秦牧静静看着他，垂旒后的目光如深渊般难以捉摸。
半晌，他才缓缓道：
“原来如此。既是误会，说开便好。澜沧江乃两国界河，一衣带水，和睦为贵。还望周卿回去转告女帝，操练可以，增防亦无不可，但……需有分寸。莫要让误会，伤了彼此和气。”
“是是是！陛下教诲，外臣一定带到！女帝陛下定会谨记！”周文正连连应诺。
“嗯。”秦牧似乎满意了，不再纠缠此事，
“周卿在驿馆住得可还习惯？朕近日俗务缠身，未能及早接见，怠慢了。”
“不敢不敢！驿馆招待周到，外臣感激不尽！”周文正忙道。
“既如此，周卿可在皇城多盘桓几日，领略我大秦风物。三日后，朕于宫中设宴，为卿等接风洗尘。”
“谢陛下隆恩！”周文正再次跪拜，心中五味杂陈。
这皇城，他是半刻也不想多待了。
朝见仪式在一种表面和谐、内里紧绷的氛围中结束。
离阳使团退出金銮殿时，周文正步履略显仓促，来时那点刻意维持的气度，已消散大半。
殿内百官神色各异。
秦牧则已起身。
“退朝。”
几乎在同一时间，万里之外的北境，镇北王府。
王府最深处的“镇岳堂”，今夜门户紧闭，四周百步之内，所有明哨暗哨皆被撤走，只留一片死寂。
堂内，只点了一盏孤灯。
灯芯挑得很小，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，反而让殿堂其他地方更显幽暗深邃。
徐龙象坐在虎皮交椅上，依旧是一身玄黑劲装。
他没有像往常一样正襟危坐，而是微微向后靠着椅背，一手搭在扶手上，指尖无意识地敲击着光滑的木质表面。
他在等人。
一个预料之外，却又在情理之中的客人。
夜风穿过窗棂缝隙，发出呜呜轻响，更添几分诡秘。
忽然，堂内无风自动。
那盏孤灯的火焰猛地向一侧倾斜，仿佛被无形的手拨弄。
徐龙象敲击扶手的手指停下。
他抬眼，望向灯光照不到的殿堂阴影深处。
那里，不知何时，多了一个人。
一袭洗得发白的青色道袍，须发皆白，面容红润如婴儿，手持一柄白玉拂尘。
他就那样静静站着，仿佛亘古以来便在那里，与阴影融为一体，却又超然物外。
正是离阳剑神，李淳风。
“道长来了。”徐龙象开口，声音平静，听不出喜怒，“请坐。”
他指了指对面早已备好的一张紫檀木圈椅。
李淳风微微颔首，脚步未动，身形却已如鬼魅般飘至椅前，拂尘一摆，安然落座。
整个过程无声无息，连衣袂都未曾带起微风。
“世子好定力。”李淳风开口，声音空灵悠远，仿佛来自九天之外，“老道不请自来，世子却似早有预料。”
徐龙象淡淡一笑：“剑神李淳风亲至，天下何处不可去？我这小小王府，道长想来便来，何须预料。”
李淳风笑了笑，随即恢复古井无波：“世子快人快语。那老道便开门见山了。”
他顿了顿，目光如实质般落在徐龙象脸上，似乎要穿透皮相，直窥其心：“女帝陛下，欲与世子合作。”
徐龙象眉梢都未动一下，只是指尖重新开始敲击扶手，节奏平稳：
“哦？离阳女帝，九五之尊，统御东洲，何等尊贵。我区区一个边镇藩王世子，何德何能，敢言与陛下‘合作’？”
“世子过谦了。”
李淳风缓缓道，
“北境三十万铁骑，唯世子马首是瞻。世子年少英杰，武道已臻天象，战功赫赫，威震九州。如此人物，岂是池中之物？女帝陛下慧眼识英，早已留意世子久矣。”
“道长谬赞。”
徐龙象依旧不为所动，
“食君之禄，忠君之事。徐家世代受大秦皇恩，镇守北境，保境安民，乃本分而已。龙象虽愚钝，亦知忠义二字。”
李淳风笑了，笑容里带着洞察世情的淡然：
“世子，这天下大势，分久必合，合久必分。大秦立国数百年，气运已有衰竭之象。当今天子……”
他意味深长地停顿了一下，
“登基半载，可曾有一日临朝听政？可曾有一份奏折亲手批阅？可曾有一件军国大事亲自决断？”
徐龙象沉默，敲击扶手的节奏未变。
第36章 谁才是真正的棋手？
“后宫三十六妃，夜夜笙歌，琼华殿中醉，御花园里眠。”
李淳风声音平缓，却字字如锤，敲在人心，“如此君王，世子觉得，可配坐拥这万里江山？可配统御这九州黎民？”
“陛下乃先帝嫡子，名正言顺。”徐龙象沉声道，语气却平淡得听不出情绪。
“名正言顺？”李淳风轻轻摇头，“若德不配位，这名正言顺，不过是催命符罢了。世子，老道今日前来，并非空口白话。”
他袖袍微微一拂。
一张薄如蝉翼的绢帛，无声飘落，恰好落在两人之间的紫檀木小几上。
绢帛上，以朱砂勾勒出简要的线条，赫然是一幅军事布防图！
徐龙象目光一凝。
图上标注的，正是大秦东境沿澜沧江七座重镇的驻军情况、将领姓名、甚至换防时间！
其中不少信息，比他通过北境军中间谍获取的还要详尽准确！
“这是……”徐龙象抬眼，看向李淳风。
“一点诚意。”李淳风淡淡道，
“女帝陛下说，若世子有意，离阳可在澜沧江东岸陈兵二十万，牵制大秦东境守军。届时，世子无论想做何事，压力都会小上许多。”
徐龙象心脏猛跳。
二十万大军牵制！
这无疑是天大的助力！
若真如此，他挥师南下时，东境将无力西顾，皇城便如瓮中之鳖！
但他脸上依旧不动声色，反而微微蹙眉：
“道长此言，龙象不解。离阳陈兵边境，乃贵国之事，与我北境何干？龙象只知守好北境门户，防范北莽，其余国事，自有朝廷决断。”
他在装傻，也在讨价还价。
好处看到了，但风险呢？条件呢？空口白牙就想让我上船？
李淳风深深看了他一眼，忽然从怀中取出一物，放在绢帛之上。
那是一枚玉佩。
通体碧绿，雕成麒麟形状，在昏黄灯光下流转着温润光泽。玉佩背面，一个古篆“徐”字，铁画银钩。
徐龙象瞳孔骤缩！
这玉佩，他见过！
在父亲徐骁的书房密室中，与丹书铁券并排供奉！
父亲曾言，这是早年出使离阳时，离阳先帝所赠信物，持此玉佩，可向离阳提一个要求。
徐骁一直珍藏，说要留给子孙，在关键时刻使用。
如今，这玉佩竟到了李淳风手中！而且看情形，是离阳女帝授意送来！
“此玉佩，乃当年徐骁王爷与我离阳先帝之约。”
李淳风缓缓道，“女帝陛下言，今日以此玉佩为凭，再许世子一诺，若世子成事，离阳愿与大秦以澜沧江为界，平分中洲。从此两国永为兄弟之邦，共御外敌。”
平分中洲！
饶是徐龙象心志坚如铁石，此刻呼吸也不由得一滞。
中洲富饶，乃大秦根本。
若能得其一半，加上北境三州，他徐家将一跃成为足以与离阳分庭抗礼的庞大势力！
这诱惑，太大了！
堂内陷入长久的沉默。
灯花偶尔爆开，发出细微的噼啪声。
徐龙象的目光在绢帛和玉佩上来回游移，脑中飞速权衡。
离阳的条件，优厚得令人难以置信。
牵制东境，平分中洲……几乎是为他铺平了道路，只等他振臂一呼。
但，天上不会掉馅饼。
离阳女帝赵清雪，绝非易与之辈。
她隐忍五年，一举肃清五位亲王，手段之狠，心机之深，冠绝古今。
她会如此大方地帮助自己这个潜在的未来劲敌？
这背后，必然有更深层的算计。
或许，她是想驱虎吞狼，让自己与秦牧两败俱伤，她好坐收渔利？
或许，她是想先借自己之手除掉秦牧，再反过来收拾“弑君叛逆”的自己，名利双收？
又或许，她另有图谋，自己只是她棋盘上的一颗棋子？
风险与机遇并存。
拒绝，可能错失良机。
接受，可能落入陷阱。
徐龙象闭上眼，脑海中闪过姜清雪苍白憔悴的脸，闪过父亲临终前不甘的眼神，闪过北境三十万将士殷切的目光，更闪过金銮殿上那张慵懒却深不可测的年轻面容……
再睁开眼时，他眼中已是一片清明与决断。
他伸手，拿起那枚碧绿麒麟玉佩，指尖感受着玉质的温润，也感受着其背后代表的滔天巨浪。
“女帝陛下厚爱，离阳诚意，龙象……”他缓缓开口，每一个字都斟酌再三，“铭感五内。”
李淳风静静看着他，等待下文。
“然，”徐龙象话锋一转，将玉佩轻轻放回几上，“此事实在关系重大，牵扯国运家运，龙象一人，难以决断。需与麾下文武，细细商议。还请道长，宽限些时日。”
他没有答应，也没有拒绝。
他在拖。
拖时间，观察离阳后续动作，查探秦牧真实底细，同时加紧自己的布局。
李淳风眼中闪过一丝了然，似乎早已料到如此。
“世子谨慎，乃成大事者必备。”
他并不逼迫，反而点头赞许，