作者：满洲里电鳗
郑茂与李辰，这两位新鲜出炉的凌云阁国公，并未乘坐舒适的马车。
他们与五万大军一同骑马而行，风餐露宿，没有半点特殊。
这让随行的将士们，愈发敬畏与钦佩。
半个月后，大军抵达了西域的第一站——车辇国。
车辇国的都城，如今已更名为“安西一号镇”。
港口码头上，车辇国国王，一个瘦得只剩皮包骨的中年男人。
穿着一身极不合身的大楚藩王服饰，正领着他同样面黄肌瘦的臣子们，战战兢兢地等候着。
在他们身旁，大楚西境总督梁辰，以及安西镇的驻军将领，则显得气定神闲。
“末将参见郑国公！李国公！”
驻军将领一见到二人。
立刻单膝跪地，声音洪亮。
“恭迎二位国公大人！”
梁辰也长揖及地，姿态放得极低。
凌云阁功臣亲临，这对于他们这些镇守边陲的官员来说。
是天大的荣耀，也是无形的压力。
“梁总督快快请起！”
郑茂这个粗人可不习惯这套，他翻身下马，蒲扇般的大手直接将梁辰给拽了起来。
“都是给陛下办事的，搞这些虚头巴脑的做啥！”
李辰则只是淡淡地点了点头。
目光已经越过众人，开始审视这座城镇。
码头上，无数衣衫褴褛的车辇国人，正像工蚁一样，将一箱箱的货物从仓库搬运至船上。
那些货物，有的是香料，有的是宝石，有的是精美的毛毯。
他们动作麻木，眼神空洞。
在手持皮鞭的楚人监工的呵斥下，默默地劳作着。
梁辰在总督府大摆筵宴，为二人接风。
郑茂喝得满脸通红，被一群驻军的校尉围在中间。
“郑国公！俺敬您一碗！”
一个独眼校尉端着酒碗，激动地说道：“当年北伐大乾，俺就在您麾下当差！那会儿您还是个将军，带着俺们冲锋陷阵，那叫一个痛快！”
郑茂一听这个，来劲了。
他一把抢过酒碗，一饮而尽，然后拍着桌子吼道：“痛快个屁！那会儿咱们穷得叮当响，连顿饱饭都吃不上！哪像现在！”
他指着满桌的佳肴，唾沫横飞：“看见没？这肉！这酒！都是陛下给的！想当年在九江郡，咱们跟着锋……跟着陛下，连饭都吃不饱。有一次为了抢个肉包子，豹子哥还跟隔壁营的打了一架，最后还是陛下出面给平的事儿！”
“哈哈哈哈！”
满堂将士爆发出哄笑。
这些从官方邸报上看不到的，带着泥土气息的“皇家秘闻”。
从郑茂这个当事人的嘴里说出来，远比任何说教都更能让他们感到亲近与狂热。
他们仿佛看到了那个尚未君临天下，与他们一同摸爬滚打的“锋哥”。
李辰没有参与他们的喧闹。
他只是安静地坐在梁辰旁边，有一搭没一搭地聊着。
“李国公，您看我这安西镇，治理得如何？”
梁辰小心翼翼地问道。
李辰吐出两个字。
“国公爷谬赞了。”
梁辰心中一喜，连忙道：“下官只是遵照夏侯军师定下的“以夷制夷”方略，将本地的贵族提拔为监工，让他们去管理自己的族人。”
“如此一来，既能提高效率，又能让他们内部产生矛盾，方便我等分化拉拢。”
李辰端起酒杯，抿了一口：“效率还能再提三成。”
梁辰一愣：“还请国公爷示下。”
“他们的饭食，太好了。”
李辰放下酒杯，声音平淡：“每日两餐干的，一餐稀的，太多了。改为每日两餐稀的，饿不死就行。人只有在饥饿的时候，才会爆发出最大的潜力。省下的粮食，可以用来养更多的战马。”
梁辰后背瞬间冒出一层冷汗。
他看着李辰那张毫无表情的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这位爷，比传闻中的夏侯军师还要狠！
第二天，李辰与郑茂在梁辰的陪同下，巡视了整个安西镇。
他们看到了规划整齐的水泥路，看到了高耸的冶炼高炉，看到了无数的车辇国男女老少，在各自的“岗位”上疯狂地工作。
这里的每一个人。
都像是一个巨大机器上的零件，日夜不停地为大楚帝国创造着财富。
李辰很满意，他当晚便写下了第一封密奏。
“车辇国已彻底沦为牛马之邦，民心已死，国力已空，唯知向大楚输血。”
“总督梁辰手段尚可，但心不够狠，建议留任观察。此地榨取之潜力，尚有三成，可增岁贡两成，以为常例……”
在安西镇停留了七日。
补充完物资后，大军继续西行。
他们穿过了曾经的塞琉古帝国，如今这里被分割成了十几个由总督府直接管辖的行省。
又越过了巴克特里亚王国和帕提亚帝国的故土。
那里的草原上，新建的马场里，无数汗血宝马正在繁育。
它们唯一的使命，就是为大楚的铁骑提供源源不断的坐骑。
最后，他们抵达了曾经不可一世的罗马帝国。
昔日辉煌的罗马城，如今成了大楚西境总督府的所在地。
恺撒的宫殿，被改造成了巨大的军营。
斗兽场里，不再是角斗士的血腥搏杀，而是一队队大楚士兵在操演军阵。
一路行来，李辰的密奏一封接着一封，通过沿途的驿站，雪片般飞向咸阳。
每一封奏折，都充满了冰冷的数字和不带感情的分析。
详细记录了这片广袤土地上，每一处油井、每一座矿山、每一个民族的潜在价值。
郑茂对这些不感兴趣。
他只知道，陛下指哪，他就打哪。
又过了半月，大军终于走到了已知世界的尽头。
他们站在罗马最南端的边境线上，向着更南方的无尽黄沙与焦土望去。
空气中，弥漫着灼热的气浪。
那片在“坤舆万国全图”上被标注为“非洲”的黑色大陆。
静静矗立着。
这里，将是大楚新的领土！
第43章 赵锋下旨，杀神动！
灼热的狂风卷着沙砾，打在明光铠上，发出噼里啪啦的声响。
即便是身经百战的大楚锐卒，在面对这片一望无际的酷热焦土时，也感到了前所未有的压抑。
“他娘的，这鬼地方能住人？”
郑茂吐掉嘴里的一口沙子，眉头紧锁：“比南疆的瘴气林子还邪门。”
李辰没有说话，他只是举起单筒望远镜，仔细观察着远方的地平线。
在那片扭曲的热浪尽头，他似乎看到了一些模糊的绿色。
“安营扎寨！”
李辰放下望远镜，声音冷硬：“以罗马南境三座城池为依托，建立前进基地。郑国公，你率两万五千人驻守主营，确保后勤无虞。”
“那你呢？”
“我带两万五千人，向南推进五十里，建立第一座哨站。”
李辰的目光，落在那片遥远的绿色上：“陛下说这里有象牙和钻石，那就一定有。我们得把它们挖出来。”
命令下达，大军立刻行动起来。
一座巨大的军寨，在罗马边境线上迅速成型。
与此同时，李辰亲率的先锋部队。
如同一把尖刀，义无反顾地刺入了非洲大陆的腹地。
推进的过程，远比想象中艰难。
水源是最大的问题，士兵们必须穿着厚重的铠甲。
在烈日下行军，体力的消耗是平时的数倍。
三天后，当他们终于抵达那片绿洲时，所有人都几近虚脱。
然而，不等他们喘口气，危机便悄然而至。
一支数千人的土著部落，从绿洲周围的沙丘后猛地杀出。
他们皮肤黝黑，身材精悍，手中拿着弯刀和投矛，行动迅捷如风。
他们利用熟悉的地形，对立足未稳的楚军发起了猛烈的突袭。
一名楚军百夫长，还没来得及组织起有效的防御，就被数支投矛贯穿了胸膛。
这是西征以来，楚军第一次在正面战场上，被“蛮夷”斩杀军官！
“结阵！陌刀手上前！”
李辰在亲兵的护卫下，发出了愤怒的咆哮。
训练有素的楚军，在经历了最初的混乱后，迅速反应过来。
一排排手持陌刀的重甲步兵。
如同一堵移动的钢铁城墙，稳稳地顶在了阵前。
随着一声令下，雪亮的陌刀墙。
带着撕裂一切的气势，向前推进。
土著们的弯刀砍在陌刀的刀杆上，连个白印都留不下。
而那长达一丈的陌刀挥下，则是连人带马都能轻易劈成两半。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
土著们悍不畏死，却无法突破陌刀阵分毫。
他们的血肉之躯，在帝国的战争机器面前，显得如此脆弱。
一个时辰后，战斗结束。
绿洲被染成了红色。
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