"选一件穿上。"维多利亚在旁边的椅子上坐下，手边放着一杯热茶。
"我不需要……"
"是渊的意思。"
苏清雪的嘴合上了。
"今晚帝都的秋宴。伯爵府受邀，带三名随从。"维多利亚端起茶杯，低头吹了吹。"他说，你去。"
"我是女仆。"
"女仆也可以进宴会厅，只要穿得像样。"维多利亚抬起眼看她。
"你今天如果穿着围裙去，我倒是没意见，但你怕是会成为帝都的笑话。"
苏清雪站了很久。
然后她走进衣橱，伸手摸到了最里面那件……深蓝色的，腰线是金线绣的，裙摆在光线下像水波荡漾。
"眼光不差。"维多利亚在背后说。
……
晚上。
帝都最顶级的宴会厅，烛光把天花板照得像星河。
苏清雪站在厅门口，被迎宾的人接过披风，转过身的一瞬间，身边的人全回了头。
不是因为她身边站着的伯爵少爷。
是因为她。
她没有经历过这种感觉。以前在学院，她是导师，站得住脚靠的是实力……那是尊重。
今晚这些目光不一样。
是惊艳。是想靠近、想攀谈，端着酒杯往她这边挪的人换了一个又一个。
林渊站在她旁边，手揣在口袋里，低头看她，嘴角挂着那种她说不清是调侃还是欣赏的笑。
"怎么样，苏老师。"
苏清雪没回答。
她盯着对面大厅里的水晶吊灯，看那些光从上面散下来，打在她手背上，把皮肤照得很白。
"是不是跟在那间破屋子里擦烛台不一样？"
"……别废话。"苏清雪移开目光。
林渊"哦"了一声，端了两杯香槟过来，把其中一杯递给她。
苏清雪接过来了。
她喝了一口。
很甜。不像泰勒买的那种苦底廉价果酒。
……
之后三天。
一个舞会，一个画展，一次贵族私人晚宴。
苏清雪每次都穿着维多利亚挑的礼服，跟在林渊身边，出现在帝都最高阶的圈子里。
有人问她："苏导师，在伯爵府做客？"
有人直接问林渊："这位是你新的……"
林渊每次都笑笑，什么都不解释。
苏清雪每次都站得笔直，用学院里练出来的那套仪态接话、点头、举杯。她没有说她是女仆。没有人知道。
第四天晚上。
马车把她送回了那条小巷。
苏清雪推开门。
泰勒已经做好晚饭了。
桌上是一碗白米饭，一碟炒白菜，还有半条煎得有点焦的咸鱼。
油烟的气味在屋子里挂了很久，窗台上停着一只苍蝇，泰勒正在厨房用锅铲赶它，赶了半天没赶走。
"清雪！"他看到她进来，把锅铲一放。
"饿了吗？快来吃，今天咸鱼煎得不错……"
苏清雪站在桌边，低头看着那碟炒白菜。
菜叶有点老，帮子没有炒透，汤水浅浅地积在碟子底部。
她盯着那碟白菜看了很久，忽然就觉得胃里泛上来一股奇怪的腻。
不是饿。
是腻。
"清雪？"
"没事。"苏清雪坐下来，拿起筷子。
她夹了一筷子白菜，送进嘴里。
味道没变，还是泰勒的味道，粗糙，实在，带着一点他特有的滥放酱油的咸。
但她嚼了两口，咽下去的时候，喉咙发苦。
她盯着桌面上的油花，想起三天前，有人把一杯香槟递到她手里，光打在她脸上，整个帝都最顶级的宴会厅里有人转过头来看她。
她把那口菜吞了下去。筷子放在碟沿上，发出一声轻轻的响。
"不吃了？"
"不饿。"
【叮！检测到目标对比刺激反应显著。】
【当前心理防线：93%】
林渊靠在伯爵府二楼的窗台上，看着面板数字，吹了声口哨。
"涨了。"
他把面板往旁边一推，拿起本书翻了两页，嘴角往上压了压。
"这才对嘛。先把东西给你，再拿走。"
"人啊，最怕的不是从来没有过好东西。是尝过了，再退回去。"
又过了几天。
泰勒傍晚回来，脸上带着苏清雪熟悉的、压不住的兴奋。
上一次她看到这个表情，是他说被升成小管事的那天。
再上一次，是他说林渊要来家里吃饭的那天。
所以苏清雪看到他进门的一瞬间，心就先沉了一下。
"清雪！"泰勒把外套往椅背上一丢，几步蹿过来。"大事！"
苏清雪坐在桌边看书，没抬头。"什么大事？"
"渊哥说，他名下在南城有个粮行，一直缺个可靠的人打理。
"泰勒在她对面坐下来，眼睛亮得不正常。"他说想把这个差事交给我！"
"嗯。"
"你知道南城粮行一年的利润是多少吗？！"泰勒声音高了半截。
"罗伯特偷偷告诉我的，一年进账至少八千金币！渊哥给的分成是两成……清雪你算算，两成是多少？"
"一千六百。"
"对！一年一千六百金币！清雪，一年！我以前在村里，一辈子都没见过这个数……"
"泰勒。"
"嗯？"
苏清雪把书放下来，看着他。"那个粮行在南城哪里？"
"就是帝都南城，城门外头往西走十五里……"泰勒顿了一下。
"需要长期驻守在那边。"
第28章 女孩，你傻不傻？
苏清雪的眼皮没动。"要住在那边？"
"对。"泰勒搓了搓手。"渊哥说，初期可能要在那边待一年，站稳了再说。"
一年。帝都南城到这里，没有定期的马车，一来一回要走将近两天的路。
苏清雪把书页折了个角，合上。"你想去？"
"清雪……"泰勒的表情变得不那么直接了，有些发皱，带着一种她最近越来越熟悉的东西，不是说不说实话的问题，是他自己心里先打了结。
"你实话说。"
"我……"泰勒抬起手，把脑袋抱了一下，过了几秒才开口。
"我想去。"
苏清雪没说话。
"不是因为钱。"泰勒低下头，手指头在桌面上来回划了几道。
"是……我在帝都待了这么久，你知道我什么感觉吗？"
"说吧。"
"我一直觉得自己是个扶手。"泰勒的声音哑下去一点。"你难受的时候我扶你，你出问题我想办法，但是解决不了……最后都是渊哥解决的。五千金币那次，是他。以前那次雕像，是他。我……我想靠自己的本事站起来。就一次，清雪，就一次，让我试试。"
屋子里安静了好一会儿。
窗外有风，把窗帘吹起来了一角，拍在墙上，发出一声软绵绵的轻响。
"那我呢？"苏清雪的声音不大。
泰勒的手指停下来了。
"你在这边。我每个月给你汇钱，每三个月回来一次看你，等粮行稳了就回来……"
"泰勒。"
"嗯。"
"你说每三个月回来一次看我。"苏清雪的嘴角动了动，没笑出来。
"但你现在人在帝都，你多久没认真看过我了？"
泰勒张了张嘴，没有声音。
"你出差，我明白。你想出人头地，我也明白。"苏清雪站起来，走到窗边，背对着他。
"但是泰勒，你清楚吗？从那天你把我推进伯爵府开始，你就已经走了。"
泰勒的椅子腿在地板上蹭了一声。
"清雪。"
"你去吧。"苏清雪的语气没有波澜，像一张被熨平的纸。
"南城，去吧。"
泰勒在椅子上坐了好久，最后开口了，声音低，发涩。
"清雪，我们……先缓缓吧。"
不是分开，是"缓缓"。
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