那个自以为看穿一切、踌躇满志、以为胜券在握的北境世子。
那个以为秦牧不过是虚张声势、以为只要派刺客试探就能探出底细的弟弟。
他知不知道，他面对的是什么样的对手？
他知不知道，他的每一步，可能都在秦牧的预料之中？
他知不知道——
他的大业，可能从一开始，就没有任何成功的可能？
徐凤华的脸色，越来越白。
她的脑海中，闪过无数画面。
那些她这些日子以来，在深宫中收集到的信息。
那些她以为可以传递给徐龙象、帮助他谋划的信息。
那些她以为可以成为翻盘筹码的信息。
此刻想来，是多么可笑。
这样的人，怎么可能不知道徐龙象的谋划？
这样的人，怎么可能不早做防备？
徐凤华闭上眼。
心中，涌起一股深深的悲哀。
那悲哀，不是为了她自己。
而是为了那个在北境苦苦支撑的弟弟。
那个以为破而后立、以为看穿一切、以为终于可以一雪前耻的弟弟。
他知不知道，他面对的是一个怎样的对手？
他知不知道，他的每一步，都在对方的棋盘上？
他知不知道——
他的大业，可能从一开始，就是一个注定失败的陷阱？
徐凤华的眼泪，差点夺眶而出。
她死死咬着嘴唇，将那泪意逼了回去。
不能哭。
绝对不能哭。
尤其不能在秦牧面前哭。
她深吸一口气，睁开眼。
目光，落在对面那个男人身上。
秦牧正端着茶盏，轻轻抿着茶。
目光落在戏台上，专注而投入。
仿佛刚才那些茶客的议论，他一句都没听见。
可徐凤华知道，他肯定听见了。
这个男人，从不放过任何信息。
他此刻的“专注”，只是一种伪装。
一种让她放松警惕的伪装。
徐凤华看着他，看着那张俊朗的、永远从容的脸。
心中那复杂的情绪，越来越浓。
她忽然想起秦牧方才在凉亭里说的那些话。
“爱妃陪朕出去走走吧。”
那时她以为，他又是要羞辱她，折磨她。
可现在想来——
他是不是故意的？
故意带她出宫，故意带她逛这些地方，故意让她听见这些百姓的议论。
让她亲眼看看，他的子民过得是什么样的日子。
让她亲耳听听，他的子民是怎么评价他的。
让她——
认清现实。
徐凤华的手指，再次收紧。
指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。
可她已经感觉不到疼痛了。
因为心中那翻涌的惊涛骇浪，早已将一切淹没。
……
说书先生休息够了，再次走上戏台。
醒木一拍，故事继续。
秦牧再次投入地听了起来，时不时拍手叫好。
徐凤华坐在他身边，却一个字也听不进去。
她的脑海中，反复回荡着那些茶客的话。
“陛下深藏不露。”
“这几年赋税减了，贪官没了，百姓的日子好过了。”
“能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”
还有她自己心中，那个越来越清晰的念头——
如果徐龙象成功了，北境的百姓，能过上这样的日子吗？
她不知道。
她真的不知道。
她只知道，此刻坐在这小小的茶馆里，看着那些寻常百姓脸上满足的笑容。
她忽然觉得，好累。
真的好累。
那些她一直坚信的东西，那些她一直为之努力的目标，那些她一直告诉自己的“值得”——
此刻，都在一点一点地崩塌。
……
夕阳西斜。
秦牧终于听完了说书先生的最后一段故事。
他站起身，伸了个懒腰。
看向徐凤华。
“走吧，”他说，声音里带着一丝餍足的慵懒，“该回去了。”
徐凤华点了点头，站起身。
两人走出茶馆，走上那条依旧热闹的街道。
夕阳将一切都镀上一层金色。
那些小贩的摊子，那些行人的身影，那些店铺的招牌，都在夕阳下泛着温暖的光。
秦牧牵着徐凤华的手，走在人群中。
步伐不疾不徐。
徐凤华跟在他身后，目光落在他的背影上。
那背影挺拔如松，在夕阳下被拉得很长很长。
她看着那道背影，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。
第257章 京城来了个天机阁的算命大师
夜幕降临，京城却比白日更加热闹。
华灯初上，千万盏灯火同时点亮，将整座长安城映照得如同白昼坠入人间。
朱雀大街两侧，商铺酒楼鳞次栉比，家家户户门前悬挂着各色灯笼。
朱红的宫灯、琉璃的彩灯、素白的纸灯，还有那些精巧的走马灯，灯面上绘制着人物花鸟，随着烛火的热气缓缓转动，投下流转的光影。
街上行人如织，摩肩接踵。
有小贩挑着担子沿街叫卖，担子两头的竹筐里装着热气腾腾的吃食。
糖炒栗子的甜香、烤红薯的焦香、馄饨汤的鲜美，各种香气混在一起，在夜风中飘散。
有孩童举着糖葫芦在人群中穿梭，那红艳艳的山楂果裹着透明的糖衣，在灯火下晶莹剔透。
有年轻女子结伴而行，手中提着精致的花灯，低声谈笑，眉眼间满是欢喜。
更远处，传来阵阵锣鼓声。
那是街口正在表演舞狮。
两头色彩斑斓的雄狮在人群中腾挪跳跃，狮头高昂，狮尾灵动，引得围观百姓阵阵喝彩。
狮子周围，几个赤膊的壮汉正在表演喷火，口中含着一口烈酒，对着火把猛地喷出，一条火龙冲天而起，在夜空中绽放成无数火星，洒落如雨。
欢呼声，叫好声，此起彼伏。
热闹，喧嚣，繁华。
如同一幅活着的《清明上河图》。
徐凤华站在人群中，静静地看着这一切。
她穿着一身寻常的素色衣裙，长发绾成普通的发髻，只用一根木簪固定，脸上不施脂粉，与周围那些市井女子并无二致。
可即便如此，她那与生俱来的端庄气质，还是让她在人群中显得有些格格不入。
她的目光扫过那些商铺，那些小贩，那些行人。
心中，思绪万千。
长安城的确比北境繁华。
北境的夜晚，是寂静的。
寒风呼啸，大雪纷飞。
店铺早早打烊，街上空无一人，只有巡逻的士兵踩着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
北境的百姓，过的是什么样的日子？
面朝黄土背朝天，一年到头辛勤耕作，收成却只能勉强糊口。冬天一到，冻死饿死的人，年年都有。
而这里——
徐凤华看着眼前这一切，心中涌起一股难以言喻的苦涩。
长安城的繁华，不仅仅是“热闹”二字可以概括。
这是一种由内而外的、发自骨子里的繁华。
不是靠几个商人、几个官员撑起来的虚假繁荣。