此外，还有广府帮的代表、也是义兴公司名义上的总理周泰，正阴沉着脸喝茶。
当林怀舟走进花厅时，原本低声交谈的声音戛然而止。
“各位前辈，久候了。”
林怀舟没有丝毫怯场。她并未行晚辈大礼，而是微微欠身，行了一个平辈的拱手礼，动作行云流水，不卑不亢。
陈金钟眯起眼睛，手中的鼻烟壶停了下来。
他没有立刻叫座，而是用一种带着官腔的闽南官话慢悠悠地说道：
“陈夫人，好胆色。如今新加坡满大街都是英国兵和密探，皮克林大人的眼睛瞪得比铜铃还大。陈九兄被软禁在山上，夫人却敢单刀赴会。这份气度，倒是不输给当年在金山闯荡的那些红头巾。”
林怀舟淡淡一笑，目光扫过在座诸位：
“陈先生常说，南洋华社，同气连枝。这暹罗楼是咱们华人自己的地界，又不是威廉一世号那种吃人的兵舰，怀舟回自己家人的席面，何需胆色？”
“好一张利嘴。”
章芳林嘿嘿一笑，指了指对面的空位，“陈夫人，请坐。茶是刚泡的大红袍，希望能压压这满城的血腥气。”
酒过三巡，菜却没动几口。
外面的雨声渐大，像是在催促着这场谈话进入正题。
最先发难的，是代表潮州帮的佘连城。他放下茶杯，目光变得锐利：
“陈夫人，咱们明人不说暗话。九爷被牵连，总督府逼着我们二十六家会馆签了联合声明，谴责兰芳暴乱。这字，我们签了。您或许会觉得我们薄情寡义，但在商言商，我们身后有几十万张嘴要吃饭。”
他顿了顿，语气加重：“可如今，局势变了。美国领事死了，洋人的报纸都在骂。英人的密探疯了一样地搜罗证据，想赶在调查团抵达之前做实证据，结果听闻前些日子还查到了自家仓库里，惹得满城笑话……”
佘连城身体前倾，死死盯着林怀舟：“敢问陈夫人？兆荣兄弟到底想干什么？或者，我换句话说，九爷是想做豪商，还是想把咱们这些在新加坡做正经生意的人，都拖进战火里去？”
“若是他真有野心，要跟红毛鬼争个你死我活，那恕我直言，潮州帮陪不起。我们不想让义安公司的积蓄，变成英国人没收的敌产。”
此言一出，座中气氛陡然紧张。
林怀舟并没有急着辩解。她端起茶盏，轻轻抿了一口，
放下茶盏后，她抬起头，目光柔和却坚定。
“若是为了抢各位的财路，或者为了报复荷人，何必冒这个杀头的风险，把自己送进总督府的软禁室？大可以在新加坡立下商号，合纵连横，徐徐图之，兰芳与德利的战事，并非一介商人组织能鼓动，兰芳那是客家兄弟百年的基业，如今更是咱们南洋华人的一面旗。”
“各位都是商界巨擘，这笔账，难道算不过来吗？”
陈金钟冷哼一声：“不算这个账，那他图什么？难道图个民族英雄的虚名？还是想做个走私头目，这年头，虚名能当饭吃？走私能挡得住英国人的铁甲舰？”
“他图的，不过是各位现在都有，却随时可能失去的东西——”
林怀舟的声音突然拔高了一度，字字珠玑：
“是一条退路。”
“退路？”章芳林皱眉。
“正是。”
“各位在新加坡，那是呼风唤雨，有头有脸。有的是太平局绅，有的是多国领事。可是，这点体面，是建立在什么之上的？”
她转过身，目光如炬：“是建立在英国人需要你们帮忙管理华人，需要你们帮忙收税、甚至帮忙卖鸦片的基础上的！在洋人眼里，咱们究竟是合伙人，还是稍微高级一点的买办、工头？”
“若是明日，英国人觉得咱们华人势力太大了，像荷兰人对待红溪惨案那样，或者像现在美国人搞排华法案那样，要收回你们的特权，要没收你们的家产，各位……能怎么办？”
“找大清朝廷吗？”林怀舟反问，“总理衙门连琉球都保不住，连伊犁都要靠赔款，他们能派兵来新加坡保护你们的种植园和锡矿吗？”
“九哥在旧金山办实业，在香港设总会，建医院建学堂，桩桩件件，所求无非一个——自立。唯有咱们华人在商业上自给自足，掌握核心的物产、航路、销路、金融网络，乃至自家人才的培养，不再完全寄人篱下，受制于人，这腰杆子才能真正硬起来，这万贯家财，才能真正姓姓佘、姓章，而不是姓英、姓荷！”
这番话，如同惊雷落地。
陈金钟的手指停止了转动鼻烟壶。商人的本能让他迅速捕捉到了利益二字。
但就在这时，一直沉默的广府帮代表、义兴公司的周泰阴恻恻地开口了：
“陈夫人好口才。为了大义，为了生意，说得好听。可是……”
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“陈九他在旧金山是怎么起家的？是靠杀人！是靠灭了当地的堂口！他到了香港，又把那边的洪门整治得服服帖帖。现在他来了南洋，手伸得那么长，连我义兴的不少兄弟都敢暗中收买！
周泰站起来，眼中凶光毕露，“他是不是想把我们这些老堂口都吞了，搞他那个什么华人总会的一言堂？今儿个要是不给个说法，别怪我义兴不讲江湖道义！”
气氛瞬间剑拔弩张。
面对这赤裸裸的威胁，林怀舟却没有丝毫慌乱。
“那些苦力兄弟，平日里在码头扛包，被洋人鞭打，被工头克扣，生了病只能等死。他们在您眼里，是什么？是收会费的韭菜？是抢地盘的打手？”
“但在九哥眼里，他们是人。是同胞。”
林怀舟的声音不高，却字字诛心，“九哥给他们安家费，送他们的妻儿去柔佛种地，给他们的孩子办学堂。九哥告诉他们，他们死，是为了让子孙后代不再当文盲，当苦力。所以他们才肯去死！”
“周当家，您说九哥挖您的根。可如果这棵树本来就已经烂了，根基不稳，人心散了，又何须别人来挖？”
“你——！”周泰满脸通红，却一句话也反驳不出来。
林怀舟转过身，面向所有人，语气变得庄重肃穆：
“列位，这世道……早就变了。 往日那般靠收规抽头、争强斗狠，乃至仰赖红毛鬼鼻息、讨饭吃的日子，恐非长久之计。
九哥绝无觊觎诸位基业之心，更无意做什么南洋商会或者会党龙头，去争那一家独大的虚名。
他在香港的行事做派，诸公想必早有耳闻。这华人总会，不过是搭个台子，求的是有财同发，讲的是守望相助。”
这次的事若是能安稳度过，九哥已经和英国人谈好，英国北婆罗洲，布鲁克家族的地盘，以及兰芳的部分土地都可以允许咱们开发，可以分给在座各位支持的会馆和商号。大家组建联合公司，在英国注册，受法律保护。”
她掏出一份早已拟好的文书，轻轻放在桌上。
“这是九哥授意我带来的《南洋实业互助章程》草案。里面写明了，总会会额外负责安保和外交周旋，具体的商业经营，还得再行谈判，但初步方案已经有了。”
“他是想做大家的护卫和开路先锋，而不是想做大家的主子。”
陈金钟拿起那份文书，快速浏览了一遍。
文书上赫然列着：兰芳控制区内，已经由国际勘探队探明，表层沙金虽然已经接近枯竭，但下面有丰富的深层金矿，需要蒸汽机和水力采矿设备进行资本密集型开发。
控制区内，还有价比黄金的古塔胶。
以及红土铁矿与优质煤的开采权与运输，卡普阿斯河沿岸数万亩原始雨林的木材砍伐，以及最重要的，兰芳土地的长期租约。
更让他心动的是关于北婆罗洲和布鲁克家族控制区的部分。
这里甚至不如兰芳，兰芳尚且有数万人口，而这里几乎可以称得上是荒地。
文书里直接点明，华人总会已经拿下了这里的独家劳工输入权，并且承诺，可以作为中间人为他们争取大面积的种植园特许地。
不管是胡椒、甘蜜、还是苏门答腊的绿色黄金—烟草，一旦能在这里种植，会让所有南洋的商人发狂。
文书承诺，通过华人总会的渠道，优先向参与互助的商号提供廉价、有组织的劳工，并协助他们建立商业据点，甚至包括山打根港口的仓储用地。
这些，都是实打实的“硬通货”。
他的脸色变幻莫测。作为一名顶级的政治商人和外交掮客，他看到了这里面巨大的操作空间。
如果陈九真能让兰芳和北婆罗洲、砂拉越开放门户，形成一个不受单一殖民政府完全垄断的自由贸易土壤，并且愿意出让如此巨大的商业利益……那这将是一个比鸦片、比其他货品贸易还要暴利、且更长久的生意。
而且，林怀舟刚才那句退路，深深触动了他。
他虽然跟英国人关系好，但也深知伴君如伴虎的道理。
多一个不受英国人完全控制的、有武装力量的华人地盘作为后盾，对他而言，政治上的风险固然有，但商业利益同样惊人。
更何况，看这样子，英国人似乎和陈九已经达成了默契？
似乎英国人要插手“分割”兰芳，避免兰芳再激进下去？
这样大行商业之举，开放矿产，开放土地贸易，兰芳自己还能剩下多少控制权？
似乎也是一个能给万国交差的办法？
“陈夫人，”陈金钟终于开口了，语气缓和了许多，甚至带上了一丝敬意，“这份章程，写得很有意思。但是，国际上……”
“各位大人不必心急。”
“等尘埃落定，咱们再谈。”
“现在，我需要各位帮我做一件事。”
第31章 国际调查团
亚齐，哥打拉贾，原亚齐苏丹王宫。
阿吉勒住了马缰，他身后跟着几个心腹，马鞍旁挂着的两个还在滴血的麻袋，在沉闷的空气中显得格外刺眼。
这是他带来的第三批“投名状”。
两个首鼠两端的小乌类巴朗（地区领主），因为拒绝交出粮食给阿吉的部队，不听调令，被他以私通反抗军的名义清理了。
这一路的景象，让阿吉那颗在屠杀中渐渐麻木的心，也不禁微微抽搐。
曾经辉煌的亚齐苏丹王宫，如今已变成了荷兰远征军的指挥部和伤兵营。
昔日精美的雕花回廊下，横七竖八地躺着呻吟的荷兰士兵。
他们大多面色蜡黄，眼窝深陷，不是伤于刀枪，就是倒在了痢疾和疟疾之下。
白色的绷带因为缺乏清洗而变成了灰褐色，苍蝇在伤口上嗡嗡作响。
荷兰人的士气已经跌到了谷底。
主力部队被范德海金抽调去打婆罗洲了，留守在这里的，大多是老弱病残和不想死在丛林里的懦夫。
他们看着阿吉这群“归顺”的亚齐武装，眼神里既有恐惧，也有毫不掩饰的厌恶和依赖。
“带路，去见军需官。”
阿吉冷冷地吩咐。他把两个麻袋随手扔给了门口的卫兵，就像扔两袋垃圾。
交割完物资，拿到他急需的斯奈德步枪子弹和药品后，阿吉并没有立刻离开。他借口要参观文明人的驻地，带着两名心腹，缓缓踱步到了王宫的深处。
在一处曾是苏丹接见外宾的半开放式大殿旁，他停下了脚步。
那里，悬挂着一口巨大的铜钟。
那是“却克拉·多尼亚”。
这口巨钟虽然表面布满了岁月的蚀痕，但在阴沉的天色下，依然散发着一种难以言喻的威严。
那是四百多年前，某个雄壮舰队的首领，赠送给苏木都剌国王的礼物，后来被带到了亚齐。
此时，巨钟旁搭着脚手架。两名身穿亚麻西装、戴着夹鼻眼镜的荷兰学者，正拿着放大镜和拓片纸，围着这口钟指指点点。
阿吉走近了一些，在那身亚齐传统服饰的伪装下，微微扬起头。
“看这里，弗利特，”
其中一个年长的学者指着钟身上的一排铭文，语气兴奋，“这绝对是汉字。虽然磨损得很厉害，但我能认出来。”
“真的很惊人，”另一个年轻些的学者一边记录一边感叹，“1469年……不，应该是明朝的某个年号。这证明了那个传说不是土著人的瞎编。那个中国提督，真的在这里建立过庞大的贸易和补给基地。”
“可惜啊，”年长的学者摇了摇头，伸手拍了拍那冰冷的铜钟，
“那个庞大的帝国如今已经变成了半死不活的样子。听说现在的中国人在婆罗洲还要靠这口钟附带的回忆来给自己壮胆。这口钟现在归尼德兰女王陛下了，就像这片土地一样。”
“那个中国人……叫什么来着？”
“Sanbao。”
两个荷兰人肆无忌惮地用荷兰语交谈着，完全没有在意旁边站着的这个土著军阀。
在他们眼里，这个野蛮人根本听不懂这种高贵的语言，更看不懂钟上那些神秘的方块字。
阿吉站在阴影里，双手死死地攥着腰间的短刀，指甲几乎嵌进了肉里。
他听得懂。
他更看得懂。
他的目光越过荷兰学者的肩膀，落在了那斑驳的钟身上。那上面镌刻的每一个汉字，此刻都像是一团火，烧进了他的视网膜。
“永远之器”。
“成化五年十二月吉日造”
那是汉家衣冠曾在这里留下的铁证。
四百年前，大明的宝船队云集于此，是何等的威风凛凛。
而如今，兰芳的兄弟，正在婆罗洲的烂泥里被这群红毛鬼围剿；苏门答腊的华工，像猪狗一样被驱赶，只能在丛林里绝望地反抗。