本意是想找点生意做，没想道多嘴也能招惹来这麻烦事，一群汉子聚在门口，寻常不知道的还以为上门讨债，生意都没法做了。
好端端的跑来他这里等人，平白添无数烦恼。
陈九瞧出了他的意思，喊黄阿贵出门去买热食，可是整整等了半个时辰也不见人回来。
几人饿的饥肠辘辘，女娃蹲在一边啃着手指甲，跟小哑巴挤在一起比划，也不知道都在说些啥。
“九爷，要不我下楼蒸屉馍......”周福也有些饿了，话没说完，楼梯板突然“咚咚”乱颤。黄阿贵顶着一脑门热汗撞进来：“九爷快随我来！”他神秘兮兮地扯人袖口，活似孩童献宝。
他也不说原因，只一味地拉着陈九下楼。
只见一辆人力板车停在周记裁缝店的门口，车上满满当当拉着锅碗瓢盆，做饭的家伙事都堆在上面。
黄阿贵抹了把额角热汗，得意洋洋道：“冯记烧腊今日关张！锅灶家伙全在门口板车上！”
他朝外头一指，两个后生正哼哧哼哧卸下两个木桶，车上的蒸笼叠得比人还高。
但见一个精瘦后生让开身子，露出身后的憨厚汉子，灰色长袍前襟还沾着几滴酱色油星。
“冯师傅？”陈九顿时惊喜，这不是在南滩窝棚落脚时候订饭的老板？
那憨厚汉子作了个揖，木讷的脸上难得挤出了个笑容：“阿贵说九爷这里缺个掌勺的，小人这就把铺盖卷来了。”
“好啊，好！”
他示意身后的徒弟打开木桶，揭盖时烧腊香气直冲在场中人的鼻腔。
“南滩的老灶台拆了，往后就跟着九爷做事！”
陈九喉头滚了滚，窝在南滩草棚时，就着这口叉烧饭咽下多少冷雨的记忆全涌上来。
“之前在滩头落脚，就馋冯师傅这口叉烧饭！”
“小的自作主张了。”黄阿贵抹了把汗，见陈九高兴，忐忑的心总算放下，眼见着投奔的人越来越多，又添了王二狗这种没皮没脸的货色，他着急万分，生怕自己没了地方使唤，索性把自己铁路上的兄弟老冯也一起忽悠过来。
“冯记食铺叫红毛番砸了一回灶，我劝了半天，索性连人带锅端来，以后也可以给阿萍姐减轻点负担。”
“老冯之前就是正经厨子，当年在广州府'得月楼'当二灶，在铁路做工兄弟们都说耽误了一身本事。”
周福盯着那桶油光红亮的烧腊，忍不住喉结上下滚动，真香啊...
“我想了半天，九爷莫怪，阿贵兄弟说得在理，与其担惊受怕，不如跟着九爷吃口安稳饭。”冯师傅舀起勺梅头肉淋在糙米饭上，油花滋滋渗进米粒，“这肉，九爷尝尝咸淡？”
其实真实情形远不如他说的清淡，黄阿贵磨破了嘴皮子劝他，他到不是真信了那些空口白牙的话，只是黄阿贵的话让他想起了一件事，前几天给他送鱼的小贩确实提过，他要去北滩讨生活，言语里满是振奋。
陈九那日带人血染小巷，他就在一边看着，回去后手都抖了整夜。
现如今，鬼佬的骚扰一日多过一日，索性一咬牙，就跑特娘的。
陈九他是认可的，这汉子有情意，大不了过不下去再跑，能安稳一阵是一阵。
只是这里面的弯弯绕，不足说也。
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陈九扒拉两口，看了一眼满满当当的木桶，感慨冯老板的细心，嘱咐黄阿贵：“去，给大家伙都分了吧。”
周福满是惊喜，犹豫了下开始开口说道：“何老板那孤老头......”他话在舌尖转了三转，“就隔着两间铺面，常啃冷馍就咸菜......”
陈九笑道，这有什么，算自己的。
“使不得使不得！”周福见陈九摸出钱来付账，忙扯住他袖口，“这顿算我的...”
黄阿贵一把拍开他手：“周掌柜这话臊人！今日这'投名状'是老冯与我黄阿贵的心意!九爷若给钱，便是瞧不起我兄弟两人！”
“一码归一码，今日还是要给钱。”
陈九拿筷子尖戳了块烧肉，“往后捕鲸厂百十张嘴等着喂，冯老板肯来就是天大情分。”他说完就瞥见小哑巴扒在门框偷看，笑骂：“衰仔！带细路女过来！躲甚？怕我短你吃食？”
黄阿贵抄起葫芦瓢分饭，油汪汪的米粒裹着蜜汁，浇得糙米饭都泛起光。十几个缝衣匠蹲在街沿扒饭，刚来的赊单工偷舀了勺肉汁拌饭吃，烫得直哈气。
王二狗捧着海碗的手直抖，眼睛蒙了层雾气：“咸丰八年过金山，再没尝过这般地道的烧腊......”
小女童也吃的香甜。
陈九见大家碗里都有了，木桶里还剩不少，索性叫周福喊来街上的华人老板一起，大家蹲在路边一起吃，岂不快活。
黄阿贵把手里的碗一放，也跟着去喊人，起初不过三五个胆大的探头，还在犹豫，不多时就有人扛不住香味走了出来。
药材铺学徒走过来，摸出两枚铜钱：“劳驾盛碗白饭，酱汁淋半勺足矣。”
黄阿贵打过他的手，神色里满是骄傲：“给卵钱，今日街坊同乐！”
有个店铺掌柜刚得知消息，急急忙提着算盘赶来，长衫下摆还沾着灰，“早说，我该带坛酒来。”
暮色渐浓时，整条石板街已蹲满靛蓝布衫。三十几个粗瓷碗磕碰声里，周福蹲在门槛上，眼见对面窗后探出几个伙计，竟笑着举起海碗示意。
王二狗吃的却不是滋味，他看着举手投足都是满足的黄阿贵，心底竟闪过一丝嫉妒。
这没卵的油滑汉子怎滴就变一个人似的？
第63章 归家
夕阳落下，暮色渐浓。
周记裁缝铺的木窗外很快一点光也无，陈九烦躁地屈指叩在桌面上，每一声响都像是催促。
他们已经等了很久。
周福点了油灯缩在角落缝补洋装，针尖扎进呢料里走线，忽然忍不住抽气，原来是太不专心手指头被扎了一下。
“九爷……”黄阿贵捧着凉透的茶碗，宽慰道，“昌叔跟着咱们出来好多次，是认路的，许是带着弟兄们绕了远路办事……”
话音未落，马蹄声撞碎街面寂静。
陈九霍然起身，站在窗户边往下看，却见巡街骑警的火把正掠过门前，嘴里还在脸上叫骂，不知道又出了什么事。
王二狗蹲在门槛外打瞌睡，头一点一点的，吃的太多了就不自觉犯困。听见马蹄声忽地打了个寒噤：“啊，什么时辰了……”
陈九攥着布帘，犹豫再三还是发话。
“走。”
“不等了，先回去再说。”
几人快速下楼，冯师傅跟徒弟坐在一起，正跟楼下值守的弟兄闲聊。
捕鲸厂现如今一共七匹马，今日拉出来五匹，两匹套了车，上面装的都是今日采购的物资，一匹套了冯师傅的板车，都跑不快。
出门时九个人，走时变成了十六个人。只是昌叔带着的两个汉子不见了踪影，让陈九有些心慌。
他把两个娃娃抱起来搀到自己的马上，最后看一眼身旁的街道。
“走！”
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回来时整整花了整整两个时辰，怀表都转了三分之一个圈，马儿载重大，谁走累了才上去休息。
到捕鲸厂的时候，已经是深夜。
油灯有些昏暗，梁伯蹲在大门边敲烟锅，火星子溅在地上，映出张沟壑纵横的脸。
显然也是心里不安，等了有一阵了。
大家都很疲惫，陈九喘了口气赶紧招呼人去把马车卸了，放它们去休息吃粮。还来不及介绍新加入的冯师傅和哑巴拐来的小丁香，就赶紧找老兵商量。
“阿昌带走了两个人？”
“对。”陈九示意让哑巴带小丁香去喝水，自己在梁伯身边坐下，
“走了大半天了，没说干什么….”
“午后码头还有伙人劫新娘，当街宰了会馆好几个人......”
梁伯突然嗤笑出声，枯枝似的手指戳向海堤：“我们打了大半辈子仗，走南闯北，又从甘蔗园跑到这来....”
“你见他缺胳膊少腿了？”
“当年一起逃跑的老兄弟里，就剩我同阿昌。”梁伯咳嗽了几声，言语里却满是不在乎，“这小子属土行孙的，钻地缝的本事比打枪强。”
两人坐在一起，陈九捡着今天重要的事说了。
特意提到了那个莫家拳的王崇和，只是不知道现如今人在哪里。
后来街上混乱，也没顾上瞧他那班师弟去了何处。
现如今人慢慢多了，已经不适合再聚在炼油房睡大通铺，每日都是伐木开板。早点建成为好。
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阿萍姐蹲在厨房烧火，准备再弄点吃食给晚归的人，冯师傅进来想要帮忙却被她赶了出去，喊他赶紧去铺床收拾，明日再来这里费心。
有掌灶的师傅加入，她着实松了一口气。
她和王氏两个妇人又要管着厨房又要操心洗衣店的准备事项，感觉有些忙不过来了，又多了七十多口人，每天做饭成了大问题。天不亮就要起来忙活，很是疲惫。
弄了碗热粥给几人端过去，才回到房里，自己的床铺里缩着团灰扑扑的影子。
陈丁香正抱着膝盖发抖，活像只淋了雨的雏雀。
老爷们都在厂房里住着，这间上下铺的工人宿舍单独用来安顿女眷。
这女娃被送进来谁也不理，一直看着外面的黑夜，见熟悉的人一个都不在，很是抗拒沟通。宿舍的老妇、女工围坐了一圈，都有些无奈。
“细路女。”阿萍姐在围裙上蹭了蹭手，从怀里摸出块古巴带来的糖。糖块在掌心捂了捂，沾着洗衣妇指缝里洗不净的皂角香，“食糖啦，我们自己做的。”
陈丁香把脸埋进膝弯，发辫上的红头绳早松了，一绺青丝黏在哭花的腮帮子上。
白天的勇气消散，这会儿才开始渐渐意识到自己跟着来了一个陌生地界，周围全是不认识的人，那个哑巴男孩也不见了，她突然开始有些崩溃。不自觉地就开始委屈，刚刚哭了一阵。
阿萍姐也不恼，就着门口缸里的水搓净双手，慢悠悠把油灯拨亮，静静坐在了边上的床上。
“我小时候，也爱哭鼻子。”洗衣妇盘腿坐下，老茧横生的指头点着她脑门，“道光二十六年闹饥荒，阿妈揣着我走了三百里......”
“我哭了整整一路呢，险些哭哑了嗓子。”
阿萍姐盘腿坐在梆硬的木板床上，把油灯拿到身前。她摸出块干净帕子，就着唾沫星子擦了擦陈丁香糊满泪痕的小脸：“细路女莫嚎啦，你当这金山地界谁人不想爹娘？”
女童的睫毛颤了颤。
“….可是爹娘没在身边的时候，要自己照顾自己啊.....”
“我才不想阿爹！"陈丁香突然抬头，带着哭腔的童音劈了岔，“他说带我找外婆，结果就不要我了！”
洗衣妇有些惊讶，末了一声叹息，摸了摸她的小脑袋。末了攥住女童冰凉的脚踝。陈丁香刚要尖叫，却觉脚心一暖，洗衣妇正用粗布帕子擦她冰凉的脚趾，白天走路太多有些红肿。
小丁香有些吃痛，脚底发痒。阿萍姐就势把她箍在怀里，说道：“这里有个姐妹，跟你一样，她爹卖的是五块。”
陈丁香挣了挣，眼泪又忍不住掉下来。
阿萍姐帮她擦干了眼泪，又翻出一个豁口的木梳给她篦头，“明日带你去洗衣，以后帮着做做饭浆洗衣裳。洗一件挣半分钱，攒够鹰洋自己买船票。”
“我...我不会划船......”女童抽着鼻子往热粥碗里缩。
“边个要你划船？”阿萍姐突然笑了，从枕头下面拿出几本书，“喏，这是九爷托人捎的蒙学课本，认全了字，往后走南闯北都不怕了。”她蘸着粥汤水在桌子上写了个“逃”字，“这字念什么知道吗，当年我要是认得它......”
“唉…..”
“莫怕，这捕鲸厂这么多口人，哪个不是各有各的苦？以后在这不要怕，好好过日子吧。”
“明日我先带你去认字，学《千字文》......”
话没说完，陈丁香突然低头埋进她怀里，泪水浸透粗布衫前襟。洗衣妇僵了僵，生满冻疮的手终于轻轻拍上女童后背。
阿萍姐边拍边小声说道：“慢些食，灶上还有鱼片粥......”又哄了一阵，大门那头突然传来昌叔的破锣嗓子，惊得陈丁香又往她怀里缩了缩。
第64章 塞完小的塞大的
“叼他老母！累死我了…..”破锣嗓子混着马蹄声撞开木门，昌叔马背上坐着个蠕动的麻袋，“后生仔让让！莫挡着你昌叔献宝！”
三个汉子滚鞍下马，裤脚沾着黑泥。最壮实的阿忠肩头挂着道血口子，却笑得龇出一口黄牙：“九哥快来瞧！”
昌叔翻身下马时，嘴里还不忘了嚷嚷：“九仔！九仔！叔给你救了个天仙娘子！”
昌叔勒缰绳的力道险些把麻袋甩下马背。陈九一脸疑色，脸色阴晴不定。
“开开眼！”昌叔枯树皮似的手掌扯开麻袋结，天青色绸缎泄出的刹那，新娘的呜咽传出。那女子发间银凤钗歪斜着刺破麻袋，珍珠穗子还在耳垂上晃荡。
她眼里充满了马匹颠簸的倦色，还有几分对未知的茫然恐惧。
下马时险些站不稳。
昌叔快赶两步，脸上还挂着掩饰不住的笑容和疲惫，手指头戳向陈九：“林小娘子且看，这便是咱少当家！”