东华医院，就是目前最理想的人选。
他们之前那一次募捐，给朝中大员留下的印象极好，这是打通官方关节的唯一钥匙。
但东华医院会愿意趟这趟浑水吗？
陈九站起身，走到窗边，俯瞰着脚下的街道。
他知道，必须下一剂猛药。
他叫来秘书，吩咐道：“备车，去东华医院。”
同时，他拿起笔，在一张便签上写下了一行字，折好，递给另一名手下：“把这个，交给伍廷芳先生。”
便签上写着：“请伍先生，即刻着手，详尽研究柔佛州之港主制度，尤其是其法律框架与权力范畴。速。”
————————————
陈九的到来，让这里的空气多了一丝不寻常的紧张。
东华医院的几位核心董事早已在座，为首的是主席冯平。
一番客套的寒暄之后，冯爵士率先开口：“陈先生今日所为何事？听闻总会亦有心于华北赈灾，实乃我香港华社之福。”
陈九微微一笑，开门见山：“冯主席言重了。国家有难，匹夫有责。华人总会自当尽一份力。今日前来，除了响应东华的募捐号召，还有一事，想与诸位董事商议。”
他将陈逸轩的“移灾”设想，以及自己的初步构思，娓娓道来。
陈逸轩在信中说，
他在天津所见，这场灾难的规模，已经远远超出了“施粥”所能解决的范畴。就算像上次一样筹集善银，十几万两白银，听起来很多，可真到了灾民这里，换来的米粮还剩多少？撒进这数以千万计的饥民之中，又能溅起多大的水花？
人太多了，土地却养不活这么多人。就算这次的粮食发下去了，明年呢？后年呢？
赈灾，不如移灾。
陈逸轩自家的商行和种植园已经用上了香港华人总会的合同工，他对这种正规华工制度非常赞赏。
南洋，广袤的南洋，有无尽的土地，有无数需要劳动力的种植园、矿山。
如果能将这些身强力壮、濒临死亡的北方灾民，成规模地转移出去，给他们一份活计，一条生路，岂不是比单纯的施舍粮食，更为长久之计？
陈九给几位董事解释了陈逸轩在信中所提之事，稍加润色。
他没有提任何关于南洋争霸的野心，只将此事描绘成一个规模更宏大、意义更深远的慈善计划。
“……与其授人以鱼，不如授人以渔。单纯运粮，救得了一时，救不了一世。若能由东华医院出面，牵头组织，将部分青壮灾民，以合法契约之形式，送往南洋垦殖，既能解华北燃眉之急，又能为我同胞在海外开辟一片生路，此乃两全其美之策。”
董事们听完，面面相觑，会议厅里一片寂静。
良久，一位董事皱眉道：“陈先生的想法，或有可行之处。但此事，恐怕……难如登天。不说这其中转运、安置所需耗费之巨，单是清廷官府那一关，就绝无可能通过。我朝历来视民如土，岂容我等私自将上千万的子民运往海外？”
“正是，”另一位董事附和道，“此事风险太大，稍有不慎，便会落下一个拐卖人口、勾结会党的罪名。我东华医院百余年清誉，万万不可因此受损。”
陈九静静地听着，似乎早已料到他们的反应。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，道：“诸位董事的顾虑，陈九明白。此事若由我华人总会出面，确实名不正言不顺，徒增朝廷猜忌。但若由东华医院——这个曾获圣上嘉奖、在朝野享有清誉的华社慈善翘楚来牵头，情形便完全不同。”
他放下茶杯，目光扫过众人：“这不仅是一次赈灾，更是一次为国分忧的义举。若能办成，东华医院之功德，将远超往昔任何一次募捐，其声望，亦将达到前所未有的高度。至于朝廷那边，事在人为。只要我们能证明，此事于国于民，皆有大利而无一害，未必不能说动他们。”
董事们依旧犹豫不决。
陈九看着他们，心中冷笑。
这些老谋深算的商人，没有看到足够的利益，是绝不会冒如此巨大的风险的。
他决定不再兜圈子。
当晚，陈九在一间隐秘的酒楼，私下约见了一位在东华医院董事局中颇具影响力的董事，张百善。此人不仅是东华董事，自己也经营着庞大的南北行生意，与南洋的贸易往来极为密切。
屏退左右，陈九直接抛出了自己的筹码。
“张老板，明人不说暗话。”
“我知道你们在顾虑什么。名声固然重要，但生意人的根本，还是利益。”
张百善眯了眯眼睛，没有说话。
陈九继续道：“这次北上移灾，所有转运的钱粮、船只，皆由我华人总会一力承担，并全力配合。所有功劳、名声，尽归东华医院。此事，算是我陈九送给东华的一份大礼。”
“九爷好大的手笔。”张百善呷了一口茶，“但这份礼，太烫手。我们东华，怕是接不住。”
“接得住。”陈九盯着他，“只要我们能让朝廷点头。而要让朝廷点头，就需要东华医院出面。我陈九是会党龙头，名下的公司是美国注册，身份不便。这件事由我去谈，只会引起朝廷的警惕。而你们去，则是为国分忧的忠臣义商。”
“我们凭什么要冒这个险？”张百善反问。
陈九笑了。
戏肉来了。
“就凭南洋。”陈九一字一顿地说，“南洋如今的华工缺口，依旧巨大。我总会虽掌控了北美航线，但在南洋的根基尚浅。那些北方灾民，吃苦耐劳，只要稍加训练，就是最好的劳工。张老板，想想看，这是上万人几年几十年的生意。”
“你是看上了那些北地佬？”张百善的声音有些干涩，“他们不会说粤语，不会说客家话，与南洋的华社言语不通，习惯迥异，恐怕无法适应….”
“陈先生，有点异想天开了…..”
“事在人为，张生。”
陈九悄悄加码，声音里带着一丝诱惑：“只要东华医院能全力促成此事，我香港华人总会未来所有涉及南洋的劳工贸易，东华医院，可以占一成股。这一成，张老板你作为代表入主。”
一成！
张百善的心脏狂跳起来。
他深知陈九的“劳工贸易”背后是何等庞大的利益链条。这等于是在给他送一座挖不尽的金山！
更何况，自己也缺人啊！
他沉默了很久，眼中闪烁着剧烈的挣扎和算计。
最终，他抬起头，定定地看着陈九：“我有一个条件。这些北地佬，可以从天津运走，可以送到南洋任何一个地方。但他们，绝不能踏上香港和澳门的土地，一个也不行。”
“否则，清廷和英方都不会同意。”
除此之外，他也害怕这股不受控制的北方力量，会冲击香港现有的、由他们这些粤籍商人主导的商业秩序。
陈九点头，毫不犹豫：“一言为定。”
——————————
半个月后，一艘悬挂着英国太古洋行旗帜的蒸汽轮船，缓缓驶入了天津大沽口。
船上，不仅载着东华医院筹集的第一批米粮，还站着几个特殊的客人。
陈九亲自踏上了这片他从未涉足过的土地。
随行的，还有东华医院的代表，张百善。
不知道经过几轮密谈，他最终说服了董事局，同意以“考察灾情、商讨更有效的赈灾方案”为名，与陈九一同北上，接触清廷的北方重臣。
一下船，那股熟悉的、混杂着死亡与绝望气息的恶臭便扑面而来。码头上，依旧是那些麻木的、如同行尸走肉般的灾民。
陈九的脸色，前所未有的凝重。
就在这时，一个穿着素色长衫、面容清俊的商人，分开人群，走到了他的面前。
“可是香港华人总会的九爷当面？”
年轻人开口，眼神却异常明亮。
陈九打量着他。他从这个年轻人的身上，感受到了一种与周围环境格格不入的、干净而执拗的气质。
“我是陈九。阁下是？”
“南洋永昌商号，陈逸轩。”
商人深深一揖，“九爷，我等您很久了。”
——————————————————————————
天津，广肇会馆的一间静室里，茶香袅袅，
两人客套几句，陈九还沉得住气，陈逸轩竟是毫不掩饰。
他取出一本册子，双手递给陈九：“九爷，这是逸轩连日来在天津城外所见所闻，以及通过各方渠道打探到的消息。华北这场奇荒，已持续数年，饿殍遍野，绝非夸大。”
陈九接过册子，并未立刻翻看，他更在意的是陈逸轩这个人。他沉声问道：“你对朝廷的赈灾之举，了解多少？”
“朝廷确实在行动。总领此事的，是直隶总督兼北洋大臣李中堂。
主要的赈灾方式有三：其一，开官仓放粮，在天津、保定等地设立粥厂，勉强吊住灾民性命。
其二，协饷，即敕令南方富庶省份如江苏、浙江、广东等地输送钱粮支援北方。
其三，劝捐，鼓励各地乡绅富商捐款捐物。此外，还成立了善后局，由地方官员和士绅共同管理赈灾事务。”
他话锋一转，“但这些举措，不过是杯水车薪。
灾区范围太广，涉及山西、河南、直隶、山东数省，灾民数以千万计。官府的赈济，层层盘剥，真正能到灾民手中的，十不存一。
更何况，朝廷如今内忧外患，国库空虚，实在是有心无力。李中堂虽是洋务派领袖，手眼通天，但他要练新军，办实业，处处都需要钱，赈灾的款项，也是捉襟见肘。”
陈九点了点头，他翻开册子仔细查看，嘴上说，“我听了你的建议。”
“我欲将北方灾民运往南洋，给他们一条活路。”
“我在香港联络船只，筹集钱粮，也与东华医院等慈善机构有所接洽。
但说实话，这件事，阻力之大，恐怕非同小可。我做了诸多努力，心里却没有丝毫把握。清廷官府，对此事料想会极为抵触，甚至暗中提防。
若无官府许可，纵有天大的本事，也只能是小打小闹，甚至随时可能被扣上连番大罪，满盘皆输。”
说完，他紧紧盯着陈逸轩，想看看这个年轻人有何见解。
陈逸轩沉思片刻，似乎早已料到陈九有此一问。
他抬起头，“九爷，朝廷的阻力，在逸轩看来，并非无解。”
“民如草芥，亦是国本。在朝中那些大老爷眼中，百姓是附着在土地上的财富和兵源，大规模地将子民移往海外，形同动摇国本，是他们无法想象，也绝不容许的。让他们饿死在自家土地上，也比资敌于海外要好。”
“另外，防民甚于防川。香港，澳门与洋人殖民地无异，更不要提南洋，恐怕在朝中大员眼中，整个南洋地区到处都是会党匪类。大规模组织灾民下南洋，在他们眼中，与聚众谋反无异。他们怕的，是借赈灾之名，行招兵买马之实，一旦这股力量在南洋成势，将成朝廷心腹大患。”
“此事若成，必将触动无数人的利益。从地方官吏到漕运把头，从人贩子到客头，甚至包括朝中衮衮诸公，他们都靠着灾民的血肉在赚钱。断了他们的财路，他们自然会用尽一切手段，在官府面前诋毁，阻挠。”
“还有，派系之争。李中堂虽权倾朝野，但朝中亦有无数政敌。他们巴不得看到李中堂的洋务运动出岔子，看到北方糜烂。这个计划，若打上李鸿章的烙印，必然会招致清流言官的猛烈攻击，平添无数变数。”
“那些清流，想必九爷您也知道，祸事是一绝。”
眼前这个商人，南北行商，见识不凡！
“那依你之见，”
“该当如何破局？”
陈逸轩拱了拱手，“我送信之后，日思夜想，不敢说促成此事，但有折中之法，或可一试。”
“此事要办成，关键还在于李中堂。这件事除了民间义赈之外，必须只是单纯一个商业行为，不是转运灾民，而是洋行招工。必须有人给李中堂算清两笔账。
赈灾一事，维持庞大的灾民生存，每天消耗的粮食、药材、管理人员的费用是一个多么巨大的数字。这笔钱，正不断地从他捉襟见肘的北洋经费和洋务公司利润中被抽走。移走一名灾民，就等于为他的财政省下一笔钱。
招工的收入是打动他的关键。不能只谈慈善，必须谈“侨汇”。
我的建议是，算清一个健康的华工在南洋的种植园或矿山，一年能挣多少钱，刨去开销能往家里寄回多少钱（侨汇）。
南洋的侨汇数目何其惊人，九爷你自然比我清楚。
这笔钱流入了两广，福建，跟他李中堂自然无关。可这些北方华工势必把钱寄回北方，将这个数字乘以数万，每年就能形成一笔稳定、庞大的外汇流入。
这笔钱不经过户部，可以直接通过海关、票号流入天津。这其中，大有文章可做，他不会不动心。”
“先以东华医院的名义，向李中堂上书，就说南洋有仁善华商，感念乡梓之情，愿出资招募一批北方青壮，赴南洋垦殖。这里递缴一份亲善朝中的南洋和港澳华商代表的名单。
合同、待遇皆公开透明。这既是为朝廷分忧，解燃眉之急，又能为国家赚取侨汇。先申请一个数千人的试办名额，将大事小办。”
“李中堂非常看重洋人的态度和西方的商业规则。九爷您出面，联合实力雄厚的洋行。让他们从商业角度证明，南洋的种植园和铁路项目确实存在巨大的劳工缺口，一份有保障的、合法的劳工合同是符合国际惯例的。这件事，九爷您已经做了两年，并不算难。”
“先从天津周边招募三五千人。将这批人严格筛选、统一管理、签订正规合同。预支半年薪水，将这一笔侨汇实实在在地汇入天津的银行，让人看到真金白银的好处，这些赈灾的官员要是一看，不仅不用负担这些饥民的口粮，还有一笔钱赚，当即就会疯掉的。”
陈九面色有些沉重。
这是拿华工的血汗钱喂狼。
跟香港不同，西方的银行体系在大清刚刚起步，他理解陈逸轩建议里的“恶毒”了。
假如有一万华工出海做工，这些人必然是青壮，老人小孩不要，
这些人在南洋赚的钱必然要寄回家，假如半年或者一年一次，这笔侨汇，不可能直接送到每个村庄。
它必须先统一汇入一个总的金融中心，这个中心自然就是李的大本营——天津。