“风暴早已来临。”
陈九淡淡道，“荷兰人、英国人不会坐视华人甲必丹做大，也不会一直容忍华人掌控本地秩序。请王先生转告星洲的诸位乡贤，无论做何打算，商贸合作，文化传播，乃至信息互通，百利而无一害，陈某的华人总会只是牵头，并无掌控之意。”
王韬沉吟良久，终于点了点头：“你这番话，我当如实转达。至于他们如何抉择……且看时势演变吧。”
陈九接着说，“有劳兰卿兄帮我奔走，此事若成，我在香港的《公报》和兄的《循环日报》不妨合并，由总会出钱，在南洋发行，刊登一些变法思想，商业船讯，环球新闻，陈某绝不过多干涉，兰卿兄为主编。”
陈九举杯相迎：“思想之启蒙，与力量之凝聚，本就该并行不悖。他日若真能开民智、聚民力，王先生今日播撒之种子，必有破土而出之时。”
第12章 第二声惊雷
新加坡。
传说一个王子远洋出游，他的船只遭遇风暴，漂流到了一个岛屿上。看见了一只从未见过的奇特动物，随从告诉他这可能是一只“Singa”（狮子）。
于是这个岛屿有了名字，Singapura，Pura 意为“城市”。合起来就是“狮子之城”。
至于华人口中的“星洲”和对圣佛朗西斯科的称呼三藩一样，Sing的发音，洲就是岛了。非常直白。
这座岛屿，正处在一年中最闷热的季节。
自陈九抵达新加坡，已逾半月。
他没有入住华人总会名下的产业，而是在一处靠近天福宫的僻静院落暂住下来，在福建帮的腹地，摆明了不惧监视。
出洋的华人，没人敢忽视这个名字。
起初，他只是一个远在旧金山的帮派大佬，现在已经是扼住南洋华工命脉的大华商。
更有传言，他与香港总督，两广总督，直隶总督，檀香山国王等都有密切的关系。
此人如今坐镇南洋的风暴眼，一举一动都格外引人注目。
英国人的华人护卫司、荷兰人的密探，以及本地各大华人会馆的眼线，都在观察他的动向 。
然而，陈九的日程平淡得令人失望。
他每日的活动，无非是坐着马车去拜会不同的商人，或者是发出去帖子，约人在院中会面。打探一圈，谈论的都是米价、锡矿或者海上贸易的新鲜事。
唯独一点特殊的，仅仅是公开吃下了一些中下层商人的物资。
随后走正规手续，从码头被转运出去，付钱很痛快。
更有暗流在水面下涌动。华人秘密会社之间流传，冈州会馆或许早已暗中投靠了陈九。
冈州会馆成立的很早，是新加坡最古老的会馆之一。虽然人数不多，势力也不大，在岛上华社是少数派，但毕竟是老资格会馆，是有上桌吃饭的权利的。
陈九几乎每天雷打不动上门拜访，只是喝茶寒暄，起初还有理事作陪，后来索性只有仆役陪同，但依然架不住外面疯传，冈州会馆已经投靠了。
这些来自新会的少数派试图借助陈九这个外部强权，来挑战福建与潮州帮在转口贸易、航运和鸦片专营权上的传统垄断。
一时间，猜疑的耳语通过无数线人——商铺的伙计、鸦片馆的烟鬼、甚至是殖民政府的华人书记员——汇集到了各个头人的桌上。
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花厅内，摆着一套满工满雕的紫檀圆桌，一套精美的潮州白瓷茶具置于其上。
潮州帮大佬佘有进头发花白，躺在一边的藤椅上，看着一个貌美的侍女奉茶，将滚烫的茶汤倾入三个白瓷杯中。
福建帮大佬陈金钟则显得有些躁动，他从父亲手里接过这个位置，更是暹罗国王的密友，身兼多国领事，拥有庞大的船队与米行，已经很久没有感觉到如此压力。
“佘老，”
“您这园子里的风水，真是愈发好了。站在这儿，半个新加坡的财气都能看进眼里。”
佘有进抬起眼皮，
“何必奉承我一个半截身子入土的人。”
“这狮城的财气，不是看来的，踏实坐下喝茶吧，”
陈金钟应了一声，大马金刀地坐下，端起茶杯，却不急着喝，
厅内一时陷入沉默，只有蝉鸣和远处隐约的苦力号子声。
“他来南洋，算算日子，快半个月了吧。”
佘有进淡淡开口，仿佛在说一件与己无关的家常事。
“是。”
“我的人从香港、从上海、从棉兰……一路传回来的消息。这位九爷，下南洋之前，动作可是不少，先是在香港搅动风云，又跑到天津见了李鸿章，甚至还和那夏威夷的国王称兄道弟。好大的排场，好大的威风！”
他顿了顿，语气中带上了一丝讥讽：
“结果呢？他亲驾南洋，我等以为他要效仿当年的国姓爷，至少也要在苏门答腊的德利与荷兰人决一死战。可他做了什么？人到了新加坡，每日喝茶见客，真当自己是个商人了，还有闲心收了几船散货，呵。”
陈金钟靠在椅背上，双臂环胸：
“雷声大，雨点小。只听楼梯响，不见人下来。这可不像是那个敢在旧金山大开杀戒，敢在香港顶着英国人开刀的作风。”
佘有进终于喝了一口茶，滚烫的茶汤入喉，他舒服地眯起了眼。
“金钟，你只看到了雨点小，却没听清这雷声是从哪里打来的。”
“哦？”
“三十出头，走到今天这种位置，何等人物。
他若真想在南洋大干一场，就该学那太平天国的许阿昌，在婆罗洲的手段，铁腕整合兰芳，或者学那个董庚之辈在苏门答腊的打法，以命换命。要么干脆跟黑旗军刘永福一样，割据一方，起兵造反，但他偏不。”
佘有进放下茶杯，用干枯的手指点了点桌面：
“他来了，却又像没来。他人在左近，却刻意不来拜你我二人的码头，甚至连总督府的门，他都没敢敲。”
陈金钟眉头一皱：“这正是我不解之处。我陈金钟在暹罗王面前也说得上话，你佘老更是这狮城的太平局绅。他若想在南洋立足，绕开你我，岂非痴人说梦？咱们不见他，他还偏偏就装看不见。这人……是狂妄，还是另有图谋？”
“他不是狂妄，他是精明。”
佘有进的语速依旧很慢，“他这是在和我们，或者说，在和我们背后的韦尔德总督，保持着一种……微妙的默契。”
佘有进看着陈金钟，“他若见了你我，谈什么？是谈生意，还是谈战事？苏门答腊究竟是不是他在背后支持还未有定数，
谈生意，你我便是资敌。谈起兵，你我更是同谋。
他陈九是荷兰人和英国人名单上的头号调查对象，你我可是女王陛下的良民。他来见我等，便是将你我架在火上烤。”
佘有进冷笑一声：“再者说，此人究竟是不是堂上某些大人物的手段也未可知，能调动这么大的枪械和人员，他一个商人和堂口大佬也过于勉强了！还有仿制美械，焉知不是国内哪个制造局的风吹到了南洋？”
陈金钟的脸色沉了下来。
他终于明白了这股“邪风”的诡异之处。
陈九不是来交朋友的，也不是来摆明车马来打仗的，他像一个幽灵，在新加坡的边缘游荡，给每个人带来巨大的压力，却又让你抓不到他的实体。
“好一个陈九。”
陈金钟低声骂了一句，
佘有进赞许地点点头，“金钟，想想陈九在柔佛屯的那上万北地佬，谁知道是不是真的饥民？那些人只知有陈九，不知有苏丹，更不知有女王。那才是他真正的雷声。相比之下，他在苏门答腊的死伤，不过是毛毛雨罢了。”
“英国人和荷兰人同样也忌惮天津的想法，派出去不少官员北上，”
陈金钟端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
“我不管他陈九是什么背景，什么想法。佘老，今日我来，就是要和您对个准话。这盘棋，我们不接招，对也不对？”
佘有进缓缓点头，“金钟，你我两家，明争暗斗这么多年。但在这件事上，你我，还有这满城的甘蜜、满城的米行、满海的船队，利益是一致的。那就是——秩序。”
“任谁来，都不能动大家的饭碗，星洲必须稳定！”
“说得好！”陈金钟一拍大腿，“南洋这片地方，是靠规矩吃饭的，不是靠蛮力乱来的。他想在这里撒野，还嫩了点！”
佘有进：“咱们的章程，早就商议好了——不理他，不睬他，不问他。”
陈金钟接道：“不给他一分钱，不给他一粒米，不给他一个苦力。任他那上万张嘴，在柔佛的林子里喝西北风去。我倒要看看，他那从旧金山和香港运来的金山银山，能撑他几时。”
“没了本地的支援，他就是无根之萍。”
佘有进补充道，“等他银子烧光了，荷兰人缓过劲来，英国人没了耐心，他自然要灰溜溜地滚回他的金山去。南洋，不是他该来的地方。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负。
“不过……”佘有进忽然又开口了，
“我们是想不理他，可我担心，有些人……怕是会动些别的心思。”
陈金钟的动作一滞：“佘老指的是……”
“冈州会馆那帮广府佬？”
“不止，还要防着各家的年轻人，
佘有进轻声道：“陈九年纪轻，名声也大。各家会馆堂口，多的是热血上头的年轻人。他们可不管什么秩序，也不管什么总督府。他们只知道陈九是自己人，是敢打洋人的英雄。万一他们被陈九的人三言两语一煽动，头脑发热……”
”我懂了，佘老，这件事我会交代下去。”
“各家看好人，别整小动作。”
佘有进冷冷地说，“几船米，几担药，甚至帮着苏门答腊递几封信。在对华事务司眼里，这和造反，没什么区别。”
陈金钟起身想走，又回过头来补充，
“那个王韬，近几日来找过你没有？”
“没有，怎么了？”
陈金钟眯起眼睛笑了笑，“本是咱们这边的说客，现在倒像是陈九此人的幕僚，此人最近活跃得紧啊，听说打起旗号说是要做些慈善教育工作，各方筹钱经营？兴办学校，善堂云云。”
“人虽然是应我邀请而来，但这种空谈误国之辈我不喜，交给下面的人去应付了，具体细节我不清楚，你自去问吧。”
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“诸位，”
王韬拱手一揖，“兰卿一介书生，蒙各位错爱，得见诸位南洋俊杰。幸甚至哉！”
众人纷纷还礼，更有华商站起身来：“王先生客气。我等粗鄙商人，能聆听先生教诲，方是幸事。”
今天这场饭局场面不小，广府帮、潮州帮、海峡峇峇等新加坡重要势力都有代表出场，
王韬曾协助英人翻译十三经，上书过李鸿章，更在欧洲、日本游历过的大学者，在南洋华商中还是很有威望，在新加坡公开举行过几次演讲，反响热烈。
宴席是顶级的潮粤菜，十分奢华。
酒过三巡，王韬放下筷子，端起酒杯站起身。
全场瞬间安静下来。
“诸位，”他环视一桌，目光诚恳，“今日做东，也是跟诸位商量办一件大事。”
“我等华人，离乡背井，在南洋筚路蓝缕，所求为何？不过安身立命四字。”
“南洋百万华人之巨……我华人同胞，病无所医，死无所葬，幼无所学。每念及此，某寝食难安！”
“故此，我提议，由在座诸公牵头，联合南洋各埠，新加坡，槟榔屿，巴达维亚、吉隆坡、马尼拉的华商领袖，发起一个南洋华人慈善教育会！”
在座有些商人已经提前知道，有些还不知道，互相交换着眼神，
王韬坦然迎向他们的目光，“一个纯粹的慈善会。其公开目的，只为四事：救济同胞、施医赠药、处理丧葬、赈济灾民。无论天灾人祸，一体救之。此乃我华人守望相助之大义！”
“诸位都是一方善长，此事若成，诸位便是南洋万千同胞的生身父母，功在千秋。”
“善款我近日奔走，不少商会都主动捐献，韬甚是感动，善款易筹，但救人不如育人。”
他话锋一转，
“只施汤药，救得了一时。唯有兴办教育，方能救得一世！”
“韬遍历欧洲，亲见英法之强盛；东游日本，目睹明治维新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”
“西人以格致强国，以算术理财，以公法纵横四海！而我大清，仍困于八股，视西学为奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝尽丧！痛心疾首！”
“我提议，以新加坡为核心，成立慈善总会，设立兴学基金！在巴达维亚、新加坡、槟城、吉隆坡，凡我华人聚集之地，皆立新式华文学堂！”
“这学堂，不是私塾。我们要教中文经典，让子孙不忘本，要教算术，让他们会理财，更要教英文或荷兰文，让他们能与洋人周旋，不至于吃了不懂文书的亏！”
“不能把至关重要的教育交予洋人的书本学堂之内，这和任人宰割有什么分别？”
“我愿意公开邀请一些知名的先生，或可以重金聘请洋人来讲学。”
可惜，席上的反响并不热烈，大多都面面相觑。
在座的都是有头有脸的，星洲商人中的富贵阶层，儿子是必须要读书的，并不缺教育。
南洋各埠，殖民者创办了不少学校，有英文学校，还有天主教或新教传教团建立的教会学校，大都欢迎华人孩子入学。