……
联合矿业，克雷菲尔德。
霍夫曼站在家里窗前，望着远处那片灰蒙蒙的天际线。
走廊里传来沉重的脚步声，门被推开，三个穿着深灰色作战服的男人鱼贯而入。为首的人，眼神像鹰隼。
“霍夫曼执行官。”那人微微颔首，声音沙哑，“先遣军已经做好准备，随时可以行动。”
霍夫曼转过身，目光在那张脸上停留了几秒。“多少人？”
“三千。后续还会增加。人联那边有动静吗？”
对于这个人数，霍夫曼没嫌弃太少，复兴社不是靠人数堆的。
“我需要时间。给我三天。三天后，我会把防线地图和兵力部署交给你们。”
那人点了点头，转身朝门口走去。走到门口，忽然停下来，没有回头：“霍夫曼，记住你的承诺。”
“忘不了。”
……
新约同盟，奥斯特兰。
莫洛托夫站在议会大厦的顶层办公室里，手里攥着一份刚送来的情报。
幕僚长站在门口，脸色同样凝重：“议长，联合矿业那边出状况了？”
“不止联合矿业，连自由邦联都出状况了，复兴社一直没出现，开始怀疑我们骗他们，现在有一点松懈了，联系到人联了吗？”
“联系上了。零说，他们会尽快出发。”
“尽快？是多久。”
幕僚长没有接话。他知道莫洛托夫在急什么。一旦复兴社拿下联合矿业，到时候，别说独立自主，能不能活下来都是问题。
莫洛托夫深吸一口气，把那股怒火压下去，走回办公桌前坐下。“再联系。告诉他们，我们需要支援，越快越好，我有种不妙的感觉，太安静，想暴风雨前的宁静。”
“是。”
……
隔天早上，先行者基地，指挥中心。
林弦伸了伸懒腰，战争的风险解除，他们也能再次进来。他看向旁边的杨文远：“前哨站需要我去开门吗？”
杨文远正在翻一份刚送来的物资清单，闻言头都没抬：“我们宁愿多花点时间送过去，也不可能让你过去，太危险了。”
林弦知道杨文远说的是实话。
“行吧。”他靠回椅背，目光落在屏幕上那张标注着前哨站位置的地图上。
通讯器忽然响起，参谋接起来，听了几句，脸色微变，快步走到杨文远身边，压低声音说了几句。
杨文远放下手里的清单，抬起头，目光落在林弦身上：“夏城来消息，新约同盟那边催了。人联已经出发，半天后就会到，让我们准备好设备，尽快出发。”
林弦坐直了身体：“这次我们派谁去？”
“几个盖亚的工作人员带着设备过去记录。”
林弦点了点头。
“倒是人联那边……”杨文远顿了一下，嘴角微微动了一下，“他们居然让赫克托去。”
林弦愣了一下：“赫克托？”
“对。”杨文远点了点头，语气里带着一丝说不清的复杂，“这家伙身份神秘，当初也是逃兵，他的立场可能和新约同盟一样，让他去双方的关系恐怕不一般。”
林弦靠回椅背，脑子里浮现出赫克托那脸。从铁堡到灰烬城，从灰烬城到夏城，这家伙像一只打不死的老鼠，哪儿都有他。
“他挺可以的，现在还能到处乱逛，真有他的。”林弦摇了摇头，语气里带着几分无奈，也有几分佩服。
他盯着屏幕上那张地图，心里默默盘算着。前哨站，南大陆，新约同盟，联合矿业，复兴社。一盘大棋，正在一步一步落子。
第182章 南下
阳光从云层缝隙里漏下来，在夏城上空镀上一层淡金色。
雷战仰着脖子，盯着那几架正缓缓降落的庞大飞机，嘴张了半天没合拢。
这就是人联的信使，巡航速度0.9马赫，满载还能飞一万五千公里，垂直起降，不需要跑道，四台变循环发动机，每台推力六十吨起步，能轻松运送主战坦克等重型装备。
“我以为人联会搞什么天空堡垒、航空母舰之类的。”他终于憋出一句话，语气里带着一种“就这？”的失望。
赵擎站在他旁边，目光从飞机上扫过：“然后被导弹、激光或者是微波武器打下来吗？”
雷战转过头看他。
赵擎没有回视，继续说：“现在的情况，盲目追求更大、更贵的平台，已经是一条死胡同。谁能以更低的成本，构建更密集、更灵活的杀伤网络，谁就能在未来的冲突中占据优势，有方舟作为移动平台，已经够了，飞得也不低。”
“军事素养不错，有点见识。”
两人同时转头。
赫克托不知什么时候站在了他们身后，双手插兜，嘴里叼着一根没点的烟，脸上带着那种欠揍的似笑非笑。
赵擎的眉头微微动了一下。
“看我干什么？”赫克托把烟从嘴里拿下来，朝那架飞机扬了扬下巴，“你们以为我想去啊？要不是其他人和莫洛托夫他们关系那么僵，怎么会想到我。”
“算了，都是你们人联内部的问题，我们管不了。能再给点情报，或者怎么和新约同盟建立交流？”
赫克托眯起眼睛，盯着赵擎，忽然笑了：“想踢开人联，自己交易啊？”
“也不能说踢开。人联有自己的算盘，我们也有。在大方向，我们的目标肯定是一样的。但在某些方面，肯定有不同的看法。”
赫克托把烟重新叼回嘴里，含混地“嗯”了一声，然后用大拇指搓了搓食指。
那个动作，全世界都懂。
赵擎看了雷战一眼。雷战立刻拿起通讯器，按下通话键，声音压得很低：“转五百万给赫克托。”
几秒后，赫克托的手机响了。他掏出来瞥了一眼，屏幕上赫然显示着到账消息。他把手机揣回兜里，嘴角的弧度大了几分。
“这是定金。”赵擎说。
“得了吧。”赫克托嗤了一声，“以现在夏城的消费水平，这笔钱花到我死都用不完。再多也是数字罢了。行吧，这件事就放在我身上。莫洛托夫我能搞定，格里难说。他虽然不是老古董，但他有自己的信仰和偏执，会不会对你们这群外星人有偏见，不好说
“老子不是外星人。”雷战的脸色瞬间黑得像锅底。
赫克托转过头，上下打量了他一眼，慢悠悠地问：“那你来自哪里？”
雷战张了张嘴，又闭上了。他想说“大夏”，但大夏不在这片星空下。
赫克托没再理他，目光越过两人，看向他们身后。“你们的人呢？”
几个金发金瞳的年轻人从运输车上跳下来，身后跟着几台搬运机器人，设备箱码得整整齐齐。为首的男人三十出头，面容沉稳，走到赫克托面前，微微颔首。
“赫克托先生，我叫安德。这次麻烦你了。”
赫克托把烟别到耳朵上，摆了摆手：“走吧。”
他转身朝那架庞大的飞机走去，脚步不快不慢，背影在晨光里拖出一道长长的影子。安德烈带着人和设备跟上，脚步声、机器人的液压声、设备箱碰撞的闷响混在一起，在空旷的停机坪上回荡。
雷战站在原地，盯着那个越来越远的背影，低声骂了一句：“这老东西。”
赵擎没有接话。他只是望着那架飞机，望着那些正在登机的人，望着赫克托最后消失在舱门里的身影。
“我先走了。”他转过身，朝指挥中心的方向走去。
装载完毕后，一群无人战机腾空而起。
信使的发动机开始预热，低沉而浑厚的轰鸣声在停机坪上回荡。雷战站在远处，望着那四台变循环发动机的尾喷口逐渐收窄，热浪扭曲了机身后方的空气。
三台信使同时离地。起落架缓缓收起，庞大的机身几乎没有晃动，像三座被无形之手托起的山峰，平稳地升入高空。无人战机调整航向，信使的发动机推力转向，机头微微上仰，开始向前加速。
无人战机它们在预定高度完成编队，散开成防御阵型，像一群训练有素的猎鹰，拱卫着中央那三台体型庞大的信使。
紧随其后的是大夏的无人机群，不止挂着导弹，机腹下方挂载着额外的通讯中继设备。
这是专门为这次任务改装的型号，续航时间长，信号稳定，能在奥斯特兰和夏城之间搭建一条完全独立于灰烬城的通讯通道。
“通讯链路已建立。”技术员的声音从指挥中心的扬声器里传来，“信号稳定，延迟在可接受范围内。”
楚天阔站在大屏幕前，看着那些代表己方单位的图标在电子地图上缓缓移动。从夏城到奥斯特兰，直线距离超过六千公里，有了自己的通讯通道，就不用再担心人联的监听问题。
不是不信任，是有些事，不需要让太多人知道。
机舱内，安德坐在靠窗的位置，安全带勒得有点紧。他调整了一下坐姿，又调整了一下，最后还是维持了原样。
窗外，夏城的轮廓正在急速缩小。那些灰白色的建筑群、整齐的街道，渐渐变成了一个个模糊的色块，最后消失在云层下方。
这是他第一次前往那么远的地方。
“紧张？”
赫克托的声音从旁边传来，懒洋洋的，带着点幸灾乐祸的味道。
安德转过头，看见赫克托正靠在座椅上，手里端着一杯不知道从哪里弄来的咖啡，眼皮都没抬。
“还好。”安德说。
赫克托嗤了一声，喝了一口咖啡，然后慢悠悠地说：“到了通知我。我先睡一觉。”
他把咖啡杯放在扶手上，拉下眼罩，往后一靠，几秒后，呼吸就变得均匀了。
第183章 奥斯特兰
安德盯着他看了几秒，不知道该羡慕还是该佩服。这种在陌生飞行器上、在三千公里的长途飞行中、在随时可能遭遇危险的未知空域里，还能倒头就睡的本事，没有点功力练不出来。
他收回目光，重新望向窗外。云层在下方翻涌，像一片灰白色的海洋。偶尔有无人战机的影子从云隙间掠过，一闪即逝。
他闭上眼睛，强迫自己放松。
凌晨。
奥斯特兰的停机坪上，几盏探照把降落区域照得如同白昼。
莫洛托夫站在停机坪边缘，衣领竖起来，夜风吹得他鬓角的白发微微颤动。格里站在他旁边，双手背在身后，目光盯着远处那片漆黑的夜空。
“来了。”格里低声说。
莫洛托夫顺着他的视线看过去。起初什么也看不见，但很快，天边出现了几个微弱的光点。光点在扩大，引擎的轰鸣声从远处传来，低沉而有力。
无人战机率先抵达，在机场上空盘旋，确认地面安全后，才向信使发出降落信号。三台庞然大物缓缓下降，起落架在落地时发出一声沉闷的响动，发动机的轰鸣声渐渐减弱，最后归于沉寂。
莫洛托夫站在原地，看着那些正在关闭的发动机尾喷口，心情复杂。
舱门打开。
赫克托第一个走出来。他站在舷梯顶端，目光扫过停机坪上那些熟悉又陌生的面孔，然后慢慢走下舷梯，零跟在他身后。
安德最后出来，身后跟着几个技术人员，搬运机器人驮着设备箱，安静地跟在后面。
赫克托在莫洛托夫面前站定，两人对视了一眼。
“赫克托，好久不见。”莫洛托夫的声音里带着一丝说不清的复杂。
“是啊，还以为不会再见面了。”
格里瞄了他们一眼，没管他们两个，转向零，微微颔首：“零，好久不见。”
零同样微微颔首：“格里先生，身体还好？”
格里点了点头，嘴角动了一下，算是笑：“还能多撑几年。”
他转向安德，目光在他脸上停留了一瞬，又扫过他身后那些技术人员和设备。“这几位就是大夏的外交官？”
安德正要开口，他身旁那台搬运机器人的显示屏忽然亮了。楚天阔的脸出现在屏幕上，背景是夏城指挥中心那面巨大的电子地图。
“格里先生，不好意思，我是楚天阔，大夏在盖亚的负责人。地区还没彻底稳定，只能暂时用这种方式见面。零女士已经向我们介绍过新约同盟的情况，我们对贵方非常钦佩。如果方便，我们诚挚地邀请你们在合适的时候访问夏城，增进彼此的了解，也为今后的合作打下基础。”
格里盯着屏幕看了几秒，那双被岁月刻出深深沟壑的眼睛里，闪过一丝意外。他点了点头，语气比刚才温和了几分：“客气了，楚将军。我们也听零简单介绍过你们，这次之后我们会过去的。”
赫克托站在旁边，看着格里那张难得和缓的脸，心里忽然有些恍惚。
他想起几十年前，格里离开前站在人联的会议上指着罗曼诺夫的鼻子骂。那时候他以为，格里这辈子都不会再对人联和他合作的势力说一句好话。
时间果然是最能改变人的。
赫克托点了一根烟，火光在夜色里明灭了一下。他吐出一口烟雾，望着远处那片黑沉沉的城市轮廓。
“奥斯特兰。”他低声念了一遍这个名字，然后笑了一下，那笑容里带着一丝说不清的苦涩。
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