作者：满洲里电鳗
这场震慑万邦的庆典。
便以一种近乎草率的方式，宣告结束。
那两百名亡国之君僵硬的动作也随之停下。
他们如同被抽走了所有骨头，瘫软在地。
大口大口地喘息着，眼神空洞。
夏侯昱摇着折扇，缓步走下高台。
他看了一眼那些瘫在地上的“国王”们，嘴角扯出一个不易察白玉的弧度。
对着一旁的礼部官员吩咐道：“典礼结束，送诸位“王”，回鸿胪寺驿馆歇息吧。”
“王”这个字，他咬得极重。
礼部官员躬身领命，随即一挥手。
早已等候在侧的禁卫军如狼似虎地冲了上去，粗暴地将那些瘫软的君王们从地上拖拽起来。
像是拖着一袋袋垃圾，朝着宫外走去。
其余上百个邦国的使团，看着这一幕，无不噤若寒蝉。
低着头，跟在队伍后面，连大气都不敢喘。
一个时辰后，鸿胪寺。
这里是大楚专门用来接待外宾的驿馆，其规制之宏伟，装饰之奢华。
足以让任何一个邦国的王宫都自惭形秽。
他们被带到各自的院落，刚换下那身屈辱的舞衣。
一名身穿礼部官服，面容严肃的官员。
便带着几名手持算盘的账房先生，走了进来。
“奉陛下旨意，为诸位结算此次万国来朝大典的食宿用度。”
官员的声音不带一丝情感。
他将一本厚厚的账册，直接拍在了恺撒面前的桌案上。
恺撒身心俱疲，下意识地翻开账册。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然一缩。
“上等客院，每日一百金。”
“宫廷御膳，每人一餐十金。”
“沐浴香料，五金。”
“更换衣物，每套二十金。”
一条条，一款款。
价格标注得清清楚楚，其昂贵程度，简直骇人听闻！
“这……这是抢劫！”
一名地中海小国的国王，看到账单后。
再也控制不住情绪，失声尖叫起来。
礼部官员冷冷地瞥了他一眼，指了指墙上用大楚文字和罗马文字共同书写的价目表。
“明码标价，童叟无欺。此乃我大楚的规矩。”
那国王的脸色瞬间化为死灰。
他们带来的所有财富，金银、珠宝、奴隶、宝马。
都已在庆典上作为“贺礼”，献给了大楚皇帝。
如今的他们，身无分文！
哪里付得起这天文数字般的账单？
就在众人绝望之际，那礼部官员如同变戏法一般，从袖中取出了一沓明黄色的卷轴。
“陛下仁慈。”
他将卷轴一份份发到众人手中，声音里带着一丝施舍般的怜悯。
“念在诸位远道而来，诚心归附。陛下特下恩旨，将尔等食宿费用，从日后上缴给我大楚的岁贡中扣除。”
众人连忙展开卷轴。
上面用铁画银钩的字体，写着对他们的正式册封。
一座座金山银山，换来的，就是这么一纸文书。
和一笔永远也还不清的，巨额债务。
这些小国国王们，看着那份册封文书，只觉得无比讽刺。
这哪里是册封？
这分明就是一张卖身契！
从今往后，他们以及他们的国家，都将成为大楚的牛马。
世世代代，为这座恐怖的东方帝国。
输血供养，至死方休！
驿馆内另一处僻静的院落里，气氛却格外凝重。
真腊国、渤泥国、苏禄国……
这几个南洋岛国的国王，正聚在一起，密谋着什么。
“不能再这样下去了！”
真腊国王一拳砸在桌上，压低了声音。
眼中满是血丝：“再这样下去，不出十年，我们国家就会被彻底吸干！”
“可我们能怎么办？”
苏禄国王一脸绝望：“大楚的舰队，能在一日之内，将我们的王城轰为平地！我们拿什么反抗？”
一时间，屋内陷入死寂。
良久，渤泥国王抬起头，目光扫过众人，声音嘶哑。
“打，是打不过了。”
“唯一的活路，就是学！”
“学他们的技术！只要我们也能造出那种水泥路，烧出那种琉璃，炼出那种白糖和精盐！我们的国家，才能有一线生机！”
此言一出，众人眼中都重新燃起了一丝希望。
真腊国王立刻看向身后一名眼神精明，身材瘦小的中年人。
名叫阮天的真腊大臣立刻出列。
“你是我国最聪明的人！”
真腊国王从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。
塞到阮天手里，这是他最后的私产。
“本王命你，不惜一切代价，弄到大楚炼制水泥、琉璃、白糖、精盐的秘方！”
“臣，遵旨！”
阮天将钱袋紧紧攥在手里，重重点头。
与此同时，渤泥国和苏禄国的国王。
也对自己最心腹的大臣，下达了同样的命令。
咸阳城内，最繁华的东市。
一座名为“悦来楼”的酒楼内，人声鼎沸。
阮天与渤泥、苏禄的两名大臣，换上了一身最华贵的丝绸。
扮作来自西域的富商，小心翼翼地走了进来。
刚一进门，他们就被震撼了。
酒楼的窗户。
竟是用一整块巨大而透明的琉璃制成，窗外的街景一览无余。
桌案上，摆着一碟碟洁白如雪的方糖，供客人随意取用。
小二端上来的茶水，是用清澈的泉水冲泡。
而桌上的菜肴，更是用一种他们从未尝过的，毫无苦涩味的精盐调味。
这里的每一个细节，都在无声地彰显着大楚那令人绝望的富庶与强大。
三人找了个角落坐下，点了满满一桌最贵的酒菜。
邻桌，几个膀大腰圆，看起来像是普通工匠的咸阳百姓。
正高声阔论，划拳喝酒，好不快活。
阮天深吸一口气，端着酒杯。
脸上挤出最热情的笑容，凑了过去。
“几位大哥，小弟初来乍到，敬几位一杯！”
那几个工匠见有凯子主动上门。
对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。
“好说！好说！兄弟哪里人啊？”
为首一个满脸横肉的壮汉，毫不客气地满饮此杯。
“小弟从西域来，贩些皮毛生意。”
阮天一边给众人满上价值不菲的“烧刀子”，一边状若无意地问道：“我看这咸阳城真是繁华，尤其是这脚下的路，又平又硬，不知是何等神物所造？若是能贩些回我们那，定能大赚一笔啊！”
那壮汉闻言，打了个酒嗝，醉眼惺忪地拍了拍阮天的肩膀。
“兄弟，有眼光！那玩意儿叫水泥，是我们大楚的宝贝！一般人可弄不到！”
他压低了声音，凑到阮天耳边。
“不过嘛……我有个表弟的邻居的三叔，就在城外的水泥坊当差。你要是真有诚意……”
阮天心中狂喜！
他连忙又从钱袋里摸出几枚金叶子，不动声色地塞到壮汉手里。
“大哥放心！诚意！绝对有！”
阮天三人，便被这群“热情”的咸阳百姓，耍得团团转。
他们先是花了一百金，买了一份所谓的“水泥配方”。
打开一看，上面只画着一堆泥巴和几块石头。
又花了两百金，去见一个自称是“琉璃厂大师傅”的老头。
结果那老头只是教了他们怎么用麦芽糖吹糖人。
最后，为了得到“精盐秘法”。
他们更是被骗到了城郊的一处茅厕，被人告知秘诀就是“晾晒七七四十九天”。
等阮天三人灰头土脸。
钱袋空空地回到酒楼时，才终于反应过来。
他们，被当成傻子耍了！
三人狼狈地逃出酒楼。
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