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长安城的雪，来得毫无征兆。
前几日还只是霜风刮脸，今儿个一早，推开窗便是白茫茫一片。
大雪压着红墙黄瓦，把整座皇宫都捂得严严实实。
御膳房前院那些个帮厨太监们，正缩手缩脚地在扫雪，扫把划过青石板，发出沙沙的闷响。
后院柴房里，倒是暖和得有些过分。
苏牧没去前头凑热闹，一个人窝在灶膛边的草垛子上。
这灶膛里没生明火，只是堆着厚厚的一层草木灰。灰堆里头，隐隐约约透出点暗红色的火星子。
空气里弥漫着一股子奇异的甜香。
那味道不像桂花糕那么腻，也不像羊肉汤那么冲，它是那种带着焦糖味儿的暖甜，丝丝缕缕地往人鼻子里钻，勾得人馋虫直打滚。
吱呀一声。
柴房那扇破木门被推开一条缝，一股子冷风裹着雪花卷了进来。
紧接着，一颗圆滚滚的小脑袋探了进来。
小兕子裹得像个红色的肉团子，头上戴着虎头帽，只露出一张冻得粉扑扑的小脸。
她吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮得跟星星似的。
“锅锅！系什么这么香鸭？”
小丫头费劲地迈过门槛，两只小手揣在袖筒里，像只企鹅一样摇摇晃晃地跑过来。
苏牧拿起火钳，在灰堆里扒拉了两下。
“来得正好，刚熟。”
随着灰烬被拨开，几个灰头土脸、甚至有些焦黑的土疙瘩滚了出来。
那股子甜香味瞬间浓郁了十倍。
苏牧也不怕烫，扯过几张废弃的奏折纸，这也是李世民特许他用来引火的，
垫在手里，捏起一个最大的。
烤好的红薯。
系统前两天刚刷出来的一袋子良种。
苏牧也没舍得多种，留了几个种薯，剩下的这几个实在没忍住，全给埋进灶膛里了。
“给，拿着暖手。”
苏牧把包好的红薯递过去。
小兕子伸出两只小手接住。
“哎呀！烫烫烫！”
小丫头嘴里喊着烫，手却舍不得松开。
那红薯热乎乎的，在那双冻僵的小手里倒腾来倒腾去，最后还是两只手紧紧捧住，舒服地眯起了眼睛。
“好暖和鸭……就像抱着个小火炉。”
苏牧自己也拿了一个，手指稍稍用力一捏。
焦黑的外皮裂开一道缝。
这一裂不要紧，里头金红色的薯肉露了出来，还流着亮晶晶的糖油。
热气腾腾地往上冒，把这阴冷的下雪天都熏热了几分。
门外又是一阵脚步声。
沉重，急促，带着踩碎积雪的咯吱声。
李世民背着手走了进来，眉头锁得死紧，那张平日里威严的脸上此刻写满了愁容。
他身后也没带随从，龙袍的下摆湿了一大块，显然是在雪地里走了不短的路。
“这鬼天气。”
李世民进屋就骂了一句，也没把自己当外人，一屁股坐在苏牧对面的小马扎上，伸手就在灶膛口烤火。
“瑞雪兆丰年，那是对明年说的。对眼下的百姓，这就是催命符。”
他叹了口气，搓着冻得发红的大手：“长安城的炭价，今早又涨了三成。一篓银霜炭要卖到二百文，就算是那种烟大呛人的黑炭，也得八十文。
这还没入冬至呢，往后可怎么熬。”
苏牧没接话，只是把手里剥了一半皮的红薯递了过去。
“陛下先别忧国忧民了，吃口热乎的。”
李世民瞥了一眼那黑乎乎的东西，眉头皱得更紧：“这什么？泥块子？”
虽然嘴上嫌弃，但他还是接了过来。
入手滚烫，那种温度顺着掌心一路传到心里，让他原本焦躁的情绪稍微平复了一些。
旁边的小兕子已经开动了。
她小心翼翼地撕掉一块皮，露出里面软糯红润的肉，凑上去吹了吹气，然后啊呜一口。
“唔！”
小丫头眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴不敢闭上，不停地呼着热气，显然是烫着了。可那股子甜味太霸道，她舍不得吐，硬是囫囵吞了下去。
“好七！甜甜的！比蜜糖还甜！”
小兕子嘴角沾了一圈黑灰，像长了胡子，举着手里的红薯冲李世民显摆：“阿耶快七！这个肉肉系软的，不用牙齿！”
李世民见闺女吃得这么香，心里的疑虑打消了大半。
他学着苏牧的样子，掰开红薯。
金黄色的薯肉，软烂得甚至不需要咀嚼。
一口下去。
那种纯粹的、浓郁的淀粉糖化后的甜味，在口腔里炸开。
没有什么复杂的调味，就是最原始的粮食香气，混着一点点焦香。
热乎乎的一团滑进胃里，整个人瞬间就暖透了。
“这……”
李世民看着手里剩下的半个红薯，神色复杂：“此物竟如此甘甜？而且极其顶饱？”
才吃了两口，那种饥饿感就消退了不少。
“这叫红薯。”
苏牧自己啃着皮上沾的一点肉，“产量大，耐旱，不挑地。不过现在没种子了，明年再说。”
李世民点了点头，若是往常听到这种高产作物，他定要抓着苏牧问个底朝天。
可今日，窗外那漫天的大雪让他实在提不起兴致。
第122章 ：火炕的概念
他又咬了一口红薯，目光透过柴房那扇破窗户，看着外面越下越紧的雪。
“这东西虽好，却解不了眼下的急。”
李世民把红薯咽下去，声音沉闷：“朕刚才一路走来，看到宫墙外头的树上都挂了冰凌。
宫里尚且如此，城南那些贫民窟……怕是今晚就要冻死人。”
在这个时代，取暖是奢侈品。
富人用银霜炭，无烟耐烧。
中产用黑炭，烟大呛人。
穷人？穷人只能靠一身正气，或者烧点湿柴火，弄不好就得中了烟毒，一睡不醒。
“炭不够烧，就烧石头呗。”
苏牧把吃完的红薯皮往灶膛里一扔，拍了拍手上的灰。
李世民一愣，随即苦笑：“苏牧，你莫要拿朕寻开心。石头若是能烧，这世上哪还有冻死骨？”
“有一种石头能烧。”
苏牧往身后的草垛上一靠，神色懒散，“黑色的，满地都是。有人管它叫石炭，也有人叫它煤。”
李世民脸色一变，连手里的红薯都放下了。
“你说石炭？”
他当然知道石炭。
这东西大唐也有发现，但那是毒物！
“那东西有毒！烧起来一股子黄烟，味道刺鼻不说，人在屋里待久了，轻则头晕呕吐，重则直接没命。
以前也有百姓试过，结果一家老小全闷死在屋里。此乃不祥之物！”
苏牧挑了挑眉：“有毒那是你们不会烧。”
他随手捡起一根树枝，在满是灰尘的地上画了个圆圈，又在圆圈里戳了几个洞。
“把那黑石头磨成粉，掺上黄土，按比例兑水，做成这种带孔的蜂窝状。”
苏牧指了指地上的图：“这叫蜂窝煤。有了孔，火就旺，烟就透得快。但这还不够，还得配个专门的炉子。”
他又在旁边画了个简易的炉子，重点画了一根通往窗外的管子。
“加个烟囱，把毒气排出去。这一块煤，能烧一个时辰，火力比木炭强三倍，价格只有木炭的一成。”
李世民盯着地上的简笔画，眼神从一开始的不屑，慢慢变得凝重，最后呼吸都急促起来！
如果真如苏牧所言……
价格只有一成？火力强三倍？
那意味着什么？意味着长安城百万人口，再也不用在这个冬天瑟瑟发抖！
“当真？”
李世民猛地站起身，因为起得太急，把那个小马扎都带翻了，“掺黄土就能去毒？”
“去毒不敢说，但那烟囱能排毒。”
苏牧也没把话说太满，“至于保暖，光靠炉子也不行。还得把床改改。”
“改床？”
“盘个炕。”
苏牧用树枝在地上画了个长方形，“用砖头砌个空心的床，烟道从床底下走。炉子烧火，热气先在床底下转一圈，再从烟囱排出去。
那床板子一整晚都是热乎的，别说睡人，就是在上面烙饼都行。”
火炕！
这玩意儿在后世北方农村那是标配，但在大唐，还没影呢。
李世民死死盯着地上的那两幅画。
蜂窝煤，铁炉子，火炕。
三样东西组合在一起，在他脑海里勾勒出一幅前所未有的画面：
大雪纷飞的冬夜，贫苦百姓家里，不再是冷如冰窖，而是全家老小围坐在热乎乎的土炕上，炉火通红，锅里的水咕嘟咕嘟烧着开水……
“嘶——！”
李世民倒吸一口冷气，只觉得头皮发麻。
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