第三十年的某一天。
画面从快进里定了下来。
雪山。
风刮得人睁不开眼，冰碴子刮在脸上，生疼。
艾莉丝裹着一件灰色的斗篷站在一座石屋前面，金发被风吹得乱七八糟，嘴唇冻成了淡紫色。
石屋很小，门板上刻着一圈古旧的符文，年头久远到符文的边角都快磨平了。
卡尔站在她身后两步远的地方，手按着腰间的剑，眉头拧成了一团。
“殿下，这种地方，您不应该亲自来。”
“闭嘴。”
艾莉丝抬手敲了敲门。
门开了。
开门的是一个老头。
人类，瘦得像根干柴，头发全白了，五官缩在一张皱成核桃的脸上，眼珠浑浊，像两颗放了太久的玻璃弹珠。
他看了艾莉丝一眼。
“精灵女王？”
老头的语气平淡。
“进来吧。”
石屋里面比外面暖和不了多少。
角落里烧着一个小火盆，火苗只有拇指大，照得周围的墙壁上全是摇晃的影子。
桌上堆着乱七八糟的古籍和骨片，空气里弥漫着一股陈腐的纸张味。
“灵魂追踪师，阿奇博德。”艾莉丝站在桌前，声音没什么起伏。
“我找了你三年，从平原到深海再到这座破山上。”
“找我干嘛？”
“找人。”
“找谁？”
艾莉丝没有回答。
她转过身，把斗篷从背上扯了下来。
然后把法袍的后领往下拉。
她的后背暴露在火光里。
那道烙印清晰地嵌在她左肩胛骨下方的位置，线条繁复而精密，像是一朵用血画出来的花。
三十年过去了，颜色不但没有褪去，反而比刻上去的那天更深了。
边缘有微弱的红光脉动，像是有什么活着的东西在印记内部呼吸。
阿奇博德的浑浊眼珠亮了一下。
他从凳子上站起来，佝偻着腰凑过去看了好一会儿。
“血之烙印。”
“嗯。”
“施术者用心头血刻的。”
“嗯。”
“以施术者的生命为锚点，只要施术者还活着，这道印记就不会消失。”
“我知道。”
“所以你是要我通过这道印记追踪施术者的位置？”
“对。”
阿奇博德嘬了嘬嘴，绕到艾莉丝背后，伸出一根瘦得像鸡爪的手指，悬在烙印上方半寸的位置，缓缓画了一个圆。
淡灰色的光从他的指尖渗出来，覆在烙印表面。
烙印的红光跳了一下。
像是有什么东西在回应。
阿奇博德的眉头皱了。
又画了一圈。
烙印又跳了一下，这次更剧烈，红光几乎穿透了灰色的检测魔力。
阿奇博德的手指缩了回来。
他在原地站了很久。
“怎么了？”艾莉丝拉上领口，转过身来。
阿奇博德没有马上回答。
他走回到桌前，在那堆骨片里翻了一阵，抽出一块刻着密密麻麻小字的兽骨片，对着火光看了两遍。
然后又放回去了。
“施术者确实还活着。”
艾莉丝的眼睛里那团已经沉寂了很久的火重新烧了起来。
“他在哪？”
阿奇博德的表情变了。
变得很复杂。
不是为难，是一种超出了他认知范围的困惑。
“这道烙印的施术者确实还存在于某个地方。”他斟酌着每一个用词。
“但不在这片大陆的任何角落。”
艾莉丝的呼吸一滞。
“你说清楚。”
“他的灵魂频率显示……”阿奇博德看着她的眼睛，“他在这个世界之外。”
帐篷里安静了。
火盆里的火苗跳了两下。
卡尔站在门口，手按着剑柄，脸上写满了震惊。
艾莉丝站在桌前。
她没有暴怒。
没有崩溃。
没有质问。
第101章 艾莉丝的百年（3）
她安静地站了大概十秒钟。
然后她走到石屋唯一的那扇窗户前面，推开了半扇窗。
雪山的风灌进来，吹乱了她的金发。
窗外是万丈深渊，深渊下面是翻涌的云海，云海的尽头是看不见的地平线。
“有没有办法去世界之外？”
阿奇博德看了她一眼。
“那是神的领域。”
“我没问你那是谁的领域。”
艾莉丝没有转身，她的声音从窗口传回来，被风搅得有些散。
“我问的是有没有办法。”
阿奇博德沉默了好一会儿。
“理论上，神阶以上的存在可以触碰世界壁垒。”
“但那种层次……整片大陆的历史上也只有寥寥几位做到过。”
“那些几位用了多久？”
“最快的一位，修炼了八百年。”
“太慢了。”
艾莉丝关上了窗户。
她转过身，走到阿奇博德面前。
“除了常规修炼呢？”
“精灵王族的血脉觉醒可以缩短时间。但即便如此，也需要数百年。”
“还有呢？”
“没有了。”
“你在骗我。”
阿奇博德被她的语气噎了一下。
“你在大陆上隐居了七百年，见过的灵魂比任何人都多。”艾莉丝的翠绿色瞳孔里映着火盆的光。
“你告诉我，真的没有别的路了吗？”
阿奇博德和她对视了三秒。
“有一种传说。”
“说。”
“世界树。”
艾莉丝的嘴角动了动。
“世界树已经被炸了。”
“炸了的是遗迹，不是种子。”
阿奇博德走到骨片堆前面，从最底层抽出一块发黄的兽皮卷。
“世界树的核心种子在遗迹毁灭后，会在最近的王族血脉体内休眠。”
他看了艾莉丝一眼。
“你体内应该有一颗。”
艾莉丝的手按在了自己的胸口上。
“唤醒世界树种子，以世界树之力突破世界壁垒，理论上可行。”
“需要多久？”
“如果你足够拼命，大概……几百年。”
“好。”
一个字。
没有犹豫。
没有追问。
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