他看着苏铭，沉默了很久。
然后，他微微躬身。
“时空使徒。恭喜。”
那是承认。
是神临议会的家主，对另一个存在的承认。
苏铭没有回应。
他只是看了一眼那艘残破的“英灵殿”，看了一眼躺在废墟中、气息萎靡的索尔。
然后，他抬起右手。
对着虚空，轻轻一划。
一道比来时稳固十倍、宽阔十倍的银色门户，在众人面前展开。
门后，是太阳系边缘的虚海星门。
“走吧。”
六道身影，踏入光门。
门户在他身后缓缓闭合前，苏铭最后看了一眼那座正在崩塌的虚空神殿。
艾尔的声音，仿佛还在耳边回响。
“三年。”
“凋零古星。”
“最后一份礼物。”
他收回目光。
门户，彻底闭合。
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地球，近地轨道，智械新生会总部。
谢军站在巨大的全息屏幕前，看着那艘“探索者号”最后传回的数据。
屏幕上，那道光脑的影像，正在反复播放。
他的机械义眼，剧烈闪烁。
“……父亲。”他低语。
身后，一道投影浮现——那是智械新生会的另一位帝神，庄敏。
“谢军，”她说，“你派去的那个人，死了。飞船也毁了。苏铭现在应该——”
“我知道。”谢军打断她。
他转身。
“但我要的不是这个。”
他抬手，调出另一段数据——那是老周自爆前，发送回来的最后一道信号。
信号被加密了十三层，但智械的技术，足以破译。
屏幕上，一行字缓缓浮现：
“凋零渗透已确认。智械内部，不止我一人。”
庄敏的瞳孔，微微收缩。
谢军看着她，机械义眼中，浮现出某种从未有过的情绪。
“老周跟了我二十三年。他是我亲手改造的，是我最信任的工程师之一。”
“如果他被渗透了——”
他顿了顿。
“我们内部，还有多少？”
庄敏沉默。
就在这时，一道紧急通讯接入。
“报告！全球各地监测到大规模异常能量反应！非洲、南美、东南亚……至少三十七个地点同时出现凋零污染现象！”
“暮影教团公开活动！他们在各大城市发布宣言，宣布‘主宰即将降临’，要求所有能力者‘臣服或毁灭’！”
谢军的脸色，彻底沉了下来。
他抬手，调出全球监测图。
屏幕上，三十七个猩红的光点，正在疯狂闪烁。
每一个光点，都对应着一块原型碎片的坐标——有的已经被取走，有的还在争夺中，有的则被暮影教团提前占据！
“他们在抢碎片。”庄敏低声道，“而且，速度比我们快。”
谢军沉默。
三秒后。
他开口。
“联系苏铭。”
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大夏学府，苍穹战队驻地。
当苏铭六人从空间门户中踏出时，等在门外的岚导师，脸色前所未有的凝重。
“你回来的正好。”她说，“出大事了。”
全息屏幕亮起。
三十七个猩红光点，在全球监测图上疯狂闪烁。
非洲撒哈拉，一枚火焰碎片，被暮影教团夺走。
南美亚马逊，一枚植物碎片，被凋零污染后失控，形成半径三十公里的死亡禁区。
东南亚海域，一枚水系碎片，引发海啸，三座沿海城市被淹。
欧洲阿尔卑斯，一枚冰系碎片，被教团用于献祭仪式，七名七阶强者当场殒命。
……
一条条触目惊心的信息，如瀑布般滚动。
苏铭的银眸，扫过那三十七个光点。
他的脑海中，那幅从艾尔那里获得的诸界图，正在与这张全球监测图重叠。
三十七个光点中，有二十三个，标注着同样的信息：
“已被凋零污染。”
他的瞳孔，微微收缩。
“他们收集碎片的速度，”月读低声道，“比我们快。”
苏铭没有说话。
他只是看着那张图，看着那些猩红的光点，看着那些正在被污染、被掠夺、被摧毁的坐标。
然后，他抬起右手。
银灰指环，微微亮起。
诸界图中，剩下的光点——包括那三块标注在凋零古星上的——清晰地浮现在他脑海中。
他转身。
“龙擎天。”
“在！”
“集结苍穹战队所有成员。”
“是！”
他的银眸，扫过在场每一个人。
“接下来的三年，我们要做三件事。”
“第一，抢在暮影教团之前，收集所有未被污染的碎片。”
“第二，找到通往凋零古星的路。”
“第三——”
他顿了顿。
“在那颗古星上，终结一切。”
窗外，夜色正浓。
遥远的天际尽头，一道诡异的灰黑色光芒，正在缓缓升起。
那是凋零的光芒。
那是终焉的序曲。
而苏铭——
他只是收回目光，向修炼室走去。
右手无名指根那道银灰指环，微微发烫。
只有三年时间。
修炼室的门在身后闭合，隔绝了外界所有的声音。
苏铭站在寂静中央，任由疲惫像潮水般漫上来。
但他不能休息。
脑海中，那幅诸界图仍在不断闪烁，像一道无法忽视的倒计时。
108个光点。32个标注着“已获取”——那是他、神临议会、暗网和各大势力在过去几个月里，用血与火换来的战果。另外23个，已被暮影教团夺走，此刻正散发着诡异的灰黑色光芒，像二十三根刺，扎在地球的命脉上。
剩下53个，散落全球各地，以及虚海深处的秘境中。
三年。
三年时间，说长不长，说短不短。
但对于收集53块散落全球的碎片、同时对抗一个正在苏醒的古老存在来说——
太短了。
短到让人不敢细想。
苏铭闭上眼。
意识沉入那片银灰色的规则之海。
那里，艾尔最后留给他的那道权限烙印，正静静地悬浮着。
那是一团拳头大小的光芒，像一颗微缩的恒星，内部封存着溯源者文明三百七十六万年的智慧结晶——关于规则的本质，关于凋零的起源，关于文明之光的构建方法。
以及，一道加密的信息。
苏铭的意识触须探入光芒，像探入一片温热的记忆。
信息解封。
一幅残缺的星图在黑暗中缓缓展开。
星图中央，一颗死寂的古星散发着灰黑色的光芒——那是凋零古星，是所有噩梦的源头。
而通往古星的路径上，有三处被刻意模糊的节点。
每一处节点旁，都标注着一行小字，字迹古老而凝重：
“时光之墓”
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