只要还有的谈，那就还有回旋的余地。
“他们是机械星灵，但不是泰拉集团制造的那种机器人，星灵创造净化者星灵的手法要高明得多。”凯瑞甘补充说：“相当于有人类意识的机器人，活的人类。”
“赋予机械以生命......他们已经是造物主了。”奥古斯都说：“净化者星灵是机械星灵，是意识数据化的机械生命，但就像是凯拉克斯所说，我们人类又何尝不是由无数精密部件构成的机械呢？”
“塔兰达尔说他不是机械星灵。”路易斯在这方面总是很较真：“他说自己是机械圣堂武士！”
“这么说我犯了一个错。”凯瑞甘向路易斯承认了自己的错误：“塔兰达尔是机械圣堂武士。”
接着，奥古斯都想到了一种可能：“说不准，又是欧雷加在捣鬼。”
碰到这种事情，奥古斯都第一个想到会是埃蒙和纳鲁德，然后就是这个黑暗执政官欧雷加。
“几个月前，欧雷加的仆从袭击了星灵帝国与格拉修斯上重启的净化者项目设施。”奥古斯都说：“很可能借此机会获悉了那批古代净化者星灵被封存的坐标。”
“古代净化者曾经遭受过最高议会的奴役和压迫，极端仇视圣堂武士。”他停顿了一下：“一旦净化者们再一次复苏，难免要新仇旧恨一起算。”
在古代，净化者星灵被他们的创造者们当作奴隶一样对待，因为星灵帝国的统治者们并没有把这些战士视作有思想的生命而是当成了手中的工具。他们也忽略了最重要的一点，那就是被复制的传奇英雄们也理所当然地继承了记忆原体们作为战士的尊严与骄傲。
净化者自始至终都在履行他们的职责，只求尊重。
最终，起义与反抗在净化者星灵与他们的创造者之间爆发了。
这场机械叛乱引发了一场可怕的惨剧，带来了无数的杀戮与死亡。叛乱被镇压后，震惊的星灵帝国的统治者们认为拥有独立意识和自我人格的智能机械太过危险，便下令停止了所有的人工智能的研究工作。
而剩下的净化者星灵也被封存进他们已经被切断动力的母舰塞布罗斯号中，放逐到了茫茫深空。
净化者星灵与他们创造者之间的矛盾几乎不可缓解，说是势如水火也不为过。
“净化者想要复仇？”凯瑞甘看着奥古斯都：“可曾经奴役他们的那些星灵可能早就不在了。”
“星灵能活得很久，可数据化的星灵意识体却永生不灭。只要记忆库中的数据没有被损坏，净化者们就不会遗忘任何一件细枝末节的小事。”奥古斯都指出了这一点：
“也就是说，他们记仇的要命。”
“要是塔萨达尔的达拉姆星灵再跟净化者星灵爆发流血冲突，那就更谁不清楚了。”凯瑞甘说。
“事实上，很可能已经发生了......洛尔卡迪亚就是星灵帝国的一个世界。”奥古斯都提醒凯瑞甘。
奥古斯都心里明白，净化者星灵不信任他们的血肉同胞，发誓绝不会再回到那个被奴役压迫的时代。若不是末日来临，他们宁可独立出去也不会与达拉姆星灵联合。
考虑到净化者星灵与星灵帝国之间的仇恨，欧雷加的计划奥古斯都也能猜得出个大概了。
欧雷加甚至不需要多么复杂的计划，他只需要唤醒沉睡中的净化者星灵并伪装成艾尔星灵袭击他们，接下来就等着坐山观虎斗了。
奥古斯都在脑子里想象了一下这样的场景：一群揭棺而起的机械星灵冲进了艾尔，要夺回他们的遗产。这件事，未必就一定不会发生。
“洛尔卡迪亚，哪里距离我们有多远？”凯瑞甘问。
“最近的是西瑞安（Cirion）。”奥古斯都回答说：“我们在西瑞安驻守着一支庞大的军事力量，不必太过担忧净化者的威胁。”
西瑞安是一个发达的帝国世界，其终年笼罩在浓雾之中的星球地表上坐落着的一望无际的工业建造群。
旧联邦时代，西瑞安的名声可不太，就是现在也没好到哪里去。在那些被人唾弃的岁月里，西瑞安的企业家们正是靠着跟员工签署堪比卖身契不平等合同攫取财富，通过残酷地剥削与压榨大发横财的。
而在现在，新的帝国政府已经取缔了西瑞安的血汗工厂，建立了一个基于帝国法律和秩序的世界。
基于西瑞安重要的工业产出，泰伦帝国在这颗星球上驻守了大量的军事力量以守卫这颗重要的帝国世界。
“也许事态还没有到无可挽救的程度。”凯瑞甘说：“只能相信塔萨达尔了。”
凯瑞甘曾向塔萨达尔以及许多高阶圣堂武士学习掌控灵能力量的奥义，而在奥古斯都一家人看来，塔萨达尔、泽拉图和菲尼克斯与其说是朋友，不如说是半个亲人。
“除非，塔萨达尔能证明达拉姆星灵不会再像最高议会那样奴役净化者们......”奥古斯都对此并不乐观：“但净化者们即使就此止戈，也未必会加盟达拉姆。事实上，我认为现在这个可能性也很低。”
塔萨达尔作为“亚顿意志的继承者”，无愧于星灵在这个时代的伟大领袖，但净化者星灵未必吃这套。——尽管净化者的思维方式并非如真正的机械那样绝对理智、绝对高效。
可对于净化者星灵来说，他们甚至不必理会和在意塔萨达尔和光影议会的态度。净化者们尽可以从一切争端中抽身而出，去寻找属于他们的自由。
“杰克·布罗迪将军（“Cactus“ Jack Brody），召集所有帝国海军部官员。”奥古斯都的面前又亮起了一道屏幕，对面是一名右眼留有可怕刀疤的帝国军人：
“我们必须抽调舰队力量以应对北方星区的新威胁。”
“是，陛下。”布罗迪将军立即回答说。
目前看来，虽然净化者星灵在泰伦帝国边境引发了新的、一系列的动乱，但不幸中的万幸是，人类似乎并不算在他们认定务须被“净化”的敌人中。
但这仍然是一个强大而古老的、极具战争潜质的星灵派系正在泰伦帝国的眼皮子底下复苏，不论其真实意图是否会对人类不利，奥古斯都和帝国政府都绝不可能无视这一潜在的巨大威胁。
当敌人已经陈兵边境，即使他口口声声说自己是友善，这也实在难以让帝国的将军们和人民大众信服。
这个时候，即使不先出手，也要在边境部署足以应付这个威胁的军事力量。
“希望这还来得及。”凯瑞甘说。
“为什么我们必须跟他们打仗？”路易斯指了指眼睛，那灰色的长睫毛不禁颤抖着。
“因为大多数情况下，我们都不得不那么做。奥古斯都对自己的女儿说到。
“战争不是目的，是手段。”他说：“如果外交就能够解决问题，我情愿我的子民不必去流血。
“人类还很弱小，在这个银河系，在这个有着千亿个银河系的宇宙中毫不起眼。外交与和平，只建立在大炮巨舰之上。”
奥古斯都不指望路易斯能听得懂，但也许等到许多年以后，这位泰伦帝国未来的女皇还会记起父亲在这时说过的话。
“法拉第，这些话就别加到《大帝语录》里去了，明白吗？”这时，奥古斯都忽然又想到了什么，扭头提醒正坐在后头的皇家卫队长。
“明白。”法拉第面无表情地点了点头，收起了手里的个人终端和数字记录笔。
“你明白就好。”奥古斯都很怀疑法拉第压根就没明白。这话未必会加进大帝语录里，但没准会出现在什么更要命的地方，比如说是帝国的宣传飞艇广播词中。
但这事儿就不是奥古斯都能阻止得了的了，毕竟他懂什么奥古斯都大帝？
此时，皇帝专机已经飞跃至欧若拉航空港上空准备着陆，而那些已被甩在身后的战舰也依旧是如此的庞大，以至于好像是被翻过的一座座山脉。
在欧若拉航空港的下方，战舰、战机和运输飞船正隆隆升起，发射轨道与停机坪台之间的起起伏伏有如洪波涌起的海面与隆起下陷的深谷。
有一艘巨大的超级殖民母舰还处于登船状态，乘着上升着的自动舷梯，正准备前往他们梦想中新世界的移民者们密密麻麻地汇聚成一道黑色的细流。
每一艘殖民母舰都载着十万人，载着已知人类所有家养牲畜的冷冻胚胎和农作物的种子。移民者大都来自于那些或是贫瘠或是已经被异虫所摧毁的帝国世界，而甚少有生活稳定的克哈人会加入这场注定未知的远征。
这些殖民船上载着的人们还只是未来那颗星球上的第一批移民者，他们的任务也只是初步建立一个能够安置移民的定居点。等到这些定居点能够自给自足的时候，第二批移民者也差不多已经抵达。
在此以后，还有第三批和第四批，这取决于帝国殖民部门对这些殖民地的进一步评估。而到殖民地组织架构已经趋于完善，一切事务都进入稳定的帝国殖民地滚动式发展模式时，官方移民才会完全中止。
这时该殖民地就会正式成为泰伦帝国治下的一个世界，获得有限的自治权。那么，这个新生的殖民地就会成为人类在这个残酷宇宙中构建的又一道抵御种族灭绝危机的又一道堤坝。
当然，前提是这些殖民地上的人们都撑过新世界上的未知环境，包括可能出现的强大病毒或是该星球自带的“其他免疫系统”，或是灭亡于内部混乱的管理和外部的打击。直到这个殖民地能够独立自主地运转，即使是在缺乏母星支撑的情况下依旧能够蓬勃发展，她才能算作是真正独立。
至于那些在此以前不幸消亡的殖民者们，泰伦帝国除哀悼以外也别无他法。在抹去眼泪以后，下一批殖民者依旧会出发。
在星际殖民时代，冷酷地说，为了种族的存亡，没有什么人是不可以被牺牲的，这也是他们的选择。
第648章 你们不要再打啦
“你到站了。”
运输船在坚硬如岩石的冰架上着陆，冷冽的寒风呼啸着吹进了混杂皮革和臭氧味的温暖隔舱中。此刻，当那些坐在两排相对金属长凳上帝国陆战队员们稍稍地抬起头向外看时，一个正下着大雪的冰封世界跃入眼前。
就和这些战士们千百次执行空降任务时那样，每间隔一秒、两人同时着地。自运输船完成投送任务到返航离去，整个空降都如同教科书一般干净利落。
与此同时，另外两架运输船也拖着冰蓝色的尾焰升空离去，留下整整一个连队全副武装的帝国陆战队员。他们隶属于新星中队第四空降师，在泰伦帝国的作战序列中，这是一支名声不显的神秘部队，已知的所有任务都与帝国在科普卢星区外的军事探索行动有关。
“为什么我们非得到这天寒地冻的鬼地方来？”米哈伊尔中士说：“我去过艾尔战场，那儿可是一大批热带丛林。”
“任务简报说这颗星球叫尼福尔海姆（Niflheim，北欧神话中的死人之国，一个被浓浓雾气笼罩着的、寒冷黑暗的世界。）。见鬼，这是我这些年听过第二晦气的名字。”另一名士兵说：“他们安家的时候就不能选个好地方？这天寒地冻的，怎么住人？”
虽然星灵也喜欢令人心旷神怡的自然环境，但他们停留于某处的原因并不止于拓展生存的空间。时至今日，星灵帝国的继承者达拉姆星灵依旧在建立萨古拉斯以外的殖民地。
“这粮食也没法长啊！”一个来自于农业世界海尔塞恩的大聪明敏锐地指出了这一点：
“这儿没太阳。”
新兵们一踏上战场总是问东问西个不停，毕竟他们在这战乱年代可能书都没读完就参了军，算是半个丈育。而随着残酷的战争将新兵锻炼成钢，他们才会被重塑为一个令行禁止的整体。
但这帮已经经历过三次异虫战争的老兵似乎从来就没有变过。哪怕是深入查尔的欧米茄地下虫道的时候，他们也还是这副模样，冷不丁地问长官这岩浆泡澡的滋味指不定怎么样。
而那些被异虫吓破胆的人，都没能活到现在。
“都闭嘴。”科尔·希克森上尉（Cole Hickson）冷冷地说了一句，全连队的士兵便偃旗息鼓。
但只是说了几句话的时间，所有的士兵就已经进入战斗状态，行动速度挑不出任何的毛病。
希克森手下的都是经历过历次全面战争的老兵，从查尔到艾尔的战场都有过他们的身影。从十几岁的少男少女到现在的精英战士，他们半辈子都是在战争与等待战争中度过的。
到现在，有的人已经记不清楚他们为什么会抛弃原来的生活来到这遥远的星区边缘。可是，他们也不再能适应那些远离战争的生活了。除了打仗，没人能想得到自己还会什么。
抛却战斗素养不谈，科尔·希克森上尉手下帝国士兵的动力装甲也一眼就能看出是少见的高档配置——清一色的全方位升级的CMC—400A动力装甲，装备着防护面积更大的“T”形盔、加固肩盾和火力强劲的AGR-17步枪。所有的动力装甲和武器都涂装着雪地迷彩，仿佛完全融入了这冰天雪地的世界中。
“动起来，士兵们。”希克森上尉：“我们距离目的地偏离了五英里，现在是行动的时候了。保持队形跟上我。”
通信频道里立即传来了士兵们咒骂运输船驾驶员的声音，但没人胆敢反对上尉的命令。
科尔·希克森连队里的士兵们都敬畏于自己的长官，绝不敢违背他的命令或是质疑其威严。而早在旧联邦与凯莫瑞安联合体之间爆发的公会战争时期，科尔·希克森就已经是联邦陆战队中的一名士兵，并且也在奥古斯都大帝与吉姆·雷诺同一时期身处的图拉西斯Ⅱ号星作战过。
也就是说，希克森有可能曾经与奥古斯都皇帝一起并肩作战，或者说至少曾过处于同一片战场上。只是希克森从未提及自己过去的经历，但他冷酷的言行和那写满故事的脸却总是令人浮想联翩。
实际上，希克森曾想要自愿进行再社会化手术以清除过去的记忆。希克森永远也不愿意回想起来公会战争时期那个贫穷痛苦的童年，十四岁时他就离家出走去参军，把那个酗酒成性浑噩度日的父亲留给了自己的妹妹。
后来，他再也没能找回她。
希克森加入帝国军队的时间可能并不算长，但他却无疑是最杰出的帝国军人之一。希克森被他的战友和敌人称为“衣冠楚楚的死神”（Dapper Death），这一绰号毫无疑问的代表了优雅的恐惧与死亡。
在希克森在一次战斗中因重度烧伤差点秃掉并瞎了左眼以前，衣冠楚楚这个绰号可能确是恰如其分的。
此刻，伴随着动力装甲伺服传动系统的细微嗡鸣声，希克森连队快速地移动起来，汇聚成一道银灰色的细流。多架双涡轮微型无人机（Microbot）被释放至空中，一部分盘旋在帝国士兵们的上空，另一部分则以更快地速度向着四面八方探索。
在这支快速行动部队中还有十几只灵敏而快速的机械大猫，被称之为掠食者（Predator)。这种酷似大型山猫的智能机械力大无穷，快如闪电，因此也被士兵们私下里称作赛博猫（cybercats）。
掠食者机器人有多个不同的型号以应对不同的作战环境，而希克森连队携带的C-250型过去则一直在凯莫瑞安联合体采矿世界迷宫般曲折环绕的地下矿坑中与异虫作战，拥有惊人的耐力与速度。
在帝国特战部队的眼里，掠食者就是一种永不疲惫永远忠诚的猎犬，能够适应各种险恶的战场。哪怕损坏了，只要修一修就能派上用场。
而目前，即使是最忠诚勇敢的军犬在面对异虫时也会吓得屎尿齐流，夹着尾巴战战兢兢。大部分生物在面对异虫的时候内心都会升出恐惧的情绪，就好像碰到了天敌一般，包括人类也是如此。
“上尉，无人机在前进方向3又1/4英里处发现星灵建筑。”阿瑟中士说。
“我已经看到了。”
一座雄伟壮丽的、令人瞠目结舌的星灵塔型建筑正耸立于冰蓝色的天边，气势磅礴和优雅动人竟然同时出现在了同一座建筑之上。
那金色的壮观塔身一直升入云端，就好像是正支撑着天际，璀璨着光芒自巧夺天工般镶嵌着蓝色与紫色凯达林水晶的穹顶上散落，将超然的诗意之美展现得淋漓尽致。在更远的地方，一座座更为雄伟的星灵建筑正在朦胧的风暴中若隐若现。
史诗般的雄壮规模与神话天堂般的华丽，这是星灵帝国黄金时代建筑的一大特征，这在那个傲慢时代实在稀疏平常。
“芜湖——”
“我觉得不如皇宫。”
“要是敲了一块金子里，一定能卖一大笔钱，希望那里面的主人是好商量的。奥古斯都大帝说过：来者便是客，吃不了兜着走。”
啊，总之肯定是大帝说的就对了。肯定有人赞成，但没人反对。
“......”科尔·希克森抬头凝视着这座直插云端的巨塔，目光放到那没入光芒的塔尖。仅仅是这么看，根本瞧不出其中有任何生命存在的迹象。
这颗名叫尼福尔海姆的行星确如那冰寒的死人国那样黑暗寒冷，不见阳光，独特的大气层构造使得恒星温暖的光芒难以到达地表。这里的寒风冷得能够把人冻成冰棍，就是泰伦超人不穿防护服都要冻掉耳朵。
他到过不少星灵殖民地，那之中的大部分都坐落着宏伟的建筑群，每一座都如同宫殿一样辉煌。有些则是已经衰退的遗迹世界，上面满是辉煌时代留下的墓碑。
尼福尔海姆的历史比已知所有的人类文明都要古老，而她至今依旧存在。
她位于银河系寒冷昏暗的边界，距离艾尔非常的遥远。难以想象，在星灵帝国的黄金时代，他们庞大的舰队到底抵达过多么远的地方。
“继续前进。”希克森挥了挥手。
一声令下，希克森连队继续朝着星灵巨塔快速地接近。他们的速度很快，那座巨型尖塔在动力装甲头盔中的平视显示器中越来越高大——没有立柱，没有拱廊，没有任何瑕疵和拼接的痕迹，这座壮美的建筑仿佛在诞生之日就是浑然天成的整体。
水晶矩阵音律般优美的谐跃声在风雪的呼啸中清晰可见，好像是在泉水激石，泠泠作响。一道直刺云层的金色光柱直上云霄，照得灰暗的云层金光璀璨，仿佛城市立于云端之上。
“上尉，这里的星灵还没有发现我们。”阿瑟中士说。
“不，只是他们还没有理会。在我们的头顶上，至少盘旋着十七八个侦测器，有时候还会有更多。”希克森布满疤痕的脸上有着石头一样坚硬的表情：“记住，如果发现你的是黑暗圣堂武士，那么在你说这句话以前你就已经死了。”
阿瑟·舒尔茨是从第二次全面战争时的塔沙前线调过来的，他打了好几年的异虫，却一点也没见过星灵。
泰伦帝国跟星灵是签署了同盟协议的，而除非遭到进攻，他们也不会把一支小规模的帝国连队视作威胁。帝国中的许多人都以为这份协议其实比几年的停火协议要好不了多少，但没想到耿直而实诚的星灵却一点也没有打算糊弄人，竟然完完全全地照做了。
说不打仗，他们是一点折扣都不会打。
“看！”一名陆战队员指向自云层中涌现出的一道蓝色的闪光。
那是一架凤凰战机，其展开的双翼犹如精心打磨的艺术品，尾部喷涌的等离子火焰好像是一对蓝色的尾翼。接着是第二架、第三架......后面甚至还跟着一架先知战船。
这种由星灵黑暗圣堂武士驾驶的飞船很是少见，关于他们的说法也很邪门。
比如帝国士兵人手一份的新版战地手册就提及了这些先知驾驶员能够透过历史的涟漪预测未来，以此针对敌人的攻势提前应对的说法，当然压根不会有什么人信。
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