靠的是在洋人的夹缝中求生存，靠的是长袖善舞，靠的是“听话”。
他们和洋人的关系，千丝万缕。他们的锡矿要卖给英国人，他们的糖要卖给荷兰人，他们的船要挂洋人的旗。
一旦他们真的站在陈九这边，那就是公然站在了整个西方殖民体系的对立面。
“郑兄所言，不无道理啊。”
巴达维亚的糖王叹了口气，脸上写满了愁苦，
“我在爪哇，系荷兰人地头。荷人与法兰西乃一丘之貉。近日城中风声鹤唳，荷兰总督已下令严查华人会党，人头落地无数。我若敢运一粒米去安南，明日糖行便查封，家中数百口，恐皆要入囹圄。”
“确係……我等终究是生意人。”
“是啊，陈九远在金山，有太平洋为堑。我等根基，尽在南洋。”
“朝廷何曾念我侨民血泪？”
“为……为那再造汉家天下的旧梦？为一个或许镜花水月的华夏新天？”
“我家三代人在霹雳开矿，上万华工依我吃饭，这身家性命、祖宗基业……莫非真要押在此等孤忠之上？”
退缩的声音，在花厅里蔓延。
“呵。”
一声冷笑，突然打破了这片愁云惨雾。
众人循声望去，只见坐在角落里，一直没说话的一位老者缓缓抬起了头。
陈旭年，柔佛最大的港主，也是这里辈分最高的老洪门。他手里拿着一根旱烟管，在鞋底上磕了磕。
“惊了？”陈旭年浑浊老眼迸出精光，扫过众人面庞，“都惊了？”
“惊了就直讲，莫拿家业、族人做挡箭牌。”
“惊，就躲回娘胎里去。怕，就学那吉宁人（印度人），世代为红毛鬼牵马坠镫。”
陈旭年慢条斯理地站起身，虽然有些佝偻，但那股子气势，却像是一座山压了过来。
“贤侄，你讲祖宗基业。”
陈旭年指着郑景贵，
“你阿公当年下南洋，是背着卖猪仔的契书来的。
那基业，是用命从瘴疠地里刨出来的，是用血从红毛鬼和土王的刀口下抢出来的！可如今呢？你锡矿出产，定价在伦敦；你华工血汗，律法在英督府！你这基业，根基在谁手里？”
你可曾想过，为何我汉人勤力如牛、积攒的家业，在红毛鬼眼中，永远係一块随时可割的肥肉？”
“光绪三年，槟城大伯公街惨案，英人纵马踏死我争地华人，可有一人偿命？
去年，柔佛港我潮汕子弟被诬偷窃，英警当街鞭笞至死，总督一句依法办理，便不了了之。
我等华商，富可敌国，然则尊严几何？
在红毛鬼眼中，你我与那矿坑里的‘山番’，究有几分不同？不过是一群会赚钱的牲口！”
“我等在霹雳开矿，纳几多税？送几多礼给英国总督？结果呢？
英国人想加税就加税，想抢矿就抢矿。上次拉律战争，死几多兄弟？
英国人一句话，调停，就把最好的地头划走了。”
“点解？”
“因为咱们背后没人！
因为大清是个软脚虾！
因为我等在红毛鬼眼里，就係一群冇爹冇娘嘅孤儿！係一群只会生蛋嘅鸡！
鸡肥了，几时想劏就几时劏！”
“您老别说了……”郑景贵脸色涨红，却无力反驳。
“我唔讲？我偏要讲！”
陈旭年指着窗外，“他陈九在檀香山讲：今日之世，列国环伺，皆以铁血论尊卑。
以前咱们不敢动，是因为觉得洋人是天，是神，咱们打不过。
可现在呢？
陈九把天给捅了个窟窿！他把洋人的铁甲船给沉了！
他做到了咱们做梦都不敢想的事！
他在兰芳拼命，在安南拼命，他在流血，他在告诉全世界，汉人不是猪狗，汉人也有铁骨头！
现在，机会摆在咱们面前。洋人怕了，法国人慌了，他们在南洋的防线漏风了。
只要咱们这时候伸手推一把，哪怕只是断了他们的煤，卡了他们的粮，法国人在安南就得跪！”
“可你们呢？”
陈旭年指着在座众人的鼻子，声音悲愤，
“你们在此算计自家嗰点瓶瓶罐罐。
惊红毛鬼报复，惊生意难做。得，你们可以唔做。
可以继续做洋人的买办，做顺民，做一条摇尾乞食的狗。
但等到那日，红毛鬼觉得你们冇用了，或者大清彻底亡了，全世界当我汉人係奴嘅时候，你们莫哭！莫喊冤！
因为当有人将刀递到你们手，叫你们站起来做人时，係你们自己将刀丢落，跪低嘅！”
“从阿公开始，三代人啊！整整三代人，何曾有这样一个机会！”
“如今，雷声已响，甘霖将至。有人在前方以血肉之躯为我等劈开荆棘，你等却在此拨弄算盘，计较雨滴会不会打湿自家屋檐？可耻！”
“纵然大清负我，祖宗不曾负我！华夏文明不曾负我！”
在座的都是人杰，都是聪明人。他们何尝不知道这个道理？
只是这几十年的奴化教育，这几百年的漂泊无根，让他们习惯了跪着生存。
“陈老，您消消气……”
“道理我等明白。可……我等早已不算大清子民。
我生于星洲，我仔在伦敦读书。我等已……落地生根。大清视我等为弃民，甚至骂作奸贼。何苦为那个腐朽朝廷，赌上全族性命？这……于理不通啊。”
“放屁！”
这次拍桌子的，不是陈旭年，而是一直坐在主位、神色阴沉的主人陈金钟。
这位平日里最是圆滑、最是讲究和气生财的闽帮大佬，此刻脸上却满是狰狞的怒意。
“姓赵的，你摸摸自家面皮，再去照镜！”
陈金钟指着斜对面的人，手指几乎戳到他的脸上，
“你穿西装，你说洋文，你儿子读伦敦什么狗屁学堂、读牛津。
你在洋人眼里，是个什么东西？
是个Chinaman！是个黄皮猴子！
你以为你剪了辫子就是洋人了？你以为你给怡和洋行当了几十年狗，英国人就把你当绅士了？
发你娘皮的梦！”
陈金钟猛地扯开自己的衣领，露出胸口一道狰狞的伤疤。
“这是前年，在莱佛士酒店门口，一个喝醉的英国水手拿刀捅的！
那天我穿着最好的绸缎，带着最贵的表。可那个英国人捅了我，巡捕房怎么说的？
误伤！罚那个水手十块钱！
十块钱！老子的命，在他们眼里就值十块钱！”
“从那时起，我出门都心惊胆战，带够家丁！”
陈金钟双目赤红，环视众人，
“你讲我等不是大清子民？对，大清不要我等。
但我们是不是汉人？是不是炎黄子孙？
我们的祖宗牌位上写的是汉字！我们死后是要入祖坟的！
这南洋的繁华，是用我华人的血泪骨殖砌成的！红毛鬼用鸦片、用枪炮、用法律，抽走我们的魂，只留下一具能干活、会赚钱的躯壳！
陈九这一战，打的就是我们的魂！他把我们丢了百年的胆气，打回来了！
陈九他要建立的，不是为了大清，是为了咱们这帮海外孤魂能有个家！能有个不论走到哪儿，都有人给咱们撑腰的国！
他在檀香山说了，凡我族类，万事一心，那是老话。现在是凡我同胞，受辱必救！
他在安南杀法国人，就是为了让咱们在南洋能挺直腰杆走路！
现在，他做到了。
而你们，却在这儿问值不值得？”
陈金钟深吸一口气，从怀里掏出一把匕首，“咣”地一声插在紫檀木桌上。
“我陈氏一门，闽南迁来，拓土星洲，积财巨万。
然则，此财此富，若不能换我族人堂堂正正立于世间，与粪土何异？！”
他声如洪钟，震动梁柱，“今日，我陈金钟在此立誓：陈九的舰队所需，煤炭、银钱、药品、情报，我陈家倾尽全力，绝无二话！纵然此举招致灭门之祸，使我百年基业毁于一旦——我亦含笑九泉！
因为我陈家男儿，终是站着死，而非跪着生！”
“好！”
一声暴喝，这位刚才还犹豫不决的锡矿大王，此刻脸上露出了一股子土匪出身的狠劲。
“扑母！陈大哥骂得对！
我等海山公司兄弟，当年同马来王斗，同英吉利争，几时惊过死？
越老越缩卵！
不就法兰西鬼？不就洋行？老子一半锡矿卖俾德国佬，英吉利敢动我，我就叫霹雳几万矿工停工！”
他抓起酒杯一饮而尽，“我亦干了！履行盟约！陈九爷要也乜，海山公司给也乜！”
“算我一个。”
张弼士苦笑一声，但眼神已经变得坚定，“荷兰人查得紧，明面上我不敢动。但我名下的走私船队，有一百多艘快船。
安南的海岸线封锁了？那是防大船的。
我的船，走的是野树林，走的是暗礁区。
只要九爷那边需要，大米、药品、甚至是炸药，我给他运进去！
要是被抓了……”张弼士咬了咬牙，
“那就当是喂了海龙王，十八年后又是一条好汉！”
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“这不可能，先生们。绝对不可能。”
皇家海军造船总监派驻远东的技术顾问，爱德华·里德爵士的门生，年轻的造船工程师托马斯·安德鲁斯，正对着那张素描图发疯。
他手里拿着一只放大镜，恨不得把那张泛黄的素描纸烧出一个洞来。
“根据法国幸存者的描述，以及我们在海南岛渔民那里买来的目击情报，这艘船……”安德鲁斯的手指颤抖着指着那艘最大的战舰轮廓，“这艘旗舰，排水量至少在8000吨以上！”
“8000吨？”
情报处长柯尔中校皱着眉头，手里转动着一杯威士忌，“安德鲁斯，你清醒一点。整个亚洲，除了我们大英帝国的‘无敌’号和‘铁公爵’号，没有哪个国家拥有这种吨位的铁甲舰。清国人没有，日本人没有，这个……这个该死的陈兆荣，他怎么可能有？”
“因为这看起来像是我们造的！”
安德鲁斯猛地抬起头，
“看这个舰体线条，看这个中央炮廓的布局，还有这个标志性的单烟囱和高耸的桅杆。这绝对是泰晤士钢铁厂的手笔！这是典型的‘里德式’设计！”
“你是说……”柯尔中校愣住了，“这是皇家海军的船？”
“不，不是现役的。”