“徐爱卿镇守北境，手握三十万雄兵，责任重大。这刀……也该沾沾血了。”
这话，已是赤裸裸的暗示与试探。
徐龙象心中警铃大作！
陛下这是在敲打他！
提醒他手握重兵，要安分守己，不要有非分之想！
他深吸一口气，再次躬身：
“陛下教训的是。北境三十万将士，皆是大秦子民，皆效忠陛下。臣虽不才，却也知忠义二字。守土安民，抵御外侮，是臣的本分。至于其他……”
他抬起头，直视秦牧，眼神坦荡：
“非臣所愿，亦非臣所能。”
这话说得漂亮。
既表明了忠诚，又撇清了野心，还将自己置于“守成之臣”的位置，完美地回应了秦牧的试探。
秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：
“徐爱卿果然深明大义。有卿在，北境无忧，朕心甚慰。”
他走到主位坐下。
那是徐龙象平日坐的位置。
这个举动，再次让堂内气氛一凝。
徐龙象眼中闪过一丝寒光，但很快掩饰过去，垂手立于一旁。
秦牧似乎浑然不觉自己坐了主人的位置，抬手示意：
“都坐吧。徐爱卿，你也坐。”
徐龙象这才在下首坐下，五位幕僚则站在他身后。
姜清雪、苏晚晴、陆婉宁三位妃嫔坐在秦牧身侧，神色各异。
姜清雪始终低垂着眼帘，不敢看徐龙象，手指无意识地绞着衣角，暴露了她内心的紧张。
苏晚晴则端庄地坐着，目光平静地打量着堂内陈设，仿佛真的只是在欣赏。
陆婉宁则有些怯生生的，时不时偷眼一眼，又很快低下头，摆弄自己的衣带。
宫女奉上热茶。
秦牧端起茶盏，轻啜一口，忽然问道：
“徐爱卿，朕听闻北莽最近又有异动，可有此事？”
终于进入正题了。
徐龙象心中一凛，沉声道：
“回陛下，确有此事。半月前，北莽小股骑兵在鹰嘴崖一带试探，被守军击退。臣已命徐破军率五千骑兵增防，并加强了边境巡逻。目前局势尚在掌控之中。”
秦牧点点头：
“徐爱卿应对得当。北莽狼子野心，亡我之心不死，必须时刻警惕。不过……”
他顿了顿，放下茶盏，目光看向徐龙象：
“北境三十万大军，常年戍边，劳苦功高。朕想着，是否该轮换一部分回内地休整，也让其他地方的将士有机会来北境历练历练？”
轮换！
徐龙象的心脏猛地一跳！
这是要动他的兵权！
北境三十万大军，之所以只听徐家号令，除了徐家多年的经营，更重要的就是这些将士大多是北境本地人，或是跟随徐家多年的老兵。
他们与徐家利益绑定，荣辱与共，这才形成了铁板一块的北境军。
如果大规模轮换，将北境军调往内地，将内地军调来北境……
那徐家对北境军的掌控力，将大打折扣！
秦牧这一招，太狠了！
徐龙象强迫自己冷静，沉吟片刻，才缓缓道：
“陛下体恤将士，臣代北境三十万儿郎谢过陛下隆恩。只是……”
他顿了顿，面露难色：
“北境苦寒，环境恶劣，内地将士初来，恐难适应。且北莽骑兵来去如风，作战方式与内地迥异，新来的将士需要时间熟悉。若在熟悉期间北莽大举来犯，恐有闪失。”
这话合情合理。
既表达了谢意，又委婉地提出了困难，还抬出了“边防安全”这个大帽子。
秦牧听罢，笑了笑：
“徐爱卿考虑得周全。是朕心急了。这样吧，轮换之事，从长计议。先小规模试点，调五千北境军回内地休整，再调五千内地军来北境历练。如何？”
五千……
这个数字，不大不小。
既表达了“轮换”的决心，又没有触及徐龙象的底线，给了他回旋的余地。
徐龙象知道，这已经是陛下最大的让步了。
他若再拒绝，就是不识抬举，就是心里有鬼。
“陛下圣明。”徐龙象躬身道，“臣这就安排，择日便进行轮换试点。”
秦牧满意地点点头：
“有劳徐爱卿了。”
他顿了顿，话锋一转：
“对了，朕此次北巡，还有一事。”
徐龙象心中一紧：
“陛下请讲。”
“清雪的身世。”
秦牧看向身旁的姜清雪，眼神温柔，“她说自幼在北境长大，却不知父母何人，只记得小时候住在一个叫听雪楼的酒楼里，掌柜的姓陈，对她颇为照顾。”
他看向徐龙象：
“徐爱卿当年是在北境寻到清雪的，可曾听说过这个听雪楼？可曾见过那位陈掌柜？”
来了！
终于来了！
徐龙象的心脏狂跳起来，但面上依旧平静：
“回陛下，臣当年确是在北境寻到雪贵妃娘娘的。至于听雪楼……北境酒楼众多，叫这个名字的，臣倒不曾听说过。或许……是娘娘记错了名字？”
他将问题抛了回去。
秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：
“或许吧。不过既然来了，总要去看看。徐爱卿，明日可否派人带朕去北境各城转转？朕也想看看，能养育出清雪这般佳人的北境，究竟是怎样的水土。”
他顿了顿，补充道：
“当然，若真能找到清雪的亲人，那就更好了。朕定会重重有赏。”
徐龙象躬身：
“臣遵旨。明日臣亲自为陛下引路。”
“那倒不必。”秦牧摆摆手，“徐爱卿军务繁忙，岂敢劳烦。派个熟悉北境的人带路即可。”
他看向徐龙象身后：
“这位……是范离先生吧？朕听说范先生是北境有名的谋士，对北境风土人情了如指掌。不如就请范先生为朕引路，如何？”
范离！
徐龙象心中一沉！
陛下点名要范离带路，绝不是偶然！
范离是他麾下最重要的幕僚，知道太多秘密！
若让范离跟在陛下身边，万一说错什么话，露出什么破绽……
可他能拒绝吗？
不能。
陛下开口，便是圣旨。
范离上前一步，躬身道：
“能为陛下引路，是草民的荣幸。”
秦牧满意地点头：
“那就有劳范先生了。”
他站起身，活动了一下筋骨：
“今日赶路，朕也有些乏了。徐爱卿，客房可准备好了？”
徐龙象连忙道：
“早已备好。陛下请随臣来。”
徐龙象亲自引路，将秦牧一行人带到王府东侧的“听涛苑”。
这是王府最好的客院，环境清幽，陈设奢华，丝毫不逊于皇宫。
秦牧走进院子，四下打量一番，点点头：
“不错。徐爱卿有心了。”
他转身，看向徐龙象，忽然说了一句：
“徐爱卿，朕今夜想在王府设宴，款待北境文武官员。你去安排一下，将三品以上的官员都请来，朕要见见他们。”
宴请北境官员！
徐龙象心中再次一凛！
陛下这是要……当面敲打北境文武，宣示皇权！
“臣……遵旨。”他躬身应下。
秦牧摆摆手：
“你去忙吧。朕要休息了。”
徐龙象这才告退，带着五位幕僚离开听涛苑。
走出院门，他的脸色瞬间阴沉下来。
第69章 姜清雪遇到熟人了！
范离低声道：
“世子，陛下此来，处处透着杀机。轮换军队，探查姜姑娘身世，宴请官员……每一步都在试探，都在敲打。”
司空玄沉声道：
“最麻烦的是，他点名要范离带路。这分明是想从范离口中套话。”
铁屠怒道：
“要不……今晚宴会上，找机会……”
他做了个抹脖子的手势。
“不可！”徐龙象厉声制止，“现在动手，就是找死！”