他们学着秦琼刚才教的法子，动作极其笨拙。
粗大的手指小心翼翼地捏住包子顶端的褶子，提起来，凑到嘴边。牙齿在侧面轻轻咬开一个小口。
热气涌出。
他们撅起嘴，对着缺口呼呼吹两下，然后凑上去，猛地一吸。
金红色的汤汁入口。
镇江香醋的酸爽率先化开，把大闸蟹天生的寒腻削去大半。
紧接着是姜丝的辛辣，顺着舌根往下走，把初春江南水乡那股子钻骨缝的湿冷驱得干干净净！
最后是老母鸡和猪皮慢火熬出的厚重底子，裹着野生大闸蟹最横冲直撞的鲜。
巷子里只剩下此起彼伏的吸溜声。
极致的鲜美，在这群粗糙汉子的舌尖上翻滚。
没有任何多余的调料，全是食材本身的碰撞。那层面皮被反复揉打，加了盐，韧劲十足，混着剩下的蟹肉嚼在嘴里，麦香四溢。
一个断了半根手指的老兵，名叫老赵。
老赵吃得最慢。
他把汤汁吸干净后，将剩下的面皮裹着蟹肉，在嘴里细细地嚼。
嚼着嚼着，老赵的动作停了。
夜风吹过，老赵抬起那只断指的手，拿粗糙的袖口在脸上胡乱抹了一把。
“老赵，你咋了？被烫哭了？”刀疤脸凑过去打趣。
老赵没理他，喉结剧烈滚动了两下，声音哑得厉害：“放屁，老子当年被突厥人砍断手指头都没掉一滴猫尿。”
他又咬了一口包子。
“老子就是觉得……这辈子没白活。”
老赵低下头，看着手里剩下的半个包子皮，眼眶红得吓人，“当年咱们跟着国公爷在死人堆里打滚，连顿热乎饭都吃不上。
雪水就着干粮，胃里像吞了刀子。今天能吃上这等神仙玩意，死在战场上也值了。”
这话一出，巷子里的气氛变了。
老兵们都不说话了，咀嚼的动作也放慢了。
他们是玄甲军，大唐最锋利的刀。
他们习惯了流血，习惯了被忽视，习惯了在暗处守护这座江山。可是今晚，这口热气腾腾、鲜美至极的灌汤包，把他们心底最柔软的地方烫开了一个口子。
秦琼靠在青石墙上，手里也端着一个包子。
他没急着吃。
他常年征战，落下一身暗伤，气血两亏，脾胃极差。
太医开的那些温补药材，喝下去跟喝水一样。可是刚才那一笼包子端出来，他光是闻着味，胃里就先咕噜叫唤了。
秦琼低头，咬开面皮，吸入汤汁。
热汤入喉，姜醋的辛辣和酸爽在胸腔里散开。
秦琼闭上眼。
舒服。
太舒服了。
不是那种山珍海味的虚浮，而是实打实的暖意。那股热力顺着胃部向四肢百骸游走，常年酸痛的关节竟然有了一丝松快。
苏牧在后门递给他笼屉时说的那句话，在耳边响起。
“这包子里加了太湖的大闸蟹，性寒。夜里风大，老将军带回去给兄弟们分一分，驱驱寒气。”
秦琼猛地睁开眼，转头望向客栈的方向。
那小子，早就知道自己等人的存在了！
不仅看穿了，还特意在包子里多加了陈醋和姜丝。
大闸蟹大寒，他们这群人在夜风里潜伏，本来不宜多吃。可是苏牧用姜醋的比例，硬生生把寒气化解，变成了驱寒暖胃的良药。
这份心思，这份手段。
秦琼胸膛剧烈起伏。
他见过太多惊才绝艳的读书人，也见过无数运筹帷幄的谋士。那些人高高在上，满嘴的家国天下，眼睛却从来不往下看。
底层将士的死活，在他们眼里不过是兵书上的数字。
可苏牧不同。
这个能把太子训得服服帖帖，能让江南名厨下跪认输的年轻人，做出来的食物里，藏着菩萨心肠。
他懂这帮大头兵的苦。
秦琼把剩下的包子皮塞进嘴里，用力咽下。
他站直身体，整理了一下身上的粗布衣裳，对着客栈后院的方向，极其郑重地抱拳，行了一个军礼。
无声，却重于泰山。
第443章 ：李二龙颜大悦！
长安，太极殿。
初春的寒风顺着殿门缝隙往里钻，吹得御案上的烛火摇晃不定。
李世民靠在龙椅上，两根手指用力按压着眉心。御案上堆着半尺高的奏折，大半是江南道送来的急递。
水灾。
润州、扬州一带连日大雨，太湖水位暴涨。淹了良田，毁了春耕。秋粮的缺口算下来，是个能让人头皮发麻的数字。
底下站着两个人，长孙无忌和房玄龄。
大唐最顶尖的两个脑子，这会儿也卡壳了。
“陛下，洛阳仓的存粮还能调拨一部分去江南，但杯水车薪。”房玄龄低着头，声音发涩，“若是再遇上个灾年，关中也得饿肚子。”
长孙无忌接话：“地方上那些豪绅世家，手里囤着粮。可让他们吐出来，比登天还难。臣听闻，太湖边上已经有富商联手封锁水域，连百姓下湖捕鱼摸蟹都要收重税。”
李世民睁开眼，手掌重重拍在御案上。
“这帮蛀虫！”
龙颜大怒，大殿里的空气骤然冷了下来。
李世民站起身，在御案后头来回踱步。他心里烦躁的不光是水灾，还有在江南的三个孩子。
承乾、青雀，还有他最心尖尖上的小兕子。
虽说有苏牧跟着，有秦琼带着玄甲军暗中保护，可江南现在乱成一锅粥，物价飞涨，灾民遍地。
承乾那个暴脾气，青雀那个骄纵性子，别再惹出什么乱子来。
正想着，殿外传来急促的脚步声。
百骑司统领李君羡快步迈过门槛，单膝跪地，双手高高托起一个用火漆封口的竹筒。
“陛下，江南加急密报！翼国公亲笔！”
李世民脚步一顿。
秦琼的信？
他心底往下一沉。
秦琼行事极稳，若非出了天大的变故，绝不会动用百骑司的加急渠道。
难道是承乾他们出事了？
李世民三步并作两步跨下玉阶，一把抓过竹筒。手指用力，直接捏碎了火漆。
抽出里面的绢帛，展开。
长孙无忌和房玄龄对视一眼，都看到了对方眼底的担忧。
长孙无忌更是手心冒汗，承乾可是他亲外甥，大唐的储君，真要在江南有个三长两短，天就塌了。
大殿里静得落针可闻，只有李世民翻动绢帛的细微声响。
两人盯着李世民的脸。
只见李世民的眉头原本拧成了一个死结，可看着看着，那死结慢慢松开了。
接着，他的眼眶红了。
拿着绢帛的手指开始发抖，抖得越来越厉害。
长孙无忌心跳到了嗓子眼，刚想开口询问。
“哈……哈哈……”
李世民发出一声低笑。
紧接着，这笑声越来越大，最后变成了响彻大殿的狂笑。
“好！好啊！”
李世民仰起头，笑得眼泪都快出来了。他用力抖动着手里的绢帛，转过身，大步走到长孙无忌和房玄龄面前。
“你们两个老东西，天天在朕耳边念叨，说太子性子浮躁，说魏王骄奢淫逸。你们自己看看，看看朕的儿子现在在干什么！”
绢帛被塞进长孙无忌手里。
房玄龄赶紧凑过去，两颗花白的脑袋碰在一起，逐字逐句往下看。
秦琼的密报写得极其详尽，没有半句废话，全是白描。
第一段写太湖边捕蟹。
“太子与魏王褪去锦衣，挽起裤腿，赤足入太湖烂泥。泥深及膝，冰冷刺骨。太子指端受蟹钳重创，流血不止，未呼痛。魏王滑倒泥潭，满身污泥，未唤人搀扶。
兄弟二人合力，捕得满笼大闸蟹。登岸时，皆言痛快，知百姓劳作之艰。”
长孙无忌看呆了。
他揉了揉眼睛，以为自己老眼昏花看错了。
那个在东宫里，连鞋底沾点灰都要发脾气的太子，下泥潭摸螃蟹？被夹流血了不喊疼？
房玄龄也懵了。
魏王李泰，那可是个走路都嫌累的胖子，在泥潭里摔成泥猴子，居然没发飙？
往下看。
第二段写客栈后厨。
“太子劈柴，魏王烧火。两人满面黑灰，为食一碗红烧肉，甘愿受苏先生驱使。
太子教训润州刺史王延年，斥其不恤百姓，颇具明君之威。后转回后厨，继续劈柴。”
长孙无忌倒吸一口凉气。
这还是那个动不动就和东宫太傅顶嘴的李承乾吗？教训完刺史，转头去劈柴？
这份能上能下、宠辱不惊的心性，别说太子，朝堂上多少摸爬滚打几十年的老臣都做不到。
李世民站在一旁，双手背在身后，胸膛高高挺起，脸上全是掩饰不住的骄傲。
“接着看。”
李世民声音发颤，“看看最后一段。看看苏先生，是怎么教朕的儿子的！”
长孙无忌和房玄龄把目光挪到绢帛末尾。
那是秦琼躲在客栈后门外，亲耳听到的那番话。
一字不差地记录了下来。
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