苏念站在万界大学的高塔上，手中握着一枚银白色的晶体。
那是他刚刚将自己的“时间规则”结晶化后得到的时间结晶。
晶体中，流转着时间规则的虚影，可以储存三次“时间暂停”。
他抬手，将时间结晶递给苏铭。
“老师，我成功了。”
苏铭接过晶体，感受着其中蕴含的时间规则。
那规则很活跃，很纯粹，没有任何退化的迹象。
“不错。”
他将晶体还给苏念，“这是你的力量，好好保管。”
苏念重重点头。
“老师，我会用它来守护万界。”
贸易协定签订后，晶主·紫曜私下找到苏铭。
它的晶体眼眸中，闪烁着复杂的光芒。
“苏铭大人，有一件事，我必须告诉您。”
苏铭看着它，银灰色的眼眸中一片平静。
“说。”
晶主·紫曜深吸一口气，声音沙哑。
“晶族宇宙的边缘，有一个‘规则荒漠’。
那里，所有规则都会失效。
无论是恶魔果实的能力，还是查克拉的属性，无论是灵压，还是灵气，无论是霸气，还是精神力——一切规则，在荒漠中都会化为虚无。
我们的族人，曾经试图探索荒漠，但进去的人，再也没有回来。
我们不知道荒漠里有什么，只知道，荒漠正在缓慢扩大。
按照现在的速度，一千年后，荒漠将吞噬整个晶族宇宙。”
苏铭的瞳孔微微收缩。
规则荒漠。
所有规则都会失效的地方。
那不是虚无，不是吞噬，而是“失效”。
规则在那里，如同没有一样。
不是消失，而是不存在。
他闭上眼，将意识在原初之主的权限下无限延伸，穿透了万界的壁垒，穿透了晶族宇宙的边界，向那片荒漠探去。
他的意识在虚空中延伸，十万里，百万里，千万里——然后，他触碰到了什么。
不是规则，不是能量，不是物质，而是一种“缺失”。
那片荒漠中，没有规则，没有能量，没有物质，没有任何存在。
但它不是虚无，虚无也是一种存在。
那片荒漠，是“不存在”。
他睁开眼，银灰色的眼眸中闪过一丝凝重。
“荒漠的源头，是什么？”
晶主·紫曜摇头。
“不知道。
我们晶族探索了无数年，只知道荒漠在扩大，却不知道它为什么扩大。
我们甚至不知道，荒漠的尽头，是什么。”
它顿了顿，看着苏铭，“苏铭大人，您是原初之主，是万界之主，是已知宇宙中最强的存在。
只有您，有可能探索荒漠，找到它的源头，阻止它的扩张。
否则，一千年后，晶族宇宙将不复存在。
然后，荒漠会继续扩张，吞噬梦境宇宙，吞噬创造者宇宙，吞噬虚元宇宙，吞噬万界。
一切规则，一切存在，都将化为‘不存在’。”
苏铭沉默了很久。
他看着晶主·紫曜，银灰色的眼眸中倒映着那道深紫色的晶体身影。
然后他笑了，那笑容很淡，却比任何时候都坚定。
“我会去的。
但不是现在。
现在，万界博览会刚刚结束，晶族宇宙与万界的贸易协定刚刚签订，规则结晶化技术刚刚推广。
万界需要时间适应，需要时间成长，需要时间变强。
等万界准备好了，我会去荒漠，找到它的源头，阻止它的扩张。”
晶主·紫曜跪在地上，额头抵着地面。
“苏铭大人，晶族宇宙，等您。”
苏铭弯腰，扶起它。
“不用等。
我们一起。
万界与晶族，从来不是孤立的存在。
我们是共同体。
荒漠的威胁，不只是晶族宇宙的，也是万界的。
我会带着万界的力量，去荒漠，去探索，去守护。”
晶主·紫曜的晶体眼眸中，闪烁着泪光。
“谢谢。”
苏铭看着它，笑了。
“不用谢。
这是守护者的责任。”
他转身，看向虚空深处。
那里，晶族宇宙的边缘，一片荒漠正在缓慢扩大。
荒漠中，没有规则，没有能量，没有物质，没有任何存在。
只有无尽的“不存在”，在虚空中蔓延，如同深渊，如同坟墓。
他深吸一口气，然后笑了。
“总有一天，我会去那里。
我会找到荒漠的源头，阻止它的扩张。
但不是现在。
现在，我要守护万界，守护晶族，守护所有已知宇宙。
等万界准备好了，等晶族准备好了，等所有宇宙都准备好了——我们就一起去。”
林清雪走到他身边，握住他的手。
“我陪你。”
贸易协定签订后的第三天，苏铭站在规则之树下，银灰色的眼眸中倒映着晶族宇宙的方向。
晶主·紫曜的警告在他心中回响——规则荒漠正在扩大，一千年后将吞噬整个晶族宇宙，然后继续扩张，威胁万界。
他不能等一千年，他必须现在就开始研究荒漠的成因，找到阻止扩张的方法。
联邦会议上，苏铭宣布了他的决定。
“我要去晶族宇宙，研究规则荒漠。”
大厅里瞬间安静下来。
龙擎天握紧虎魄刀，金色的刀芒在燃烧。
“统帅，我陪你去。”
苏念站起身，银白色的时间规则在周身流转。
“老师，我也去。”
林清雪没有说话，只是看着他。
苏铭摇头。
“这一次，不需要战斗。
只需要研究。”
他看向艾薇和贝加庞克的投影。
“艾薇，贝加庞克，你们负责数据监测。
晶主·紫曜负责向导。
月读，你负责精神感知。
其他人，留在万界，守住防线。”
他顿了顿，看向林清雪，三秒后，笑了。
“等我回来。”
林清雪点头。
“好。”
原初通道在起源城上空开启，银灰色的光芒中，隐约可见晶族宇宙的边缘。
苏铭踏入通道，身后跟着晶主·紫曜、月读、艾薇和贝加庞克的科技分身。
五道身影，消失在银白色的光芒中。
晶族宇宙的边缘，是一片灰白色的虚无区域。
没有星辰，没有光芒，没有规则，没有任何存在过的痕迹。
只有无尽的灰白，在视野中蔓延，如同混沌，如同坟墓。
但与虚元宇宙不同——虚元宇宙是“虚无”，有虚无能量在流动，有虚空行者在生存。
这里，是“规则缺失”。
不是被吞噬，不是被抹除，而是从来就不存在规则。
仿佛宇宙诞生之初，这片区域被遗忘了，没有分配到任何规则。
苏铭悬浮在那片灰白中，银灰色的眼眸中倒映着那片无尽的虚无。
他能感受到，自己体内的混沌规则仍在，混沌圣体仍在，万界之心仍在。
但外界的万界规则，无法渗透进来。
这片区域，是“规则真空区”。
“荒漠的边界，就是规则能到达的极限。”
晶主·紫曜的声音沙哑，“晶族宇宙的规则，到了这里就会自动失效。
不是被压制，不是被吞噬，而是不存在。
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