陆左的目光，缓缓扫过殿下群臣，在岳飞、韩世忠身上略有停留，随即开口道：
“自我大宋立国，北有辽、金肆虐，西有夏、羌觊觎，南疆不靖，四夷未宾。”
“然天道循环，国运有常。”
“去岁，朕赖将士用命，百姓输诚，终灭金虏，雪靖康之耻，复汉家旧疆。”
他的声音平缓，却自带千钧之力，在宏伟的殿宇中回响。
“然，天下未定，何以家为？”
“西夏元昊之裔，窃据灵夏，屡为边患，劫掠我民，悖逆天朝，其罪当诛！”
“吐蕃诸部，散居高原，时叛时附，不通王化，梗阻商路，乱我西陲，亦当讨之！”
话音至此，殿中气氛陡然一紧。
许多大臣已隐约猜到今日主题，不禁心跳加速。
陆左顿了顿，声音陡然转厉，如同出鞘的利剑：
“今，天时已至，人和已聚，兵甲已利，粮秣已丰！”
“朕，决意遣天兵，行天讨，以彰华夏正朔，以定四海升平！”
他目光如电，射向武官班列：
“岳飞，韩世忠！”
“臣在！”两人大步出班，甲叶铿锵，抱拳躬身，声若洪钟。
陆左沉声道：“朕命你二人，分统大军，各为一路主帅！”
“岳飞！”
“朕命你为征西大将军，总制陕西、河东诸路兵马，发兵二十万，以‘神机营’为锋镝，出萧关，直捣兴庆！”
“务必犁庭扫穴，擒其伪主，灭其宗庙，将西夏故地，尽数纳入我大宋版图！”
“韩世忠！”
“朕命你为安西大将军，总制秦风、利州诸路兵马，并剑南、黔中精锐，发兵十五万，以新练火器营为中坚，出松州，征讨吐蕃不服诸部！”
“羁縻怀柔为辅，雷霆震慑为主，务使其地诸部首领，尽数来朝，高原之地，永绝边患！”
“臣，岳飞，领旨！”
“必不负陛下重托，不灭西夏，誓不还朝！”
“臣，韩世忠，领旨！”
“定当为陛下开疆拓土，扬威西陲，使吐蕃之地，永奉大宋正朔！”
“好！”陆左颔首，随即对侍立在御案旁的司礼太监微微示意。
太监上前一步，展开手中早已备好的明黄绢帛圣旨，尖声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹命征西大将军岳飞、安西大将军韩世忠，分统貔貅，代天征伐。”
“各部有司，需全力协同，粮草军械，不得有误。”
“布告天下，咸使闻知。”
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，余音犹在殿梁缭绕。
短暂的寂静后——
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
以兵部尚书、枢密使为首的文武百官，再次齐刷刷跪倒，发出震耳欲聋的欢呼！
许多人激动得面色潮红，胡须颤抖。北伐金国的辉煌胜利犹在眼前，如今陛下又要对西夏、吐蕃用兵，这分明是要一举廓清周边所有强敌，真正实现天下一统的宏图啊！
如何不让人热血沸腾！
“吾皇神武！天兵所向，必定势如破竹！”
“扫平西夏，收服吐蕃，自此西陲无忧矣！”
“一统神州，指日可待！陛下之功，必盖三皇，超五帝！”
兴奋的议论声在跪拜的臣子中压抑不住地蔓延开来。
文臣想着开疆拓土、青史留名，武将盼着沙场立功、封侯拜将。
即便是那些持重的老臣，看到陛下准备如此充分，兵精粮足，又有“神机利器”之助，心中也充满了必胜的信心。
“退朝——！”司礼太监高唱。
陆左起身，在百官又一次的山呼万岁声中，离开御座，转入后殿。
……
退朝的百官鱼贯走出奉天殿，来到殿前广阔的丹陛广场上。
此时天光已大亮，朝阳将宫殿的琉璃瓦映照得一片金碧辉煌。
先前在殿内压抑的激动情绪，此刻终于可以稍稍释放。
“了不得，了不得啊！”
一位须发皆白的老翰林，激动地以手杖顿地，对身旁的同僚道：“陛下这是要毕其功于一役！”
“北伐方歇，又启西征！此等气魄，亘古未有！”
旁边一位兵部的郎中接口，眼中放光：“正是！”
“岳、韩二位元帅皆是百战名将，如今又得‘神机营’这般利器，西夏、吐蕃，何足道哉！”
“下官在兵部看过密档，那火枪之威……啧啧，简直非人力可挡！”
“此战，我军必胜！”
“何止是胜？”一位中年御史抚掌笑道：“依我看，这是要彻底改写舆图！”
“灵夏、河湟，乃至吐蕃高原，用不了多久，怕都要改姓赵，行我汉家衣冠礼乐了！”
“真正的混一寰宇，就在今朝！”
几个较为年轻的官员更是兴奋地聚在一起低声议论：
“王兄，你说此次西征，能否像北伐那般，一年之内，便传捷报？”
“极有可能！陛下谋定后动，准备如此周全，又有新式火器，岂是西夏、吐蕃那些蛮族所能抵挡？”
“说不定年底，咱们就能听到兴庆府光复的消息！”
“若是真能一举平定西夏、收服吐蕃，那我大宋疆域之广，国力之盛，怕是直追汉唐了！”
“陛下雄才大略，又有诸多新政利器，此乃开万世太平之基啊！”
议论声中，充满了对胜利的无限期待，对帝国未来的美好憧憬，以及身为这鼎盛时代一员的由衷自豪。
岳飞、韩世忠大步流星地走向宫外。
两人面色沉毅，眼神交汇间，已尽是临战的锐气与默契。
第303章 西夏乞降
兴庆府，西夏皇宫，崇政殿。
时值盛夏，但殿内的气氛却比数九寒天更加凝滞冰冷。
高大的殿柱撑起幽深的穹顶，彩绘班驳，透着一股年深日久的沉郁。
几缕天光从高窗射入，在光洁的砖石地面上投下惨白的光斑，非但不能驱散阴暗，反更衬得殿宇深处一片惶惶。
空气里弥漫着陈旧的香料、皮革以及一种难以言喻的、属于末路王朝特有的腐朽与焦虑混合的气息。
西夏皇帝李仁孝，年不过三旬，此刻却像是一夜间苍老了十岁。
他身披赭黄龙袍，头戴金冠，本应是意气风发的年纪，却眉头紧锁，面色灰败。
坐在那张宽大却显得空荡荡的龙椅上，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手，发出单调而令人心焦的“嗒、嗒”声。
他的目光扫过殿下黑压压跪伏的一片臣子。
那些平日在朝堂上意气风发、各执一词的文武重臣，此刻大多低垂着头，不敢与他对视，殿内静得只能听到彼此粗重不一的呼吸声。
“说话啊！都哑巴了吗？”
李仁孝终于按捺不住，猛地一拍扶手，声音因焦躁而嘶哑。
“二十几天了！”
“宋军出萧关，破盐州，势如破竹！”
“边关告急文书雪片般飞来！”
“现在岳飞的先锋距我兴庆府已不足七百里！”
“你们平日高谈阔论，引经据典，现在呢？”
“朕问你们，大宋此次用兵，来势如此汹汹，我大白高国，该当如何？”
“该如何应对？”
殿下一片死寂。
过了好一会儿，枢密使哆哆咳咳嗦嗦地抬起头，花白的胡须微微颤抖，声音干涩：“陛……陛下。”
“宋军此次……非同以往。”
“据前线溃兵所言，其军中多持一种怪异火器，响声如雷，火光迸射，射程极远，破甲如穿腐木！”
“我边军将士依仗城寨，弓马娴熟，可……”
“可往往未及接敌，便被那弹雨覆盖，死伤惨重，军心顷刻瓦解……”
“岳飞用兵，向来讲究正合奇胜，如今有此等利器助阵，更是如虎添翼……”
兵部尚书接口，语气沉重：“陛下，臣等仔细核验过多路败报。”
“宋军推进之速，骇人听闻。”
“其不依赖大量骑兵迂回，不执着于蚁附攻城，往往以那火器阵列前驱，远程摧毁我城头守具，压制我军弓弩，而后步卒跟进，轻易登城……”
“我军惯用之骑兵冲阵、据城固守之法，在此等战法面前，收效甚微啊。”
“何止是收效甚微！”
一名刚从败退回京的将领猛地抬起头，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，眼中犹有未散的恐惧。
“陛下！末将亲眼所见，宋军那火枪阵列，百步之外便弹如飞蝗，我军重甲亦不能挡！”
“将士冲锋，未至三十步已倒下一片！”
“其声震耳欲聋，火光刺目，战马惊厥，阵列自乱！”
“这……这绝非人力可抗！”
“此战，非将士不用命，实是……实是……”
他哽住，后面“不可力敌”几个字终究没敢说出口，但意思已再明白不过。
悲观绝望的情绪，如同瘟疫，在殿中弥漫。
又有大臣颤声道：“陛下，宋主赵构，自北伐以来，算无遗策，战无不胜。”
“金国何等强盛，立国百年，雄踞北地，亦在一年之内，被他犁庭扫穴，国主被擒，宗庙不存。”
“如今其携灭金之威，精锐尽出，又有此等闻所未闻之利器……”
“我大白高国，论疆土、人口、财力、军力，皆不及金国远甚，何以当之？”
“依臣之见，”一位白发苍苍的老臣，仿佛用尽了全身力气，缓缓说道，“为……为保全宗庙。”
“为……为境内百万生灵免遭涂炭……或许……或许唯有……遣使请和，奉表……归附……”
“归附？！”李仁孝像是被踩了尾巴的猫，猛地从龙椅上站起，双目赤红，指着那老臣，又环视殿下众人。
“你们让朕投降？向那赵构投降？”
“你们可还记得金国皇帝完颜亶是什么下场？”
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