更斯的反应。
他只是自顾自地继续用沉静而平实的语调，继续讲述着这个故事。
“汤姆的生活过得很凄惨。他跟着一个叫做格里姆斯的师傅一起工作。”
“这位格里姆斯师傅对他很不好，动辄就是打骂，还经常不给他饭吃。”
“每天，汤姆都要光着身子钻进那些又黑又窄的烟筒里。用膝盖和手肘一点点往上爬，用身体和简单的工具将这些烟灰扫下来。”
“他的皮肤因此被磨得破烂流血，身上也永远是黑乎乎的。只有眼白和牙齿看上去是白的。”
米歇尔的描述并没有太多的修饰。
只是用最平实的语言，讲述着最惊心动魄的故事和最凄惨的境遇。
通过米歇尔的讲述，迈克尔似乎能够看到那个叫做汤姆的瘦小男孩在黑暗中一点一点挣扎的样子。
莫名的，他的心里有些发堵。
狄更斯则紧紧地抿着嘴唇。
米歇尔的讲述让他想起了自己在《雾都孤儿》当中塑造的那个男孩。
奥利弗.崔斯特！
在那一刻，两个男孩的形象似乎重合了。
甚至让他想到了童年自己的影子。
“有一天，格里姆斯带着汤姆去一个乡绅的大庄园里干活。”
“那是汤姆见过最漂亮的庄园。有着洁白的墙壁、柔软的地毯和被擦拭得铮亮的家具。”
“但这一切都跟汤姆没关系，他要做的就是干活，在那个漆黑的烟筒里艰难爬行。”
“汤姆在复杂的烟囱里迷了路，一不小心从壁炉里掉了出来，闯进了一位漂亮小姑娘的房间。”
说到这，米歇尔的语调也微微发生了变化。
故事也迎来了转折。
“那个房间和汤姆所知道的世界完全不一样。是干净明亮的，还带着好闻的香气的。”
“而那个房间的主人，乡绅的女儿艾丽，长得像天使一般美丽纯洁。”
“汤姆看着自己满身的污垢，再看着纯洁美丽干净的艾丽，第一次感觉到了深深的自卑和羞耻。”
“他被吓坏了，转身就跑。”
“很显然，艾丽也被突然出现的汤姆吓了一大跳，随后也发出了一声尖叫。”
糟糕了，这汤姆不是摆明要被抓到吗？
“然后呢？他被抓住了嘛？”
故事讲到这里，迈克尔忍不住发问。
他似乎已经将自己代入到了汤姆身上，语气中多少有一些紧张。
“当然，汤姆确实要被抓住了。”
米歇尔点了点头，回答了迈克尔的问题。
“艾丽的尖叫引来了庄园的所有人。他们看到满身烟灰的汤姆，都以为他是个小偷。”
“于是，整个庄园的人，上到管家，下到仆人，还有闻讯赶来的村民，都开始追捕这个可怜的男孩了。”
讲到这里，故事的节奏一下子变得紧张刺激了起来。
无论是迈克尔还是狄更斯，他们的心简直提到了嗓子眼。
他们完全能够想象出汤姆无助的表情。
无助的孩子面对一群愤怒的大人。
那该是多么的恐惧啊！
“汤姆拼命地跑，他翻过了花园，越过了田野，一直跑到了一片悬崖边。”
“前面已经没有路了。”
“悬崖下面是湍急的河流，而身后则是追赶他的人群。”
“走投无路的汤姆最终选择了跳进河里。”
米歇尔的声音在这里停顿了下来。
整个客厅也陷入到了一片寂静当中。
迈克尔和狄更斯期待的眼神牢牢地锁定在米歇尔身上。
他们似乎在等待着这个男孩最终的命运。
原本他们是不怕汤姆死去的。
但米歇尔现在已经有了前科，他在《这个杀手不太冷》里面不就把莱昂写死了吗？
所以汤姆似死似活还真不好说。
“他死了吗？”
迈克尔还是最后问了。
“当然没有，恰恰相反，汤姆还得到了一番奇遇嘞。”
米歇尔摇了摇头，脸上露出了一丝神秘的微笑。
听到这个答案，狄更斯也松了口气。
这个可怜的小汤姆啊。还好没有就这样死去。
米歇尔继续讲述起了后续的故事。
当汤姆沉入水底，感觉自己快要死去的时候，一位善良的仙女出现了。
“仙女不仅洗去了他身上的污垢，也洗去了他所有的痛苦。”
“把他变成了一个只有4英寸高，浑身长满细密的绒毛，可以在水里自由呼吸和生活的水孩子。”
啊？仙女？水孩子？
这个突如其来的，充满了奇幻元素的转折。
一下子让狄更斯和迈克尔都措手不及，一下子呆住了。
他们原本还以为，这又将是一场基督山伯爵式的复活。
没想到居然是这样一个展开。
汤姆依靠的居然是一种奇幻的力量逃脱了困境。
他们完全没有想到，一个如此写实，如此残酷的开头，居然会拐向一个童话般梦幻的方向。
正是这种巨大的反差，让他们一下子愣住了。
不过，这听上去也太有意思了。
狄更斯和迈克尔并没有觉得无聊。
恰恰相反，他们饶有兴致地期待着米歇尔接下来后续的故事。
毕竟现在被追杀摔下悬崖获得神功的套路，都没有写烂呢......
“从那天起，汤姆就在这个奇幻的水底世界过上了全新的生活。”
像是因为汤姆身份的转换，米歇尔的声音也再次轻快明亮了起来。
似乎他也随着汤姆一同进入到了那个无忧无虑的世界。
而随着米歇尔进一步的讲述。
一个瑰丽而奇妙的水下世界，在几人的脑海中缓缓地展开了。
在那个水底世界里，不仅有五彩斑斓的鱼群，还有随波摇曳的海草，以及各种各样既古怪又有趣的水底生物。
而汤姆也告别了那些曾经在漆黑狭窄烟筒里艰难生存的日子。
如今变成了一个自由自在的水孩子。
他在清澈的溪流里嬉戏，和蜻蜓的幼虫交朋友，听鲑鱼讲述着大海的广阔。
眼前这个世界是如此的干净明亮。
与他之前生活的那个充满着烟灰与肮脏的世界相比。
简直形成了无比鲜明的对比。
迈克尔被米歇尔的讲述深深打动了。
此时此刻，他脸上的紧张和担忧早已经烟消云散。
取而代之的，是一种恬静的笑容，以及好奇与向往。
他似乎也随着米歇尔的讲述，变成了那个自由自在的水孩子。
在奇妙的水底世界里游历。
而狄更斯在最初的惊讶过后，则陷入了深深的思索。
作为一位作者，他的感受自然是和迈克尔不一样的。
他总感觉，米歇尔这个故事的奇幻的设定，绝不仅仅只是为了一个童话梦境这样简单。
米歇尔继续讲述着故事。
“当然，即便是在水底的世界里，汤姆也不可能是完全无忧无虑的。”
“在这里，他遇到了两位仙女。”
“其中一位叫做随心所欲太太。她告诉汤姆想做什么就做什么，不用管任何规矩规则。”
“而另一位则叫做以身作则太太。和随心所欲太太相反，她什么也没说，只是用自己的行动告诉汤姆什么是对的，什么是错的。”
“和正常人一样，汤姆一开始自然是很喜欢前者的，因为她更加温柔。”
“另外谁不喜欢自由自在、随心所欲的生活呢？”
“但很快他就发现了，无节制的自由只会带来混乱与痛苦。”
“于是汤姆开始学习分辨善恶，学习如何控制自己的欲望。”
听到这里，狄更斯的眼神一下子亮了起来。
他明白了，米歇尔这是在用一种童话寓言的方式来探讨道德与成长。
事实上这个巨大的水底世界就是一个隐喻，它正是汤姆内心世界的投射。
而汤姆后来遇到的那些奇特的生物和仙女们，都是他成长道路上必须面对的考验与抉择。
“后来，汤姆在水体世界居然再次遇到了那个乡绅的女儿艾丽。”
“原来啊，艾丽也因为一次意外被仙女变成了水孩子。”
“于是两个孩子结伴而行，他们一起游历了许多神奇的地方，经历了各种各样的冒险。”
“在这个过程当中，他们看到了懒惰之人退化成的植物，也看到了因为自私而相互争斗的龙虾。”
“汤姆也慢慢变成了一个正直、勇敢、富有同情心的好孩子。”
米歇尔的语速并不快。
但随着他的叙述，汤姆的每一次冒险、每一个情节都牢牢地抓住了迈克尔和狄更斯的心。
直到故事的最后，汤姆也终于将面临最终的考验。
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