“他们不是已经在研究维克托五号上的异形生物了吗？塞伯鲁斯的人从那些怪物的身上得到了什么。”雷诺似乎是想起来了什么。
“关于异虫与人类的两项研究在同时进行。”奥古斯都回答说：“通过研究异虫的甲壳，他们改进了战列巡航舰的护甲并使之更加的坚韧，诸如此类的新发现接连不断——但可用的异虫标本已经所剩无几，活体异虫的缺乏也令控制异虫的项目停滞不前。”
“总的来说，我们还需要获得更多的异虫样本以支持塞伯鲁斯项目组的进一步研究。”他说。
“可以确定的是，联邦肯定还收藏有不少异虫样本，甚至可能会像豢养野兽一样关着不少活着的。”
“联邦政府干出多么龌龊的勾当都不会让人感到惊讶。”雷诺表示赞同。
“至少我们手里已经握有不少联邦罪恶行径的证据。”奥古斯都站了起来，从衣架上取过一件大氅，转身看向背后挂在墙壁上的地图。
“只要我们掌握了足够的证据，就能让我们在UNN总部的革命同志再次通过电视台向全泰伦联邦揭露联邦政府的罪恶与丑陋。”
“那个迈克·利伯蒂已经得到了一个UNN早报的专栏，每天对着联邦政府冷嘲热讽。”雷诺绕过办公桌走到奥古斯都的身边，看着那张希罗洲地图：“虽然我对他非常的敬佩，但是他这么不给那些联邦高官面子，到底是怎么活到现在的？”
“泰戈尔家族和霍特家族为他挡下了不少危险，而只要迈克不去揭露某个创世家族的丑闻，那他就是安全的。”奥古斯都用手抚平地图的褶皱。
“我认为他忍不住……”雷诺顺着奥古斯都的目光看向地图的一角。
“炼狱走廊……在棱脊平原与灰斑荒原之间，出口是萨拉热沙漠，那里距离回声镇两百英里，与我们的营地相距更远。根据最初的勘测记录，炼狱走廊的水晶矿储量可以抵得上玛·萨拉总储量的十分之一，但是由于那些波段扰乱很强，电子设备都无法工作。”雷诺看着地图。
“更奇幻的说法是，经过炼狱走廊的人在里面都会看到光怪陆离的景象，比如混乱的低语和星球毁灭的怪像。因为这还诞生了一个有着不少信徒的新宗教，信仰所谓的死亡女神，崇拜巫术。”
“我更相信这是一个灵能者在背后捣鬼，或者是隐藏在其中的犯罪集团或是海盗故意散布以制造恐慌，让人们不敢接近。”奥古斯都在地图上慢慢地比划着:“我派遣的两名幽灵特工在炼狱走廊里至少发现了四股不同的势力和组织。”
“奇美拉海盗在炼狱走廊里拥有一个科研基地，他们绑架了十几名塔桑尼斯大学的考古学博士和异形生物学家在科研基地里研究稀有水晶矿释放强烈电脉冲信号的奇异现象。”
“联邦反抗军在那里拥有两座移动基地。”
“炼狱走廊的边缘有一个新千里达海盗废品回收站。”
“中心位置耸立着一座凯莫瑞安联合体的采矿基地。”
“凯莫瑞安人？”雷诺还是相当了解凯莫瑞安联合体的作风的，如果说尤摩扬合众国在科普卢星区中有许多科研站与飞行要塞，那么任何一个富矿土地都可能出现凯莫瑞安人。因为凯莫瑞安人就像泥土里的土豆一样随时都可能从任何一个犄角旮旯里面突然冒出来，抱着一块水晶粗声粗气地叫嚷着那是属于他们的：“他们的胆子真是够大的，这可是泰伦联邦的核心世界之一。”
“这是偷采！”
“不管怎么样，我们得拿下这里。”奥古斯都有预感，炼狱走廊的奇特现象就是萨尔纳加神器碎片引起的，只要把神器挖掘出来，那么他也能顺利地得到一片储量丰富的矿场。
“派出舰队中的革命军陆战队，只要两个营的游骑兵和几辆弧光坦克，我就能扫清盘踞在炼狱走廊里的海盗和凯莫瑞安人。”雷诺说。
“不行，玛·萨拉上的轨道卫星可以轻易地拍摄到我们的军队在平原上的动向。”奥古斯都早已经想好了行动计划。
“一个营的陆战队化整为零，以班为最小单位分批次分一周时间进入炼狱走廊，在预设集结地集合搭建营地。”他用记号笔在地图上做着标记：“之后我再率领扮成警察的部队与他们汇合。”
“步步为营，先在炼狱走廊建立多个前哨站和补给站，再逐步消灭或者驱逐里面的势力。”
“然后，可能我们还需要雇佣一些考古学家和从事相关工作的专业团队来破解炼狱走廊之谜。”
“有人选了吗？”雷诺说着又自顾自地摇了摇头：“既然你已经有了计划，那一定就连细枝末节都已经想好了。”
“主要还是在尤摩扬招人，然后再在泰伦联邦中找一些年纪轻轻充满干劲，却迟迟没有出头之日的年轻考古学家。只要他们不是联邦的间谍，那就没有什么问题。”
……
七天后，棱脊平原，炼狱走廊入口。
炼狱走廊，从一条沙漠通往另一条沙漠的唯一道路，玛·萨拉恶棍们的天堂，人间地狱。
怪石嶙峋的辽阔戈壁中，呼啸的狂风卷起漫天的黄沙。气温已经达到了104华氏度，那颗刺眼的太阳不断散发着灼热的光芒，只有一些顽强的萨拉鳌蟹还在翻动着沙子和石块。
炎热干燥，荒无人烟。
上百辆秃鹫车在棱脊平原赤色的土地上风驰电掣，这些悬浮单车在戈壁上就像是一片片轻轻的叶子，推进器扬起遮天蔽日的灰尘。
奥古斯都的秃鹫车在一个漂亮的转弯急停以后停了下来，随着一阵阵引擎的嗡鸣，更多的秃鹫车急刹着停下。
“这可是个要命的鬼地方。”
泰凯斯站在奥古斯都的身后，拉下自己的墨镜。炼狱走廊是一道一千六百英里长的峡谷，入口的沙土满是人与牲畜的森森白骨。狂风呼啸，仿佛有千万个恶鬼在哭嚎。
“深入这个糟糕透顶的死亡之地要冒着诸多风险，死在里面的人基本都是因罗盘失灵以及个人追踪定位装置无法正常工作迷失了方向，有一部分是被里面的劫匪绑架以后撕票的。”奥古斯都对他身边的部下说。
“这次行动很可能会困难重重，进入炼狱走廊以后我们最先要对付的是奇美拉海盗。奇美拉海盗惯于使用快速突击舰和高科技武器袭击他们在星际贸易航线中的目标，有时候他们甚至会突袭泰伦联邦的前哨站和星际港口。”
“听说奇美拉海盗最喜欢的就是搜集武器与战舰的高科技零件，也许我们能在这方面打动他们，避免一场流血冲突。”奥古斯都旁边的法拉第下士提议说。
“或者干掉他们。”泰凯斯咬着一根雪茄。
“奇美拉海盗的收藏品就都归我们了。”
第170章 奇美拉海盗
2489.9.20，驶入炼狱走廊约40英里，疾驰中的奥古斯都车队。
炼狱走廊是一座有着超过一千英尺高岩壁的宽阔峡谷，其内部空气干燥，土地坚实得好像是板结的石块。夹杂着黄色骨片与金属碎片的沙砾和十几英尺高的树形荆棘是构成这个单调世界的唯一景象，就连风都是炽热的，仿佛能够把人体内的水分都卷走。
棱脊平原-炼狱走廊-灰斑荒原的广袤地区已经有许多的标准公转年没有过降雨了，只有那些最顽强的本地物种还躲藏在地下苟延残喘。
即使是最能适应环境的玛·萨拉移民者也不会在这个极度荒芜的区域建立家园，想要在这片死亡之地扎根并且养活家人需要付出许多不必要的努力，而只要一场突如其来的沙尘暴或是强盗的袭击就能将移民者的积蓄化为乌有。
奥古斯都与雷诺的秃鹫车开在最前面，一大队的秃鹫车则紧随其后。在奥古斯都的眼中，四十英里的路程所见到的景象几乎没有发生任何的变化，除了沙石、荆棘与裸露在地板上的沉积岩岩层，他没有再看到过其他的事物。
一路上他们经过了三四个革命军的前哨站，每个哨站都由太空工程车用玻雷钢钢板焊接而成，彼此之间相隔几英里，内部储备有足够一个月消耗的食物和弹药补给。
由于一进入炼狱走廊所有的电波通讯设备都会失效或者失准，所有各个前哨站、前沿基地和营地之间都有铺设的导光线缆进行沟通。
驶过六十英里以后，奥古斯都的车队才在炼狱走廊的一个做过标记的陡直岩壁前停了下来。
与炼狱走廊其他段的相比，这里的岩壁并没有什么不同，岩壁与地面的角度接近于垂直，而且缺少攀登的借力点和抓握点。在距离地面约一百英尺的高度向上生长着类似于龙舌兰的玛·萨拉藤壶，这种珍稀药材的果实含有少量的水分，是科普卢滑翔鹰的主要食物来源。
但是在奥古斯都靠近那处岩壁时，岩壁却随着他的走近忽然消失，一个由精钢浇铸而成的钢闸门赫然出现在了奥古斯都与岩壁之间，轮轴旋转的轰鸣声中，一个开凿于岩壁间的革命军前线基地出现在了奥古斯都与雷诺等人的面前。
前天堂之魔动力装甲技师菲克正带着两名肩背高斯步枪身着咖啡色牛仔衣的革命军战士等待着奥古斯都：“长官，这个基地储备有可供满编革命军营消耗三个月的物资。我们已经控制了炼狱走廊通向棱脊平原的峡谷入口，这些物资都是通过运输机和卡车运过来的。”
“干得好，菲克，你们有遇到过海盗或者是其他什么组织的人吗？”雷诺弯腰拍了拍菲克的肩膀。通过周围诸多人高马大的革命军战士的对比，菲克侏儒一般的身材立即暴露了出来。
“负责为我们提供掩护的幽灵特工抓住了两名奇美拉海盗成员，通过读心，我们轻而易举地获得了奇美拉海盗科研基地的位置，而他们显然已经察觉到了我们的入侵。”由于双腿比其他人整整地短了两截，菲克需要多走几步才能走到奥古斯都的面前。
现在菲克是这个前线基地的负责人，尽管他并非凯莫瑞安人那样的掘洞专家，但同样擅长在各种险要的地形里建立基地和碉堡。而由于菲克是天堂之魔的一员，深受奥古斯都的信任，因此他也得到了领导者的位置。
菲克的话刚刚说完，一名身着浅蓝色紧身作战服的女性幽灵特工出现在奥古斯都的面前。这位幽灵特工是奥古斯都自维克托五号的联邦科研站抓获的七名幽灵之一，而这些幽灵在摘除灵能抑制器以后都毫不意外地转投克哈革命军。
这名幽灵特工的右小臂已经由义肢所代替，左眼已经替换为一支散发着红色微光的尤摩扬机械义眼。在她说话时那只机械义眼还在转动着，辐射着摄人心魄的光芒。
“天呐，我喜欢那东西。”站在雷诺身后的革命军近卫队小队长米拉·汉伸出手指向那名幽灵特工的机械义眼，非常不礼貌地说。
目前奥古斯都的军队中分为三个主要的体系，精英小队、元帅近卫以及革命军正规军，正规军中又分为克哈裔士兵骨干以及亡者之港来的新兵旅。值得一提的是，来自亡者之港的军队战斗意志并不逊色于经历过数次大战的老兵。
“不，你不喜欢这个。”奥古斯都严厉地对比自己小整整三岁的米拉说：“如果你还是这样疯，那我下次就让你待在军队里练习射击。”
“请原谅这个孩子的年少无知，她其实并没有什么恶意。”奥古斯都满怀歉意地对那名幽灵特工说。
在维克托五号战役中活下来的幽灵特工都或多或少的有着一些身体上的残缺，情况最好的一位也断了一根食指。
“她是个快言快语的人。”隐藏在那面幽灵特工面罩之下的声音出乎意料地非常悦耳动听，富有韵律，好像是黄莺在歌唱：“但我能够看得到，她有着隐藏去用于保护自己的外壳之下的、善良的心。”
“额......你说的没错。”米拉很骄傲地回答她说。
“讲讲那些奇美拉海盗，娜塔莎。”在摘除了这些幽灵特工的灵能抑制器以后，奥古斯都就一直在以他们成为幽灵特工以前的姓名而非编号称呼他们。这意味着革命军的幽灵特工拥有了自己的人格，他们选择为革命军而战全因为他们对泰伦联邦的仇恨以及对奥古斯都本人的个人崇拜。
“奇美拉海盗在他们的科研基地中储存了不少精密的武器以及舰船部件和设备元件，他们在泰伦联邦的十数颗殖民地星球上都运营着或大或小的黑色交易市场，通过为交易担保抽取大量的提成并藉由诸多的渠道获得舰船零件。”幽灵特工娜塔莎回答说。
“简单而言，奇美拉海盗就是一群唯利是图的科技贩子，他们不仅自己使用那些通过强抢、购买以及偷窃得来的先进科技产品以及精密零件，还出售给其他人以获取暴利。这些海盗不但劫掠民营企业，还在进攻或者试图从泰伦联邦、凯莫瑞安联合体以及尤摩扬合众国的科研站中夺取精密的高科技武器，同时还会窃取可以卖到高价的军事情报。”她说。
“有传言称奇美拉海盗来自于尤摩扬合众国，曾经是尤摩扬护国军的一支科考舰队，最终因为某些原因叛出了尤摩扬护国军。尽管尤摩扬护国军矢口否认，但奇美拉的创始者的确是尤摩扬人。”
“奇美拉海盗其中的一名领袖是一个灵能者，奇美拉海盗普遍相信他们现在的领袖是一个前联邦幽灵特工。”
“听起来奇美拉人像是科普卢星区中不可控制的混乱元素，只要对方有高科技零件，没什么是他们不敢干的。他们是科普卢星区最凶残的暴徒和科技狂人。”泰凯斯也听闻过奇美拉海盗的一些传闻，许多泰伦联邦的黑市里都有他们的身影。这些海盗在科普卢星区中臭名昭著的程度很可能仅次于凯莫瑞安海盗。
奥古斯都听完以后点头总结说：“跟杰克森船长的人那样，海盗们唯利是图，只是奇美拉海盗的偏好有所不同。”
“也许，我们该跟这些海盗好好的谈判。”法拉第下士说：“奇美拉海盗也接雇佣兵的生意，就跟许多海盗一样，有时他们是见人就杀的海盗，有时又是讲契约精神的雇佣兵。”
“就跟我们对付杰克森复仇者号的那套一样，化敌为友，用钱让他们为我们效力。”
“怎么谈？”泰凯斯呵呵笑着：“我的建议是把他们先干掉，然后再跟死人谈判。”
“老实说，除非把他们都打痛了，不然那些奇美拉海盗绝不会静下心来跟我们谈判。”奥古斯都在这时说话了：“如果他们愿意为革命军提供一些科技，那一切都好说。我们可以花钱买，革命军从不强取豪夺。”
“针对奇美拉海盗科研基地的进攻将在明日凌晨发起，也就是在十五个标准地球时以后。这只是我们完全掌控炼狱走廊的第一步。”奥古斯都又往前走了几步，站在他面前的菲克等人立即为他让开了一条通道。
“关键是要解开炼狱走廊的谜题。”
建在岩壁内部的革命军基地内部的空间都由坚固圆柱形合金立柱支撑，尖锥形的穹顶悬挂有散发着纯白色光芒的LED照明灯。奥古斯都径直走向标注着实验室词组的气闸门，随着气闸门轰然洞开，他在仅能容纳几张桌子几个玻璃容器的实验室里找到了一个老熟人：维克托五号联邦科研站里的弗朗科斯博士。
弗朗科斯博士是奥古斯都手下仅有的几名科学家之一，尽管他专精于异虫解刨，从未参与过对稀有水晶的研究，但无人可用的奥古斯都暂时也只能把他抓过来了。
“博士，研究的怎么样了？”一身牛仔打扮的奥古斯都走向弗朗科斯博士。
与此同时一直暗中保护他的幽灵特工莎拉·凯瑞甘在隐形状态显露身形，黑色紧身拟光作战服下的翘臀扭动间，她的手里旋转着一把在灯光下闪烁着寒芒的蝴蝶刀，那把玫瑰色的蝴蝶刀在漂亮灵巧的手指翻转着，旋出绚丽的刀花。
紧接着，凯瑞甘也不说话，只是一手撑着一座试验台的台面坐了上去，她红唇紧抿着，淡绿色的双眼看向奥古斯都而非惊慌失措的博士。
与奥古斯都形影不离，据说就是分秒都不离开其身边任何事情都要跟随的前联邦幽灵特工莎拉·凯瑞甘只有在几种特定的情况下才会现身。凯瑞甘在这时现身只能说明一个问题：她认为弗朗科斯博士可能会威胁到奥古斯都的安全，因此这是一个警告。
然而，凯瑞甘其实只是有点无聊了，想要露露面。也许凯瑞甘仅仅只是想刷一下存在感。
“取得了一些进展。”但是正在称量一块发掘自炼狱走廊里的稀有水晶矿的佛朗科斯博士手抖了抖，红发女幽灵的出现理所当然地把他吓了一跳。
“联邦的大多数科学家都相信，炼狱走廊波段异常的成因来自于地质层中储量丰富的水晶矿矿层。但其实这种推测并没有科学依据，至少我们得到的水晶矿金属样本与普通的阿迪恩水晶并没有任何的区别。”
深吸几口气以后，弗朗科斯博士才摆脱了莎拉·凯瑞甘出现所带来的心理压力。
“元帅。”弗朗科斯博士把自己的个人终端通过数据线连入实验室唯一的一块全息投影荧屏。
奥古斯都看过去时，发现弗朗科斯展现的是炼狱走廊的平面地图。
“波段扰乱的高强度电脉冲遍布整个炼狱走廊，信号源埋藏在地下，最强的信号源甚至埋藏在数百英里的地下。”弗朗科斯侃侃而谈，越说越有自信。其实对水晶矿的研究并不算难，只要通过分析设备进行实验观察，就能通过整理对比取得发现。
“这符合普遍论断关于干扰源是稀有水晶矿矿脉的猜测，但是，真实的成因还不得而知。”
“所以你还是不知道原因是什么”凯瑞甘看了弗朗科斯博士一眼。
弗朗科斯秃顶的头上流出几滴汗珠：“我认为，干扰源很可能来自一个强干扰源的联邦旧设备，或者是某个神秘的外星遗迹。”
“我查阅过一些文献，有几名凯莫瑞安探险家曾经在科普卢星区之外的星球上发现了神秘的金字塔和巨型生物的庙宇，通过对那些神秘建筑材料的分析，可以得知这些建筑在宇宙大爆炸到星球诞生的那段岁月就可能已经存在，历史至少超过了一百四十亿年。”
“那些庙宇外伴生的丛生水晶矿同样对使用电波通讯的电子设备具有很强的影响。”
“你只是在猜测。”奥古斯都假装流露出不耐烦的情绪：“是什么让你产生了这样的联想？”
“我这里有一块与神秘庙宇外墙材料相同的碎片。”弗朗科斯博士从白大褂的口袋里拿出一块三角形的墨绿色碎片——这是一个完美遵照黄金比例的等腰三角形，两个底角都为72°顶角为36°，底与一腰之长的比例为黄金比例。三角形上有一些裂隙，边角规整的就好像是机床切割过的一般。
抛却宇宙无限巧合的可能，这显然来自于某个外星文明。
“这应该是某个容器的碎片，我观察到这个碎片正在缓慢的——以十几年或者更长的尺度吸纳能量以补充破损的部分。”
博士信心满满地说：“我发誓，这里一定与外星神秘遗迹有所关联，说不定我们的脚下就有一座远比人类古老多得多的神秘种族的神庙。”
第171章 挖掘神器
奇美拉海盗的科研基地距离棱脊平原入口约450英里，基地的主体建筑处于地下，地面上仅有一座看上去早已经废弃的采矿基站，基站上有着凯莫瑞安联合体的KM标志。
这座采矿基站看上去俨然已经闲置了许多年，亮黄色的长方体钢架外壳上覆盖着一层厚厚的铁锈色灰尘，三分之一的墙体都被赤色的沙土掩埋。从破碎的玻璃中可以看到其内部堆积着沙石和采矿者的遗弃物，起重机吊臂上断裂的一截线缆悬在上空，随着炼狱走廊里强劲的西风摇晃着。
正是玛·萨拉的黑夜，与日间的酷热不同，气温骤降至零度以下，裹挟着的热浪立即变为了冰冷刺骨的寒风。
黑暗中，革命军指挥军士泰凯斯·芬利的斯蒂尔灵猎狼者第一营第一连正在距离废弃采矿一英里外沿着炼狱走廊向西行进。一百二十名身着暗红色动力装甲的革命军士兵形成了一条散兵线，中间有两辆隆隆向前的弧光坦克，四架怨灵战机盘旋在几十英里高的空中。
泰凯斯部的后方二分之一英里处是雷诺的游骑兵，只有不到一个排的编制。
游骑兵是一支特别战术与快速打击部队，他们手里持有全革命军最精良的武器和最快的载具，能够抢在所有友军抵达战场以前解决战斗。
同时雷诺游骑兵每一个班都拥有一台重机枪、两名火蝠、两名动力装甲经过强化加厚的榴弹步兵、一名使用单人火箭筒的步兵、一名携带多功能医疗箱的医疗兵。
雷诺部的任务是为先锋部队提供火力掩护，作为先锋部队与后续主力部队的通讯转接点。游骑兵的标志和代表颜色由革命军元帅指挥所划定，为天蓝色与自由之翼。
这支部队是第一个向玛·萨拉征兵的部队，因为雷诺本人因为女友莉蒂·伊丽莎白对玛·萨拉人相当的有好感。
“命令泰凯斯部立即快跑前进。”奥古斯都则带领着另外的两个革命军陆战队主力连压轴，他身着一身动力装甲指挥甲，身边拱卫着许多名全副武装的革命军军士。
“雷诺部负责掩护泰凯斯部的右翼，等前方部队开枪以后再开火，法拉第部继续沿着左侧山脊前进，封锁奇美拉海盗向西撤退的道路。”
由于这里是波段扰乱最强的区域，所有使用电磁波进行通讯的手段全都失效，奥古斯都只能通过喊话指挥他的部下。各个排都重新恢复了通讯兵的岗位，负责向全连乃至后续部队传递指挥官的命令。
此时此刻，天光暗淡，玛·萨拉的地平线浮现出一道极细的暗红红光，天空悬着两轮是地球月亮四倍大小的巨大圆形月亮。即使月亮的光芒已经掩盖了大部分星星的光芒，奥古斯都的头顶依旧群星闪耀。
在奥古斯都的身边是手握罐式狙击步枪的幽灵特工莎拉·凯瑞甘以及四名身着CMC-300动力装甲的革命军军士，前者强大的灵能在尤摩扬先进设备的辅助下能覆盖着方圆一英里范围，任何心灵感应上的波动都逃不过她的感知。
第一声枪响在当地时间0:56响起，紧接着奥古斯都的前方就亮起了足以照亮天空的火光，枪炮齐鸣，仿佛惊雷炸响。
奥古斯都身后的弧光坦克开始开火，动力装甲隔去了大部分的噪音，炮火轰鸣的声音依旧鼓噪着他的耳膜。几个一闪而逝的光点落在了奥古斯都前方几英里远的地方，掀起了一阵夺目的火光。
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