这个外表憨厚的青年，动作似乎和其他人一样，在整理背包，检查护甲。
但他的呼吸频率，在苏铭提到“西侧潜入”时，有过一刹那极其微小的紊乱。
此刻，他借着弯腰系鞋带的动作，左手似乎不经意地按在了腰间一个不起眼的金属扣上，指尖有极其微弱的、非自身能量的波动一闪而逝。
那波动很隐蔽，带着一丝与灰烬火焰同源的、冰冷的凋零余韵。
“果然……”苏铭心中了然。
他没有立刻行动，而是如同老练的猎人，耐心等待着。
夜幕（炽焰星渊的昏暗时刻）降临，队伍在洞窟内扎营休息，约定明早出发。
安排了双倍岗哨，气氛依旧压抑。
夜深人静，大部分学员在疲惫和警惕中浅眠。
一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地离开了营地范围，向着洞窟更深处、远离众人的方向潜去。
是赵烈。
他动作轻盈得不像一个“地脉震荡”能力者，对洞窟地形似乎也颇为熟悉，很快来到一处远离营地的偏僻岔道。
确认无人跟踪后，他从怀中取出那枚不起眼的金属扣，轻轻扭动。
金属扣表面裂开，露出内部精密的微型结构和一颗灰暗的晶体。
赵烈将一丝能量注入晶体，晶体表面浮现出扭曲的符文，开始散发出微弱的、定向的空间波动——这是一种简陋但有效的超短程信息传递装置，原理类似秘境内的“规则共鸣”，极难被常规手段拦截。
赵烈嘴唇微动，无声地将信息灌注其中：“计划变更。
目标分兵。
主力佯攻东侧。
精锐小队秘密从西侧‘废弃熔岩河道’潜入，意图破坏核心。
带队者：林炎、雷冥。
苏铭坐镇东侧。
建议在西侧河道‘黑鳞峡’段设伏，全歼潜入小队。”
信息发送完毕，他松了口气，正准备销毁装置——
“黑鳞峡？地形不错，确实适合埋伏。”
一个平静的声音，在他身后响起。
赵烈浑身血液仿佛瞬间冻结！他猛地转身，体内能量本能地暴起，土黄色的光芒从脚下炸开，试图发动地脉震荡制造混乱并借势逃离！
但四周的空间，在他转身的刹那，已经变成了凝固的琥珀。
他暴起的能量，他试图引发的地震波动，他惊恐的表情和动作，全都停滞在半途。
只有眼珠还能转动，里面充满了难以置信的骇然。
苏铭从阴影中缓缓走出，手指轻轻一勾，那枚还在散发着微弱波动的金属扣便脱离赵烈的掌控，飞入他手中。
“凋零规则驱动的信息虫……”苏铭打量着金属扣，指尖银光一闪，将其彻底封印，“技术粗糙，但想法不错。
可惜，你太心急了。”
赵烈眼中只剩下绝望。
苏铭没有杀他，只是用空间之力将其彻底禁锢、封印五感，然后，开始修改那枚信息虫中残留的、即将发送出去的信息流。
他将“西侧废弃熔岩河道”改成了“北侧炽焰断崖”，将“黑鳞峡设伏”改成了“断崖中部‘火云台’围歼”，并且特意加了一句：“已确认，苏铭将亲自带队潜入小队，此乃击杀人族尊者的天赐良机！”
修改完毕，他模拟赵烈的能量气息，将这段假信息重新“发送”了出去。
信息虫闪烁几下，耗尽能量，化为灰烬。
做完这一切，苏铭才提起如同雕像般的赵烈，空间闪烁，回到了营地。
他没有惊动任何人，将赵烈丢在营地角落，布下了一层隐形的空间屏障。
第二天清晨。
队伍集结完毕。
苏铭当众宣布了最终的分兵方案：
“林炎、雷冥，你们二人，率领吴钢、孙小冉等七人，前往‘北侧炽焰断崖’方向，进行侦查和袭扰，制造我们要从北侧强攻的假象。
记住，以侦查为主，遭遇强敌立刻撤退。”
林炎和雷冥有些错愕——不是西侧潜入吗？怎么变成了北侧侦查？但他们没有多问，选择了相信。
“其余人，跟我前往东侧，正面佯攻。”
苏铭的目光扫过剩下的学员，包括徐灵和王玄，“徐灵，你负责侧翼掩护。
王玄，你担任前锋。”
徐灵明显松了口气，王玄则冷哼一声，但也没反对。
“等等！”被空间屏障隔绝的赵烈突然能发出声音了，他挣扎着，脸上满是惊恐和不解，“苏铭导师！为什么……为什么改变计划？！西侧……西侧才是最好的潜入路线啊！北侧断崖地势险要，易守难攻，去那里不是送死吗？！”
他这话一出，所有学员都愣住了，齐刷刷看向他。
苏铭缓缓转身，看着赵烈，眼神冰冷：“哦？你怎么知道，我原定的计划是‘西侧潜入’？我昨晚布置任务时，只说了分兵和大概方向，可没提过具体路线。”
赵烈脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“还有，”苏铭抬起手，掌心浮现出那枚已经化为灰烬但被空间之力保存着形态的信息虫残骸，“这个东西，你认识吧？‘引火者’的特制通讯器。
你昨晚用它发送了什么？”
“不……不是我……是有人陷害……”赵烈徒劳地挣扎。
“月读。”
苏铭淡淡开口。
月读的仿生躯体走上前，眉心光芒微亮，一道柔和的精神力扫过赵烈。
赵烈身体一僵，眼神变得空洞，昨晚他偷溜出去、发送信息、被苏铭擒获的记忆片段，被月读以温和但无法抗拒的方式，提取出来，化作模糊的光影，展现在所有学员面前。
铁证如山。
“内鬼……真的是他！”有学员惊呼。
“赵烈！你为什么要这么做？！”同为平民出身的吴钢怒目而视。
赵烈眼中的神采彻底熄灭，取而代之的是一种疯狂的灰败。
他知道，自己完了。
“为什么……哈哈……”他惨笑起来，声音嘶哑，“你们这些世家天才，资源无数，前途光明……我呢？我拼死拼活，好不容易挤进星穹班，可还是被人看不起！‘引火者’答应我，只要我完成任务，就给我力量，给我资源，让我成为人上人！我有什么错？！我只是想抓住机会！！”
他的身体开始不正常的膨胀，皮肤下涌动着混乱的灰黑色光芒——他竟然早在体内埋下了凋零种子，此刻想要自爆！
学员们脸色大变，纷纷后退。
苏铭却只是抬了抬手。
赵烈所在的那片空间，连同他膨胀的身体和汹涌的凋零能量，瞬间从营地中“消失”。
下一刻，出现在数千米的高空之上。
轰——！
一声闷响从高空传来，灰黑色的光芒一闪即逝，如同一个不起眼的爆竹。
苏铭放下手，目光扫过脸色发白的徐灵和眼神复杂的王玄，最后看向所有惊魂未定的学员。
“危机，从来不止来自外面的敌人。”
他的声音平静，却重若千钧，“背叛，往往源于内心的失衡与贪婪。
今日是赵烈，明日，也可能是任何人。”
“记住这次教训。
信任需要经历考验，但一旦选择并肩，就不要轻易辜负。”
他顿了顿，语气转回平静：“徐灵，王玄，你们可以归队了。
内鬼已除，但危机未解。
按照新计划，行动。”
队伍再次出发，气氛更加凝重，却也少了那份猜疑的阴霾。
然而，当苏铭带着东侧佯攻队伍，按照预定路线靠近“熔火之心”外围，并暗中派出一支真正的、由他自己和龙擎天、月读等人组成的精锐小队，悄然转向真正的西侧“废弃熔岩河道”入口时——
眼前的景象，让所有人都愣住了。
河道入口处，那本该被岁月和熔岩掩埋的古老洞口，已经被人为地、粗暴地炸开、扩大。
洞口周围布满了激烈战斗的痕迹：焦黑的坑洞、碎裂的晶化岩体、尚未完全冷却的金属碎片，以及……几具穿着不属于星穹班、也不属于“引火者”灰色斗篷的、陌生制服的尸体。
尸体上的伤痕，混杂着凌厉的剑气、狂暴的雷电，以及某种……充满蛮荒气息的爪痕。
有人，在他们之前，已经强行攻入了这条密道！
而且，看痕迹，战斗就发生在不久之前。
苏铭蹲下身，检查了一具尸体上的伤口，眼神变得无比锐利。
“剑气……是苍澜界天剑宗的路子。
雷电……有点熟悉。
还有这爪痕……”他抬起头，看向幽深黑暗、却隐隐传来轰鸣声的河道深处。
“看来，除了‘引火者’，盯上‘旧日火灵’和这座秘境的……还有别人。”
“而且，来者不善。”
熔岩河道入口处的战斗痕迹还很新鲜，空气里弥漫着焦糊味、金属融化的刺鼻气息，以及一丝淡淡的血腥。
苏铭蹲在一具陌生尸体旁，指尖银光流淌，细致地扫描着伤口中残留的能量特征。
剑气凌厉纯粹，带着苍澜界天剑宗独有的“破空”锐意；雷电狂暴却有序，隐隐有联邦军方正统雷法的影子；而那爪痕最为奇特，蛮荒、古老，仿佛来自神话时代的巨兽，却又透着一股……人工雕琢的精致感。
“不是自然觉醒的幻兽系。”
苏铭站起身，目光投向幽暗河道深处，那里隐约传来能量碰撞的闷响和岩石崩塌的轰鸣，“是‘人造果实’的能力者，而且水平不低。”
龙擎天握紧拳头，骨节发出脆响：“人造果实？九耀集团的人？”
“多半是。”
月读的仿生眼眸中数据流快速划过，分析着环境残留信息，“剑气与雷电的配合模式，符合九耀集团‘猎星部队’标准战术编组记录。
他们擅长将不同系别人造果实能力者组合，形成互补战力。”
林子豪脸色难看：“九耀集团……他们也盯上了这里？还想抢先？”
“火种源晶，”苏铭语气平静，“能直接提升火系果实能力位阶，甚至引发本质蜕变。
对于以‘人造恶魔果实技术’为核心资产的九耀集团而言，这种天然诞生的规则结晶，价值无可估量。
他们会插手，不奇怪。”
他环视身后小队。
除了龙擎天、月读这两位绝对核心，还有徐霄（万合天向出身，对九耀有竞争性了解）、两名擅长防御和侦查的学员。
这是真正的尖刀。
“计划不变。”
苏铭下令，“进入河道，保持隐蔽。
我们的目标是破坏‘引火者’仪式，火种源晶的归属……视情况而定。
若与九耀的人遭遇，非必要不冲突，但若阻拦——”
他眼神微冷：“便清除。”
队伍悄无声息地滑入被炸开的洞口。
河道内部比想象中宽阔，但地形极其复杂。
古老的熔岩凝固成嶙峋怪石，脚下是凹凸不平的硬化熔岩层，两侧岩壁布满了被高温灼烧出的晶化孔洞，散发着暗红色微光。
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