先前开口的锦袍公子愣了一下，随即失笑：“芷兰妹妹，这清炒菜心、豆腐羹，还有这白切鸡，哪家厨子不会做？”
“这算什么新奇物事？”
“正是，看着与寻常家宴并无不同啊。”其他宾客也纷纷附和，面露疑惑，甚至有些失望。
周芷兰眼中闪过一丝得意，也不辩解，只是拿起自己的银箸，轻轻点了点面前的菜心：“诸位何不先尝尝再说？”
见她说得笃定，众人将信将疑地纷纷举起筷子。
那光禄寺少卿家的公子最是性急，率先夹起一筷子看似平平无奇的清炒菜心，放入口中。
菜心入口的瞬间，他咀嚼的动作猛地顿住，眼睛骤然瞪大！
一股他从未体验过的、难以形容的极致鲜味，如同惊涛骇浪般瞬间席卷了他的整个味蕾！
这鲜味醇厚霸道，却又层次分明，将菜心本身的清甜完全激发了出来，甚至升华了！
仿佛吃的不是普通的青菜，而是用无数山珍海味熬制出的精华所浸润的仙蔬！
“这……这！”
他震惊地看向周芷兰，又看看盘中那平平无奇的菜心，说不出话来。
其他宾客见状，也连忙品尝自己面前的菜肴。
“这豆腐羹！鲜美至极！我从未吃过如此美味的豆腐羹！”鹅黄裙少女掩口惊呼，她又迫不及待地舀了一勺送入口中，满脸陶醉。
“这白切鸡……肉嫩皮滑是不错，可这滋味……嘶！这蘸料里放了什么？”
“怎会如此鲜香？”
“完全盖过了我家厨子用火腿、干贝吊了三天的高汤！”另一位公子哥尝了一口鸡肉后，也彻底不淡定了。
暖阁内瞬间响起一片压抑不住的惊叹和咀嚼声。
所有人都被这看似寻常的菜肴中蕴含的不可思议的“鲜”味征服了，一时间竟无人说话，只有筷箸与碗碟轻微的碰撞声。
周芷兰满意地看着众人的反应，这才慢悠悠地放下筷子，轻笑道：“如何？”
“芷兰可曾欺瞒诸位？”
“这菜肴之所以有这般神仙滋味，全赖其中加入了一味名为‘鸡精’的提鲜圣品。”
“此物乃是皇家秘制，数量稀少，珍贵无比，我也只是得了少许而已。”
“鸡精？”
“皇家秘制？”
众人闻言，顿时炸开了锅，看向盘中菜肴的眼神，瞬间从美味变成了炙热。
光禄寺少卿家的公子更是目光灼灼，急声问道：“芷兰妹妹，这‘鸡精’……从何而来？可能购得？”
周芷兰见众人果然被这“鸡精”勾起了无限好奇与渴望，心中越发得意，面上却故意作出几分矜持与神秘之色。
她优雅地执起团扇，轻轻掩了掩唇角，方才压低声音道：
“不瞒诸位，这‘鸡精’的来路，确实非同一般。”
她眼波流转，扫过席间每一张急切的面孔：“乃是小妹几经辗转，托了重重关系，才从宫里一位新近得宠的李福安李公公手中，费了好大心思求购得来些许。”
“宫中御制？”有人低呼。
“正是。”
周芷兰点头，语气加重：“据李公公透露，此物制法乃陛下亲授，用料极其考究，工艺繁复无比。”
“便是御膳房一月所产，也不过寥寥数斤，专供陛下与几位娘娘享用，等闲妃嫔都未必能得赐呢。”
她顿了顿，竖起三根纤纤玉指，声音清晰地吐出那个令人咋舌的数字：“而且，价格亦是金贵非常。”
“李公公明言，此物稀罕，一两……便需纹银三十两！”
“三十两？”
席间响起几声略带讶异的轻呼，但很快便化为了然与兴致。
那鹅黄裙少女掩口笑道：“听着是金贵，不过既是宫中秘制，倒也……合理。”
周芷兰见火候已到，继续添柴：“李公公还说了，此物非但有提鲜奇效，常食更能滋养脾胃，延年益寿，乃是养生圣品。”
“产量就那么多，宫中需求尚且不足，能流到外面的，更是凤毛麟角。”
“若非看在我家几分薄面，李公公是断不肯匀出这些的。”
她将“薄面”二字说得轻巧，却无形中抬高了自己家族的地位。
那光禄寺少卿家的公子最先反应过来，急切追问：“芷兰妹妹，既然你有门路，可否代为引荐？”
“或者告知李公公的住处，愚兄愿亲自上门求购！”
“价格……不是问题！”他家宴请往来最多，若有此物压轴，面子不知要涨多少。
其他人也纷纷醒悟，连忙附和：“是啊芷兰小姐，还望指点门路！”
“三十两便三十两，如此仙品，值得！”
周芷兰道：“李公公在宫外确有一处私宅，用于处理些私密往来。”
“小妹也是偶然得知。看在诸位都是至交的份上，便透露一二。”
“李公公的私宅，便在城西积善坊，柳条胡同最里间那座青砖黑瓦、不起眼的三进院子。”
“不过……”
“李公公身份特殊，不喜张扬。”
“诸位若去，还需备足诚意，低调行事，莫要声张，更莫要提是小妹所言。”
“能否求得，便看诸位自家的缘法了。”
“积善坊，柳条胡同！明白了！”
“多谢芷兰妹妹指点！”
众人得了确切地址，如获至宝，纷纷记下，心中已经开始盘算要带多少银两，备何等礼物前去拜访那位手握“仙品”的李公公了。
……
一个时辰后，城西积善坊，柳条胡同。
这条原本僻静的胡同，此刻却被各式各样的奢华马车塞得水泄不通。
朱轮华盖，锦帏绣幕，拉车的马匹无一不是膘肥体健、毛色油亮的健马，许多车厢上还挂着代表不同府邸的家徽或灯笼，彰显着车内主人非富即贵的身份。
车夫和下人们低声交谈着，目光不时瞟向胡同最深处那扇不起眼的黑漆木门。
几辆从周府方向驶来的马车费了好大劲才找到位置停下。
光禄寺少卿家的公子、那位鹅黄裙少女以及其他几位从周芷兰宴席上赶来的年轻男女，相继下了车。
看到眼前这车马如龙的景象，几人都不由得愣了一下，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“这……竟有这么多人？”
鹅黄裙少女低声惊呼：“芷兰姐姐不是说，此事知晓的人不多么？”
光禄寺少卿家的公子眉头微皱，心中也闪过一丝不悦和急切。
他本以为凭自己的家世和第一时间得到消息，能稳稳拔得头筹，多买些“鸡精”回去，没想到竞争者如此之多！
看来周芷兰那宴席上的人，得了消息后动作都够快的，或许……还
有别的渠道也泄露了风声？
“既来之，则安之。”
另一位同来的锦衣公子整理了一下衣襟：“人越多，越说明此物紧俏。走吧，看看究竟。”
几人刚走到那扇黑漆木门前，还未叩门，便听到里面传来一阵嘈杂的喧哗声，声浪几乎要掀翻这小小的院落：
“李公公，李公公您行行好，我只要一斤！就一斤！价钱好说！”
“一斤？张老板你寒碜谁呢？李公公，我江南绸缎庄要三斤！现银交割！”
“三斤也敢嚷嚷？”
“李公公，鄙人代表扬州盐商会馆，要五斤！”
“价格可以在三十两基础上再加两成！”
“先来后到懂不懂？是我先来的！”
“呸！这买仙品是讲先来后到的事吗？是讲诚意！讲实力！”
声音杂乱，有尖细的太监嗓音在努力维持秩序，但更多的则是各种带着急切、讨好乃至火气的男声。
其中不乏一些耳熟的官话口音，也夹杂着江南各地的商贾腔调。
那位急性子的光禄寺少卿家公子轻轻推开一道缝，众人凑近朝里一看，好家伙！
不大的前院里，几乎站满了人！
有身着锦袍、头戴玉冠的年轻官员或世家子，有满脸精明、穿着富贵员外服的豪商，也有几个看似管家模样但气度不凡的中年人。
个个都是神色激动，目光灼灼地盯着被他们围在中间、站在正厅台阶上的那个人。
此人正是身着崭新太监服色、面皮白净、此刻却显得有些“焦头烂额”的李福安。
李福安手里捏着一方丝帕，不时擦擦额头上并不存在的汗，尖着嗓子，努力想让乱哄哄的场面安静下来：
“静一静！静一静！”
“吵什么？吵什么呀？”
“咱家这小小院子，都快被诸位给掀了顶了！”
第215章 两面收割，财源滚滚啊陛下！
顿了顿，李福安继续道：“咱家知道，诸位都是冲着‘御制鸡精’来的。可诸位也得体谅体谅咱家不是？”
“方才咱家也说了，这宝贝儿，宫里看得紧，产量就那么一丁点！”
“陛下恩典，允许咱家处置些许，可这数量……实在是有限啊！”
“您们瞧瞧，这来了多少位贵人？”
“东西就那么多，僧多粥少，咱家就这么一双手，一颗心，偏了谁都不好。”
“那李公公您说怎么办？总得有个章程！”一个满脸红光的胖商人喊道。
“就是！我们可都带着十足诚意来的！”另一位官员模样的人也附和。
李福安心中早已乐开了花，脸上却做出更加为难和深思的表情。
他沉吟片刻，说道：“这样吧！”
“既然诸位都想要，咱们就按老祖宗传下的规矩，也是市面上最公平的法子.....”
“价高者得！”
“今日咱家能作主匀出来的‘御制鸡精’，一共就……就二十斤！”
“分作二十份，每份一斤！”
“诸位现场出价，每份价高者得！银子也好，金票也罢，当场钱货两讫！”
“至于底价嘛……”
李福安伸出三根手指，慢悠悠地道，“就按咱家之前说的，三十两银子一两。”
“一斤便是四百八十两。”
“咱们就从四百八十两开始，各位请吧！”
此言一出，院中先是一静，随即嗡地一声，彻底沸腾了！
四百八十两一斤？
还要竞拍？
门外偷看的几位公子小姐也倒吸一口凉气，这可比他们预想的三十两一两还要刺激得多！
这已不仅是购买，更像是一场财富与面子的角逐了！
“我出五百两！”立刻有人喊价。
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