“他们来了。”森法深吸了一口气。
在他们面前那个方向上，有一整支的黄金舰队。即使是黄金舰队的先遣舰队也无比庞大，拦在他们的前进路线上就是自寻死路。
“毫无疑问这是黄金舰队的主力，我们不可能拦得住他们，这是在撞向一道不可能被打破的高墙！”副官没有注意到自己的声音已经在不知不觉中提高了不少，他们早已不是第一次与被腐化的黄金舰队交战，但那不过是在其庞大舰队的侧翼做不痛不痒的小规模袭扰而已。
“谈失败还为时尚早。”普莱尔说：“前面就是星灵帝国有史以来最庞大的舰队，但除取胜以外，我们还有其他的选择吗？”
“将军，恐怕我们不是黄金舰队的对手。”见自己的将军这么说，森法倒是没有把话说死。
普莱尔的舰队中光主力舰的数量可就不少，有超过一百四十艘战列巡航舰，虽然都是米诺陶级的战舰，但应付一场在帝国局部边境爆发的战争已经是绰绰有余。
跟黄金舰队硬碰硬？那我们两个人之中一定有一个人疯了。
在迅速地倒戈埃蒙以后，黄金舰队便可以调转船头，从艾尔方向杀向科普卢星区的核心抵达。
一个月前，黄金舰队的一支分舰队在不到半个标准小时的时间内他们就击溃了罗伊斯的轨道舰队，把当地人引以为傲的几艘老式的巨兽战列巡航舰炸成了熔融的钢铁碎片。
罗伊斯的星球防卫军勇敢地投入了战斗，但他们没能阻止星灵舰队在轨道上屠杀星球上的所有生命。
可怕的粒子束从天而降，扫荡着战栗的大地，几千英尺宽的峡谷将城市一分为二，峡谷的边缘像是被切割过的玻璃一样整齐。死亡的热浪搅动着罗伊斯的云层和海洋，这颗星球的两极顷刻间就消融，沸腾了，笼罩着占据整个苍穹的滚烫雾气中。
一千四百万人化为灰烬，最后的通讯信号里混杂着这个星球绝望的悲鸣。
后来泰伦帝国才得知，那只是黄金舰队中一支主要执行侦察任务的舰队。
“就是这样，我们还是要打。”普莱尔的语气听起来就好像是他只是简单地想要撸起袖子干一架。
“就在这里。”森法已经习惯于以普莱尔的思维思考问题：“黄金舰队会优先派出一支小型舰队逐一摧毁单个星系，除非他们在某个方向上的进攻受阻才会增派舰队。一直以来，黄金舰队都是这么做的，他们像是机器一样执行着灭绝世界的命令，但看上去却缺乏一个敏锐的大脑。”
“黄金舰队有许多优秀的指挥官，但在被埃蒙控制以后他们似乎就消失了。”他继续说：“埃蒙不在乎黄金舰队的损失，他像使用虫群一样使用星灵。”
“那么这一支先遣舰队就是我们的目标。”普莱尔说：“总的来说，埃蒙不是个好的造物主。”
“神之长子......星灵有个好爹啊。”
经过大量的分析论证，帝国统帅部相信现在控制黄金舰队的可能就是埃蒙而并非塔萨达尔、菲尼克斯或者是尤尔兰，因为黄金舰队的反应实在迟缓的不像样。从表现来看，埃蒙对星灵的控制都是通过直接附身来完成的，而非直接扭曲思想，转变立场。
不过，虽然埃蒙作为萨尔纳加精通宇宙间的一切学识，但其中不一定包含战争的哲学。
“我在星灵中有许多熟识的朋友，其中一些甚至就在对面的哪一艘战舰上。要是再见到我，他们一定会请求我杀死他们，就像那些被异虫病毒感染、只求一死的可怜人一样。”
普莱尔不情愿跟曾经的盟友作战，但他不会手下留情。事已至此，他会抱着微型核弹跳进敌人的母舰里，只要能换来最终的胜利。这像是泰伦帝国人会做出来的事情。
这个被称为“泰伦屠夫”的男人在一直在处于莽荒状态的泰伦帝国外部世界征战，为他的皇帝开疆扩土，守卫一方。他是一颗流星，纵然曾闪耀夜空，但只有在那时抬头望天的人能够注意得到。
帝国最高统帅部本来就不指望普莱尔能够凭借手中的兵力抵挡大举压上的黄金舰队，只是要求他尽可能地拖慢黄金舰队的进攻步伐。目前克哈方面派不出更多的军队和补给来，只能靠他自己想办法，现在帝国全线吃紧，也是别无他法。
普莱尔对最高统帅部的命令的理解就是，只要能够取胜，其他的就都去他娘的吧。换做奥古斯都就会说，输入秘籍，势不可挡。
有人甚至会指责他们对付异虫的手段过于残忍，好在这种言论现在在主流媒体中并不占上风。看在上帝的份上，一个就要被跳虫撕成几瓣儿的陆战队员可不会在乎他干掉敌人的手段是否人道。
尽管始终坚持与星灵的盟约，但泰伦帝国也不惧怕他们。
帝国海军上将马特·霍纳说过：都给我记住了，开第一枪的不是我们，是他们。要是他们再敢来挑战我们的底线我们，我们奉陪到底。
他们站得高，但我们瞄的准。
“我们不得不那么做。”森法说：“但托雷尼斯是星灵的星球，我以为他们至少会手下留情。”
不论是对于人类的还是自己的星球，黄金舰队都一视同仁，这种残酷的公平并不会让人类的心里更平衡些。
有人说他们疯了，但疯子想来也不会这么冷静的、高效率地夷平经过的每一颗星球。黄金舰队曾是达拉姆的荣耀，但现在却沦为了这个世界上最无情的最具毁灭性的杀戮机器。
“干掉这支舰队，一击即退，黄金舰队就会再次投入更多的力量。然后，我们会在另一个方向上再一次出现。”普莱尔说：“埃蒙并不愚蠢，他只是觉得自己绝顶聪明，认定我们都是蠢货。”
“如果我们能在这附近，制造出这里有一支庞大帝国舰队的假象，就再好不过。森法，派出更多携带通讯设备的船只制造出帝国舰队在此集结的迹象。如果黄金舰队中的星灵也会截获我们的通讯的话......他们未必静得下心里辨别真伪。”
“......”
普莱尔舰队抵达托雷尼斯的第十九的标准时以后，第一支黄金舰队终于姗姗来迟。二十艘侦察机保护着中心的三艘虚空辉光舰，几分钟以后，第二批舰队也抵达了，带来更多造型优雅、火力强大的战舰。
无论从哪个角度看，星灵帝国的战舰都精致优雅的好像是艺术品，金光闪闪，漂漂亮亮。但联系到她们毁灭星球，焚烧一切时候的可怕景象时，这份惊人的美与优雅也荡然无存了。
难以想象，这些美丽的战舰在此以前已经摧毁了数以千计无辜的星球，其中也包括星灵和人类的家园。
“所有舰队。”普莱尔站在闪点行动号的舰桥上，金蓝色的黄金舰队正在他的面前展开，母舰与折跃棱镜由能量投影而出的细密光穹像是几千英尺高的蓝色海浪。
“突击阵型！”
这是母巢之战后最险恶的战争，他们不得不同时与达拉姆星灵的黄金舰队与主宰虫群开战。人类是这个星区中最勇敢顽强的种族，他们义无反顾地投入到了这场看不到边界看不到希望的战争中，好像是那个挑战风车的唐吉诃德。
第723章 什么叫帝国双雄啊
两支针锋相对的庞大舰队隔着三个天文单位的距离对峙，大规模跃迁带来的时空扰动一时仍未散去，扭曲的重重舰影无比壮观。
海军中将普莱尔的旗舰闪点行动号，四十三艘米诺陶级战列巡航舰在该舰的两侧依次展开，呈倒V形的楔形阵列，护卫舰和战机穿行于战舰之间，成千上万道推进器尾焰远远地望过去有如庞大的彗星群。
对面的庞大舰队同样令人生畏，共有八十艘航母和一百二十艘虚空辉光舰环绕着中央恢宏无比的母舰和仲裁者。更多的侦察机、凤凰战机和折跃棱镜自波动的隐形力场之下层层叠叠地跃出，数量庞大的航母舰载机群像是被激怒的蜂群一样自舱门中涌出。
虽然只是一支先遣舰队，但火力已经与帝国主力舰队不相上下。
这是星灵有史以来最伟大的舰队，无人能够承受神之长子盛怒之下的全力一击，黄金舰队所至，战无不胜。
黄金舰队寄托了神之长子重拾属于星灵荣耀的全部希望，只求不负已逝先贤的荣光，但终究是事与愿违。已被埃蒙腐化的黄金舰队如今只被赋予了一个使命，那就是用烈焰净化一切。
现在的黄金舰队就好像是一只在银河系中蜿蜒前行的蛞蝓，沿途留下无数已经沦为焦土的死亡星球。这支舰队非常的强大，甚至不必担心自己的侧翼与尾部。
普莱尔知道，他们与黄金舰队的星灵指挥官已经不存在交涉沟通的可能。人类所有的呼叫都石沉大海，每一份通讯请求都只换来了星灵充盈着滔天怒火的攻击。
他无法确认黄金舰队的指挥官会被腐化的卡拉侵蚀理智，进而影响判断，或者舰队的指挥层早已不复存在，由黑暗之神埃蒙接管了一切。
如果是那样，敌人就有可能犯错。
黄金舰队先遣舰队出现在托雷尼斯的一瞬间，双方就在同一时间观测到敌方舰队，并且同时选择了以攻击阵型展开，全面开火。
即使在帝国舰队早有准备的情况下，星灵舰队依旧先于他们发起了进攻。
一经接触，位于星灵舰队最前方虚空辉光舰旗舰纯态号（Purity of Form）便张开了金银色的叶片状流体力场投射器，好像是一个打开的荚盒。立时喷薄而出的绚蓝色棱镜聚焦于舰艏，以贯穿星辰的磅礴气势投射而出，沐浴着她那两千余英尺长的恢宏舰身。
闪耀的棱镜射线在黑暗的宇宙背景下不过是一道细长的蓝色丝线，落在首当其冲的人类战舰眼前却是充斥着毁灭气息的巨型光柱，没有任何舰长敢于放心大胆地任凭自己的战舰被置于其下。
帝国战舰安菲特律特号（Amphitrite）立即调转船头，棱镜射线自她船身下方与朱庇特号之间穿过，在一阵可怕的闪光中轰击在梅利埃格号那摇摇欲坠的矩阵护盾力场之上，其附近的铁鸦和维京战机立刻像是受惊的鸟群一样四散而开。
普特洛克勒斯号的舰长立即下令主炮塔台还击，压缩的核爆像是一颗缩小无数倍的恒星般打向虚空辉光舰纯态号而去，在该舰升起的等离子护盾场上制造出了一个耀眼的巨大光斑。
来自于另一艘帝国战舰埃涅阿斯号的大和炮离子束紧随而至，这一击一蹴而就，直接击穿了纯态号的护盾，并在其舰艏带来了致命性的破坏。
穿透舰桥的爆炸一连延伸至后方的交通塔桥和水晶矩阵阵列，形成了一个悲惨的死亡空间。其华丽的舰艏几乎被完全摧毁，闪耀的蔚蓝色灵能烈焰从足以容纳一艘医疗运输船的巨大缺口不断涌出，既壮观又可怕。
即便如此，纯态号的主体依旧完好无损，大部分舰体和船员并没有受到波及，但显然已经失去了继续作战的能力。
这没能吓到星灵，迫使他们退缩，这样的损失在充斥着仇恨与愤怒思绪的卡拉中甚至无法引起一声哀痛的抽泣。
遭到重创的虚空辉光舰被她的友舰毫不留情地踢到了一边，上百架星灵侦察机如同俯冲的猎鹰一般加速脱离己方舰队，迅速拉近与帝国舰队的距离。大量的反物质导弹被弹射而出，像一个个被快速放大的光点直奔包括普莱尔旗舰闪点行动号在内的十一艘帝国战列巡航舰而去。
与此同时，已经离开母舰隐形力场的众多虚空辉光舰也一起开火。那几十道巨大的能量束远在视距之外，好像是艳蓝色的激光切枪，足以斩断任何小型天体或者战舰。
帝国战舰也火力全开，夹在两支舰队之间的这一处空间立刻被交叠的能量束丛林所覆盖，伴随着大量的爆炸和闪光。
普莱尔中将的泰伦帝国舰队一面开火，一面速度不减地继续向着正面的星灵舰队驶去，他们的战舰不论是在速度、武器射程还是在威力上都要逊色于星灵主力舰。如果星灵舰队选择凭借速度和射程的优势边打边退，那么帝国舰队就鞭长莫及，因此他们必须拉近距离。
但星灵舰队的选择却与人类舰队如出一辙，他们并没有减速，反而一头扎进了帝国战舰群密集的并联激光炮组火力网中。如果星灵是想通过折跃攻势发动接舷战，那反倒并不常见。
换句话说，这支星灵舰队的决策从一开始就违反常理。显而易见地，托雷尼斯的帝国舰队就在黄金舰队的必经之路上设伏，早已等候多时。在尚不清楚该星域状况的情况下，星灵舰队便贸然出击，好像是一头发狂的公牛那样只是想当然地要摧毁路途上的所有障碍。
由此，两支舰队在开战以后便迅速地拉近了距离，双方先头部队战舰之间的距离已经近到了不可思议的地步，以至于武器爆炸产生的亮光时常在距离战舰极近的地方乍现。
所有已经接敌的星灵和人类舰队都不再顾惜弹药，可怕的大爆炸时有发生。
此刻，从整个战场上来看，双方一开始就打得很激烈，多艘战舰遭到集火，进而受到沉重打击。泰伦帝国舰队的先头部队的四十多艘战舰此时已经大幅减速，跟星灵舰队战作一团。
从阵型来看，帝国舰队和黄金舰队都在用最锋利的矛头尖兵猛击对方的正面，一旦从中心突破，敌方就会溃败。
但帝国剩余的将近一百艘主力舰以及剩余所有的三百多艘女武神护卫舰却并没有减速，而是继续加速分别从后方向两翼驶去，一把凶狠的巨钳正在成型。
另一方面，星灵舰队却在正面投入了全部的战舰，猛击普莱尔率领的那四十多艘战舰，一门心思地要在这场角力中取胜。
就算大多是古代的技术，星灵战舰和战机的离子推进器和重力推进器也比人类笨拙的战列巡航舰要快得多。这理应是一大优势，但问题在于在未经指挥官约束的情况下她们冲得太快，太前，却并没有意识到应该掩护彼此的侧翼。
如果普莱尔是这支舰队的指挥官，那么他一定会为部下的愚蠢而大发雷霆。
可星灵帝国的统治者虽然顽固而愚蠢，但圣堂武士阶层的执行官无一不是出色的将领，他们不会犯这种错。
侦察机和凤凰战机跑得太快，于是居然把主力舰都拉在了后面。这些虚空辉光舰生产的年限更早，没有配备能够提升速度的熔流旋叶。
等到战斗的中段，他们实际上都被经过调度的帝国战舰集群或者是维京战机分隔而来，难以形成守望相助的稳固阵线。
这样一来，星灵舰队就陷入了正面以及左右两翼的交叉火力之中，直插中心的帝国战舰则更是他们让首尾不能相顾，像是被从中间斩断的大蛇。
战场的形势逐渐向有利于帝国舰队的方向转变，他们包围了孤军深入的星灵战舰，并且给予其重创。
在这种情况下，星灵舰队的指挥官却没有采取任何的补救措施，放任这种不利局面越来越糟，陷入绝对的被动，让敌人占尽优势。帝国舰队将整个战场分隔为许多部分，以一部分战舰的损失为代价在几块区域集中优势兵力，重创其中的星灵战舰或是使得他们失去移动能力。
相比之下，各个星灵战舰各自为战，与其说是由高等智慧种族驾驶的战舰，倒不如说是困兽之斗的野兽。
帝国舰队打得很果断很坚决，星灵舰队本可以保存相当一部分的战舰撤退，因为他们的母舰非常强大，而迂回至后方的帝国战舰并不能阻止这些星灵飞船跃迁离开。
但令人吃惊的是，这些星灵战舰却决定战斗到最后一刻，完全不惜代价，不计损伤，只要能够给帝国舰队带来损失。
而在这个时候，确认已经消灭敌方大半舰队的普莱尔则下令撤退，没有把宝贵的兵力浪费在乘胜追击上。能够跟得上舰队的帝国战舰竭尽全力地跟上了，剩余的则选择炸舰自沉，把幸存的人转移到其他战舰上。
战斗爆发以后的第四个标准时，所有的帝国战舰都撤离了托雷尼斯，在该星系留下了大片的战舰残骸。在这片新形成的星舰坟场中，星灵战舰的数量要远多于帝国战舰。
一段时间以后，帝国舰队集结点。
这是一处双星系统，由一颗正在不断向外抛射能量和残骸的红巨星以及已经步入暮年的亚巨型构成，即将在几百万年后走向毁灭。集结点正位于该系统中一处稳定的拉格朗日点间，其附近能够观测到众多战舰跃迁后留下的减速痕迹，在波涛汹涌的辐射背景下依旧很醒目。
在宇宙中这样由多颗恒星构成的系统其实相当常见，地球那样的单星系统实在难能可贵。
这个星系并不存在任何生命，因此并不在黄金舰队的打击范围之内，从经验上来看是安全的，当然并不绝对。
旗舰闪点行动号上，普莱尔忙着让手下的军官统计损失。至于敌方的损失，既没办法也用不着统计了，他们的损失至少是己方的十倍。
这样的一场胜利当然不足以削弱黄金舰队的力量，让他们停下脚步，但普莱尔相信这会迫使埃蒙将主要的精力放在这边的战场上，从而让帝国主力舰队能够更顺利地进入艾尔战场。
多进行几次这样的袭击以后，黄金舰队就很有可能会派出更多的舰队扫荡周边星系，搜寻普莱尔的帝国舰队。仔细想一想，猫捉老鼠的游戏倒也不错。
眼下让普莱尔最担心的是其中一艘战舰阿洛来娅号，她不幸被敌方母舰主炮击中，当时发生在舰艉的大爆炸一度波及到了引擎室，致使这艘战舰不得不停车，是舰上的工程师奇迹般地让其跟上了舰队的跃迁。
可就是这样，阿洛来娅号的状态依旧很糟糕，普莱尔可能不得不把她抛弃。
帝国在这场战役中损失了十二艘战列巡航舰，超过三万名帝国士兵战死或者失踪，这在普莱尔的预期的承受范围之内。
在帝国有名的将军们中，普莱尔称得上是冷漠无情，他认为作为一位指挥官应该认识到，战场上的死伤实在无可避免，有时候他们可能会损失惨重，可要是在还能够达到预先战术要求的情况下就撤退，一切的牺牲就都白费了。
当然，这依旧让普莱尔非常心痛。舰队与陆军不同，后者在和平时期会精简规模，只留下骨干军官和精锐常备军，等到战时再扩充，而海军却需要常年备战，因为出色的海军士兵并不是几个星期就能训练出来的。每一艘战舰都为保证战斗力需要大量人员维持，但在战争爆发以后却也无法增加太多。
海军作战处里总有人批评普莱尔的作战方式太过大胆，不计后果，像个赌徒一样把大帝的舰队当真赌桌上的筹码，进而横加指指。这也就算了，有时候就连杜克都要来凑个热闹。
他们生锈的脑子总也不明白，照着过去的经验循规蹈矩的排兵布阵对星灵和异虫并不管用，就连凯莫瑞安海盗的打法也比某些帝国海军将领有想象力得多。
有的海军指挥官不仅指挥刻板，而且把下达部队的命令制定的又太详细，把战场上可能出现的种种情况和应对都写得明明白白，好像这是什么游戏攻略。
战场不是沙盘，它实在大的要命，随便就能容纳几万个星球，一切都是流动的，以为可以站在远程终端遥控战场的那些人把打仗想得太简单了。
他们恐怕犯了一个显而易见的错误，这个世界并非游戏世界。
普莱尔以为，赢得战争的奥义在于在时间和空间上集结多于敌方的兵力，以最小的代价换取最大的战果，由此就必须充分发挥舰队机动上的优势......
……
好在皇帝对他信任有加，放心大胆地把部队交给他，什么风言风语也不想听。
这感觉……太好了。
“将军，有人正在联络我们。”普莱尔的副官森法在这个时候向他汇报说：
“是一只利维坦。”
“它居然正在这里，连我都不清楚塞伯鲁斯虫群的具体位置。”普莱尔对森法说：“看看它要说什么。”
目前友方阵营的异虫领袖只有一个，山中无老虎，猴子称霸王。奥古斯都皇帝还给这家伙封了个帝国异虫元帅，反正它也管不了哪怕一个人类。
“我的虫群注意到了刚才的战斗。”一个孩子一样尖细的声音从屏幕后面传了过来，不过并没有画面：“那时我就猜测可能是你。”
“你可能不知道，那时我正巧在黄金舰队的左翼，他们派了一千艘战舰追我，但连个尾气都没摸到。”
“这么说，我的运气不错。”普莱尔心里的确是这么想的，有听命于帝国的塞伯鲁斯虫群加入，他的士兵就可以摆脱消耗战，进而施行更大胆的战术。
这样的话，普莱尔打算迂回至黄金舰队的后方，让星灵们疲于奔命。
他不知道要是自己的舰队在黄金舰队身后那些已经毁灭的城市建立据点，他们会不会再掉头毁掉它们，这像是在卡BUG。
根据推测，埃蒙想要做的是摧毁宇宙中的一切生命，连一个活物都不会剩下，但他怎么能确定就不会有漏网之鱼。
“我们两个实在是太强了。”脑虫说。
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