头顶的树冠层里，偶尔能看到黑色的影子在枝干间快速移动，它们体型不大，但数量不少，动作迅捷如猴，却拖着一条酷似蜥蜴的长尾。
路面上甚至爬过一条蛇。
不，那东西有腿，四条短粗的腿支撑着长达三米的蛇形身体，通体覆盖着暗绿色的细密鳞片。
它被大灯照得通体反光，一边爬行，一边发出“嘶嘶”的吐信声，腹部与水泥地面摩擦，留下一道黏滑的痕迹。
但前方的军卡没有丝毫减速，巨大的轮胎直接碾了过去，轮胎底下传来一声令人牙酸的骨骼闷响和浆果爆裂般的“噗嗤”声。
而对讲机里的通报越来越密集，语气也愈发紧张。
“左侧五百米，发现犬类体型动物群，数量约十到十五只，正在平行移动……”
“右侧山坡，大型禽类栖息，未表现攻击倾向，继续观察……”
“车队尾部外围发现不明生物尾随，体型偏小，数量较多……”
苏余指节无声地敲击着方向盘，大脑在飞速运转。
军队护送的车队全长超过两公里，前锋装甲车的火力覆盖范围有限，中段有步战车和武装吉普提供侧翼保护。
但后段，也就是他所在的位置，防御力量最薄弱。
而后面那些彻底脱离了军方保护的平民车辆和步行人群，在黑暗中就像一长串毫无防备的活靶子。
让苏余真正警觉的，是通报中一个微妙的变化。
最初那些变异生物的活动距离车队三百到五百米，始终保持着一个谨慎的观望距离。
但随着车队第二次，第三次因障碍物被迫停车，这些生物的活动范围开始收缩。
最近一次通报，后方侦察哨报告那些尾随的小型生物群已经逼近到不足八十米。
而且数量在增加。
起初是二三十个零散的热源信号，现在对讲机里报出的数字已经变成了“大量”和“密集”。
它们在不断集结。
苏余的手不自觉地摸向座位下方派发的医疗包背带，确认它还在那里。
“前方又有障碍物，全队减速！”
这一次停的时间更长。
一棵直径超过一米的巨型乔木横倒在路面上，工程车的液压臂都夹不动，需要分段切割。
苏余熄了火，车灯随之灭掉，周围瞬间被浓稠的黑暗吞没。
只剩前后军车的尾灯和大灯投射出几团孤零零的光斑，将这条植物隧道衬得愈发幽深恐怖。
他把车窗放下一条缝，侧耳听着外面的动静，风从缝隙里灌进来，带着那股闷热的腐植味。
远处的密林里，窸窸窣窣的声响由远及近，不是从某一个方向，而是从路基两侧同时响起，像潮水从四面八方漫上来。
偶尔夹杂着一两声尖锐的吱吱声，但绝不是正常鼠类能发出的音量。
头顶树冠层里那些一直在枝干间跳跃的黑色影子，不知何时停了。
它们不再移动，而是一只只蹲伏在枝杈上，无声无息。
像是在等什么信号。
“不对劲。”苏余的视线掠过仪表盘，四十二公里，刚好过半。
林清璃立刻转过头来，眼神一凛：“怎么了？”
“它们不动了。”苏余的声音压得很低，“之前一直在移动的东西，全部停下来了。”
后排的江云瑶突然坐直身体。
她的异瞳在黑暗中折射出幽冷的光芒，头微微偏向右侧车窗，像在感知什么。
她猛地抓住哥哥江云浩的胳膊，指甲掐进了肉里。
“好多……好多好多眼睛在看我们。”
她的声音不再软糯，而是带着一丝兴奋与颤栗。
“就在外面，黑漆漆的地方，全都是……它们要来了。”
苏余顿时一阵头皮发麻。
一把抄起对讲机，拇指还没按下通话键，就被一阵密集的枪声打断了。
不是前方，是后方！而且不是一处！
最先炸响的枪声来自车队最后面几辆军用吉普的位置，步枪的连射声急促而密集，间或夹杂着机枪沉闷的怒吼。
几乎同时，更远处，平民车辆队列的深处，也传来了密集的枪声！
苏余整个后背瞬间贴紧椅背，扭头看向后视镜。
车队尾部最后几辆吉普上的士兵已经站起，枪口的火光在黑暗中疯狂闪烁。
曳光弹的轨迹在绿色的植被间划出一道道橙红色的死亡线条，射向从路基灌木丛中疯狂涌出的黑影。
紧接着，对讲机里仿佛炸开了一个马蜂窝。
各种混杂着电流杂音的嘶吼声、报告声、尖叫声同时涌入。
“后卫报告！车队尾部遭遇小型变异生物群突袭！体型堪比猎犬！数量极大！正在火力压制！”
“五号观察点报告！我们遭遇空中攻击！是那种黑色长尾的怪鸟！它们从树冠俯冲！啊！我的手！”
“七号观察点！七号观察点！后方步行人群正遭受地面生物群袭击！我组火力全开，但数量太多了！”
“草！它们飞得好快！人群已经开始溃散！请求增援！我重复，请求增援！！”
苏余的瞳孔骤缩。
多点同时进攻，这是群体性的围猎本能，甚至……带上了一丝原始的智慧。
附近的枪声最先平息。
后卫的那几辆军用吉普战斗力最强，士兵训练有素。
班用机枪和步枪组成的交叉火力在不到三分钟内就撕碎了第一波冲上路基的变异生物。
十几只被打成筛子的灰褐色尸体倒在路基边缘，深灰色的血液在水泥路面上淌成一小片。
剩余的变异生物发出不甘的嘶叫，退回了灌木丛深处。
“后卫报告，第一波攻击已击退，击杀变异生物约十五到二十只，我方无伤亡。”
但后方平民队列里的枪声，那些观察点的士兵打出的枪声非但没有停，反而越来越急促，越来越绝望。
几个人的火力，对上上百只变异生物的冲锋，弹药消耗的速度是灾难性的。
对讲机里的通报印证了他的判断。
“五号观察点！我们击落了两只飞行生物，但还有更多从后方飞来！”
“弹匣剩余不足三个基数！周围平民正在四处逃窜，场面完全失控！”
“七号观察点紧急通报！变异生物规模远超预估！至少上百只！”
“我组已有……（滋啦）……被咬伤！步行人群中已出现大量伤亡！我们……（刺耳的尖啸声）……挡不住了！它们冲过来了！”
苏余握着对讲机的手指缓缓收紧，骨节泛白。
远处的惨叫声、枪声、金属碰撞声搅在一起，穿透电子杂音和数百米的距离，清晰得让人胃里翻涌。
他环顾四周，后卫的士兵正在补充弹匣，警戒着车队尾部的灌木丛，防止鼠群二次冲锋。
他们的任务是保护车队核心，而不是后面的平民。
没有人往后方移动。
苏余很清楚，这些后卫士兵不会擅自离开岗位。
要不要派人救援，这个决定只有指挥部能做。
第55章 四十分钟！
车队前方，指挥通讯车内。
韩铮站在通讯台前，脸上那道旧疤被应急灯惨白的光照得格外狰狞。
紧握的拳头，手背上青筋暴起。
他面前的战术地图上，七个红色磁吸标记代表着部署在平民队列中的七个观察点。
其中三号、五号、七号三个标记旁边，通讯兵正在用红笔飞速画上交叉的斜线，代表“交火中”。
“七号观察点的弹药最多撑五分钟，五号稍好一点。”
通讯兵的声音发紧，额头渗出细密的汗珠，“三号观察点目前压力最小，只有零星骚扰。”
韩铮没有立刻说话。
他的右手食指在地图上从后卫位置划到七号观察点的标注处，距离，将近五公里。
士兵全副武装负重奔跑，在正常公路上大约需要二十五分钟。
但那不是正常公路，那是塞满了平民车辆和惊慌人群的混乱地带，中间还穿插着正在遭受攻击的危险区域。
实际到达时间，至少三十分钟。
而这三十分钟，足以让后方的防线被撕成碎片。
他脑中飞速推演，各种方案在他脑中奔涌又被冰冷现实瞬间否决。
“砰！”车门突然被从外拉开。
走进来的是星城接应部队的指挥官，装甲营营长刘光亮，中校军衔。
他走到地图前，指尖重重戳在星城方向的标注上。
“韩铮，不能派人回去。”
“星城气象台三十分钟前更新的特级预警，极端寒流南压速度超出预测，最迟六小时，地面温度至少会骤降到零下二十度以下。”
“六小时，是我们抵达星城的最后窗口！一旦路面封冻。”
“困在半路的，就不只是后面那些平民，而是我们整个车队，包括星城的装甲营！”
刘光亮抬起眼，目光直直刺向韩铮。
“你担不起这个责。”
韩铮沉默着，粗重的呼吸声在狭小的车厢内回响。
但就在这时，门口光影一暗。
白水县委书记陈国栋站在那里，胸膛剧烈起伏，额前几缕灰白头发被汗浸湿，粘在皮肤上。
他在门外显然听到了全部对话。
“刘营长。”陈国栋的声音不高，却字字清晰，带着一股豁出去的决绝。
“如果我们现在不管后面，那些平民会被变异兽赶散进密林，根本等不到冻死，就已经被吃干净了。”
刘光亮的嘴唇抿成一条苍白的直线，没有反驳，也没有点头。
车厢里的空气粘稠得让人无法呼吸。
韩铮猛地抬起头，眼中的挣扎与权衡被一种钢铁般的决断取代。
他一把抓起对讲机，声音嘶哑却斩钉截铁。
“后卫部队！立即抽调一排、二排，加所有预备班！共一百人！携带全部班用机枪和备用弹药！立刻沿平民队列向后方推进！”
“任务：与前方观察点合流，建立临时防线，不惜一切代价，掩护后方平民向车队方向撤退！”
他顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“重复命令！你们只有四十分钟！记住，只有四十分钟！”
“四十分钟后，无论后方是什么情况，无论你们在做什么，所有增援人员必须全速归建！车队，不会多等一秒！”
对讲机里传来一声沉重的应答：“收到！保证完成任务！”
韩铮松开对讲机，指节因为过度用力而泛出青白色。
他不再看地图，也不再看任何人，只是望着通讯屏幕上跳动的杂乱信号。
陈国栋闭了闭眼，再睁开时，那双老眼里血丝密布，却异常清澈。
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