每一个想要进入会场的人，无论你是豪商富翁，还是帮派大佬，亦或是各国的密探，都必须从这刀锋之下走过。
“请！过！山！”
为首的执事，声音洪亮如钟，在大洋彼岸喊出了这句传承了三百年的切口。
第一批走进去的，是南洋的大佬们。
张弼士、 郑景贵等人，面色肃穆，整理衣冠，大步从刀丛中穿过。他们虽然久居高位，早就洗去一身江湖气，但此刻身上却透出一股子绿林豪气。
紧接着，是北美的致公堂代表、澳洲的淘金客领袖、欧洲的华工代表……
人群中，混杂着无数双窥探的眼睛。
一个穿着中式长衫的男人，混在温哥华代表团的队伍里。
他是大清总理各国事务衙门派出的顶级密探，听风。
“好大的排场……”
听风在心中暗暗心惊。他一路走来，暗中数了数，这山谷周围的明哨暗哨不下千人。而且，他敏锐地发现，那些站在高处的守卫，手里是清一色的温彻斯特连珠步枪和美国夏普斯枪。
在山谷两侧的制高点上，他甚至看到了帆布遮盖的重机枪阵地。
“这哪里是开会，这是在展示军威！若是这伙人杀回大清……”
听风不敢再想下去，只觉得后背发凉。
与此同时，在队伍的另一侧，混血的法国情报官，正疯狂心里默默记着这一切。
“疯狂……这简直是疯狂。”
他在心里咒骂着。他看到了什么？
他看到了悬挂在会场中央的那面巨大的旗帜。
不是大清的龙旗，也不是洪门的三角红旗。
那是一面白底旗，旗帜中央，是两个巨大的血红色汉字，振华。
山谷深处，是一片被铲平的开阔地，足以容纳数千人。
正中央，搭起了一座九级高台。
台上供奉着洪门五祖的牌位，以及关圣帝君的神像。香烟缭绕，烛火通明。
而在高台之下，摆放着整整一百张太师椅，那是给各地“山主”、“龙头”留的座次。
当最后一批代表入场后，
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的鼓响，压下了全场的低语。
“吉时已到！迎，山主！”
全场檀香山的堂口兄弟，齐刷刷地跺了一下脚。
没有任何欢呼，只有一片令人窒息的肃静。
在这肃静中，一阵有节奏的笃笃声从后堂传来。
是拐杖敲击木板的声音。
陈九出来了。
他穿着一件粗布长衫，脚下是一双千层底的布鞋。
他的腿有些跛，每走一步都要依靠那根龙头拐杖。
陈九走到台前，
他站在那里，目光缓缓扫过台下的千张面孔。
那目光并不锐利，却重若千钧。被他看到的人，不管是豪商大佬还是亡命之徒，都不由自主地有些感到沉重。
人的名，树的影，光那个瘦削的身影站在那里，就是一座巍峨的大山。
“诸位兄弟。”
陈九开口了。他的声音不大，但气从丹田喷涌，清晰地传到了每个人的耳朵里。
他转过身，看了一眼身后的关公像和洪门五祖牌位，
“只拜两桩——
其一，拜我等此身黄皮黑眼，拜流淌千载之血脉，纵飘零四海，不敢或忘。
其二，”
“拜那异乡孤魂，累累白骨！
拜客死之冤灵——彼等埋骨铁轨之下，沉尸苦海之渊，殒命番夷枪炮之间，魂萦苔岛，魄绕荒洲，不得归乡！”
“星汉灿烂，汉家万里！
长风破浪，直挂云帆！
我等汉家儿郎，此身肤发血脉所授，此身赤血滚烫所指，皆在日月之下，万里疆土海域之中，堂堂正正，傲骨铮铮！
“上酒！”
数百名洪门子弟端着海碗，将烈酒洒在地上。
“再起鼓！”
第85章 日月之下（二）
天津，直隶总督北洋通商大臣衙门。
坐在李鸿章面前的，是个叫珀西瓦尔·斯特林的英国人。
斯特林勋爵拥有一切让大清官员着迷的特质：一口带着慵懒腔调的贵族腔调，一身剪裁得体到令人发指的萨维尔街羊毛西装，以及那个镶着蓝宝石的家族纹章戒指。
过去三个月里，他是出入直隶总督衙门的常客，是连赫德都要礼让三分的“加拿大豪绅代理人”。
“中堂大人，”
斯特林放下手中的茶杯，眼睛里闪烁着诚恳的光芒，
“柏林的电报刚刚到了。俾斯麦宰相的态度已经松动。正如我之前所言，铁血宰相只认两样东西：法律，和利益。”
李鸿章看了一眼身旁的英文翻译兼秘书罗丰禄。
罗丰禄会意，从满桌的文件中抽出一份厚厚的合约，上面盖着复杂的印章，抬头用花体英文写着：《泛太平洋极地与海洋勘探公司资产转让协议》。
“中堂，”
罗丰禄低声说道，语气中带着一丝不易察觉的颤抖，“这份文件在法理上做得天衣无缝。按照《大清律例》和《国际海事法》，一旦签字，尚未完工的‘定远’、‘镇远’两舰，将在法律层面彻底剥离大清海军的身份。它们将成为这家加拿大公司的私产，用途变更为……极地勘测与商路护航。”
“德国人那边，真的信这个？”
李鸿章的声音很沙哑，透着一股深深的疲惫。
战争的阴云，朝中铺天盖地的指责，洋人的不信任压得他喘不过气，
他寄予厚望的北洋巨舰却被死死扣在基尔港，成了德国人严守中立的牺牲品。
他需要定海神针，需要镇国巨舰稳住他摇摇欲坠的官场位置。
斯特林笑得优雅而自信。
他从怀中掏出一封信函，信封上赫然印着德国外交部的徽章。
“俾斯麦不需要’信’，中堂大人。他需要一个台阶。”
斯特林指着信函说道，“德国伏尔铿船厂的船台上堆满了待工的订单，他们比您更急着把这两个占地方的庞然大物弄走。
只要船籍变成了大英帝国自治领加拿大的商船，法国公使就没有任何理由在柏林抗议。毕竟，法国人不敢拦截皇家邮政保护下的加拿大商船队。”
“加拿大太平洋铁路预计将在明年年底完工，我们需要一支强力的舰队来剿灭白令海峡的海盗，保护这从未被开垦的黄金航线。
这是一个完美的借口，完美到连法国人都只能咬牙切齿地看着我们把船开走。”
李鸿章眯起眼睛，目光死死地盯着他。
这是一个诱人的陷阱，也是唯一的救命稻草。
只要船能开回大沽口，挂什么旗子，那是后话。
“银子呢？”李鸿章突然问道。
斯特林从容应对，
“我们需要使用电汇。
只要您的款项进入我作为代理人的监管账户，伦敦的中间行就会向柏林背书。届时，两面加拿大红船旗就会升起在基尔港。或许最快下个月，您就能在大沽口听到那305毫米巨炮的轰鸣声了。”
“七千多吨的钢铁怪物，国际一流的先进战舰，真是惊人啊，即将回归北洋水师了。”
屋内陷入了沉寂。
只有墙角的自鸣钟在“咔哒、咔哒”地响着。
这是一场豪赌。赌注是北洋水师的未来，和大清数百万两的民脂民膏。
“丰禄，”李鸿章终于揉了揉自己的眼睛，“用印吧。”
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天津英租界，维多利亚道。
汇丰银行大楼的贵宾室里，
买办吴健生正恭敬地站在一旁，手里捧着一叠厚厚的汇票。
“斯特林勋爵，这是北洋通商大臣衙门转入的最后一笔款项。”
吴买办的声音里充满了对眼前这位贵族的敬畏，“共计一百二十万两库平银，已按照今日的牌价，全部兑换为英镑。电报房的职员已经准备好了密押，随时可以发报。”
斯特林坐在皮质沙发里，手里拿着一份当天的《字林西报》，漫不经心地扫了一眼汇票。
“效率很高，吴。”
斯特林放下报纸，端起茶杯，“这笔钱关系到大英帝国在远东的商业利益，以及加拿大太平洋铁路的安危。我不希望有任何差错。”
“当然，当然。”
吴买办连忙点头，
“款项将通过大东电报局的线路，经由上海、香港、新加坡、孟买，中转至伦敦，最后汇入德意志银行在柏林的账户，支付给伏尔铿船厂。”
“不，”斯特林突然打断了他，语气变得冰冷而威严，“计划有变。”
吴买办愣住了。
斯特林站起身，走到窗前，看着窗外熙熙攘攘的码头。一艘挂着怡和洋行旗帜的轮船正在卸货。
“柏林那边传来了新的消息。法国情报局在伦敦截获了我们的风声，他们正在向英国外交部施压，要求冻结任何流向德国船厂的可疑资金。”
斯特林转过身，眉头紧锁，
“为了安全起见，这笔钱不能走伦敦-柏林线。必须走美国线。”
“美国线？”吴买办有些迟疑，“那是绕远路啊，勋爵。电报要横穿整个美国大陆。”
“正是要绕远路，才能避开法国人在欧洲的耳目。”
斯特林从口袋里掏出一份早已准备好的、有着李鸿章印鉴的特别授权书。
“把这笔资金，电汇至我设在旧金山的‘泛太平洋信托基金’账户。收款行是富国银行旧金山分行。”
“然后呢？”
“既然是‘加拿大公司’买船，资金从美洲过去才合情合理。”
斯特林解释道，“等资金到了旧金山，我会授权我的美国合伙人，以购买‘铁路筑路设备’的名义，开具无记名银行本票支付给德国在纽约的代理人。这样，在账面上，这就是一笔纯粹的美德贸易，与大清毫无瓜葛。”
吴买办看着那份授权书，虽然流程繁琐，但逻辑上确实能规避外交风险。
更重要的是，眼前这个人持有英国上议院的推荐信，且授权书上确有北洋大臣的关防大印。
“这需要极高的电报费，勋爵。每个字都要计费。”
“从这笔款子里扣。快去办，要在法国人反应过来之前，让钱落地美国。”
“怎么？你质疑我的判断？”斯特林挑了挑眉毛，眼神变得锐利，“还是说，你想承担导致‘定远’舰被法国人扣押的责任？”