“我相信阿尔法中队能够胜任被指派的任务，但为折跃网络供能的能量建筑分散在三个不同的地区，算上萨尔纳加传送门，阿尔法中队的兵力根本不够。”沃菲尔德说：“不必争论了，我已经决定增派兵力。我们带来了许多精英的军团，正是为了能够在这种时候派上用场。”
“如果进攻遇到困难，相信星灵们也不会袖手旁观，毕竟他们这也是在为自己而战。”
“艾尔沦陷已经有十多年了，那些折跃网络和灵能矩阵居然还能正常运转。”马特·霍纳给人的第一印象永远都是冷静智慧，沉默少语。
霍纳早已不再是泰拉多尔来的那个懵懂无知的孩子，某种程度上来说他本人正是泰伦帝国海军不屈精神的象征。
“我之前一直在思考这个问题。如果主宰在我们进攻不利，陷入苦战的时候开启一道通往艾尔的虫洞，又该怎么应对？”他紧接着又说：“到那时，我们将腹背受敌。”
“不用担心。”杜克笃定地说：“我可以肯定，它一定是来不及的！”
“你保证？”雷诺脸上的表情已经很不对劲了。
“我保证。”杜克说。
“蠢货，你拿什么保证，你的保证不值一提！”雷诺在几句话的时间里又吐出了一堆污言秽语：“没有万全的准备，就是把胜败决定权拱手让人。”
在杜克正要发作的时候，沃菲尔德挥了挥手：“这个概率不低。”
“主巢心智是埃蒙用于奴役异虫的工具，它们也根本无法违抗造物主的命令。正是这样，埃蒙也不必再费心像控制卡拉那样控制异虫。”他说：“那样的话，就算我们摧毁了萨尔纳加传送门跟折跃网，也算不上高枕无忧。”
“当埃蒙察觉到他就快要保不住自己的化身时，也就顾不上什么‘神灵’的体面。”
“我们可没有阻止主宰打开虫洞的办法。”斯托科夫说：“只能跟虫群开战了。”
“但如果能同时逼迫黄金舰队和虫群回防，我们正在抵御他们进攻的前线部队就会压力大减。”
尽管这座恒星系在艾尔星系的十个秒差距开外，但为避免暴露，这个舰队都处于无线电静默状态。因此这一边无从得知科普卢星区战场上的最新情况，可即使是这样，也完全能够预料得到帝国军正在承受怎样的压力。
战争发展到今天，人类、星灵和异虫都在无休止的战争中承受了无尽的损失，所得到的却只是一片废墟。从战略上看，只有埃蒙才是唯一的赢家。
“为什么......”米拉眨了眨眼睛：“为什么我们不直接把艾尔炸掉，就像在阿崔艾斯做的那样。我不觉得那个邪神宿体能扛得住舰炮。”
“你是想在战争结束以后再开启跟星灵的战争吗？”马特看向米拉：“就是要炸，也不能在不提前通知星灵的情况下自己决定。”
马特和米拉已经结婚了，这还是去年的事情，他们在泰拉多尔Ⅸ号新迦南的教堂举行了婚礼，大部分的帝国政要和高级将领都到场了，排场甚至比奥古斯都和凯瑞甘结婚时还要大得多。
现在或许得叫他们两个霍纳与汉了。
“马特说的没错，我们已经承受不起另一场战争了。”雷诺也点点头，他跟星灵们关系都很好，算是亲星灵派系的。
艾尔是星灵的母星，永远的家园和圣地，即使不考虑精神意义，这颗星球上如今还留有规模庞大的星灵圣堂武士。人类对此不会有太多的顾及，但星灵是能不对同胞动手就不会动手的。
话虽如此，黄金舰队在科普卢星区的累累暴行已经造就了数以亿万的杀戮，许许多多曾经美丽繁荣的世界化为灰烬。
这推翻了奥古斯都之前一力塑造的星灵人类和平共处的景象，鲜血与仇恨已经在这两个种族之间深深地种下，恐怕也只有时间能够抹去这一切。
普通的士兵和平民百姓可不会认为被控制的黄金舰队是无辜的，任何想要替他们原谅星灵的言行也不过是慷他人之慨。
“那就告诉他们。”米拉说：“搞不好，我根本不在乎一伙外星暴徒会怎么想呢。”
“他们能炸萨古拉斯，为什么不能炸艾尔！”杜克也冷哼一声，他是这些人之中最憎恨星灵和异虫的人，简直称得上完全无法容忍。
“多死几个星灵，总比多死几个人好。我们的人就没有流血吗？我们的人死的就不冤枉吗？”
“要怪就怪他们的神吧！”
“皇帝早就与达拉姆高阶执行官阿塔尼斯探讨过这个问题，但不论如何，摧毁艾尔终究是我们的最后方案。”沃菲尔德说：“当然，我并不在乎星灵。”
“实际上，单靠我们的力量恐怕很难像摧毁阿崔艾斯那样摧毁艾尔。上一次我们是通过莫瑟末日装置引爆了阿崔艾斯星球核心中的高能瓦斯，这一次就未必能奏效了。”
“否则我不认为奥古斯都皇帝会询问星灵的意见。”
“真男人。”米拉说：“我几乎要爱上我们的皇帝了。”
“感谢上帝，我求之不得。”马特眼睛都没眨一下。
眼下这种情况，只有看似没心没肺的米拉还很乐呵。在帝国领地不断沦陷的情况下，不论是他们还是底下的将士们心里都憋着火呢，这也是为什么杜克和雷诺会如此暴躁。
“抱歉，马修，你还是我心里最重要的那个男人。”
“谢天谢地，我开心的要命。”马特的嘴巴动了动，没笑。
“地球那边还有动静吗？”说到这里，杜克眉毛动了动，看向闻言有些错愕的斯托科夫：“我原来还以为他们会派出舰队。”
“我的意思是，我们可能会得到地球的支援。”
说这话的时候，杜克的语气里满是嘲讽。这老小子现在其实比谁都急，恨不得现在就开着前进诺拉德Ⅲ号怼到黑暗之神埃蒙的脸上。
可偏偏奥古斯都还是下令在此等待正在赶来的伊罕利星灵舰队和塔达林死亡舰队。在这种情况下，急性子的杜克差点急疯了，不过他没那么在意前线士兵的伤亡，倒是怕埃蒙逃跑，这脑回路还是一如既往的新奇。
说起死亡舰队，这时在阿塔尼斯的帮助下，第一升格者阿拉纳克已经战胜前高阶领主马拉什，登顶升格之链。
从阿拉纳克发来的消息来看，那称得上是摧枯拉朽，他以一人之力就取得了胜利。这个说法以塔达林的观念来看竟然是站得住脚的，因为奴仆到底是算不上人。
同时也不必担心死亡舰队中仍然忠诚于埃蒙的塔达林向他们的神告密，因为他们的新任高阶领主应该就没告诉他们的舰队正驶向哪里，目标是谁。也没人猜得到突袭艾尔的这个大胆计划。
斯托科夫两手一摊：“你问我，我也不知道啊。”
“我看用不着担心，他们是不会来的。”他说：“虽然末日已经来临，但既然本土没有遭到攻击，其他殖民地肯定还是选择趁机叛乱，恐怕地球人现在也正焦头烂额。”
“好吧，至少我会耐心地在这儿等待的。”雷诺叹了口气：“不知道地球人喝茶吗？”
在星际殖民时代，分支文明脱离母体文明文化也自成一派实在太过常见，这既是源于人类的天性，也是因为不同环境对人所造成的影响。在前几代移民之后，新殖民地人民与本土的联系就会慢慢减弱，这在地球的殖民历史上屡见不鲜。
斯托科夫就始终融入不到泰伦帝国军队中的各个派系里，因为他是地球人。
“高傲的地球人到底在哪儿？”杜克说：“噢，他们是一群胆小鬼！”
“随你怎么说吧。”斯托科夫说：“我仍为自己来自于那个遥远的地方而自豪。”
这个时候，一直站在舷窗前的奥古斯都才折返回来，来回地看着自己手下的得力干将们：“有主意了吗？”
没等雷诺等人说什么，便传来亚顿之矛和死亡舰队抵达的消息。
那么现在就只剩下伊罕利星灵还没来了。
“拉克希尔仪式胜负已分，我才是高阶领主。”一抵达白星号舰桥，现任塔达林高阶领主便无比傲慢地说。
“做得好。”奥古斯都说。
“......”
这听的阿拉纳克眼睛都变红了一些，脑门上直窜灵能蒸汽，要是奥古斯都来上一句你真棒，他怕不是要原地拉克希尔。
哄小孩呢？！
这个人类，尤其讨厌！
“阿塔尼斯，就是等不到泽拉图，恐怕我们也得立即发动攻击......黄金舰队正在屠杀我们的人民和军队。”奥古斯都又看向正走来的阿塔尼斯，说。
“你们总是多愁善感，任何软弱的情绪都只是累赘。”阿拉纳克冷哼一声，没再说什么。
“不过不管怎么样，我想黄金舰队就是立即返回也一定赶不及了。”
“埃蒙！你必自食恶果！”
第729章 进军艾尔
泽拉图，我的老朋友。当我们需要你时，你却总没个人影。
白星号舰桥上的指挥塔台里，奥古斯都心里思忖着，脸上也露出忧虑的表情。
算上联军整合兵力、确定指挥权以及进攻次序的时间，庞大的舰队已经在此耽搁数日，但还是没能等到泽拉图的伊罕利星灵舰队。而按照约定，伊罕利们早该来了，一定是有强敌或是其他的意外变故拖延了他们的行程。
时光漫长，宇宙浩瀚。即使是配备次世代曲速引擎的舰队，有这样的情况也在所难免。
话虽如此，这依旧为进军艾尔的计划蒙上了一层阴影。
当下，联军舰队已经开始向艾尔折跃，兵合一路，发起总攻。
在指挥台前的那一面全息屏幕上，宏伟壮丽的人类和星灵舰队正在跟随旗舰起跳，在一艘艘战舰周围展开的加速力场边缘仿佛烧灼着的蓝色火焰，无比绚烂壮观。
“一直以来，泽拉图和他的黑暗圣堂武士们都遵循着他们不为人所熟知的做事准则。”雷诺点了一支烟，靠在嵌着狼纹浮雕的控制台边：“他们在路上一定有什么事情事情耽搁了，否则绝不会失约。”
熟悉泽拉图的人都知道，要是他在外面忽然飘到失联用不着大惊小怪，那只是真正需要黑暗教长现身的关键时刻还没有到来。
雷诺吐出一口烟，显得轻松了许多：“刚才他们争论了很久，有人怀疑伊罕利星灵是投靠了埃蒙才姗姗来迟。”
“地球人有句老话，真是人活的久了，什么都能够见得到。我居然听到了一个塔达林义正言辞地指责盟友不够忠诚，两面三刀。”
在就进军艾尔的作战计划达成一致以后，星灵和帝国的领袖将军们都已经离开，各自返回舰队中调兵遣将。
这里除帝国元帅吉姆·雷诺、马特·霍纳和几名在最高统帅部参谋部中任职的军官参谋，再无他人。虽然都是新面孔，但这些人已经是历经多次大战而磨砺出的优秀军人。
刚才的作战会议上，迟迟等不到伊罕利星灵舰队自然引来了不少人的不满，尤其以杜克和阿拉纳克的声音最大。
杜克认为伊罕利来了也纯粹是添乱，也是一件好事，如此才能彰显他这个帝国之狮的勇猛。
新的高阶领主阿拉纳克则指责奥古斯都是在浪费时间，他既急不可待地想要实现对黑暗之神谎言的复仇，也对新加入的盟友伊罕利星灵缺乏信任。
杜克听到难得有人迎合自己，顿时感到十分高兴，见到是塔达林的高阶领主阿拉纳克，又把“英雄所见略同”这句话憋了回去。
“我可不是喜欢背地里议论盟友。依我看，这种说法实在经不起推敲。”
不论什么时候，马特都一丝不苟地穿着军装，连跟米拉约会时都是如此——看得出他对此很不情愿。
“如果伊罕利真的背叛了我们，那么在帝国联合舰队在这片星系等待的时候，之前来的就不会是阿塔尼斯跟阿拉纳克的人，而是艾尔虫群。”他站在大幅的战术全息图前：
“阿塔尼斯他们也带来了新的消息，黄金舰队和虫群仍然在科普卢星区肆虐。所有的证据都表明，埃蒙对于我们的突袭一无所知。”
“对这我倒不怎么担心。”奥古斯都靠在控制台的另一边。
说到底，奥古斯都无法忽视盟友临战倒戈的可能性，可战前只顾着猜忌，不过是自乱阵脚。
奥古斯都拉拢伊罕利星灵加入联军，是经过深思熟虑的结果，不会对自己的判断轻易产生怀疑。同时伊罕利星灵又有泽拉图一力担保，有值得信任的理由。
塔达林不信任所有人，而杜克不信任所有外星人，有这样的怀疑是理所应当。
就奥古斯都对伊罕利参战立场的了解，并不认为他们会站在埃蒙的那一边，毕竟埃蒙从不掩饰他在众神安息之所乌尔纳屠戮诸神的行径。似乎他以为这就能击垮星灵的士气，让他们感到绝望。
伊罕利星灵对萨尔纳加极端崇拜还在其他亲族之上，乌尔纳悲惨的景象自然让他们对“弑神者”埃蒙无比憎恨。这下，就连过去千百年来伊罕利苦苦追寻萨尔纳加足迹无果的缘由也有了解答。
就是埃蒙现在跟他们说自己才是当初降临艾尔的那个萨尔纳加，你们如今的宗教崇拜都是源于他满足于造物主身份的自吹自擂，而乌尔纳里的那些萨尔纳加其实压根没有到过艾尔，伊罕利也只会认为他是亵渎神明的欺世盗名之辈。
事到如今，在泽拉图的影响下，伊罕利星灵仍然相信虚空中还有一位被埃蒙囚禁的萨尔纳加，而那才是他们世代追寻的造物主。
相较于世界末日的威胁，伊罕利更在乎的还是该怎么拯救他们的神，这足够让他们不计牺牲地投入这朝圣的远征。
而伊罕利星灵虽然对“忽然”出现在自己昔日帝国世界上的人类殖民者大为不满，但还是在泽拉图的坚持下出手相助了。
不止一个帝国领地和舰队都汇报过他们曾得到过伊罕利朝圣舰队的支援，因得到救援而活下来的帝国子民何止百万千万，所挽救的物资更是难以想象。
如果伊罕利星灵只是在骗取泰伦帝国的信任，演技未免也好的过分。
奥古斯都的脸上又浮现出担忧的神色来：“与之相比，我更担心泽拉图的安危。神奇的泽拉图总会化险为夷，但不是次次如此。”
雷诺又点了一支烟：“依我看，你用不着这么担心。”
“你们觉得，我们能取胜吗？”奥古斯都看了看雷诺，又看了看另一边的马特·霍纳。
马特默然无语，在他的印象中，皇帝从不会问这种显露自身软弱一面的问题。
大帝只会如此激励部下，除了胜利，我们没有其他的哪一条路可走了。
“当然，我们一定会取胜。”
“我爸教过我，事在人为。”雷诺变戏法一样的，不知道从哪里摸出一瓶陈酿多年的八号威士忌酒来：“我又认为，实在不行就只能各安天命。喝点吧，喝酒总没有什么坏处。”
“喝点儿？”
“这话拿去跟你的老婆说去吧。”奥古斯都接过酒瓶，不置可否地说。
这种产自塔桑尼斯的威士忌品种在公会战争中广受士兵的喜爱，但阿克图尔斯·蒙斯克曾公开评价这款威士忌是应该被丢进垃圾堆里的劣等酒。
雷诺和哈纳克·汉克却都很喜欢这种酒，就连保险箱密码都是八号威士忌的名字。而旧贵族派出身的帝国将军从不喝这种酒，仿佛那会让他们低人一等。奥古斯都算是八号威士忌派，他是个相当念旧的人。
奥古斯都大口喝酒的时候，却发现马特还是略显紧张地站着，不禁哑然失笑。
人们都以为英明神武的奥古斯都大帝料事如神，无所不能，但只有皇帝自己清楚，总是打胜仗的奥古斯都也会有战败的时候，事情不可能总是如他料想的那样。
他们到底已经不再年轻，等第二个女儿夏洛特降生的时候，奥古斯都对于这个世界的看法已经发生了翻天覆地的变化。
奥古斯都也前所未有地害怕起失败来，毕竟他早已经不是再无可失去之人。
“马特，你觉得我们能够取胜吗？”奥古斯都叹息了一声。
“不论结果如何，我们都会为陛下和帝国奋战至最后一刻。”马特的话确是出于真心的。
奥古斯都忽然笑了，觉得自己居然需要从他们两个人的话语中获得信心实在可笑，实在够蠢的。
同时他又觉得自己已经做好了万全的准备，再怎么苦思冥想也想不到遗漏的地方，那不如蒙头睡大觉算了。
于是，奥古斯都拍了拍屁股撂下他们两个人回去睡觉，毫无君主风度的昧下了雷诺的酒，跑了。
奥古斯都一回到他在白星号的舱室，二十多个小时里不眠不休的疲惫便涌了上来，倒头就睡了过去。这一处专为皇帝准备的舱室一点儿也不奢华，阿克图尔斯虽然坚持认为皇室一定要区别于平民，但奥古斯都却是无所谓的态度。
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