“臣妾不敢妄言。”
偏厅内，安静了一瞬。
秦牧笑了笑。
“不敢妄言？”
他重复着这四个字，语气里带着一丝玩味。
他缓缓坐直身体，微微前倾，凑近了些。
距离很近，近到姜清雪能感受到他身上传来的温度，能闻到他身上那股淡淡的龙涎香。
“朕问你，”他的声音很轻，却字字清晰，“你方才在想什么？”
姜清雪的身体，绷得更紧了。
她的睫毛剧烈地颤抖着，嘴唇微微张开，想说些什么。
可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也说不出来。
她不敢说。
不敢说她方才在想徐龙象。
不敢说她方才想传递消息。
不敢说她方才——
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他没有再追问。
只是伸出手，轻轻托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
那双深邃的眼眸，就在她眼前。
很近，很近。
姜清雪的嘴唇动了动。
那双清冷的眼眸中，映着秦牧近在咫尺的脸。
她深吸一口气。
“臣妾……”
她的声音有些发颤，却努力维持着平稳：
“臣妾确实有些震惊到了。”
秦牧没有说话，只是静静地看着她。
那双深邃的眼眸中，含着笑意，也含着等待。
姜清雪继续道：
“方才，臣妾心里想了很多东西。”
她的目光微微垂落，落在秦牧托着她下巴的那只手上。
那手修长，骨节分明，此刻正稳稳地托着她，力道不重，却不容挣脱。
“但说无妨。”秦牧的声音很轻，温和得如同春风拂面。
姜清雪抬起眼，迎上他的目光。
那双深紫色的凤眸中，倒映着他的脸。
“臣妾在想——”
她顿了顿，目光扫过那个依旧被吊着的、此刻正微微颤抖的月白色身影：
“既然离阳女帝都被陛下您抓到了……”
她的声音很轻，却字字清晰：
“那离阳皇朝，岂不是也唾手可得？”
话音落下的瞬间，偏厅内安静了一瞬。
赵清雪的睫毛，微微颤了颤。
秦牧看着姜清雪，看着那双清冷眼眸中此刻闪烁的光芒。
那光芒里，有讨好，有试探，还有一丝几不可察的、深深的疲惫。
他笑了。
那笑声很轻，却在这寂静的偏厅里格外清晰。
“没错。”
他松开托着她下巴的手，靠在椅背上，姿态愈发慵懒。
“说得太对了。”
他的目光落在姜清雪脸上，眼中满是欣赏和满意。
仿佛在说——
很好，你终于明白了。
姜清雪对上那目光，心中那块悬着的石头，终于落了地。
她的肩膀微微放松了些许，呼吸也顺畅了几分。
她垂下眼帘，不敢让秦牧看到她眼中那复杂的情绪。
她的目光，偷偷地、极快地扫过那个被吊着的月白色身影。
赵清雪依旧低着头，长发披散，遮住了大半张脸。
只有那双深紫色的凤眸，透过发丝的缝隙，正落在她身上。
那目光里，有太多太多的东西。
姜清雪对上那目光，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
但她很快将那股酸楚压了下去。
她想起方才自己做的那个决定。
不再给北境传递消息。
不再做徐家的棋子。
不再为了那个连春儿是谁都不记得的人，把自己搭进去。
而这个决定，在看到赵清雪此刻的惨状后，变得更加坚定。
她不要变成这样。
不要变成被吊着、被打着、被羞辱着的那个。
她要活着。
要在这深宫之中，活得像个人。
而要做到这一点——
她必须听话。
必须让秦牧满意。
必须……
姜清雪的手指，在袖中缓缓松开。
那些深深的指甲印，在掌心留下几道泛白的痕迹。
她抬起眼，看向秦牧。
那双清冷的眼眸中，此刻满是温顺和恭谨。
“好了。”
秦牧的声音再次响起，打断了她的思绪。
他伸出手，轻轻拍了拍她的脸颊。
那动作很轻，很随意，如同在拍一只听话的猫。
“朕与你许久没见，”他说，声音温和，“你先去洗漱一下，等朕今晚来找你。”
姜清雪的心跳，骤然漏了一拍。
今晚。
这两个字，如同一块石头投入她心中那片平静的湖面，激起层层涟漪。
她的脸颊，瞬间烧起两团红云。
那红云从颧骨一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。
她的睫毛剧烈地颤抖着，嘴唇微微张开，想说些什么。
可这一次，她一个字也说不出来。
因为她的心中，不仅没有反抗的意思——
反而有一丝期待。
这个认知，让她心中涌起一股深深的、让她自己都感到害怕的复杂情绪。
她连忙垂下眼帘，不敢让秦牧看到她眼中的波动。
只是盈盈拜倒，额头触地：
“是，陛下。”
她的声音很轻，很柔，带着一丝刻意压制的颤抖。
秦牧看着她跪伏的身影，眼中闪过一丝满意的光芒。
“去吧。”他说。
姜清雪缓缓起身，后退两步。
然后，她转过身，朝偏厅门口走去。
步伐很稳，很慢。
可她的心跳，却快得几乎要从胸腔里蹦出来。
她不敢回头。
不敢看那个被吊着的月白色身影。
不敢看秦牧那双含笑的眼眸。
只是低着头，一步一步，走出偏厅。
走出那道门槛的瞬间，她深深地吸了一口气。
午后的阳光洒在她脸上，温暖而刺目。
她站在养心殿的廊下，望着远处朱红色的宫墙，和墙头那湛蓝的天空。
心中，一片茫然。
今晚……
今晚，他要来找她。
而她的心中，竟然在期待。
这到底——
是怎么回事？
姜清雪闭上眼，深深地吸了一口气。
再睁开眼时，那双清冷的眼眸中，已是一片复杂的清明。
她迈步，朝毓秀宫的方向走去。